Nửa canh giờ sau, nước trong chum thuốc dần nguội, hai người mới luyến tiếc bò ra ngoài.
Như thường lệ, họ vẫn làm công phu buổi tối, luyện quyền. Tần Tang đã quen với nếp này, đến giờ Hợi liền trở về phòng, lại bắt đầu tu luyện *Uy Mình Kinh*.
Vừa hoàn tất một chu kỳ vận chuyển chân khí, Tần Tang đột nhiên ngừng tu luyện, mở bừng hai mắt, vẻ mặt kinh ngạc.
Suốt thời gian qua, hắn đã quen với từng chút tiến bộ nhỏ nhoi, nhưng hôm nay lại hoàn toàn khác biệt — chỉ một chu kỳ thôi, mà hiệu quả lại bằng cả nửa ngày tu luyện trước kia!
Tần Tang cảm nhận rõ ràng chân khí trong cơ thể đã cường tráng hơn hẳn, vội vàng thu tâm nhập định, tiếp tục chu kỳ thứ hai.
Chu kỳ thứ hai vẫn tăng trưởng rõ rệt, dù ít hơn chút so với lần trước. Hắn tiếp tục điều khiển công pháp vận hành; mỗi chu kỳ sau lại tăng tiến giảm dần, đến chu kỳ thứ chín thì hiệu quả đã trở về mức bình thường như xưa.
Sau chín chu kỳ, Tần Tang nằm xuống, vốn định ngủ một canh giờ để phục hồi tinh lực, nhưng vì quá phấn khích nên không sao chợp mắt được.
Tiến bộ đột phá hôm nay chỉ có thể giải thích duy nhất bởi buổi ngâm thuốc đêm qua. Không ngờ phương thuốc do lão đạo sĩ truyền lại không chỉ có thể cố bản bồi nguyên, mà còn hữu hiệu đối với *Uy Mình Kinh*!
Quả xứng danh ngự y!
Tần Tang thầm mừng rỡ: *Phục Hổ Trường Quyền* quả nhiên dùng đúng chỗ! May mắn thay đã kéo Minh Nguyệt cùng vào cuộc, nếu không, lão đạo sĩ e chẳng dễ dàng dốc hết bí phương truyền đời chỉ vì riêng mình hắn.
Nghĩ tới đây, Tần Tang vội vàng hồi tưởng lại — trí nhớ của hắn dường như cũng đã cải thiện, nên hắn ghi nhớ nguyên văn phương thuốc, không sai một chữ, để sau này rời khỏi lão đạo sĩ, vẫn có thể tự hái thuốc, phối chế.
Có sự hỗ trợ của thuốc tắm, cuối cùng Tần Tang cũng thấy ánh sáng của sự đột phá. Hắn phấn khích đến mất ngủ, chẳng mấy chốc trời đã sáng bạch, liền lật đật bật dậy, vội vã chạy đến Thanh Dương Điện nhóm lửa nấu thuốc.
Sư đồ rửa mặt xong, bước vào đại điện. Lần đầu tiên thấy Tần Tang tích cực đến thế, hai người không khỏi nhìn nhau sửng sốt.
Kích Tâm Đạo Trưởng vuốt râu dài, cười hiền từ:
— Thế nào? Phương thuốc của贫 đạo hiệu nghiệm ra sao?
— Ngài thực xứng danh thần y! Thần dược!
Tần Tang liên tục giơ ngón cái lên tán thưởng.
Minh Nguyệt tiến sát bên cạnh hắn, hơi bất tự nhiên xoay nhẹ lưng, khẽ hỏi:
— Sư huynh, đêm qua sư huynh cảm thấy thế nào? Tiểu muội cứ thấy trong người nóng ran khó chịu, lại còn ngứa ngáy tê dại, mãi đến khuya mới ngủ được, chẳng thấy chỗ nào tốt cả.
Minh Nguyệt chắc chắn bị dược lực ảnh hưởng, nhưng nàng không tu luyện *Uy Mình Kinh*, nên khả năng hấp thụ dược lực ắt kém xa hắn — phần lớn đều hóa thành nhiệt khí, uổng phí đi.
Tần Tang tùy tiện bịa đặt:
— À, đừng sợ, tiểu muội đang bước vào tuổi dậy thì đấy!
Đến tận lúc ngâm thuốc, Minh Nguyệt vẫn còn hỏi miết tuổi dậy thì là gì.
Ngâm mình trong nước thuốc, Tần Tang chợt nhớ lại cảm giác dược lực suy giảm dần khi tu luyện đêm qua, trong lòng bỗng động niệm: *Nếu ta vừa ngâm thuốc vừa vận hành *Uy Mình Kinh*, sẽ thế nào?*
Tu luyện công pháp chỉ cần ngồi kiết già, tĩnh tâm, mà nước thuốc đục ngầu, bên ngoài không thể nhìn rõ tư thế dưới nước. Nghĩ là làm, Tần Tang lập tức ngồi xếp bằng, bắt đầu vận chuyển công pháp.
Không ngờ chưa kịp hoàn tất một chu kỳ, hắn bỗng cảm thấy từng sợi đau nhói lan dọc kinh mạch — cảm giác ấy vô cùng quen thuộc, hắn vội ngừng tu luyện.
Minh Nguyệt vẫn nhắm mắt dưỡng thần, chẳng hề phát hiện tiểu động tác của Tần Tang.
Tần Tang cúi đầu nhìn xuống nước thuốc, ánh mắt thoáng khẽ co rút: sắc nước quanh thân hắn rõ ràng nhạt hơn nhiều so với chỗ Minh Nguyệt — nếu không phải trong Thanh Dương Quán ánh sáng mờ tối, dễ dàng nhận ra ngay.
Hắn vội khuấy mạnh nước thuốc cho lẫn lộn, rồi cảm nhận lại chân khí trong cơ thể: tiến bộ quả thật rất lớn, nhưng cơn đau nơi kinh mạch lại quá rõ ràng, chỉ cần thêm một chút nữa là có thể vượt giới hạn chịu đựng.
Xem ra, hấp thụ quá nhiều dược lực chưa hẳn đã tốt.
Về sau, Tần Tang đành kiên nhẫn, mỗi lần chỉ hấp thụ trong chốc lát.
Đến lần ngâm thuốc cuối cùng vào ngày thứ bảy, dược lực trong nước đã loãng đến mức gần như không còn, hắn mới dám buông lỏng, hấp thu triệt để toàn bộ dược lực còn sót lại, không để lãng phí chút nào.
Sau khi ngâm xong, Tần Tang và Minh Nguyệt cùng nhau vét sạch bã thuốc đổ đi. Nước thuốc đen kịt ban đầu giờ đã trong veo vài phần.
— Sư huynh, sư phụ sao vẫn chưa về?
Minh Nguyệt cầm chiếc gáo gỗ đứng ở cửa đạo quán, ngóng trông ra ngoài, giọng đầy lo lắng.
Hôm nay lại là ngày hoàng đạo. Tại bến đò, một hộ dân xây nhà mới, chọn ngày hôm nay làm lễ thượng lương, mời lão đạo sĩ đến làm lễ an gia, cầu phúc. Giờ trời sắp tối hẳn, thường ngày lúc này đã gần đến giờ làm công phu buổi tối, vậy mà lão đạo sĩ vẫn chưa thấy bóng dáng.
Tần Tang nhíu mày:
— Tiểu muội ở lại đạo quán trông nhà, ta xuống núi đón sư phụ.
Con lừa đã bị lão đạo sĩ cưỡi đi, Tần Tang cầm lấy một cây gậy gỗ, bước xuống núi.
Rừng rậm um tùm, cuối con đường núi chỉ thấy một cái hố đen hút, gió đêm thổi qua, xung quanh vang lên tiếng lá cây xào xạc, tựa như vô số bóng ma giơ nanh múa vuốt.
Thế nhưng Tần Tang chẳng thấy chút nào đáng sợ. Dẫu hắn chỉ biết một môn quyền pháp sơ đẳng, nhưng sau khi tu luyện *Uy Mình Kinh*, tai mắt trở nên linh lợi, thân thủ nhanh nhẹn, phản ứng mau lẹ — ngay cả gặp sói dữ cũng đủ tự tin đấu lại một trận.
Minh Nguyệt cùng luyện võ với hắn, nhưng lại không phải đối thủ một chiêu, vô cùng uất ức.
Dẫu vậy, chưa kịp xuống núi, Tần Tang đã thấy ba bóng đen xuất hiện. Nhờ thị lực tốt, hắn nhận ra người đi đầu chính là Kích Tâm Đạo Trưởng.
— Sư phụ, hôm nay sao ngài về muộn thế?
Tần Tang chạy tới giúp sư phụ dắt lừa, đồng thời liếc nhìn hai người lạ đi theo sau.
Người này thân hình cực kỳ gầy nhỏ, lưng đeo một chiếc bị lớn.
Từ xa, Tần Tang tưởng lão đạo sĩ “cây khô gặp xuân”, mang về một cô gái; đến gần mới thấy rõ đó là một lão nhân.
Chiều cao hắn chỉ nhỉnh hơn người lùn một chút, lưng cong vọt, da mặt vàng úa, nếp nhăn chằng chịt, trông như năm sáu mươi tuổi, nhưng bước chân lại nhẹ nhàng, vững vàng trên con đường núi hiểm trở, luôn bám sát phía sau lão đạo sĩ — rõ ràng là người nghèo khổ quen đi đường dài.
— Đây là Ngô Sư Chủ — lão đạo sĩ chỉ vào miệng mình, ra hiệu với Tần Tang — Ngô Sư Chủ không nói được, làm nghề kéo thuyền ở bến đò thứ nhất. Trước kia là người Bắc, mới tị nạn tới đây, không tìm được chỗ ở. Ta mời ông ấy tạm trú tại đạo quán một thời gian. Phòng ngươi đang trống, để ông ấy ở phòng kế bên.
Rồi lão đạo sĩ quay sang người câm:
— Đứa trẻ này tên là Tần Tang, lòng dạ nhiều chuyện, sau này gặp khó khăn cứ tìm nó giúp đỡ.
Tần Tang mang trong mình vô số bí mật, đương nhiên chẳng muốn có người ở cạnh bên. Nhưng đạo quán không phải của hắn, mọi quyết định của sư phụ hắn đều không có quyền bàn luận, nên chỉ chào hỏi đơn giản:
— Lão Ngô, sau này gọi ta là Tần Tang… à!
Hắn vội vã vỗ nhẹ vào miệng mình, cười bồi:
— Tại hạ nói năng thiếu suy nghĩ, mong ngài đừng để bụng.
Lão Ngô vẻ mặt bối rối, vội vã giơ tay ra hiệu, miệng “à à” mấy tiếng — quả nhiên là người câm.
Giao tiếp với kẻ câm cũng chẳng có gì để nói, ba người lặng lẽ trở về đạo quán. Lão Ngô cùng ăn bữa tối với hai师徒, rồi Tần Tang dẫn ông ta đi nhận phòng.
Về đến Thanh Dương Điện, Tần Tang hỏi lão đạo sĩ về lão Ngô. Lão đạo sĩ nhẹ thở dài.
(Hết chương)