**Chương 14: Khí**
Dương Trấn bước đi như rồng, đứng thẳng như hổ — không giận mà tự có uy nghi; đôi mắt hổ quét một vòng, cả sân lập tức yên lặng như tờ.
“Các ngươi!” Dương Trấn giơ tay chỉ về phía đám đệ tử chính thức, giọng nói vang như chuông lớn, khiến ngói mái rung lên bần bật: “Nhanh đi dắt ngựa, ra trường diễn võ ngoài thành! Hôm nay sẽ kiểm tra võ nghệ các ngươi!”
Đám thiếu niên lập tức tan tác như ong vỡ tổ. Tần Tang còn đang ngơ ngác chưa hiểu chuyện gì, đã có một thiếu niên gầy cao nắm lấy cánh tay hắn, cười nói: “Tiểu huynh đệ này, ta cùng ngươi cưỡi chung một con ngựa nhé! Ta tên là Hoàng Trần, huynh đệ quý tính là chi?”
Thiếu niên tên Hoàng Trần này là người lớn tuổi nhất trong đám, thấy những người khác cũng đều hai hai kết bạn, Tần Tang liền theo hắn mà đi. Hắn hỏi: “Ta tên là Tần Tang. Hoàng đại ca, chúng ta đang đi đâu vậy?”
“Trường diễn võ nằm ngoài thành, phải cưỡi ngựa của Vũ Viễn Biểu Cục mới tới được.”
Vũ Viễn Biểu Cục đóng ở Nam Thành Tam Ngô Thành, còn trường diễn võ thì được xây dựng ngay bên ngoài Nam Thành. Tần Tang vốn không biết cưỡi ngựa, nên Hoàng Trần dẫn hắn cùng đi.
Hai người cưỡi hai ngựa song hành, phóng nhanh về phía ngoài thành. Vừa đến Nam Thành Môn, chợt thấy nơi cửa thành có một đội quân lính mặc giáp sáng bóng, nghiêm chỉnh đứng thành hàng. Quân lính phong tỏa cửa thành, dân thường bị cấm qua lại; một đám đông người bị chặn kín ngay trước cổng.
Chúng nhân đành dắt ngựa mà đi, hỏi thăm người qua đường mới biết: hôm nay Trấn Thủy Vương sẽ đến Báo Quốc Tự thắp hương, vì Thánh Hoàng cầu phúc — nghi trượng đã rời khỏi phủ Vương.
Báo Quốc Tự tọa lạc trên Lạc Mã Sơn ở phía Tây Tam Ngô Thành, cách thành mười lăm dặm. Nhưng Nam Thành Môn mới là chính môn, nên việc tế lễ trọng đại như thế này nhất định phải xuất phát từ cửa nam.
Họ chen chúc giữa đám người, kiên nhẫn chờ một lúc, rồi nghe tiếng trống kèn khai đạo vang lên. Chẳng mấy chốc, nghi trượng của Trấn Thủy Vương từ nội thành tiến đến: phía trước và sau đều có tinh binh hộ vệ; ở giữa là hơn chục chiếc xa kiệu mỹ lệ, che kín bằng màn rèm dày, chẳng thể nhìn rõ người ngồi trong kiệu là ai.
Tần Tang tò mò, liền nhón chân lên ngó nhìn.
Đoàn xe xa hoa vừa rời khỏi cửa thành, hai bên đại lộ đã chật ních những túp lều tạm bợ của dân nạn.
Lúc ấy, Tần Tang chợt để ý: trên áo giáp vải của vệ sĩ hộ giá Quận Vương, phía sau lưng đều in chữ “Trấn”. Không chỉ màu sắc, kiểu dáng, mà ngay cả nét chữ cũng giống hệt với những chữ trên người Bạch Giang Lan và đồng bọn — chỉ khác là hôm ấy bọn họ mặc áo ngắn, và chữ sau lưng lại là “Đông”.
Thấy cảnh ấy, lòng Tần Tang khẽ động. Hắn liền nghiêng người hỏi nhỏ Hoàng Trần.
Hoàng Trần chẳng chút nghi ngờ, khẽ thì thầm: “Tiểu huynh đệ không biết sao? Những người này đâu phải lính quan bình thường — đây là thân vệ riêng của Quận Vương! Theo tổ chế Đại Tùy, mỗi Quận Vương được quyền tự tuyển năm trăm cận vệ, xem như binh sĩ tư thuộc của mình. Những thân vệ này hoặc được chọn từ trong quân, hoặc chiêu mộ giang hồ hiệp khách — không một kẻ nào là không võ nghệ cao cường, tinh nhuệ phi thường. Thường ngày họ canh giữ phủ Vương; chỉ khi Quận Vương, Thế Tử hay Quận Chúa khởi giá xuất hành, mới được điều động ra ngoài làm nhiệm vụ hộ vệ. Không riêng Trấn Thủy Quận Vương, các Quận Vương khác cũng đều có thân vệ tương tự. Những người huynh đệ từng gặp trước đây, hẳn là thân vệ của Đông Dương Quận Vương.”
Tần Tang trầm ngâm suy nghĩ.
Hôm ấy, hắn nghe “Khỉ Nước” kể rằng Đại Tùy có tám vị Quận Vương, trong đó quả thật có một vị Đông Dương Vương — là anh em sinh đôi với đương kim Hoàng Đế. “Khỉ Nước” trông thì thô lỗ, thực ra miệng rất kín, chưa từng để lộ nửa lời mật.
Thì ra Bạch Giang Lan lại là thống lĩnh thân vệ của Đông Dương Vương — địa vị còn cao hơn cả điều Tần Tang từng tưởng tượng. Còn vị tiểu thư thần bí kia, e rằng không phải tình nhân của Quận Vương thì cũng là ái nữ của ngài.
Khi đoàn nghi trượng của Quận Vương đi qua, mọi người mới được phép rời đi. Ra khỏi thành, bọn họ phóng ngựa chạy một đoạn ngắn, rồi rẽ từ đại lộ vào tiểu lộ, men theo núi mà tiến sâu vào trong, cuối cùng đến một tòa山庄. Theo lời Hoàng Trần, đây cũng là cơ nghiệp của Vũ Viễn Biểu Cục.
Trong山庄 có một khoảng trường diễn võ rộng rãi, bằng phẳng.
Đám thiếu niên tập hợp thành hàng ngay ngắn trên sân. Dương Trấn chia họ ra thành từng nhóm — những người như Tần Tang, chỉ học một môn võ, còn ba người nữa, đều đứng chung một chỗ.
Dương Trấn trước hết kiểm tra võ nghệ của các đệ tử mình, bảo họ tự luyện tập, rồi mới bước sang truyền thụ võ công cho bốn người bọn hắn.
Ba người kia đều đã có căn để, còn Tần Tang thì yếu nhất, cảm giác như Dương Trấn cũng chẳng mấy để tâm đến hắn.
Dẫu vậy, tiền bạc không phải bỏ uổng phí. Dương Trấn quả nhiên xứng đáng với danh tiếng tốt đẹp ấy — dạy *Phục Hổ Trường Quyền* cũng hết sức tận tụy, lại còn bảo Tần Tang cứ mỗi ngày đều đến đây học, cho đến khi thành thạo mới thôi.
Trong một ngày, Tần Tang đã học được bảy thức cuối cùng của *Phục Hổ Trường Quyền* từ Dương Trấn.
Nhưng điều khiến hắn kinh ngạc là: ba thức đầu tiên của *Phục Hổ Trường Quyền*, Dương Trấn dạy hoàn toàn khác biệt so với cách Bạch Giang Lan từng dạy — tuy chiêu thức bề ngoài vẫn y hệt, nhưng Dương Trấn lại thiếu mất vô số chi tiết tinh vi mà Bạch Giang Lan từng nhấn mạnh.
Mà chính những chi tiết ấy, lại ảnh hưởng cực kỳ lớn đến uy lực của chiêu thức.
Đặc biệt là Tần Tang đã luyện ba thức đầu này nhiều ngày trời, nên cảm nhận ấy càng thêm sâu sắc.
Dương Trấn tiếng tăm lẫy lừng, đối với một môn quyền phổ thông như thế này, tuyệt đối không thể có chuyện giấu nghề. Vậy thì sự chênh lệch ấy, chắc chắn nằm ở bản thân hai người.
Nghe đồn Dương Trấn võ công xếp vào top mười tại Tam Ngô Thành — không biết ông ta có tu luyện Nội Lực hay không? Chẳng lẽ Bạch Giang Lan lại là cao thủ đỉnh cao?
Dù sao, tiền đã bỏ ra, võ pháp vẫn phải tiếp tục học. Hắn quyết định dựa vào những chỉ điểm của Bạch Giang Lan trong ba thức đầu, tự mình suy nghiệm, thử nghiệm để lĩnh hội bảy thức sau.
Từ Thanh Dương Quán đến山庄 của Vũ Viễn Biểu Cục không quá xa, nên Tần Tang ngày nào cũng tới học võ, về nhà lại dạy lại cho Minh Nguyệt — chẳng mấy chốc đã thuần thục *Phục Hổ Trường Quyền*.
Thế nhưng hắn vẫn thường xuyên lui tới山庄, lắng nghe các đệ tử của Dương Trấn trao đổi tâm đắc võ đạo, cũng từ miệng họ mà biết thêm nhiều chuyện giang hồ thú vị, đồng thời học được cả cưỡi ngựa và bắn tên.
Tháng ba dương xuân, cỏ mọc xanh mướt, chim én bay lượn.
Thông thường vào những năm hạn hán, đến tiết này dân nạn đã sớm trở về quê để gieo trồng. Năm nay lại nghe nói phản loạn phương Bắc ngày càng dữ dội, lửa chiến tranh lan khắp nơi, nên dân nạn vẫn nối đuôi nhau di cư về phương nam không dứt.
Nhân họa còn nặng hơn thiên tai.
*Uy Mình Kinh* mãi vẫn không có tiến triển. Dẫu Tần Tang đã nhiều lần tự thuyết phục bản thân phải kiên nhẫn, nhưng cuối cùng cũng không chịu nổi. Hắn chỉ còn cách đổ lỗi cho chính mình chưa đủ cố gắng, rồi bắt đầu thiền định suốt đêm, gần như điên cuồng.
Ban ngày còn phải luyện quyền, tụng kinh, giúp đỡ lão đạo sĩ — thế là hắn gần như xoay như chong chóng suốt cả ngày. May thay, thiền định cũng giúp khôi phục tinh lực, nên hắn chẳng cảm thấy mệt nhọc.
Ánh trăng tràn vào gian thất đá. Tần Tang ngồi lặng nhìn ra ngoài cửa sổ: trăng sáng tròn vành, bầu trời đêm khô khốc lướt qua một vệt sao băng, rơi xuống tận chân núi xa xăm — một thế giới bao la vô tận.
Sáu tháng nỗ lực, gần bốn tháng ngồi thiền bất động — cuối cùng, trong cơ thể hắn, thứ “khí” được nhắc đến trong kinh văn đã thực sự xuất hiện!
Điều con người sợ nhất không phải là kiên trì, mà là kiên trì mà chẳng thấy chút hy vọng nào.
Nhưng khi thành quả thực sự đến, người ta mới hiểu: tất cả những nỗ lực ấy đều xứng đáng.
Khi thực sự cảm nhận được sợi khí mát lạnh ấy, Tần Tang như đang chìm trong một giấc mộng.
Sợi “khí” ấy mảnh như sợi tóc, như một đứa trẻ nghịch ngợm, chạy nhảy lung tung trong Đan Điền. Hắn cố gắng “bắt” nó để cảm nhận kỹ hơn — nhưng hoàn toàn bất lực.
Trong *Uy Mình Kinh* viết rõ: chỉ khi đột phá đến tầng thứ hai của công pháp mới có thể “nội thị”. Hiện tại, điều duy nhất hắn làm được là thúc đẩy sợi khí ấy nhập vào kinh mạch, rồi thận trọng dẫn nó vận hành theo lộ trình công pháp.
Vài tuần thiên trôi qua, không xảy ra chuyện gì bất thường, Tần Tang mới dần an tâm. Hắn vừa định buông lỏng tâm thần, chuyên tâm tu luyện — bất ngờ, trong kinh mạch bỗng truyền đến một trận đau đớn khủng khiếp!
Toàn thân Tần Tang run rẩy dữ dội, người hắn co quắp lại thành một khối, phát ra tiếng gầm khẽ đầy thống khổ. Áo quần trên người lập tức ướt đẫm mồ hôi lạnh.