Mặt trời vừa ló dạng, vạn dặm trời quang đãng, không một gợn mây.
Bạch Vân Môn, trong khe núi.
Trong một gian nhà gỗ khuất lánh, Trình Bất Tranh ngồi kiết già trên giường, hai mắt khép hờ, toàn thân bao phủ bởi một lớp Linh Khí Chiếu mỏng manh.
Tia nắng ban mai đầu tiên xuyên qua cửa sổ, chiếu thẳng lên bóng người đang ngồi kiết già — dưới ánh sáng phản chiếu ấy, thân ảnh ấy trông rực rỡ lạ thường.
Đột nhiên —
Lông mi Trình Bất Tranh khẽ rung, đôi mắt đen trắng rõ ràng từ từ mở ra, trong ánh mắt lóe lên một tia tinh quang sắc bén.
Theo động tác thu công chậm rãi của hắn, lớp Linh Khí Chiếu bao quanh thân thể nhanh chóng tan biến. Tia nắng ban mai cuối cùng cũng chạm tới gương mặt tuấn tú của hắn.
Trình Bất Tranh vô thức liếc nhìn quanh gian phòng một lượt, rồi dùng tay phải bắt quyết tính toán, đôi mày nhíu chặt, sau đó thở dài nhẹ nhàng:
“Chỉ chớp mắt đã trôi qua tám năm! Kỳ hạn mười năm cũng chẳng còn xa nữa… Cũng đến lúc nên trở về xem xét một phen.
Nhưng nhiệm vụ năm nay vẫn chưa hoàn thành. Nhiệm vụ luyện chế Bí Cốc Đan và Dưỡng Khí Đan đã bị tranh giành hết sạch — không biết phải đợi bao lâu mới có đợt nhiệm vụ luyện đan tiếp theo được phát ra.
Dẫu vậy, hiện tại trong Lệnh Phù Các vẫn còn nhiệm vụ luyện chế Nạp Khí Đan và Tụ Khí Đan… nhưng những nhiệm vụ ấy lại không thích hợp với ta.
Thôi thì… cứ đi xem thử đã có nhiệm vụ luyện đan nào mới được phát ra chưa?
Nếu vẫn chưa có, thì nhận một nhiệm vụ đơn giản, thuận đường đi qua.”
Nghĩ đến đây, hắn lập tức đứng dậy, bước ra khỏi căn nhà gỗ, chân đạp lên một đám Linh Vân màu xám mờ, bay thấp để giữ kín tiếng, hướng thẳng về Lệnh Phù Các.
Khi Trình Bất Tranh rời khỏi Lệnh Phù Các lần này, trong tay hắn đã cầm thêm một chiếc Ngọc Kiển và một tấm Lệnh Phù. Vừa điều khiển Linh Vân, hắn vừa đọc thông tin ghi trong Ngọc Kiển.
…
Hà Dương Phủ, Thiên Thủy Huyện.
Từ khi biết được nội dung nhiệm vụ, Trình Bất Tranh liền thúc tốc, không ngừng nghỉ mà tiến thẳng về địa điểm mục tiêu.
Hắn cũng hiểu rõ vì sao nhiệm vụ lần này lại đơn giản đến thế.
Nhiệm vụ này thuộc loại “nhiệm vụ phàm tục” nằm trong phạm vi cai quản của Bạch Vân Môn.
Trong lãnh thổ do Bạch Vân Môn thống trị, bất kỳ việc gì vượt quá khả năng xử lý của phàm nhân đều phải báo lên phủ nha; sau đó phủ nha sẽ thông báo cho tu sĩ Bạch Vân Môn đang trấn thủ tại đó.
Tu sĩ trấn thủ sẽ tự cân nhắc xử lý — nếu vượt quá năng lực bản thân, sẽ báo cáo lên môn phái; sau khi môn phái sàng lọc, mới chính thức đăng tải lên Lệnh Phù Các.
Thế nhưng tu sĩ trấn thủ tại phủ nha Hà Dương vừa hết nhiệm kỳ, chưa kịp bàn giao công việc với tu sĩ mới đến nhận chức, đã vội vàng lo chuyện riêng — khiến phủ nha Hà Dương rơi vào giai đoạn “trống vắng tu sĩ”.
Thông thường, tu sĩ trấn thủ chỉ xử lý các vấn đề liên quan đến yêu thú hoặc những sự việc phàm nhân không thể giải quyết được. Còn các việc thường nhật của dân chúng, vẫn do hoàng thất Tấn Quốc quản lý — môn phái tuyệt đối không can dự.
Phạm vi lãnh thổ do môn phái thống trị đồng thời cũng là vùng tuyển chọn đệ tử — một phần ba lãnh thổ Tấn Quốc hiện đang nằm dưới quyền kiểm soát của Bạch Vân Môn.
Nhiệm vụ lần này được phát tại Thiên Thủy Huyện, Hà Dương Phủ. Theo tình báo, nơi này xuất hiện yêu thú, đã có nhiều thôn dân thiệt mạng dưới nanh vuốt.
Đó chính là nguyên nhân dẫn đến nhiệm vụ này. Theo tin tức xác nhận, yêu thú gây họa là Sư Lâm Thú cấp nhất hạ phẩm.
Ngay cả những tu sĩ ở giai đoạn Luyện Khí sơ kỳ cũng không mấy người muốn nhận nhiệm vụ kiểu này — vừa đường xa vất vả, lại vừa phần thưởng ít ỏi.
Nếu không phải như vậy, nhiệm vụ này đâu đã đến lượt hắn nhận — sớm đã bị người khác giành mất rồi.
Một tháng sau.
Một thiếu niên tuấn tú bước vào thành trì phồn hoa bậc nhất.
Trình Bất Tranh dừng trước cổng huyện nha Thiên Thủy, xuất trình Xuất Tông Thẻ Mệnh của môn phái.
Ngay lập tức, huyện lệnh Thiên Thủy đích thân ra tận cửa nghênh đón.
“Kính chào tiên trưởng! Xin hỏi tiên trưởng quý danh là gì?”
Huyện lệnh cẩn trọng hỏi thăm.
“Bạch Vân Môn, Trình Bất Tranh.”
Trình Bất Tranh mỉm cười đáp lời.
Trong lúc trò chuyện, hắn thầm quan sát vị huyện lệnh này.
Người già tóc và râu đã điểm bạc, mặc áo quan phẩm thất phẩm của triều đình Tấn Quốc, hai mắt sáng như sao.
Khi Trình Bất Tranh đang đánh giá hắn, huyện lệnh Thiên Thủy cũng hết sức cẩn trọng quan sát Trình Bất Tranh — sợ sơ sót, làm phật ý tiên nhân.
Chỉ chốc lát sau, hắn thu hồi ánh mắt, trên gương mặt nở nụ cười nhiệt thành.
“Kính chào thượng tiên! Thượng tiên vượt ngàn dặm đến đây, chi bằng hãy nghỉ ngơi một đêm tại huyện nha, sáng mai mới thuật lại tình hình yêu thú cho tường tận.”
“Không cần phiền phức như vậy. Việc này cấp thiết hơn cả, yêu thú lưu lại thêm một khắc, dân chúng lại thêm một phần nguy hiểm — tốt nhất nên giải quyết càng sớm càng tốt.”
Trình Bất Tranh khoát tay nhẹ.
Hắn vẫn muốn hoàn thành nhiệm vụ càng nhanh càng tốt.
Còn những chuyện khác… để sau đã nói.
Nghe vậy, nụ cười nhiệt thành trên mặt huyện lệnh lại càng thêm rạng rỡ.
“Thượng tiên tâm niệm chúng sinh, tiểu nhân thực sự kính phục! Nếu thượng tiên đã vội xử lý việc này, tiểu nhân lập tức gọi người đến tường thuật kỹ lưỡng từng chi tiết!”
Nói xong, hắn nghiêm mặt:
“Người đâu!”
“Đại nhân có lệnh gì?” Một tên lính tuần tra đứng gác trước cổng huyện nha chạy bộ tới.
“Truyền lệnh của bản huyện: lập tức triệu tập Lý Bổ Đầu đến đây!”
“Dạ, thuộc hạ tuân lệnh!” Người lính lĩnh mệnh, lập tức chạy đi.
Sau khi tên lính rời đi, huyện lệnh quay sang Trình Bất Tranh, nở nụ cười rạng rỡ:
“Thượng tiên, mời ngài vào nội đường dùng trà chờ nhé!”
“Vậy ta không khách khí.”
—
Trong đại sảnh.
Trình Bất Tranh và huyện lệnh Vương ngồi hai bên trái phải.
Huyện lệnh Vương nhận từ tay người hầu một bộ trà cụ cổ kính, tinh xảo.
Từ khay trà, ông lấy ra hai chiếc trà chung bằng Bạch Ngọc, đổ nước thơm tho vào rửa qua — hương thơm dịu dàng lan tỏa khắp gian phòng.
Thao tác rửa trà rất điêu luyện, nhìn vào khiến người ta cảm thấy dễ chịu, thư thái.
Xong xuôi, nước trà tỏa hương thanh nhã, thoảng nhẹ trong không khí.
Huyện lệnh Vương đưa một chiếc trà chung tới trước mặt Trình Bất Tranh, cung kính nói:
“Thượng tiên nếm thử xem, xem trà đạo của tiểu nhân thế nào?”
Đồng thời, ông rót một chén trà, nhẹ nhàng ngửi rồi nhấp một ngụm nhỏ, khép mắt lại, thần sắc say sưa như đang thưởng thức tuyệt phẩm.
Trình Bất Tranh không khỏi chăm chú quan sát — trong chiếc trà chung Bạch Ngọc, nước trà chỉ đầy bảy phần, xanh biếc mát mắt, vài lá trà như thiếu nữ uyển chuyển duỗi mình trong nước.
Hắn nâng trà chung lên, nhẹ nhàng ngửi — hương thơm thanh khiết lập tức tràn vào mũi. Dẫu không phải Linh Trà, nhưng đây quả thực là tinh phẩm hiếm có trong giới phàm tục.
Hắn nhấp một ngụm nhỏ, rồi đặt chung trà xuống.
“Thượng tiên, trà này thế nào?”
Vừa nói, huyện lệnh Vương vừa rót thêm một chén trà, mời:
“Thượng tiên, mời dùng!”
Hai người vừa nhâm nhi trà thanh, vừa trò chuyện.
Lâu sau…
Một đại hán thân hình cao lớn, eo đeo đao, bước nhanh vào đại sảnh.
“Huyện lệnh đại nhân!”
“Lý Bổ Đầu đã đến, mời ngồi trước đi!”
Rồi huyện lệnh Vương giới thiệu:
“Thượng tiên, đây là Lý Bổ Đầu của huyện nha. Ông ta phụ trách an ninh toàn huyện, thực sự là lao khổ công cao!”
Nghe vậy, Lý Bổ Đầu lập tức xúc động đứng dậy, cung kính hành lễ:
“Kính chào thượng tiên! Đại nhân quá khen rồi! Tất cả đều nhờ đại nhân lãnh đạo hữu phương, công lao nhỏ bé của hạ quan há đáng kể chi!”
Huyện lệnh Vương khoát tay:
“Thượng tiên có điều gì muốn hỏi, cứ việc hỏi Lý Bổ Đầu.”
Ngay từ khoảnh khắc Lý Bổ Đầu bước vào đại sảnh, Trình Bất Tranh đã chú ý đến ông ta.
Thân hình Lý Bổ Đầu cơ bắp cuồn cuộn, hiển nhiên thường xuyên rèn luyện. Nhìn khí huyết lưu chuyển, hẳn là một phàm nhân đỉnh cao — vài đại hán mạnh nhất cũng khó địch nổi.
Trình Bất Tranh mỉm cười:
“Lý Bổ Đầu, mời ngồi.”
“Đa tạ thượng tiên!” Lý Bổ Đầu vô cùng cảm kích, vội đáp:
“Thượng tiên có điều chi muốn hỏi, hạ quan nhất định biết thì nói hết, nói thì nói hết!”
Dẫu không rõ lai lịch Trình Bất Tranh, nhưng danh hiệu “thượng tiên” ông ta vẫn hiểu rõ.
Dù ở bất kỳ vùng đất nào trong Tấn Quốc, tiên nhân luôn là tồn tại ngẩng cao đầu nhìn xuống chúng sinh — phàm nhân nào cũng không dám có chút sơ suất nào.
Nghĩ đến đây, Lý Bổ Đầu lại càng cẩn trọng hơn.
Trình Bất Tranh mở lời:
“Theo tình báo, vùng phụ cận xuất hiện yêu thú. Xin Lý Bổ Đầu thuật lại cụ thể tình hình.”
Lý Bổ Đầu bình tĩnh như đang suy nghĩ điều gì.
Lâu sau, ông ta từ từ mở miệng:
“Một tháng rưỡi trước, vào giờ Tý, có thôn dân đến báo án, nói rằng yêu thú ăn người. Hạ quan lập tức dẫn các tên lính tuần tra đến thôn, tìm gặp người dân may mắn thoát nạn.
Sau khi thẩm vấn kỹ lưỡng, được biết vài thôn dân đi săn ngoài rừng đã gặp yêu thú.
Theo lời họ kể, yêu thú này cao khoảng một trượng, đầu sư tử, toàn thân phủ vảy xám, trông dữ tợn vô cùng.”
PS: Các đạo hữu thật lòng yêu thích vai “dược đồng” có thể vào nhóm: 547741836
(Hết chương)