Nhưng chưa qua bao lâu, Tần Tang đã hiện rõ vẻ thất vọng trên gương mặt, khẽ thở dài.
Hắn phóng nhanh xuống núi, vội vàng lục soát chiến trường hỗn loạn trong thời gian dài, nhưng ngoài hai mảnh vải xanh treo lủng lẳng trên cành cây, chẳng thấy bóng người nào — ngay cả thi thể cũng không tìm được.
Phạm vi chiến trường dường như chỉ giới hạn trong vòng mấy trăm trượng quanh đây. Tần Tang vẫn chưa chịu bỏ cuộc, liền mở rộng phạm vi tìm kiếm một vòng, thế nhưng vẫn không phát hiện bất kỳ dấu vết nào.
Tay cầm hai mảnh vải xanh chất lượng tuyệt hảo, Tần Tang ánh mắt đăm chiêu nhìn xuống thung lũng dưới chân — nơi đã hoàn toàn biến dạng, mặt đất tan hoang. Hai bên sườn thung lũng sụp đổ, đất đá lấp đầy cả thung lũng; con sông nhỏ vốn chảy qua nơi này cũng bị chặn nghẽn, nước tích tụ phía thượng nguồn thành một hồ nhỏ. Liệu chăng có người bị chôn vùi dưới đống đất đá này?
Đống đá vụn quá lớn, một mình hắn tuyệt nhiên không thể dọn sạch. Tần Tang do dự một chút, rồi quay trở lại Cổ Đạo, ra lệnh cho một doanh binh tiến vào đào đất.
Thung lũng không nằm trên Cổ Đạo, nhưng chẳng ai dám trái lệnh Tần Tang. Lập tức, quân sĩ bắt tay vào làm rầm rộ.
Tần Tang đợi không nổi, cũng xắn tay áo lên, đích thân vào giúp sức.
Thung lũng tuy không lớn, nhưng đất đá chồng chất rất sâu. Tần Tang không khỏi lo lắng: dù dưới ấy có người đi nữa, e rằng cũng đã bị đá đè nát thành thịt băm rồi — chỉ mong bảo vật còn nguyên vẹn.
Từng lớp đất đá được dời đi. Chuyển mắt đã tối trời. Tần Tang nhịn lòng sốt ruột, ra lệnh dựng bếp nấu cơm, rồi tiếp tục đào xuyên đêm.
Có vài tên lính không nhịn được, lẩm bẩm oán trách, hắn cũng làm như không nghe thấy. Đuốc sáng rực khắp thung lũng, công việc kéo dài đến tận khuya, cuối cùng mới đào tới đáy.
Lớp đất đá cuối cùng đã ngấm nước thành bùn nhão, từng giỏ bùn được khiêng ra ngoài. Chính Tần Tang cũng gần như hóa thành “người bùn”.
Đúng lúc ấy, phía trước bỗng vang lên một tràng kinh hô. Tần Tang trong lòng khẽ rung động, ngẩng đầu lên liền nghe tiếng quân sĩ reo lớn:
— Tướng quân Tần! Dưới ấy có người!
Trong lòng Tần Tang mừng rỡ khôn xiết, lập tức quát lớn:
— Đừng động vào hắn!
Vài cái纵 thân (vọt người) bay tới phía trước, Tần Tang phát hiện chỗ vừa đào ra hóa ra là một dòng sông ngầm.
Địa thế nơi này vô cùng kỳ lạ: phần đáy của một khối đá xanh khổng lồ ven bờ sông bị dòng nước khoét rỗng, phần trên nhô ra tạo thành một mái che tự nhiên; vài tảng đá lớn rơi xuống vừa khéo chặn kín khe hở, khiến dòng sông ngầm không bị tắc nghẽn, vẫn róc rách chảy mãi.
Mà người kia đang nằm úp mặt trong nước, bất động như chết.
Y mặc một bộ quần áo xanh đậm. Tần Tang lấy hai mảnh vải trong ngực ra so sánh — quả nhiên chính là từ y phục trên người y bị xé ra.
Tần Tang khom người chui vào, vừa định kiểm tra xem người này còn sống hay đã chết, thì đằng sau lại vang lên tiếng gọi:
— Lại phát hiện một người nữa!
Tiếp theo, Trương Văn Quy lớn tiếng báo:
— Tướng quân Tần! Người này đã chết — đầu bị đá đập nát bấy!
Lại là đồng quy ư tử?
Tần Tang thầm nghĩ: thế giới tu tiên quả thật tà môn quá mức! Một lần chết là chết luôn hai người. Nhưng đối với hắn, đây tuyệt đối là chuyện đại tốt!
Tần Tang lập tức ra lệnh cho toàn bộ binh sĩ rời khỏi thung lũng.
Ánh lửa sáng rực, chiếu rọi khắp núi non. Xa xa, bầy sói gào thét, cú mèo rít lên từng hồi âm u, nghe mà rợn người — thế nhưng trong lòng Tần Tang lại nóng như lửa đốt.
Hắn cố sức đưa tay xuống, nắm chặt cánh tay người trong dòng suối, chuẩn bị kéo y lên — chợt sắc mặt hơi đổi.
Nửa thân dưới của người này ngâm trong nước, toàn thân lạnh băng, chẳng khác gì thi thể. Thế nhưng ngay khoảnh khắc Tần Tang vừa nắm vào cánh tay y, hắn cảm nhận rõ ràng mạch đập của y… đột nhiên giật mạnh một cái!
Còn sống!
Nhất thời, Tần Tang chẳng biết nên mừng hay lo, nét mặt âm dương bất định. Do dự một chút, hắn quyết định nhẹ nhàng kéo người kia lên khỏi mặt nước.
Thanh niên này ngâm nước quá lâu, da mặt tái nhợt, đôi môi mỏng không còn một tia máu.
Dáng vẻ y trông già hơn thiếu niên họ Tống một chút, khoảng chừng hai mươi tuổi, đường nét khuôn mặt cứng cáp, góc cạnh rõ ràng. Hơi thở cực kỳ yếu ớt, mạch đập và nhịp thở đều mỏng manh đến mức khó lòng cảm nhận được. Thương thế chắc chắn rất nặng — dù bị Tần Tang kéo lên, y vẫn chưa tỉnh lại.
Nhưng tu tiên giả đâu thể đồng nhất với phàm nhân? Người này chưa chắc đã cứu không nổi.
Tần Tang chăm chú nhìn thanh niên trước mặt, trong lòng do dự không thôi. Thực lòng mà nói, hắn thiên về việc cứu người.
Cầu tiên! Cầu tiên! Bao lâu nay hắn dằn lòng, nhịn nhục giao thiệp với phàm nhân, chẳng phải vì mục đích cầu tiên sao? Giờ đây cuối cùng đã gặp được tu tiên giả, con đường tắt ngay trước mắt — còn cần phí thời gian ở chốn phàm tục làm gì?
Dẫu giết đi rồi nhờ Diêm Vương truy hồn hỏi đáp cũng được, nhưng hồn phách tồn tại ngắn ngủi đến thế, làm sao có thể hỏi rõ toàn cảnh thế giới tu tiên?
Thế nhưng Tần Tang lại không khỏi nhớ tới những kẻ bị “ma đầu đen áo” hút cạn máu thịt thành khô xác — nếu người này cũng là ma đầu thì sao? Còn nếu y là tu tiên giả chính đạo, phát hiện hắn đã luyện công pháp của ma đầu, liệu có lập tức trừ ma diệt yêu?
Tần Tang thực sự tiến thoái lưỡng nan, khó lòng đưa ra quyết đoán.
Không ngờ, đúng lúc Tần Tang đang âm thầm giằng xé trong lòng, thanh niên kia bỗng mở to hai mắt — không một chút báo trước!
Đôi mắt dài hẹp của y lóe lên hai đạo ánh sáng sắc bén như kiếm vừa tuốt vỏ, khí thế dữ dội, trực kích đôi mắt Tần Tang!
Tần Tang không ngờ thanh niên lại tự tỉnh dậy, hoàn toàn bất ngờ, chỉ cảm thấy như bị y nhìn thấu tận đáy lòng — trong lòng kinh hãi, vội vàng đè nén ý niệm trong đầu, lập tức đưa ra quyết định, khom người liên thanh nói:
— Tần Tang bái kiến tiên sư! Chúc tiên sư bình an vô sự!
Đồng thời, tim hắn cũng thót lên, trong lòng cảnh giác hết mức.
Thanh niên chăm chú nhìn Tần Tang một hồi, vẻ sắc bén trong ánh mắt dần dịu xuống. Y đảo mắt quan sát xung quanh, rồi dùng giọng khàn khàn hỏi:
— Ngươi là tướng quân ở phàm thế?
Thương thế của thanh niên quả nhiên rất nặng, giọng nói cực kỳ yếu ớt — nhưng Tần Tang vẫn nghe rõ, liền gật đầu đáp:
— Tần Tang là tham tướng của Tuyên Uy Doanh.
— Tuyên Uy Doanh?
Trong mắt thanh niên thoáng hiện vẻ nghi hoặc, nhưng không truy vấn sâu, mà hỏi tiếp:
— Đã là tướng quân, sao lại dẫn binh tiến vào Cổ Linh Sơn?
Tần Tang do dự một chút. Việc tập kích Độ Nha Khẩu là bí mật quân sự trọng đại — nếu tiết lộ, tất ảnh hưởng nghiêm trọng đến cục diện chiến trường, công lao to lớn này cũng sẽ tiêu tan.
Thế nhưng vừa nghĩ đến thanh niên trước mặt chính là tu tiên giả, chỉ cần lấy lòng được y, còn cần gì phải gian nan vượt ngàn dặm đến Triều Thánh Sơn? Đông Dương Vương thắng hay bại — có liên quan gì đến hắn?
Do đó, hắn lập tức kể hết mọi chuyện từ đầu đến cuối.
— Thì ra vậy…
Thanh niên gật đầu, gắng sức ngẩng cổ lên nhìn quanh:
— Bên cạnh hẳn còn một người nữa…
Tần Tang vội đứng dậy, khiêng thi thể kia tới. Thi thể này vô cùng thảm khốc — đầu và cổ bị một tảng đá lớn đập trúng ngay giữa, hoàn toàn tan nát.
— Kính xin tiên sư tiết ai! Đồng bạn của tiên sư đã bất hạnh qua đời.
Thanh niên cười lạnh một tiếng:
— Hàn Mộc ta há lại kết bạn cùng ma đầu? Người này là tu sĩ ma đạo, làm nhiều điều ác độc, vừa tình cờ gặp ta, bị ta chém giết. Nhưng pháp khí của y quỷ dị, ta suýt nữa đã thất thủ…
Vừa nói, thanh niên ho kịch liệt mấy tiếng, tay run rẩy nâng lên che ngực, vẻ mặt thống khổ:
— Ngươi hãy tìm thử trên người y… xem có túi vải nào cỡ bàn tay không…
Người họ Hàn này thật sự là chính đạo tu sĩ, ghét ác như thù sao?
Tần Tang nén chặt bất an trong lòng, càng không dám để lộ chút sơ hở nào.
Y ngoan ngoãn sờ vào eo thi thể, quả nhiên chạm phải một chiếc túi nhỏ. Lấy ra xem kỹ, kích thước tương đương Thất Tảm Cẩm Nang, nhưng làm bằng vải xám, xỉn màu, chẳng hề nổi bật chút nào.
(Hết chương)