Ngày hôm sau.
Kim Ô vừa nhô lên, Ngọc Thố đã khuất bóng.
Ánh nắng vàng rực rỡ tràn xuống khe núi, xuyên qua khung cửa sổ, những vệt sáng loang lổ in hằn trên sàn nhà.
Trình Bất Tranh đang ngồi kiết già trên giường, bất động như một pho tượng đất sét. Khi một tia nắng nhẹ lướt qua gương mặt chàng, đôi mi khẽ rung lên, rồi từ từ mở ra đôi mắt.
Cảm nhận được pháp lực trong Đan Điền đã không còn cảm giác mong manh, yếu ớt, chàng biết rõ cơ sở tu luyện của mình đã được củng cố vững chắc — nguy cơ thoái chuyển cảnh giới giờ đây đã hoàn toàn biến mất.
Trình Bất Tranh nhẹ nhàng thở dài một hơi.
— Hử!
Chàng đứng dậy. Áo xám vốn đã hơi nhăn nheo sau một đêm ngồi thiền, nhưng chỉ cần vỗ nhẹ vài cái, liền trở nên mượt mà, phẳng phiu như mới, chẳng chút nếp gấp nào.
Mở cửa phòng, quay người lại, chàng đưa bàn tay phải thon dài, trắng nõn ra, lật ngược tấm bảng gỗ treo trên cửa. Hai chữ “bế quan” lúc trước giờ đã đổi thành hai chữ “ngoại xuất”.
Theo con đường trước cửa, chàng bước thẳng ra ngoài. Qua mấy gian phòng bên cạnh, chàng liếc nhìn thoáng qua — thấy trên cửa của vài đồng đội đều treo bảng gỗ ghi “bế quan”.
Trong lòng Trình Bất Tranh thầm suy đoán:
— Nam Diệp muộn nhất cũng chỉ trong vài ngày nữa sẽ đột phá lên Luyện Khí Nhất Cảnh. Còn ba người kia, e rằng vẫn cần thêm thời gian!
Sau đó, chàng không chần chừ thêm giây phút nào, tiếp tục bước nhanh dọc theo con đường, vượt qua khu vực cư trú của Ngoại Môn Đệ Tử. Vừa ra khỏi khe núi, chàng khẽ bật mạnh chân sau — đá vụn dưới chân vỡ tan thành bụi phấn, để lại một dấu chân sâu hoắm.
Lập tức, không khí nổ vang!
Trình Bất Tranh như mũi tên rời khỏi cung, phóng vọt đi với tốc độ kinh người. Đằng sau chàng, bụi mù cuồn cuộn bốc lên, kéo dài thành một dải khói uốn lượn tựa rắn lớn.
Nửa canh giờ sau.
Chân núi Tiên Tuyền Phong.
Trình Bất Tranh ngước nhìn ngọn núi cao hơn ba trăm trượng trước mặt. Thỉnh thoảng, một đạo linh quang lóe lên, bay vút qua lại giữa không trung — cảnh tượng khiến chàng vô cùng ngưỡng mộ.
Nhưng trong lòng chàng rất rõ: khoảng cách giữa mình và cảnh giới điều khiển pháp khí phi hành còn xa lắm. Chàng vẫn cần trưởng thành, cần tích lũy, cần phát triển.
Chàng không dừng chân lâu, lập tức lao lên bậc thang vòng quanh sườn núi.
Một khắc sau.
Trình Bất Tranh dừng bước trước một tòa các cổ kính hiện ra trước mắt. Các này cao năm trượng, gồm ba tầng, toàn thân được xây dựng từ một loại linh mộc màu đen kỳ lạ, ánh lên từng lớp linh quang mờ ảo — chỉ nhìn thôi cũng biết giá trị không hề nhỏ.
Cửa các rộng mở. Trên biển hiệu treo ngay phía trên cửa đề ba chữ vàng rực: **“LỆNH PHÙ CÁC”**, chính là nơi tông môn phân phát nhiệm vụ, cũng là chỗ đệ tử đến nhận nhiệm vụ.
Thỉnh thoảng, linh quang lóe lên, có người đáp xuống hoặc bay lên — liên tục có từng nhóm hai ba vị sư huynh, sư tỷ ra vào, chứng tỏ nơi đây cực kỳ náo nhiệt.
Trình Bất Tranh liếc nhìn một lượt, không chút do dự, chậm rãi bước dọc theo lối đi bên cạnh tiến vào đại sảnh. Chàng không muốn chưa làm được việc gì đã vô tình đắc tội với những sư huynh, sư tỷ tâm cơ nhỏ mọn.
Việc gì cũng vậy — không sợ vạn lần, chỉ sợ một lần bất ngờ!
Huống chi lúc này chàng chỉ là một tiểu thủy thủ Luyện Khí Nhất Cảnh, người nào cũng có thể giẫm lên đầu chàng một cái. Hiện tại, chàng hoàn toàn không có tư cách nào để tranh chấp hay đối đầu với ai.
Hôm nay chàng tới đây, chủ yếu là để thăm dò tin tức, đồng thời chuẩn bị lựa chọn một môn pháp thuật miễn phí. Hiện nguồn tài nguyên tu luyện quá ít ỏi, mỗi bước đi đều phải tính toán kỹ lưỡng, cân nhắc chu đáo — vì một khởi đầu vững chắc cho con đường tiên đạo phía trước.
Dọc theo lối đi, chàng bước vào đại sảnh.
Đại sảnh rộng chừng năm trượng, hình vuông. Phía bắc, một bức tường lớn treo một khối ngọc bích khổng lồ, chiếm trọn cả mặt tường. Trên ngọc bích, từng hàng chữ lăn tròn không ngừng — tựa như màn chiếu ảnh ở đời trước.
Phía tây là một quầy dài, chiếm gần hết nửa diện tích tường phía tây. Quầy được làm từ linh mộc, tỏa ra hương thơm thanh khiết, khiến người ta dễ dàng tĩnh tâm, an thần.
Trong quầy có hai vị sư tỷ, mặc áo xám, dung mạo tuy không tuyệt sắc nhưng khá thanh tú; khí tức linh áp tỏa ra từ thân thể nàng khiến Trình Bất Tranh hiểu rõ: hai vị này tuyệt nhiên không phải đồ trang trí — mà là hai tu sĩ thực lực đáng nể.
Hiện tại, hai vị sư tỷ đang lần lượt trò chuyện với hai vị sư huynh.
Phía đông là một gian phòng nhỏ, chiếm khoảng một phần tư diện tích đại sảnh, toàn bộ được bao phủ bởi một tầng linh quang mỏng.
Ở góc đông bắc, sát cạnh gian phòng nhỏ, có một cầu thang dẫn lên tầng trên — nhưng lối đi bị bao phủ bởi một lớp linh quang dày đặc. Trình Bất Tranh biết rõ: đó chính là nơi các sư thúc đã đột phá tới Cảnh Trúc Cơ tiếp nhận nhiệm vụ.
Các sư huynh, sư tỷ đến đây đều chăm chú nhìn lên ngọc bích phía bắc, dõi theo từng dòng chữ lăn tròn — chẳng ai để ý đến một tiểu tu sĩ mới nhập môn, mới đạt Luyện Khí Nhất Cảnh, lặng lẽ đứng cách xa, như một bóng ma vô hình giữa đại sảnh.
— Nhiệm vụ số 12: Quản lý Dược Viên số tám trong thời hạn một năm. Yêu cầu thông thạo Kim Châm Thuật và Linh Vũ Thuật. Trong suốt thời gian đảm nhiệm, sản lượng dược liệu không được giảm sút. Thưởng năm mươi khối linh thạch.
— Nhiệm vụ số 83: Canh giữ lối vào trận pháp tông môn trong hai năm. Yêu cầu tu vi đạt Luyện Khí Lục Cảnh. Trong suốt thời gian đảm nhiệm, nghiêm cấm sơ suất. Thưởng ba mươi khối linh thạch.
— Nhiệm vụ số 95: Luyện chế mười bình Cụ Khí Đan cấp nhất phẩm thượng hạng, kèm theo mười lăm phần linh dược phối hợp. Thưởng năm trăm khối linh thạch. *Lưu ý: Nhiệm vụ này cần cân nhắc kỹ trước khi nhận. Nếu thất bại, thiếu linh đan thì phải bồi thường bằng linh thạch; nếu linh thạch không đủ, sẽ xử phạt theo môn quy.*
— Nhiệm vụ số 321: Luyện chế tám chiếc Cự Quy Thuẫn — pháp khí cấp nhất phẩm trung hạng, kèm theo mười hai phần linh tài phối hợp. Thưởng bốn trăm khối linh thạch. *Lưu ý: Nhiệm vụ này cần cân nhắc kỹ trước khi nhận. Nếu thất bại, thiếu pháp khí thì phải bồi thường bằng linh thạch; nếu linh thạch không đủ, sẽ xử phạt theo môn quy.*
Đứng quan sát rất lâu, ngắm nhìn rất lâu.
Trình Bất Tranh phát hiện thỉnh thoảng lại có nhiệm vụ mới xuất hiện. Những nhiệm vụ có phần thưởng hậu hĩnh nhưng mức độ khó lại thấp, thường gây nên cuộc tranh giành quyết liệt giữa các sư huynh, sư tỷ — nhiều khi chưa đầy một hơi thở đã bị người khác giành mất.
Còn những nhiệm vụ khó khăn, phần thưởng lại khiêm tốn, thì các sư huynh, sư tỷ trong đại sảnh thậm chí chẳng buồn liếc mắt một lần.
Đôi khi, những nhiệm vụ tồn tại quá lâu mà không ai nhận, phần thưởng sẽ được điều chỉnh tăng lên.
Thỉnh thoảng, cũng có một vài nhiệm vụ biến mất — điều đó chứng tỏ đã có người nhận rồi. Chỉ khi nhiệm vụ thất bại, chúng mới xuất hiện trở lại trên ngọc bích.
Trình Bất Tranh lặng lẽ quan sát, dần tích lũy được một số kinh nghiệm:
Loại nhiệm vụ thứ nhất — luyện đan, luyện khí, chế phù, bố trận — luôn có phần thưởng cao nhất, đồng thời cũng xuất hiện thường xuyên nhất.
Nhưng mặt sáng lộng lẫy ấy tất nhiên đi kèm mặt tối: một khi tỉ lệ thành công không đạt mức tối thiểu, kẻ nhận nhiệm vụ sẽ trắng tay, thậm chí còn lỗ nặng.
Loại nhiệm vụ thứ hai — ra ngoài tìm kiếm, thu hái linh dược, săn giết yêu thú.
Loại này mang tính nguy hiểm cao, hoặc nói đúng hơn là phụ thuộc rất lớn vào vận khí. Nếu vận may tốt, thu được linh dược cấp cao, số linh thạch thu được sẽ vượt xa mọi nhiệm vụ luyện đan, luyện khí… thậm chí còn có thể tích lũy đủ tài nguyên để tu luyện tới Cảnh Trúc Cơ!
Nhưng nếu vận khí xấu — thì chẳng khác nào tự nguyện chạy thẳng tới cửa hang yêu thú, dâng thân làm lương thực, “trao gửi sự ấm áp” cho chúng!
Loại nhiệm vụ thứ ba — làm việc vất vả, như khai thác linh thạch trong mạch linh khoáng. Phần thưởng tùy theo độ khó của công việc, nhưng nhìn chung chênh lệch không lớn.
Loại nhiệm vụ thứ tư — toàn những việc tạp vụ: canh giữ lối vào, lối ra của trận pháp tông môn, trông coi dược viên, tuần tra trực ban… Phần thưởng có cao có thấp, nhưng đa số đều khá hậu hĩnh, và thường là những nhiệm vụ đơn giản — phần lớn xuất phát từ loại này.
Trình Bất Tranh âm thầm phân tích từng loại nhiệm vụ, cân nhắc ưu – khuyết điểm, đồng thời cũng phải tính đến tu vi hiện tại của bản thân.
Nếu không xét đến thực lực, hẳn là loại nhiệm vụ thứ nhất sẽ là lựa chọn tối ưu.
Nhưng lúc này, chàng mới vừa đột phá lên Luyện Khí Nhất Cảnh — loại nhiệm vụ ấy tuyệt nhiên không thể hoàn thành. Tất cả chỉ vì… tu vi còn quá thấp!
(Hết chương)