**Chương 41: Dị Biến**
Tần Tang khẽ điểm chân, bay vút lên ngọn cây, đáp xuống đón người kia.
“Lão Chu, xảy ra chuyện gì vậy?”
“Tần tướng quân!”
Thủy Hồ Cơ vừa thấy Tần Tang liền mừng rỡ, lớn tiếng đáp:
“Mạt tướng vừa nhận được thư bồ câu khẩn cấp! Đề đốc có lệnh, yêu cầu Tần tướng quân lập tức dẫn binh rời khỏi Cổ Linh Sơn trong vòng ba ngày, trở về Đại Trai!”
Tần Tang nghe xong nhíu mày:
“Vì nguyên do gì? Là lệnh chỉ riêng ta trở về, hay yêu cầu toàn bộ nhân mã rút lui?”
Thủy Hồ Cơ mấy lần tung người phóng tới, từ trong ngực lấy ra một phong thư gói kỹ bằng giấy dầu:
“Trên thư viết rõ: ‘Yêu cầu tướng quân dẫn toàn bộ nhân mã rút về’, nhưng không nêu nguyên nhân.”
Tần Tang tiếp thư, đọc kỹ từng chữ — quả nhiên là mệnh lệnh bắt ông phải dẫn toàn bộ thám tử rút khỏi Cổ Linh Sơn trong vòng hai ngày. Lời văn trên thư nghiêm khắc hơn nhiều so với giọng điệu Thủy Hồ Cơ vừa nói.
Ông cầm chặt phong thư, ngước mắt nhìn bốn phía núi hoang vắng, trong lòng tràn đầy nghi hoặc.
Hiện tại, Đông Dương Vương đã chiếm lĩnh Tây Đài Quận; các đạo quân đồng loạt tiến phát, thẳng hướng Đế Đô Tam Quận. Tuyên Uy Doanh tiến vào Quy Tắc Quận đã hai tháng, liên tục hạ thành, hiện đang nhắm tới Độ Nha Khẩu.
Độ Nha Khẩu thực chất là một thành trì không nhỏ, vốn là bến đò trên Lăng Thủy Hà, sau dần phát triển thành thị trấn đông đúc.
Lăng Thủy Hà là con sông lớn nhất của Quy Tắc Quận, chảy xiên từ tây bắc sang đông nam xuyên suốt toàn quận. Dù không rộng bằng Ngô Lăng Giang, nhưng dòng sông này quanh năm không cạn, luôn dồi dào nước, nên hành quân và vận lương đều dựa vào nó.
Nhờ vị trí thuận lợi của bến đò, kho lương lớn nhất của quân phòng thủ hiện đặt tại Độ Nha Khẩu.
Chỉ cần chiếm được Độ Nha Khẩu, cắt đứt Lăng Thủy Hà, bảy thành ở hạ lưu sẽ trở thành những thành cô lập — tựa như bị cắt đứt mạch sống. Ngoài đầu hàng, chẳng còn đường nào khác.
Theo kế hoạch ban đầu, Tuyên Uy Doanh tuyệt đối không thể tấn công Độ Nha Khẩu lúc này, bởi phía nam Độ Nha Khẩu ngăn cách bởi một dãy núi hùng vĩ — chính là Cổ Linh Sơn.
Muốn đánh Độ Nha Khẩu, bắt buộc phải vượt qua Cổ Linh Sơn.
Cổ Linh Sơn địa thế hiểm trở, rừng rậm um tùm, hoang vắng đến mức truyền thuyết còn bảo: “Chim chóc cũng không bay qua nổi!”
Ngoài những thợ săn thường vào núi săn thú, người bình thường bước vào ắt lạc lối, chết mà không tìm được đường ra — huống chi là đại quân?
Theo kế sách cũ, họ phải tiến đông hơn trăm dặm, vòng qua Cổ Linh Quan, rồi từ hạ lưu Lăng Thủy Hà, từng thành một mà đánh lên.
Hiện nay, Cổ Linh Quan đã bố trí trọng binh, nghiêm trận chờ địch. Cách đánh ấy không những tốn thời gian, mà thương vong cũng chắc chắn rất nặng.
Mấy hôm trước, khi Tuyên Uy Doanh chiếm được thành nhỏ nằm trước Cổ Linh Sơn, Tần Tang tình cờ nghe một lão tiều phu từng săn thú trong Cổ Linh Sơn kể lại một tin: trong núi từng tồn tại một con đường cổ, dân địa phương đồn rằng do vị khai quốc hoàng đế triều trước mở ra khi hành quân, sau đó bị bỏ hoang, đến nay gần ngàn năm, ít người biết đến.
Tần Tang lập tức báo cáo tình báo này lên cấp trên, rồi được lệnh dẫn thám tử tiến vào Cổ Linh Sơn điều tra. Mới vừa đặt chân vào, vừa phân tán thám tử khắp nơi, đã bị gọi trở về.
Dưới thư đóng dấu soái ấn — đây chính là quân lệnh!
Thế nhưng Ngô Truyền Tông vẫn ở Đại Trai lại không hề báo trước — rất có thể quyết định này do tầng cao cấp Tuyên Uy Doanh đưa ra đột ngột.
Thủy Hồ Cơ thấy sắc mặt Tần Tang trầm trọng, cũng hiểu việc tập hợp toàn bộ thám tử đang rải rác khắp nơi không thể hoàn thành trong một hai ngày:
“Tướng quân, giờ chúng ta phải làm sao?”
Tần Tang suy nghĩ một hồi, nói:
“Lão Chu, ngươi lập tức truyền tín hiệu cho Trịnh Khôn và Trương Văn Quy. Toàn bộ nhân lực để lại dưới quyền hai người ấy điều động, tiếp tục tìm kiếm con đường cổ trong Cổ Linh Sơn. Còn ngươi cùng ta trở về Đại Trai!”
“Tuân lệnh!”
…
Mưa như trút nước. Hai người suốt đêm không nghỉ, vừa ra khỏi Cổ Linh Sơn liền lên ngựa, đến giờ Thìn ngày hôm sau mới kịp trở về Đại Trai.
Ngay từ ngoài cổng Đại Trai, Tần Tang đã cảm thấy có điều bất thường: trong doanh trại tràn ngập khí sát phạt chưa từng thấy, tuần tra cũng nghiêm mật hơn hẳn mọi ngày.
Hai người bụi bặm lấm lem, Tần Tang đổi sang giáp trụ, vừa định vào doanh tìm Ngô Truyền Tông, thì đã thấy Ngô Truyền Tông đứng đợi sẵn bên ngoài.
“Tiên sinh! Phùng phụ tướng đích thân đến tìm tiểu nhân, bảo tiên sinh vừa về Đại Trai liền lập tức gặp ngài!”
Tần Tang gật đầu, hỏi:
“Đã tra được nguyên nhân chưa?”
Ngô Truyền Tông xấu hổ đáp:
“Truyền Tông vô năng! Đêm trước hôm qua, trung quân đại doanh đột nhiên phong tỏa, suốt mười hai canh giờ đều có trọng binh canh giữ. Không có lệnh, bất luận kẻ nào cũng cấm tiến gần — vi phạm sẽ bị xử tử không tha! Tiểu nhân chạy khắp nơi điều tra, nhưng vẫn không thu được tin tức xác thực nào.”
Tần Tang để ý thấy sắc mặt Ngô Truyền Tông tiều tụy, hai mắt thâm quầng — biết ông ta đã tận lực. Nếu trung quân đại doanh xảy ra biến cố, thì dù Ngô Truyền Tông có tài năng đến đâu cũng khó mà biết được. Ông bèn vỗ nhẹ vai người kia, an ủi:
“Chuyện này không trách được ngươi. Đi nghỉ đi, ta tự đi tìm Phùng phụ tướng.”
Vừa bước vào doanh trại, Tần Tang vừa quan sát từng đội lính tuần tra nối tiếp nhau đi qua, trong lòng càng thêm lạ lẫm, cũng hơi do dự.
Ông chưa nhận được tin tức nào từ Quận Chủ — vậy thì chắc chắn không phải vấn đề từ hậu phương.
Dẫu vậy, ngay cả khi trung quân đại doanh xảy ra binh biến, nguy hiểm vẫn rất lớn.
Tần Tang tự tin mình đã không còn là phàm nhân, nhưng nếu đối mặt với hàng trăm cung nỏ mạnh mẽ, thì cũng chỉ còn biết nhắm mắt chịu chết — cái chết chắc chắn sẽ rất thảm khốc.
Khi sắp tới cổng trung quân đại doanh, Tần Tang do dự một chút, rồi âm thầm gọi Diêm Vương ra, phủ một tia thần thức lên thân Diêm Vương, lặng lẽ thâm nhập vào doanh trại.
Diêm Vương lướt nhẹ qua đại doanh — nơi ấy không hề có cảnh sát cơ tứ phục như ông tưởng tượng. Sau đó, ông dẫn Diêm Vương đến quân trướng của Phùng phụ tướng.
Phùng phụ tướng đang ngồi trong trướng, xung quanh cũng không có đao phủ mai phục. Tần Tang mới yên tâm.
Lúc này ông đã tới trước cổng trung quân doanh, rút thẻ bài ra — dù thân là tham tướng, nhưng lần này cũng phải thông báo trước với Phùng phụ tướng mới được phép vào.
“Mạt tướng tham kiến Phùng tướng quân!”
Vừa thấy Phùng phụ tướng bước ra từ xa, Tần Tang lập tức thi lễ.
“Tần lão đệ!”
Phùng phụ tướng vội bước nhanh vài bước, đỡ lấy Tần Tang, vẻ mặt có phần sốt ruột:
“Cuối cùng cũng đợi được ngươi về! Nhanh theo ta vào!”
Hai người nắm tay nhau bước vào quân trướng của Phùng phụ tướng. Ông ta thận trọng liếc mắt ra ngoài, rồi khẽ khàng nói ra một tin chấn động:
“Đề đốc đại nhân đột nhiên bệnh nặng hôn mê, hiện đang trong tình trạng thập tử nhất sinh — sợ rằng chẳng thể chống đỡ được mấy ngày nữa!”
Tần Tang “À!” một tiếng, vẻ mặt kinh ngạc. Trong Tuyên Uy Doanh có hai vị đề đốc: Vương Lưu chỉ là Hữu Đề Đốc, còn Tả Đề Đốc mới là vị thống lĩnh thực sự, am hiểu binh pháp, điều binh hữu phương, kỷ luật nghiêm minh.
Tả Đề Đốc là tâm phúc của Đông Dương Vương, chỉ trung thành với Vương Gia, bất luận ai trước mặt ông đều chỉ được bàn luận quân cơ — còn chuyện đấu đá ngầm giữa Thế Tử và Quận Chủ, ông tuyệt nhiên không thiên vị phe nào.
Chính nhờ có ông kiềm chế, Vương Lưu mới không dám tùy tiện làm bậy, dùng mưu kế hãm hại Tần Tang.
Tần Tang lấy ra phong quân lệnh vừa nhận:
“Ta mới nhận được thư này hôm qua. Vậy hiện tại, ai đang sử dụng soái ấn?”
Phùng phụ tướng giận dữ đáp:
“Trước khi hôn mê, đề đốc đại nhân đã ủy thác toàn bộ việc quân cho Vương Lưu — cả soái ấn lẫn hổ phù… đều giao hết cho hắn!”
Tần Tang im lặng.
Giờ đây cục diện đã quá rõ ràng: Đông Dương Vương đăng cơ chỉ còn là vấn đề thời gian. Hiện trong tiểu triều đình đã có người bàn luận chuyện thái tử.
Vị trí thái tử, ngoài Thế Tử ra, chẳng ai tranh giành được — duy chỉ có lực lượng phía sau Quận Chủ mới đủ sức uy hiếp ông ta.
Thế nhưng từ khi Đại Tùy lập quốc đến nay, chưa từng có tiền lệ “mẫu kê tư thần” — những người ấy sẽ đứng về phe nào, điều ấy chẳng cần đoán cũng rõ.
Ở Hòa Ninh Huyện, Hắc Hạc Chân Nhân đã từng bí mật kết giao với Thế Tử.
Giờ đây, khi Tả Đề Đốc lâm nguy, giao quyền binh cho Vương Lưu — chẳng qua là bày tỏ thiện ý với Thế Tử, giúp đời sau kết một mối nhân duyên tốt đẹp, cũng là điều hoàn toàn hợp lý.
(Hết chương)