**Chương 40: Mười Chín Tuổi**
“Thôi đi!”
Chưa đợi Tần Tang đáp lại, Đông Dương Quận Chủ đã lắc đầu, giọng lạnh lùng:
— Ngươi có biết không? Chỉ vì ngươi hành động hồ đồ, triều đình dậy sóng, Thế Tử tức giận phát khùng ngay tại Quận Thành, trong một ngày liền ban ba đạo mật chỉ, thề phải chém đầu Châu Minh Quang, ép Mộc Đề Đốc đích thân lên Huyền Tế Tự mang gậy gai tạ tội, đồng thời trả lại toàn bộ tài vật cướp đoạt.
Quận Thành ở đây chính là Quận Thành Hiệp Thủy Quận.
Sau khi Đông Dương Vương khởi binh, tại Thuần Thành lập nên một triều đình nhỏ; Vương Gia thân chinh ra trận, còn Thế Tử thì trấn thủ trung ương. Sau khi đánh hạ Hiệp Thủy Quận, lương thực và quân nhu của hai đạo đại quân đều phải lấy từ Hiệp Thủy Quận, nên Thế Tử lại đến Quận Thành Hiệp Thủy để trấn thủ.
Tuy nhiên, trước khi Thế Tử kịp tới Hiệp Thủy Quận, các thế lực địa phương đã bị Quận Chủ thanh lý sạch sẽ — nói cách khác, Thế Tử chỉ việc hưởng thành quả sẵn có.
Hai ngày trước, Tần Tang dẫn binh đến Huyền Tế Tự trộm bảo vật. Mới vừa tròn hai ngày, Thế Tử ở tận Hiệp Thủy Quận đã đứng ra bênh vực Huyền Tế Tự, còn Quận Chủ cũng lập tức rời Giang Châu Thành tới đây trong đêm.
Tần Tang cúi đầu nhận tội:
— Xin Quận Chủ minh giám! Ấn tín của Vương Gia do thuộc hạ giả mạo, Đề Đốc Đại Nhân cùng Châu tướng quân đều bị thuộc hạ lừa gạt. Nếu phải chém, thì nên chém thuộc hạ mới phải!
— Đầu ngươi cứng hơn đầu Châu Minh Quang bao nhiêu? Nếu không phải vì ngươi từng cứu mạng bổn cung một lần, bổn cung đã chém ngươi ngay lúc này rồi!
Đông Dương Quận Chủ quát lớn, giận dữ nói tiếp:
— Nguyệt Lão đã tới gặp Hắc Hạc Chân Nhân, chủ động giao lại quyền quản lý Binh Đường. Ngươi hãy lập danh sách những người dưới trướng mình đưa cho bổn cung. Về sau muốn xuất tướng nhập tướng, ngươi định chọn con đường nào?
Tần Tang không chút do dự đáp:
— Dẫn binh đánh trận, lập công nhanh hơn!
Đông Dương Quận Chủ nhìn Tần Tang thật sâu một cái, rồi gật đầu:
— Được! Ngươi lập tức thu dọn hành trang, lên Hổ Châu nhập Tuyên Uy Doanh. Bổn cung sẽ tấu trình phụ vương, dựa vào công lao trước đây của ngươi, làm một vị Tham Tướng là dư sức.
Tần Tang mặt mũi nhăn nhúm:
— Thuộc hạ… có thể xin chuyển sang Tiêu Dũng Doanh được không ạ?
Chức Tham Tướng vốn không thấp — trong Tuyên Uy Doanh, chỉ xếp sau tả hữu Đề Đốc và tả hữu Phó Tướng. Nhưng hiện giờ Đề Đốc của Tuyên Uy Doanh lại là tên tiểu tử Vương Lưu, mà mới đây Tần Tang vừa đắc tội nặng với hắn tại Hòa Ninh Huyện. Giờ lại tự nguyện chạy thẳng vào tay hắn làm việc?
Chẳng khác nào dâng thân vào miệng cọp sao?
— Không được!
Đông Dương Quận Chủ liếc hắn bằng ánh mắt phượng nhãn sắc như dao, tuyệt nhiên không để thương lượng.
— Châu Minh Quang, theo bổn cung lên núi, diện kiến Phương Trưởng tạ tội!
Tần Tang vội vàng bước theo:
— Việc này do thuộc hạ gây ra, việc mang gậy gai tạ tội lẽ ra phải do thuộc hạ đảm nhiệm mới đúng! Làm sao để Quận Chủ thân phận quý giá như kim chi ngọc diệp lại phải cúi đầu trước bọn hòa thượng trọc đầu kia? Châu tướng quân, Bạch đại ca, mau điều một đội binh tới đây, kéo số bạc này đi…
Chưa dứt lời, đã nghe Đông Dương Quận Chủ quát lớn:
— Cái gì mà “số bạc”? Phật môn thanh khổ, Huyền Tế Tự toàn là bậc đại đức cao tăng, há lại tham lam hưởng lạc, làm chuyện tích trữ tài vật ô uế ấy sao? Ngươi đừng có vu khống!
Tần Tang cười hề hề.
Đông Dương Quận Chủ mặt mang vẻ giận nhẹ, phất tay áo bỏ đi. Nhưng vừa đi được vài bước, nàng chợt như nhớ ra điều gì, do dự một chút rồi quay lại hỏi:
— Ngươi dùng thứ gì để giả ấn tín của phụ vương?
— Lai Phục.
…
Tần Tang cũng chẳng rõ Quận Chủ đã an ủi chúng tăng Huyền Tế Tự bằng cách nào, nhưng ngay trong ngày hôm ấy, hắn đã dẫn Thủy Hồ Cơ cùng mấy người bạn, mỗi người một ngựa, lên đường tiến về Hổ Châu.
Sau khi ngồi vững chức Tham Tướng, bộ hạ dưới trướng Tần Tang — Bát Doanh — vốn chuyên làm những việc hậu cần, dọn dẹp chiến trường. Vương Lưu liền tấu lên Đề Đốc Đại Nhân, viện cớ Tần Tang từng thâm nhập hậu phương địch, từng thống lĩnh Binh Đàn, đề nghị để Tần Tang — một vị Tham Tướng danh chính ngôn thuận — đảm nhiệm chức “Dạ Bất Thâu” (đầu lĩnh đặc công ban đêm).
Không ngờ chính điều này lại hợp ý Tần Tang. Từ đó trở đi, hắn thường xuyên dẫn quân hoạt động ngoài biên giới, rất ít khi chạm mặt Vương Lưu. Giữa hai bên còn có Tả Phó Tướng Phùng tướng quân làm trung gian điều hòa. Vương Lưu tuy là Hữu Đề Đốc, nhưng dù có ghét Tần Tang đến đâu, cũng đành nuốt giận chịu đựng.
Trận Đô Lăng Huyện đã giáng một đòn chí mạng vào xương sống quân đội Bình Sơn Quận; Hổ Châu và Bắc Bình Châu gần như không kháng cự, liên tục tan rã trên suốt dọc đường.
Chưa đầy nửa năm, Tuyên Uy Doanh và Tiêu Dũng Doanh đã hoàn toàn chiếm lĩnh Bình Sơn Quận — tốc độ còn nhanh hơn cả Đông Dương Vương.
Sau khi Đông Dương Vương đánh hạ Chiêu Minh Quận, ngài không vội tiến đánh Tam Quận Đế Đô, mà chuyển hướng tây tiến về Tây Đài Quận. Nhưng Tần Tang cùng thuộc hạ lại buộc phải đối mặt với “miếng xương cứng nhất” — Tam Quận Đế Đô.
Không ai ngờ rằng, mới chỉ hai năm khởi binh, Đông Dương Vương đã giành được chiến tích huy hoàng đến thế. Uy Đế chỉ còn biết co cụm trong ba quận Đế Đô, Cửu Vệ và Quy Trạch; người sáng mắt nào cũng thấy rõ đại thế tương lai đang nghiêng về phía nào.
…
Lại một mùa xuân sớm nữa trôi qua.
Không khí khắc nghiệt của mùa đông vẫn chưa tan hết, cơn mưa xuân cũng chẳng mang lại chút sinh cơ nào cho vùng đất này.
Tần Tang khoác chặt áo mưa và đội mũ lá, lặn lội từng bước sâu nông giữa rừng núi.
Không hay không giác, đã ba năm rưỡi trôi qua kể từ ngày hắn đến thế giới này. Theo tuổi thật của Tần Tam Nha, hiện tại hắn vừa tròn mười chín tuổi.
Mưa càng lúc càng nặng hạt. Tần Tang tìm chỗ trú mưa, ngước nhìn dãy núi xa mờ ảo trong màn mưa, lòng bâng khuâng.
Suốt một năm qua, hắn toàn tâm tu luyện, sắp xếp lại cảnh giới tu vi của bản thân; còn việc quân vụ thì chỉ qua loa应付. Chức Tham Tướng ngồi trên mông đã tròn một năm, chẳng hề lay chuyển.
Từng chút một, hắn thử nghiệm, sửa chữa từng lỗ thủng trên Ngân La Phan. Đến nay, tất cả đều đã được vá lại hoàn chỉnh; Diêm Vương đã khôi phục được thực lực đỉnh cao xưa kia, nhưng vẫn ngoan ngoãn nghe lệnh Tần Tang.
Điều này khiến Tần Tang ý thức rõ ràng hơn: Ngọc Phật theo hắn tới thế giới này, hình như sở hữu một năng lực khó tưởng tượng, thâm bất khả trắc.
Thế nhưng, dù dùng Linh Lực hay Thần Thức để thăm dò, Ngọc Phật vẫn bất động như thái sơn.
Cả Ùa Mộc Kiếm, Dương Bì, Thất Tảm Cẩm Nang… cũng đều giữ nguyên trạng, Tần Tang hoàn toàn bó tay với chúng.
Nói đến Thần Thức, sau một thời gian mày mò, hắn đã thuần thục sử dụng. Chỉ cần phóng mở Thần Thức, bất cứ vật gì tiến gần trong phạm vi, dù không dùng mắt nhìn, tai nghe, hắn vẫn cảm nhận rõ ràng — điều này khiến hắn không khỏi trầm trồ kinh ngạc.
Tần Tang đoán rằng, khi tu vi và cảnh giới tăng lên, phạm vi Thần Thức sẽ mở rộng dần, đến lúc ấy, mọi động tĩnh xung quanh đều khó lòng thoát khỏi sự kiểm soát của hắn.
Nhưng điều này còn phải chờ đến khi hắn đột phá tầng thứ tư của «Duy Mình Kinh» mới có thể xác chứng.
Hiện tại, tu vi của hắn sắp đạt tới đỉnh cao tầng thứ ba, nhưng Tần Tang lại vô cùng lo sợ việc đột phá — giống như lần trước, vấp phải bế tắc, tiến thoái lưỡng nan, đầu óc trống rỗng, cảm giác ấy khiến người ta phát điên, hơn nữa rất có thể sẽ trì hoãn rất lâu.
Hắn nóng lòng đột phá không chỉ vì muốn có Thần Thức mạnh hơn, mà còn vì Tử Hồn Linh.
Hiện tại, Tử Hồn Linh đã như cánh tay thứ hai của hắn, uy lực thực sự kinh khủng. Hắn từng thử vài lần — đối phương hoàn toàn không có khả năng chống đỡ, chỉ trong chốc lát đã thần hồn tiêu tán.
Nhưng mỗi lần sử dụng Tử Hồn Linh, Linh Lực trong cơ thể hắn gần như cạn kiệt. Phải đợi Linh Lực hồi phục mới có thể tiếp tục vận dụng.
Tần Tang không biết các tu sĩ khác có phương pháp nào để khôi phục Linh Lực nhanh chóng hay không, còn hắn thì chỉ biết vận công từng chút một, tốc độ cực kỳ chậm chạp. Nếu đối thủ mạnh, cục diện phức tạp, thì tuyệt nhiên không thể làm như vậy.
Hơn nữa, Tử Hồn Linh chỉ có thể tập trung đối phó một mục tiêu duy nhất. Nếu cố gắng cùng lúc khống chế hai người, đầu hắn sẽ đau như muốn nứt ra, không thể kiên trì nổi.
Chính vì thế, hắn khát khao đột phá cảnh giới cao hơn hơn bao giờ hết.
Trận mưa này hình như còn kéo dài rất lâu. Tần Tang vừa định ngồi xuống nhập định tu luyện, bỗng thấy ngọn cây dưới chân núi rung động, một bóng người đang lao nhanh giữa rừng — chính là Thủy Hồ Cơ. Không biết có chuyện gấp gì.