Vẫn là đêm khuya, nhưng tuyệt nhiên không thể nào ngủ được.
Nguyệt Lão nói: “Quận Chủ, móng vuốt của tên giả đế đang truy sát không buông tha, nơi này không thích hợp lưu lại lâu. Chi bằng hôm nay liền lên đường ngay trong đêm, sớm đến Hiệp Thủy Quận thì có thể hội quân với viện binh.”
Đông Dương Quận Chủ cúi đầu trầm ngâm một lúc, bỗng quay sang hỏi Tần Tang: “Tần công tử, theo hiểu biết của ngài, Giang Sơn Lâu đã tập hợp bao nhiêu sát thủ tại Tam Ngô Thành?”
Tần Tang cẩn trọng lắc đầu: “Không rõ, e rằng ít nhất cũng phải vài chục người.”
Đông Dương Quận Chủ gật đầu: “Hai tên bị Tần công tử giết, lần này xuất hiện chỉ có mười người. Điều này chứng tỏ hành tung của ta thực ra chưa bị tiết lộ triệt để — hoặc là sát thủ Giang Sơn Lâu không chia quân, hoặc là đại bộ phận đã bị Lý Bà Bà cùng người nhà拼 chết. Nguyệt Lão, nếu ta lập tức quay trở lại Tam Ngô Thành ngay trong đêm nay, ý kiến ngài thế nào?”
Nghe vậy, Nguyệt Lão kinh hãi biến sắc: “Quận Chủ vạn vạn bất khả! Tam Ngô Thành giờ đây đã thành đất dữ đầy hổ lang! Trấn Thủy Vương rất có thể đã quy thuận tên giả đế. Các hộ vệ khác đều bị ám sát hết, chỉ còn lại chúng ta mấy người. Nếu gặp phải phục kích, dù liều chết cũng khó bảo toàn tính mạng cho Quận Chủ, làm sao mà đối đáp với Đông Dương Vương được!”
Đông Dương Quận Chủ mỉm cười nhẹ: “Muốn làm nên đại sự, há lại tiếc thân? Ngay cả Nguyệt Lão còn chẳng dám để ta quay lại Tam Ngô Thành, thì móng vuốt tên giả đế chắc chắn sẽ không ngờ tới. Còn về Trấn Thủy Vương… ta lại thấy ông ta chưa hẳn đã quy thuận tên giả đế. Nếu thật vậy, tên giả đế đâu cần dùng những thủ đoạn âm thầm khuất tất như thế!”
Chưa đợi Nguyệt Lão mở lời thêm lần nữa, Đông Dương Quận Chủ đã lắc đầu: “Nguyệt Lão đừng khuyên nữa, ý ta đã quyết. Bạch thống lĩnh, ngài cùng Chu Hộ Vệ cưỡi chung một ngựa, mang theo cánh tay đứt, lập tức quay về Tam Ngô Thành! Trong phủ Trấn Thủy Vương có Ngự Y, biết đâu còn có thể nối lại chi thể!”
Bạch Giang Lan vội đáp: “Tuân lệnh!”
Ngựa vẫn còn nguyên, Đông Dương Quận Chủ tuy là nữ tử, nhưng chẳng chút yếu đuối nào, nhẹ nhàng phi thân lên yên, suốt chặng đường không nghỉ ngơi, đến gần sáng mới thấy Bắc Môn của Tam Ngô Thành.
Trên đường quả nhiên không gặp sát thủ Giang Sơn Lâu.
Bắc Môn giống như Nam Môn, cũng có một cửa phụ mở ra. Tần Tang thông thuộc địa hình, giúp Đông Dương Quận Chủ cùng mọi người chia nhỏ đội hình, trà trộn vào một đoàn thương nhân. Riêng Thủy Hồ Cơ vì vết thương quá rõ ràng, Tần Tang liền tìm một ngôi viện nhỏ hoang vắng ngoài thành để ở lại chăm sóc hắn. Còn Đông Dương Quận Chủ, Nguyệt Lão và Bạch Giang Lan thì tiến vào thành gặp Trấn Thủy Vương.
Thủy Hồ Cơ vừa mệt vừa thương nặng, liền chìm vào giấc ngủ say.
Tần Tang ngồi trong sân, chờ tin tức từ Quận Chủ, đồng thời cảnh giác từng động tĩnh bên ngoài, sẵn sàng chạy trốn bất cứ lúc nào.
Từ những lời ngắn gọn của Đông Dương Quận Chủ và Nguyệt Lão, Tần Tang dần nắm được vài đầu mối. Tên “giả đế” mà họ nhắc tới, hẳn chính là đương kim hoàng đế Đại Tùy. Còn Giang Sơn Lâu hóa ra lại là lực lượng do hoàng đế điều khiển — thế mới dám công khai ám sát tổng đốc giữa thanh thiên bạch nhật!
Tương truyền Đông Dương Vương và đương kim thánh thượng vốn là anh em cùng mẹ sinh ra, hơn nữa Đông Dương Vương là trưởng huynh. Sau khi tiên đế băng hà, lại là người em kế vị đại bảo, còn trưởng huynh phải chịu nhường ngôi làm Quận Vương — điều này rõ ràng trái với luân thường đạo lý.
Giữa hai anh em ắt hẳn tồn tại nhiều khúc mắc, chỉ là ngoại nhân khó lòng biết rõ nội tình.
Hiện nay, Đại Tùy thiên tai liên miên, Bắc Địa Tứ Quận càng có vô số người dựng cờ phản loạn, binh đao khắp nơi, hỗn loạn khôn cùng.
Đại Tùy đang trong cơn phong vũ dao động, cơ đồ bất ổn; dân gian đồn đại rằng tân hoàng vô đạo. Có lẽ Đông Dương Vương cũng đã nhìn thấy cơ hội, nên không chịu nổi sự cô tịch này. Việc Đông Dương Quận Chủ, Lý Bà Bà và Nguyệt Lão mỗi khi nhắc tới Giang Sơn Lâu đều gọi là “móng vuốt của tên giả đế”, chính là minh chứng rõ ràng nhất.
Nếu Đông Dương Vương giương cao lá cờ thảo phạt tên giả đế, việc đầu tiên cần làm chính là chiêu dụ Trấn Thủy Vương.
Trấn Thủy Quận và Đông Dương Quận như môi với răng, một đông một tây, cùng trụ vững phương nam Đại Tùy. Nếu không kéo được Trấn Thủy Vương về phe mình, hậu phương Đông Dương Vương sẽ bất ổn — nói gì đến chuyện xuất binh thảo phạt giặc!
Đông Dương Quận Chủ liều thân đơn độc tới Tam Ngô Thành, e rằng chính là để thuyết phục Trấn Thủy Vương. Không ngờ giữa đường tiết lộ tin tức, bị Giang Sơn Lâu biết được, liền hạ lệnh chặn giết.
Đại Tùy ngày nay, biết bao dòng chảy ngầm đang cuộn xoáy dưới mặt nước.
Ban đầu Tần Tang chưa rõ nội tình, vô tình đã bước lên con thuyền phản nghịch của Đông Dương Vương. Dọc đường, hắn từng có không ít cơ hội thoát thân — nhưng cuối cùng vẫn chọn ở lại.
Mục tiêu của hắn từ đầu tới giờ chưa từng thay đổi: Hoàng đế Đại Tùy là Đông Dương Vương hay đương kim thánh thượng, hắn hoàn toàn chẳng quan tâm. Điều hắn muốn là tìm được một con đường tắt để tiếp cận Tiên sư.
Cổ ngữ có câu: “Loạn thế xuất anh hùng”. Theo Đông Dương Vương khởi nghĩa, rõ ràng là một cơ hội tốt.
Giờ đây, chỉ còn chờ xem Đông Dương Quận Chủ có thuyết phục được Trấn Thủy Vương hay không.
Nếu thất bại, Đông Dương Quận Chủ sẽ rơi vào đường cùng — còn hắn, cũng sẽ chẳng ở lại để chết theo. Đành liều mạng gây rối một phen, rồi bỏ trốn sang nước khác.
Đến giữa trưa, Tần Tang bỗng nghe tiếng bước chân vang vọng tiến thẳng về tiểu viện. Hắn lập tức cảnh giác đứng dậy, lắng tai nghe kỹ.
Có người đang nói chuyện — nhưng không hề có vẻ căng thẳng như sắp giao chiến.
Tần Tang đặt Ngân La Phan sang một bên, chưa đầy chốc lát, cửa viện đã từ trong đẩy mở. Người đi đầu là Bạch Giang Lan cùng một lão nhân tay xách hộp thuốc; Đông Dương Quận Chủ bước bên cạnh một trung niên nhân mặc y phục hoa lệ, hai người trò chuyện thân mật, thần sắc không chút dị thường.
Tần Tang lúc ấy mới thở phào nhẹ nhõm, gọi Ngân La Phan trở về, rồi bước lên đón tiếp.
Người đang nói chuyện cùng Đông Dương Quận Chủ chính là Trấn Thủy Vương. Còn vị lão nhân bên cạnh Bạch Giang Lan, chính là Ngự Y trong phủ Trấn Thủy Vương. Sau khi khám qua vết thương của Thủy Hồ Cơ, vị Ngự Y vuốt râu dài, cầm cánh tay đứt ngắm nghía hồi lâu, rồi lắc đầu nói: “Khởi bẩm Vương gia, Quận Chủ! Cánh tay này tổn thương quá nặng, sinh cơ hoàn toàn mất hết, lại thêm thời gian cách xa quá lâu — sợ rằng không thể nối lại được!”
Ánh mắt Bạch Giang Lan lập tức tối sầm.
Đông Dương Quận Chủ nói: “Vậy phiền Ngự Y giúp Chu Hộ Vệ cầm máu, xử lý vết thương cho kỹ, tránh nguy hiểm đến tính mạng.”
“Tuân lệnh!”
Ngự Y mở hộp thuốc, bắt tay vào xử lý vết thương.
Trấn Thủy Vương đứng bên cạnh nói: “Anh Ninh cháu gái cứ yên tâm! Vương Ngự Y y thuật thông thần, nhất định cứu được mạng vị tráng sĩ này. Bản Vương đã chuẩn bị rượu ngon tiệc lớn, chi bằng mời cháu gái cùng bản Vương về phủ dùng bữa và nghỉ ngơi trước đã!”
“Đa tạ thúc thúc!” Đông Dương Quận Chủ vái một cái, giọng nói khó giấu vẻ mệt mỏi: “Anh Ninh vốn lén lút tới thăm thúc thúc, chẳng cần bày vẽ xa hoa. Nay Anh Ninh đã giải được tâm sự, xin nhờ thúc thúc phái người đưa Anh Ninh trở về Đông Dương Quận — tránh để phụ vương lo lắng vì an nguy của Anh Ninh, đợi mãi mà lòng nóng như lửa đốt, thì Anh Ninh thật là bất hiếu!”
Trấn Thủy Vương giận dữ nói: “Không ngờ một tổ chức sát thủ giang hồ nhỏ bé lại dám gây sóng gió trong Trấn Thủy Quận, ám sát quý tộc tôn thất! Bản Vương đã ra lệnh truy quét toàn quận, quyết khiến chúng không còn một con gà, một con chó — để trả lời cho đại ca và Anh Ninh cháu gái! Đã vậy, nếu Anh Ninh nhất quyết muốn về… Người đâu! Đi chuẩn bị một chiếc thuyền lớn, trên thuyền bày một bàn tiệc, đồng thời truyền lệnh cho Triệu Tướng Quân điều động tinh binh tinh nhuệ nhất dưới quyền hộ tống Quận Chủ về Đông Dương Quận! Nếu trên đường Quận Chủ thiếu một sợi tóc, bản Vương sẽ truy trách nhiệm hắn!”
“Tuân lệnh!”
…
Tần Tang cùng Bạch Giang Lan và Thủy Hồ Cơ ngồi chung một chiếc xe ngựa, phía trước sau đều có tinh binh hộ vệ nghiêm mật. Khi đi ngang qua Túi Minh Sơn, Tần Tang nâng rèm xe lên nhìn ra ngoài một cái.
Bởi tương lai của chính hắn còn chưa rõ định, nên hắn không tiện quấy rầy bọn họ.
Lên thuyền, xuôi theo dòng sông mà đi, ba ngày sau đã tới Thuần Thành — phủ trị của Đông Dương Quận.
Tần Tang theo Đông Dương Quận Chủ, được hộ vệ trong phủ bảo vệ nghiêm mật đưa về phủ đệ. Trên đường đi, hắn chỉ thoáng ngắm nhìn phong cảnh, cảm thấy phong thổ dân tình ở Thuần Thành có sự khác biệt khá lớn so với Tam Ngô Thành.
(Hết chương)