Theo thời gian trôi qua,
đoàn người vốn ban đầu dài bất tận, giờ đã rõ ràng đến mức có thể đếm được từng người. Số thiếu niên vượt qua kiểm tra và đạt tiêu chuẩn tư chất ngày càng tăng — tổng cộng đã có tới mười lăm thiếu niên.
Trình Bất Tranh trong lòng ước lượng sơ bộ một chút: còn khoảng một canh giờ nữa là buổi kiểm tra sẽ kết thúc, cũng vừa đúng lúc mặt trời lặn.
Từ sáng sớm cho đến lúc hoàng hôn buông xuống, tổng cộng kéo dài sáu canh giờ.
Bỗng nhiên,
một âm thanh kỳ lạ vang lên giữa đám thiếu niên đang chờ kiểm tra:
“Cục cục…”
Một thiếu niên thân hình cường tráng, đã nhịn đói lâu, trên gương mặt thoáng hiện vẻ xấu hổ. Dù cậu ta chưa nói thành lời, nhưng cái bụng lại chẳng chịu nghe lời, thẳng thừng biểu đạt nhu cầu được ăn uống.
Nghe vậy,
các thiếu niên đứng cạnh vị tiên nhân liền liếc nhìn nhau, rồi như thể đột nhiên đạt được một thỏa thuận vô hình nào đó.
“Cục cục…”
“Cục cục…”
“Cục cục…”
Ngay cả bụng Trình Bất Tranh cũng phát ra tiếng “ý kiến” riêng — tất cả bọn họ đồng loạt quay sang nhìn vị tiên nhân đang đứng bên cạnh, như có sự ăn ý ngầm.
Lập tức,
những âm thanh kỳ lạ ấy vang lên như một bản giao hưởng hài hước.
Vị tiên nhân trẻ tuổi nghe thấy thế, không khỏi giật mình, sau đó dường như chợt nhớ ra điều gì, khẽ mỉm cười:
— Ta quên mất các ngươi vẫn còn là phàm nhân, mỗi ngày đều cần ăn uống. Đây là “Bí Cốc Đan”, mỗi người một viên — đủ để các ngươi không cần ăn trong suốt một tháng!
Nói xong, chàng tiên nhân khẽ vỗ nhẹ vào chiếc túi nhỏ buộc ở eo, rút ra một chiếc bình sứ cổ cao, đổ ra lòng bàn tay mười lăm viên linh đan. Rồi chàng nhẹ nhàng vẫy tay.
Chỉ thấy mười lăm viên linh đan ấy tựa như có mắt, lơ lửng ngay trước mặt từng thiếu niên — vừa vặn, không thừa không thiếu, mỗi người một viên.
— Chúng tôi đa tạ tiên nhân!
Vị tiên nhân trẻ tuổi khẽ vẫy tay:
— Không cần khách khí như vậy. Sau này chúng ta đều là đồng môn, các ngươi đều là sư đệ của ta. Các ngươi cứ gọi ta là “Hoàng Sư Huynh” là được!
“Tiên nhân” là cách gọi của phàm nhân, còn chúng ta tu luyện đều vì mục đích thành tiên.
Các ngươi nghỉ ngơi một lát đi, ta còn phải tiếp tục kiểm tra!
— Cảm ơn… Hoàng Sư Huynh!
Các thiếu niên háo hức vội vàng cầm lấy viên linh đan lơ lửng trước mặt mình và nuốt ngay xuống.
Trình Bất Tranh tạm gạt bỏ sự tò mò trong lòng, cũng đưa tay nắm lấy viên linh đan đang lơ lửng trước mặt. Đây là lần đầu tiên cậu nhìn thấy loại linh đan này, nên không vội nuốt ngay, mà cẩn thận quan sát kỹ lưỡng.
Cậu biết chắc viên linh đan này dù chỉ là loại thấp nhất, nhưng cũng không phải thứ mà một phàm nhân nào cũng có thể sở hữu.
Viên linh đan trông rất bình thường, màu đen sẫm, bề mặt tỏa ra một lớp ánh sáng mờ ảo — chỉ riêng điều này thôi cũng đủ thấy thần thông của vị tiên nhân kia quả thật phi phàm.
Lúc này, bụng cậu lại kêu to một tiếng:
“Cục cục…”
Trình Bất Tranh không chần chừ thêm, lập tức nuốt viên linh đan đầu tiên trong đời mình. Bí Cốc Đan vừa chạm vào lưỡi đã tan ngay, hóa thành một luồng ấm áp lan tỏa khắp vùng bụng, khiến cảm giác đói hoàn toàn biến mất.
Quả nhiên, linh đan của tu sĩ thật sự thần kỳ vô cùng, hiệu nghiệm cực kỳ mạnh mẽ!
Mặt trời dần khuất bóng sau chân trời. Chẳng mấy chốc, hơn nửa canh giờ đã trôi qua. Trên quảng trường giờ chỉ còn lác đác bốn hàng người, thi thoảng vài thiếu niên vội vã chạy tới từ ngoài cổng.
Tốc độ kiểm tra rất nhanh. Chỉ hai khắc đồng hồ sau, không còn một thiếu niên nào bước vào quảng trường nữa.
Lúc này, vị lão giả mặc áo bào đen ngồi kiết già ở trung tâm quảng trường — từ đầu đến cuối chưa hề mở miệng nói một lời — bỗng mở mắt, quét ánh mắt chậm rãi khắp đám thiếu niên đã vượt qua kiểm tra.
Vị lão giả trông phong thái tiên phong đạo cốt, nhưng khi ánh mắt ấy lướt qua người Trình Bất Tranh, cậu lập tức nổi da gà, cảm giác như bị một mãnh thú洪荒 (Hồng Hoang) dữ tợn trừng mắt nhìn chằm chằm. Nếu không biết rõ vị lão giả này là người của mình, e rằng cậu đã bỏ chạy xa hết mức có thể.
Khi ánh mắt vị lão giả rời khỏi người mình, Trình Bất Tranh mới thở phào nhẹ nhõm, trong lòng thầm nghĩ: *“Đây chính là tu sĩ sao? Chỉ một cái liếc mắt thôi mà ta đã khó lòng chịu nổi!”*
Vị lão giả áo đen khàn khàn hỏi:
— Lần này thu nhận được bao nhiêu người?
Hoàng Sư Huynh cung kính đáp:
— Bẩm Đinh Sư Thúc, lần này Bình An Huyện tuyển được mười bốn người tứ linh căn, hai người tam linh căn — tổng cộng mười sáu người.
— Tốt lắm! Năm nay có thể tuyển được nhiều nhân tài như vậy, thực sự nằm ngoài dự liệu của ta. Những năm trước, thường chỉ được ba năm người, tiếc thay, thậm chí không có lấy một người song linh căn!
Đinh Sư Thúc lộ vẻ tiếc nuối, ánh mắt lướt qua đám thiếu niên.
— Các ngươi hiện có một canh giờ để về nhà từ biệt thân nhân. Một canh giờ sau, chúng ta lập tức khởi hành. Ai không cần từ biệt thì cứ ở lại đây chờ!
Vừa dứt lời,
một thiếu niên dáng vẻ thanh tú liền cung kính cúi chào, rồi cất tiếng:
— Sư Thúc, con xin phép ra ngoài từ biệt phụ mẫu!
Đinh Sư Thúc liếc qua cậu ta một cái đầy vẻ thờ ơ, giọng điệu lạnh nhạt:
— Hiện tại gọi ta là “Sư Thúc” còn quá sớm. Hãy đợi đến khi các ngươi chính thức nhập môn rồi hãy gọi như vậy!
Thiếu niên thanh tú sửng sốt một thoáng, rồi lập tức hiểu ra, vội đáp:
— Dạ, tiền bối! Con lui xuống!
Đinh Sư Thúc lại khép mắt, không còn để ý đến đám thiếu niên vừa vượt qua kiểm tra.
Chẳng bao lâu sau, mười bảy thiếu niên lần lượt rời đi — mỗi người đều cung kính hành lễ với Đinh Sư Thúc đang ngồi kiết già nhắm mắt dưỡng thần trước khi lui ra.
Duy chỉ có Trình Bất Tranh không rời đi. Nếu lúc này xảy ra bất trắc, chẳng phải cậu sẽ đánh mất cơ duyên trời phú sao? Hơn nữa, thân nhân cậu cũng không ở gần đây; những đồ đạc để lại trong khách điếm đều chẳng đáng giá — kể cả mấy lọ thuốc nhuộm làm từ thảo dược, dù bỏ đi thì cũng thấy tiếc, nhưng chưa đến mức khiến cậu phải rời khỏi nơi này vào thời điểm then chốt để quay lại lấy ba chiếc lọ sứ đựng thuốc nhuộm.
Cậu tin rằng uy lực của các tiên nhân đủ để khiến những thế lực hào cường địa phương không dám manh động. Dẫu xác suất xảy ra sự cố rất thấp, nhưng phòng xa vẫn là thượng sách.
Trong lúc Trình Bất Tranh âm thầm tiếc nuối mấy chiếc lọ thuốc nhuộm ấy, cậu chợt phát hiện chỉ còn một thiếu niên khác cũng chưa rời đi — người này mặc áo vải gai thô ráp, thân hình khá vạm vỡ, nét mặt mang vẻ chất phác. Cậu ta cũng thuộc tứ linh căn. Là do thân nhân không ở trong huyện, hay đơn giản chỉ vì tính cách cẩn trọng?
Toàn bộ hai người tam linh căn — một là cậu, người còn lại chính là thiếu niên thanh tú vừa lên tiếng đầu tiên.
Trình Bất Tranh vẫn hiểu rõ đạo lý “vật hiếm quý”, nên biết rõ tam linh căn hẳn phải ưu việt hơn tứ linh căn.
Về hệ thống linh căn, hoàn toàn giống y hệt với thiết lập trong tiểu thuyết mạng nổi tiếng thời hiện đại *Phàm Nhân Tu Tiên Truyện*, nhưng phía sau còn những khác biệt nào thì cậu chưa biết.
Những suy nghĩ hỗn tạp cứ liên tục lướt qua trong đầu cậu.
Hơn nửa canh giờ sau, tất cả thiếu niên lần lượt trở lại quảng trường — chẳng ai dám đợi đến phút cuối mới vội vã chạy tới.
Cơn giận của Sư Thúc — điều mà những tân nhập môn như bọn họ tuyệt đối không thể chịu nổi.
Ngay khoảnh khắc đám thiếu niên đã tập hợp đông đủ, Đinh Sư Thúc — người vẫn ngồi kiết già nhắm mắt dưỡng thần — bỗng mở mắt, trong đôi mắt lóe lên một tia tinh quang sắc bén.
Ông đứng dậy, nhìn đám thiếu niên với vẻ mặt không chút biểu cảm, nói gọn lỏn:
— Đã đủ người, chúng ta xuất phát!
Vừa dứt lời,
Đinh Sư Thúc khẽ vuốt nhẹ lên chiếc túi nhỏ bên hông — một chiếc Ngọc Châu nhỏ bằng bàn tay lập tức xuất hiện trong tay ông. Ông vẫy tay nhẹ, Ngọc Châu bay lên giữa không trung và bắt đầu phình to.
Chỉ trong chớp mắt, một chiếc Ngọc Châu khổng lồ dài hơn trăm trượng đã lặng lẽ lơ lửng trên bầu trời quảng trường.
(HẾT CHƯƠNG)