Qua một hồi lâu, Tần Tang mới dần tỉnh lại, há miệng thở dốc từng hơi lớn, mở đôi mắt ra — trong ánh mắt tràn đầy vẻ kinh hãi.
Cơn đau dữ dội nơi kinh mạch từ từ lắng xuống, nhưng nghĩ lại cảnh tượng vừa rồi khiến lòng vẫn còn run rẩy, chưa hết bàng hoàng.
Lúc này, Tần Tang bỗng nghe tiếng chim hót líu lo ngoài cửa. Quay đầu nhìn ra, trời đã le lói sáng — hóa ra đã đến giờ phất hiểu.
Tần Tang không khỏi thầm kinh ngạc: tâm thần hắn hoàn toàn dồn vào tu luyện, mới chỉ vận chuyển khí lưu thông chín tuần thiên, cảm giác như mới qua chừng một canh giờ, thế mà một đêm đã trôi qua mất!
Ngoài cửa có người đi lại, thì thầm trò chuyện. Tần Tang không dám tiếp tục nữa, liền nằm xuống nghỉ ngơi nguyên y phục, chìm vào giấc ngủ say.
Sau vài ngày thử nghiệm, Tần Tang dần nắm được quy luật của *Uy Mình Kinh*. Hiện tại, hắn chỉ có thể thúc đẩy luồng khí ấy vận hành tối đa chín tuần thiên trong cơ thể; nếu cố ép thêm, cơn đau sẽ lập tức cắt ngang.
Cưỡng ép vận hành, kinh mạch tựa như bị xé toạc, đau tận xương tủy.
Vì thế, Tần Tang chỉ biết trông chờ vào việc đột phá lên tầng thứ hai của công pháp. Không ngờ, một tháng trôi qua, luồng khí ấy chỉ lớn mạnh thêm một chút mờ nhạt — chẳng biết đến bao giờ mới có thể đột phá.
Điều khiến Tần Tang càng thất vọng hơn là luồng khí ấy dường như chẳng giúp gì cho võ công của hắn: dù đánh ra một quyền với toàn lực, uy lực cũng chẳng khác trước mấy, thậm chí còn không thể đánh gãy nổi một cây cọc gỗ.
Dẫu vậy, trong suốt một tháng qua, Tần Tang phát hiện thân thể mình đang thay đổi — những thay đổi ấy diễn ra âm thầm, ban đầu hắn hoàn toàn không để ý.
Hai hôm trước, một cái bẫy do hắn chế tạo bắt được một con chim hoang. Hắn định nướng lên ăn, nào ngờ lúc tháo dây buộc, sơ suất để chim thoát mất.
Con chim vọt lên không trung, Tần Tang phản xạ đưa tay nhặt một viên đá ném theo — đúng trúng đích, không sai một li!
Chính hắn cũng giật mình vì độ chuẩn xác của mình, đứng ngây người tại chỗ.
Hắn rõ ràng có thể nhìn thấy đường bay của con chim một cách rõ mồn một — trong mắt hắn, tốc độ chim dường như chậm lại, chỉ trong chớp mắt đã đoán được nó sắp bay về hướng nào. Điều này trước đây tuyệt đối không thể xảy ra!
Chính sự việc ấy khiến Tần Tang không nhịn được mà liên tưởng đến vô số chi tiết khác trên thân thể mình.
Việc tiêu hóa ngày càng tốt, lượng cơm ăn tăng vọt… những điều ấy tạm bỏ qua.
Không chỉ thị lực, thính lực của hắn cũng sắc bén hơn xưa rất nhiều — dù ở xa, những tiếng động nhỏ nhất cũng đều lọt vào tai.
Tu luyện võ công đòi hỏi rèn luyện thân thể. Hắn và Minh Nguyệt thường dùng búa đá, cọc gỗ để luyện tập. Dù cẩn thận đến đâu, cũng khó tránh khỏi chấn thương — các bộ phận yếu như khớp, cột sống một khi bị tổn thương thì rất khó hồi phục, cứ thỉnh thoảng lại “nhắc nhở” người ta bằng những cơn đau.
Thế mà dạo gần đây, những vết thương cũ trên người Tần Tang dường như đã biến mất sạch, lâu rồi chẳng còn xuất hiện để quấy rầy hắn nữa.
Thêm nữa, những chiêu thức phức tạp trong *Phục Hổ Trường Quyền*, trước kia hắn phải gắng sức mới thực hiện được, giờ đây đã có thể làm một cách dễ dàng. Độ mềm dẻo của thân thể đang từ từ cải thiện, võ công tiến bộ rõ rệt.
Còn nhiều điều tương tự như thế nữa. Một khi Tần Tang suy ngẫm kỹ, mới nhận ra *Uy Mình Kinh* đã mang lại cho hắn quá nhiều lợi ích.
Những cải thiện này cứ tiếp tục duy trì, chắc chắn thân thể hắn sẽ vượt xa người thường.
“Có hiệu quả thần kỳ như thế, dù *Uy Mình Kinh* tu luyện chậm đến đâu, ta cũng nhất định kiên trì tới cùng!”
Tần Tang vừa dắt lừa vừa ngân nga bài ca thầm nghĩ.
Con lừa chở một túi lương thực thô. Từ khi Thanh Dương Quán thu lưu mấy hộ dân nạn, lão đạo sĩ thỉnh thoảng bố thí cho họ, nên lương thực trong đạo quán tiêu hao cực nhanh. Giá gạo bên ngoài lại đang tăng vọt. Tần Tang cảm thấy mấy chục lượng bạc trong tay mình sớm muộn cũng sẽ tiêu sạch.
Dẫn lừa bước vào đạo quán, Tần Tang khẽ “hở?” một tiếng: “Minh Nguyệt, ngươi khiêng cái chum rách này ra làm gì?”
“Sư huynh mau tới giúp đệ!”
Minh Nguyệt như gặp cứu tinh, vừa thở dốc vừa hét lớn: “Sư phụ bảo đệ khiêng chum từ nhà bếp sang Thanh Dương Điện, nói là tối nay có việc dùng.”
Đã là sư phụ giao phó, Tần Tang liền vội vàng buộc lừa, chạy tới trợ giúp Minh Nguyệt.
Chiếc chum đất này rất lớn, đủ để người ngồi lọt vào trong. Minh Nguyệt tuy theo Tần Tang luyện võ, ăn thịt, thân thể khỏe mạnh hơn xưa, nhưng khiêng chiếc chum này vẫn vô cùng vất vả.
Nghe nói thời Thanh Dương Quán hưng thịnh, chiếc chum này dùng để đựng dầu thơm. Nay Thanh Dương Quán đã sa sút, chẳng còn nhiều dầu để chứa, nên chum bị để mãi trong nhà bếp, chất đầy kim tùng làm củi đốt.
Toàn bộ kim tùng bên trong đã bị Minh Nguyệt dọn sạch, rửa sạch sẽ — không biết lão đạo sĩ định dùng vào việc gì.
Tần Tang hỏi Minh Nguyệt, nhưng cậu bé cũng lơ mơ chẳng hiểu, chỉ nói sư phụ lên núi hái thuốc, trước khi đi có dặn như vậy.
Hai người tốn hết sức lực mới khiêng được chiếc chum lớn vào Thanh Dương Điện, rồi theo lời dặn của Nhạt Tâm Đạo Trưởng, dùng hai tảng đá kê thành chân đế, đặt chum lên trên.
Tần Tang thầm nghĩ: chẳng lẽ sư phụ định dùng chiếc chum này để sắc thuốc?
Chiếc chum lớn thế này, may mà sư phụ đã dùng ống tre dẫn nước từ trên núi xuống, nếu không thì chỉ riêng việc gánh nước thôi cũng đủ làm Minh Nguyệt kiệt sức.
Đến chiều tối, Nhạt Tâm Đạo Trưởng đã trở về sau chuyến hái thuốc. Cỏ thuốc chỉ đầy nửa cái giỏ đằng sau lưng. Ngài bảo Minh Nguyệt đóng kín cửa trước và cửa sau của Thanh Dương Điện, rồi bắt tay vào việc.
Tần Tang ngồi bên cạnh phân loại thảo dược, phát hiện phần lớn các vị thuốc này hắn chưa từng thấy bao giờ — hơn nữa đều là những dược liệu quý hiếm, giá trị phi phàm.
Thông thường, Nhạt Tâm Đạo Trưởng chữa chủ yếu các chứng ngoại thương, cảm mạo, phong hàn thấp nhiệt… nên dùng một số vị thuốc cố định, khoảng chục loại. Tần Tang từng nhiều lần theo lão đạo sĩ lên núi hái thuốc, đều chỉ hái những vị ấy. Nhưng lần này, lão đạo sĩ lại hái toàn những vị thuốc mới.
Phân loại xong thảo dược, Nhạt Tâm Đạo Trưởng ngồi xuống phía sau chiếc án dài, viết một đơn thuốc, bảo Minh Nguyệt đi lấy thuốc. Tần Tang ghé sát xem, thấy đây là một đơn thuốc mới, phối hợp cực kỳ phức tạp — với chút kiến thức y lý sơ sài trong đầu hắn, hoàn toàn không hiểu nổi.
“Đạo trưởng, đơn thuốc này dùng để làm gì ạ?”
Thấy Tần Tang đầy vẻ nghi hoặc, Nhạt Tâm Đạo Trưởng giải thích: “Bần đạo tuy không thông võ nghệ, nhưng cũng hiểu đạo lý ‘văn nghèo võ giàu’. Hai ngươi ngày ngày luyện võ, tiêu hao cực lớn. Dẫu ăn nhiều thú rừng đến đâu cũng khó bù đắp lại nguyên khí đã hao tổn, lâu ngày tất để lại hậu hoạn. Đơn thuốc này là phương cổ truyền do sư phụ bần đạo — khi còn làm ngự y — lưu lại, có công dụng cố bản bồi nguyên, rất phù hợp với người luyện võ. Tuy nhiên, phương này dùng để tắm thuốc, tuyệt đối không được uống vào trong.”
“Hai ngươi hãy theo đơn lấy đủ thuốc, đổ đầy nước vào chiếc chum lớn, sắc đến khi còn lại bảy phần nước thuốc, đợi nước hạ nhiệt độ vừa phải thì vào ngâm trong nửa canh giờ. Mỗi ngày sáng và tối một lần. Trong quá trình ngâm, cứ bổ sung nước nóng cho đủ mức, dùng liên tục trong bảy ngày, sau đó thay thuốc mới.”
Nghe xong, Tần Tang tự nhiên không từ chối, liền ghi nhớ kỹ đơn thuốc trong lòng, không nhịn được mà cảm thán: “Đạo trưởng, trong tay ngài còn giấu bao nhiêu bảo vật nữa vậy?”
Nhạt Tâm Đạo Trưởng nhắm mắt nghỉ ngơi.
Tần Tang và Minh Nguyệt liền bắt tay vào việc. Chẳng mấy chốc đã phối đủ thuốc, đổ đầy nước, sắc theo đúng lời dặn của lão đạo sĩ. Đợi nước hạ nhiệt vừa đủ, hai người đã không nhịn được mà nhảy ùm vào chum.
“A!”
Lần đầu đời được ngâm mình trong nước nóng, từ cổ trở xuống chìm sâu trong làn nước thuốc ấm nóng, Tần Tang cảm thấy toàn thân thư thái, mệt mỏi tan biến không còn dấu tích — không nhịn được mà rên nhẹ một tiếng.
Minh Nguyệt không chịu được nóng bằng Tần Tang, do dự thử từng chút một bước vào chum. Nhưng thấy vẻ mặt khoan khoái trên gương mặt Tần Tang, cậu bé cũng cắn răng chịu nóng, nhảy ùm vào.
Minh Nguyệt còn nhỏ, thân hình thấp bé, nên hai người cùng ngâm trong chum cũng chẳng thấy chật chội.
Đầu xuân trời còn lạnh, được ngâm mình trong làn nước thuốc ấm nóng thật là một điều hưởng thụ. Tần Tang tựa gáy vào mép chum, gần như muốn chìm vào giấc ngủ say.
(Hết chương)