Chuyển mắt một cái —
Hai năm hẹn ước đã đi đến hồi kết.
Ở độ sâu bốn mươi trượng dưới lòng đất trong Linh Thạch Khai Động, một gian mật thất tĩnh lặng và tối đen như mực.
Giữa căn mật thất ấy, một bóng người đang ngồi kiết già, xung quanh thân hình hắn phủ một tầng linh khí mỏng manh, tụ lại thành vầng sáng nhàn nhạt.
Chẳng bao lâu sau —
Trình Bất Tranh từ từ thu công. Linh khí quanh người hắn lập tức tan biến nhanh chóng.
Hắn bỗng mở mắt, đôi mắt đen trắng rõ ràng lóe lên tia tinh quang sắc bén, ánh nhìn vô thức quét khắp bốn phía mật thất.
Trình Bất Tranh đứng dậy, vỗ nhẹ hai tay lên áo bào, rồi bước tới góc phòng, vác chiếc bối lâu đầy linh thạch nguyên khoáng lên lưng, tay phải nắm chặt chiếc khảo cao.
Hắn dừng lại, ngắm kỹ gian mật thất này một lần cuối — biết rằng có lẽ từ nay về sau, mình sẽ chẳng bao giờ còn đặt chân trở lại nơi này nữa.
Đây chính là nơi đầu tiên hắn bắt đầu tu luyện, là điểm khởi phát ban đầu của hắn.
Tâm niệm vừa động, hào quang vàng lóe lên.
Chớp mắt —
Hắn đã biến mất khỏi mật thất. Một đạo linh quang vàng lướt nhanh như chớp trong lòng đất.
Một khắc sau —
Trình Bất Tranh xuất hiện trên chủ khố đạo. Sau khi cảm ứng thấy xung quanh không có tu sĩ nào lui tới, hắn phóng ra một đạo thần thức, dò xét cẩn thận từng tấc đất, xác định chắc chắn không có tu sĩ ẩn nấp đâu cả.
Tại độ sâu ba trượng dưới mặt đất, một đạo hào quang vàng vọt nhanh lên trên.
Chốc lát sau —
Một đạo hào quang vàng hiện ra trên chủ khố đạo, ánh sáng dần tiêu tán, để lộ thân ảnh Trình Bất Tranh đứng ngay tại chỗ cũ. Ánh mắt hắn quét nhanh một vòng xung quanh.
Tâm niệm lại động —
Linh áp vốn đang ở cảnh giới Liên Khí Tam Tầng đỉnh phong, bỗng nhiên hạ xuống mức Liên Khí Tam Tầng sơ kỳ. Hắn kiểm tra kỹ lưỡng một lượt, thấy không có gì bất thường, liền thực hiện một loạt động tác quen thuộc: cúi đầu, khom lưng, gương mặt đờ đẫn, bước đều đều về phía lối ra của khố đạo.
Đi mãi một hồi, khi thấy xa xa lóe lên một vệt ánh sáng trắng, hắn biết mình sắp tới cửa ra của khai động.
Dẫu gương mặt vẫn đờ đẫn như cũ, nhưng bước chân hắn lại不由 chậm rãi tăng tốc.
Không lâu sau —
Hắn đã đứng trước động khẩu. Hai mí mắt hơi khép lại, ngước nhìn mặt trời vừa nhô lên. Dẫu chung quanh chẳng chút xanh tươi nào, hắn vẫn cảm nhận được một tia sinh cơ ẩn hiện.
Theo lệ thường: cân trọng lượng linh thạch nguyên khoáng, thu lấy hai khối linh thạch, rồi trải qua ba lượt kiểm tra nghiêm ngặt.
Chốc lát sau —
Trình Bất Tranh rời khỏi động khẩu một cách bình thường, không chút bất ngờ nào.
Hắn không do dự, lập tức hướng thẳng về Bảo Quản Các. Chẳng mấy chốc, đã đứng trước cổng lớn của tòa các này.
Trình Bất Tranh bước nhanh vào đại sảnh, tiến thẳng tới ngăn nhỏ mang số hiệu “1520”.
Sau đó, hắn truyền một tia linh lực vào cổ tay trái. Trên khối ngọc linh lớn nhất giữa Mật Hoàn, lập tức bắn ra một đạo hào quang trắng, quấn quanh lớp màng linh lực che phủ trước ngăn “1520”.
Ngay lập tức —
Lớp màng linh lực trước ngăn “1520” tan biến không còn dấu vết, lộ ra một chiếc túi trữ vật màu xám nằm bên trong.
Trình Bất Tranh vẫy tay một cái, chiếc túi liền bay vào lòng bàn tay hắn. Tay phải hắn thò vào ngực áo, lấy ra hai khối linh thạch cùng một chiếc từ bình cổ dài.
Tâm niệm vừa động —
Chiếc từ bình và hai khối linh thạch lập tức biến mất, bị thu vào túi trữ vật. Hắn đeo túi lên eo, rồi tiến thẳng tới quầy tiếp tân của Bảo Quản Các.
Chốc lát sau —
Trình Bất Tranh thấy vị sư huynh mặt tròn vẫn đang nửa nằm nửa ngồi trên chiếc ghế lắc, đung đưa nhẹ nhàng, vẻ thư thái vô cùng.
“Sư huynh…” Trình Bất Tranh khẽ gọi.
Hắn tuyệt không muốn la lớn, cũng chẳng muốn tự tìm phiền phức, khiến vị sư huynh mặt tròn khó chịu.
Vị sư huynh này vốn đã đạt đến Liên Khí Cửu Tầng đỉnh phong, chỉ cách cảnh giới Trúc Cơ — nơi các sư thúc ngồi — đúng một bước duy nhất. Nhưng một bước ấy lại như trời vực!
Vị sư huynh mặt tròn mở mắt, nhìn vị sư đệ đồng môn đứng trước mặt, mỉm cười hỏi:
“Sư đệ à… Có chuyện gì vậy?”
Trình Bất Tranh chắp tay vái:
“Sư huynh, nhiệm vụ của đệ đã hoàn tất, đặc biệt đến đây để hoàn trả Mật Hoàn!”
Nói đoạn, hắn tháo Mật Hoàn trên cổ tay trái đặt lên mặt quầy.
“Đã hai năm rồi sao?”
“Đúng vậy, sư huynh! Đã trọn hai năm. Lúc mới tới đây, chính sư huynh đã phát Mật Hoàn cho đệ!”
Nghe vậy, vị sư huynh mặt tròn liếc nhìn Trình Bất Tranh, thở dài nhẹ:
“Hai năm… Sư đệ đến Linh Thạch Khảo Mạch cũng đã hai năm, còn ta thì gần năm năm rồi. Cũng đến lúc nên trở về môn phái!
… Cũng nên chuẩn bị một phen.
Nếu không cố gắng một lần nữa, thì sẽ chẳng còn cơ hội nào nữa!
Thành công thì tiến thêm một bước, thất bại thì thân tử đạo tiêu!”
Nói xong, trên gương mặt vị sư huynh mặt tròn thoáng hiện nét kiên quyết.
Trình Bất Tranh kinh ngạc hỏi:
“Sư huynh…?”
Vị sư huynh mặt tròn siết chặt hai tay vào tay ghế, từ từ mở lời:
“Tử Cốt Thử Luyện!”
Lúc này, tâm trạng hắn đâu có bình tĩnh như vẻ ngoài — chỉ vì tu luyện nhiều năm, tính chất “bất động thanh sắc” đã ăn sâu vào xương tủy.
Nghe vậy, Trình Bất Tranh hơi sửng sốt. Dù chưa từng biết rõ bên trong thử luyện ra sao, nhưng qua việc đọc kỹ vô số du ký lưu trữ tại tầng một Tàng Kinh Tháp, hắn đã hiểu rõ những trường hợp thực tế từng bước vào Tử Cốt Thử Luyện.
Mỗi lần thử luyện, tỷ lệ sống sót chỉ khoảng ba phần mười, thậm chí còn thấp hơn nữa. Tỷ lệ sinh tồn thấp đến thế đủ thấy hiểm nguy bên trong kinh khủng đến mức nào.
Nguy hiểm càng cao, lợi ích càng lớn.
Hắn biết rõ không ai có thể thay đổi quyết định của sư huynh — trừ khi sư huynh có được một viên Trúc Cơ Đan.
Nhưng Trúc Cơ Đan quý giá đến mức nào? Giá trị lên tới vạn khối linh thạch, có tiền cũng chẳng mua được!
Thấy vậy, Trình Bất Tranh không khuyên can thêm — bởi hắn hiểu rõ điều ấy vô ích. Một tu sĩ bình thường muốn tiến xa hơn trên con đường tiên đạo, tuyệt đối sẽ không bỏ lỡ cơ hội duy nhất để có được Trúc Cơ Đan.
Ngược lại, những tu sĩ đã tuyệt vọng với tiên đạo thì lại càng tránh xa thử luyện như tránh tà.
Hắn liếc nhìn vị sư huynh mặt tròn, mỉm cười nói:
“Sư huynh, chúc sư huynh bình an trở về, tu vi càng tiến một bước!
… Đến lúc ấy, đệ phải đổi cách xưng hô, gọi sư huynh là ‘sư thúc’ rồi đấy!”
Vị sư huynh mặt tròn nghe xong, cười đáp:
“Vậy thì nhờ sư đệ nói lời tốt lành vậy!
Được rồi… Sau khi hoàn trả Mật Hoàn, sư đệ hãy đến Vật Tư Các để giao trả công cụ và chứng nhận nhiệm vụ, rồi có thể rời đi bất cứ lúc nào!
Một tháng nữa, ta cũng sẽ trở về môn phái!”
“Đa tạ sư huynh chỉ điểm!
Sư huynh, môn phái chúng ta gặp lại, đệ xin cáo từ!”
“Ừm!” Vị sư huynh mặt tròn gật đầu.
Chẳng mấy chốc, Trình Bất Tranh đã tới trung tâm căn nhà gỗ, giao nộp khảo cao và bối lâu xong, rồi nhận lấy chứng nhận nhiệm vụ.
Trình Bất Tranh cầm trên tay lệnh phù nhiệm vụ, ngón tay cái miết nhẹ mặt sau của tấm phù.
Mặt trước chạm khắc hoa văn phức tạp, ở trung tâm khảm nổi ba chữ lớn “Bạch Vân Môn”. Mặt sau khảm chìm dòng chữ “Linh Thạch Khảo”, phía dưới là “Ngoại Môn Đệ Tử, Trình Bất Tranh tiếp nhận”.
Và ngay dưới dòng chữ ấy, lại thêm một chữ nhỏ “Ưu”.
Điều này chứng tỏ nhiệm vụ của hắn được hoàn thành xuất sắc — hắn sẽ được lĩnh bốn mươi khối linh thạch tại Phong Lộc Các. Cộng thêm bốn mươi tám khối linh thạch đã lĩnh trong suốt hai năm làm việc tại Linh Thạch Khảo Mạch, tổng cộng lần này hắn thu về tám mươi tám khối linh thạch.
Dẫu đã tiêu tốn hai mươi bốn khối linh thạch, nhưng số dư còn lại đối với một tu sĩ Liên Khí sơ kỳ vẫn là một khoản tài phú khổng lồ — đủ để thực hiện kế hoạch tiếp theo của hắn.
Trình Bất Tranh thấy mọi việc đã xong xuôi, có thể rời Linh Thạch Khảo Mạch bất cứ lúc nào, liền thong thả dạo bước dọc theo khe núi.
Không ngoài dự đoán — từ nay về sau, hắn sẽ chẳng bao giờ còn quay lại Linh Thạch Khảo Mạch để chấp hành nhiệm vụ nữa. Nơi này, chỉ đơn thuần là điểm khởi phát ban đầu của hắn mà thôi.
PS: Đặt bát, lễ phép ba cầu — (cầu thu tàng, cầu giới thiệu, cầu phiếu!)
(Hết chương)