**Chương 47: Bội Ước**
Lời còn chưa dứt, hơn chục mũi tên mật đã phóng ra từ rừng rậm, toàn bộ đều nhắm thẳng về phía Tần Tang.
Tần Tang một tay túm lấy dây cương ngựa, tay kia vung lên như chớp, chụp thẳng vào những mũi tên mật. Hắn dễ dàng đánh rơi phần lớn, trong tay bắt được vài chiếc; số còn lại trúng người hắn, nhưng lập tức rớt xuống mặt đất — vẻ ngoài trông hết sức kỳ quái.
Rồi bàn tay hắn bỗng quật mạnh về sau. Chỉ nghe trong rừng vang lên mấy tiếng đùng trầm đục, tiếp theo là loạt tiếng kinh hô thất thanh.
— Giết!
Tần Tang khẽ quát một tiếng, thân ảnh lập tức biến mất khỏi lưng ngựa. Thủy Hồ Cơ cùng đám người cũng lật mình rời ngựa, kết thành đội hình xông thẳng vào rừng rậm. Ngô Truyền Tông và mấy người võ công yếu hơn thì vây chặt ngựa lại, bày trận phòng thủ, dùng nỏ phản kích.
Trong bóng tối, Tần Tang gọi ra *Băng Tinh Hộ Giáp*, thân hình lướt như điện, khí thế tựa mãnh hổ. *Diêm Vương*早已 được hắn triệu hồi.
Mấy mũi tên mật tầm thường ấy, làm sao có thể uy hiếp được hắn dù chỉ một chút?
Chỉ trong khoảnh khắc, hơn chục tên ám sát đã bỏ mạng dưới tay Tần Tang. Những kẻ còn sống sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, vội vã chạy sâu vào rừng rậm. Nhưng động tĩnh của bọn chúng làm sao qua được tai Tần Tang? Hắn vừa định truy sát, bỗng lòng khẽ động, ngẩng đầu nhìn về đỉnh núi.
Đêm khuya, ánh trăng mờ mờ, đỉnh núi phủ một lớp sương mỏng. Chính lúc nãy, trong lớp sương ấy, một bóng người thoáng lướt qua — nếu không phải mắt hắn sắc bén, hẳn đã tưởng mình nhìn nhầm.
Người đứng trên đỉnh núi rình mò thấy tình thế bất lợi, liền toan bỏ chạy. Tần Tang lạnh lùng cười một tiếng, ra lệnh cho *Diêm Vương* truy đuổi, bản thân cũng vận khởi thân pháp, lướt thẳng lên đỉnh núi.
Vừa đặt chân lên đỉnh, hắn đã thấy thi thể một nam tử mặc áo trắng nằm gục trên tảng đá. Tần Tang khom người lật tấm bài treo bên hông người chết — hóa ra là người quen: *Bạch Y Tú Tài*, một trong tứ đại hộ pháp của *Huyết Y Lâu*!
Võ công của người này chẳng kém gì Bạch Giang Lan, vậy mà lại chết lặng lẽ nơi đây.
Tần Tang âm thầm suy ngẫm: *Bạch Y Tú Tài* mai phục hắn, đằng sau chưa chắc đã là Đông Dương Vương chủ mưu — khả năng cao hơn là Thế Tử vì tham lam bảo vật mới ra tay. Nhưng đã dám đưa móng vuốt ra, thì phải chịu nổi nỗi đau bị người ta chặt đứt!
Thủy Hồ Cơ lặng lẽ lướt tới đỉnh núi:
— Tần tướng quân! Chỉ một huynh đệ bị thương nhẹ. Đối phương còn hai tên sống sót, nhưng đã cắn răng tự tử.
— Gửi tín hiệu! Không cần tù binh — giết sạch!
Tần Tang cầm thi thể *Bạch Y Tú Tài* lao xuống núi, ném sang cho Thủy Hồ Cơ:
— Ngươi cùng Văn Khôi dẫn nửa số người trở về Minh Thành, âm thầm giao thi thể này cho Quận Chủ. Ngoài ra, không cần nói thêm điều gì.
…
Đến thế giới này đã bước sang mùa đông thứ sáu, Tần Tang lần đầu tiên với thân phận *Tả Đề Đốc* của *Tiêu Dũng Doanh* tiến vào Đế Đô của Đại Tùy.
Đế Đô Tam Quận liên tiếp thất thủ; các tướng giữ thành phía sau nghe tin liền đầu hàng không kháng cự. Đông Dương Vương nắm thế thiên hạ, đại quân vây chặt Đế Đô. Thành trì kiên thủ suốt ba tháng, đạn hết lương kiệt. Uy Đế không chịu chạy về phương Bắc, tự treo cổ trong cung. Các tướng giữ thành xin đầu hàng.
Đông Dương Vương không vào cung trước, mà trực tiếp lên Triều Thánh Sơn tế lễ tiên hoàng. Đại điển đăng cơ định vào ngày đầu năm mới — chỉ còn chưa đầy hai tháng nữa. Các tướng lĩnh, đại thần tất bật chuẩn bị lễ phong thiền trên Triều Thánh Sơn; còn việc bình định loạn quân Bắc Địa, thì chẳng ai vội vàng cả.
Tần Tang chiếm một phủ đệ của một vị đại thần dưới triều Uy Đế, chỉ để một đội thân binh canh cửa. Ngoại trừ Ngô Truyền Tông và vài người thân cận, bất luận ai tới thăm đều bị từ chối.
Trong số các tướng lĩnh khắp nơi, ngoài hai vị Đô Độ, thì chỉ còn vài vị Tả Đề Đốc — đếm trên đầu ngón tay. *Tiêu Dũng Doanh* do Tần Tang thống lĩnh phối hợp với *Đắc Thắng Doanh* tại Quy Tắc Quận lập nên chiến công rực rỡ. Dẫu trong trận công hãm Đế Đô cuối cùng có phần bình thường, nhưng địa vị của Tần Tang vẫn vững như bàn thạch — dù không được phong Quận Vương, thì tước hầu cũng chắc chắn không thiếu.
Một vị đại tướng đang ở thời kỳ cực thịnh như thế, lại có tính cách kỳ lạ đến vậy — khiến người đời trăm lần suy đoán cũng không hiểu nổi.
Ai biết đâu, kể từ sau trận Độ Nha Khẩu, Tần Tang gần như chẳng còn dồn tâm lực vào quân vụ nữa, toàn bộ tinh thần đều dồn vào tu luyện — có khi một lần ngồi thiền liền suốt cả ngày.
Sau đó, chính vị Tả Đề Đốc cũ phạm đại tội, Quận Chủ đích thân đến doanh trại gặp Tần Tang, mới ép buộc ông ta nhận chức Tả Đề Đốc.
Đó cũng là lý do vì sao trong hậu kỳ chiến dịch Đế Đô, *Tiêu Dũng Doanh* không tỏa sáng đặc biệt. Nhưng nhờ Tần Tang buông quyền, Ngô Truyền Tông, Thủy Hồ Cơ và những người khác đều được rèn luyện đầy đủ, đủ sức độc lập đảm đương trọng trách.
Còn bản thân Tần Tang cũng thu hoạch không nhỏ: cách đây không lâu, hắn đã thành công đột phá đến tầng năm của «Duy Mình Kinh».
Lễ phong thiền trên Triều Thánh Sơn — điều mà hắn mong đợi bao năm — giờ đã gần kề. Tần Tang ngày càng háo hức, không biết người thanh niên họ Hàn kia cuối cùng sẽ mang đến cho hắn điều bất ngờ nào.
Trước Tết Nguyên Đán, tuyết rơi suốt ba ngày liền.
Thế nhưng cái Tết năm nay lại là cái Tết yên ổn nhất trong mấy năm qua đối với dân chúng Đại Tùy. Thứ tuyết vốn từng bị coi là thiên tai, giờ đây lại được ca ngợi là “tuyết lành báo hiệu năm mùa bội thu”, là điềm cát tường.
Mây tan, tuyết tạnh, trời quang mây tạnh.
Trời còn chưa sáng rõ, đường lên Triều Thánh Sơn đã được dọn sạch tuyết suốt đêm, rắc thêm rơm và tro thực vật để chống trượt. Tần Tang cùng Phùng Đô Độ, Mục Đề Độ vừa nói cười vừa từng bước leo núi. Trước sau hai bên họ đều là các đại tướng trong quân hoặc những công thần lập được chiến công.
Đoàn tiền vệ nội vệ mở đường phía trước, tiếp theo là Đông Dương Vương, rồi đến Thế Tử, Quận Chủ và vài vị hoàng tử.
Phía sau cùng là trăm quan và thị vệ, cùng các lễ vật dùng trong tế lễ: ngọc bạch, lễ vật sinh linh, ngũ cốc và muôn loại phẩm vật.
Tất cả đều đi bộ — xe ngựa để lại dưới chân núi, biểu thị sự tôn kính.
Phải mất một tiếng rưỡi mới leo tới đỉnh núi, nhìn thấy Triều Thánh Cung. Các tướng lĩnh thân cường lực tráng, nhưng trong số trăm quan, người thân thể yếu đuối thì gần như kiệt sức, suýt ngất đi. Thế Tử mồ hôi đẫm trán, thở dốc từng hơi, biểu hiện còn kém hơn cả Đông Dương Vương; riêng Quận Chủ thì vẫn tĩnh lặng như thường.
Các quan viên thuộc Tư Thánh Giám đứng chờ trước cửa Triều Thánh Cung, thấy Đông Dương Vương liền quỳ lạy hành lễ. Sau một loạt nghi thức, chủ nhân Triều Thánh Cung mang ra long bào mới toanh, Đông Dương Vương vào trong thay đổi. Người dưới bắt đầu bận rộn chuẩn bị.
Vô số lễ vật nối nhau được đưa vào Triều Thánh Cung. Các tăng sĩ, đạo sĩ tụ tập đọc kinh — Tần Tang xem mà thấy thích thú, lòng nóng nảy trong người cũng giảm đi vài phần.
Giữa trưa, một viên quan Tư Thánh Giám cầm tờ lụa trắng, vừa gọi tên vừa tuyên bố. Người nào được gọi đều khó giấu vẻ phấn khích, lại cố gắng tỏ ra điềm đạm, rồi bước vào Triều Thánh Cung dưới ánh mắt ngưỡng mộ, kính nể của muôn người.
Khi nghe gọi đến tên mình, Tần Tang cũng thản nhiên bước vào.
Nhưng vừa vào Triều Thánh Cung, hắn đã thấy hương thơm khổng lồ đang cháy, lễ vật chất cao như núi, giữa điện đặt *Ngọc Điệp*, *Ngọc Sách*. Đông Dương Vương đứng nghiêm, hai tay buông xuôi, nhưng đôi nắm tay siết chặt — rõ ràng tâm trạng chẳng hề bình tĩnh.
Cuối cùng, chỉ có đúng ba mươi mốt người được phép bước vào Triều Thánh Cung!
— Thời điểm cát lợi đã đến! Thánh Hoàng thụ phong!
Chủ nhân Triều Thánh Cung hét vang một tiếng, cánh tay giơ cao, đánh vào cổ chuông cổ xưa. Tiếng chuông vang xa, ngân dài khắp bốn phương.
Đông Dương Vương thân tự đọc văn tế.
Tiếng chuông vang lên chín chín tám mươi mốt hồi. Tần Tang đợi đến sốt ruột, thầm nghĩ: *Những vị tiên sư này thật giỏi làm trò.*
Hồi chuông cuối cùng dần khuất xa.
— *Lệ!*
Một tiếng hạc kêu vang trời vang vọng, khiến mọi người đồng loạt ngẩng đầu, mặt mày kinh ngạc.
Trên bầu trời quang đãng không một gợn mây,不知 lúc nào đã nổi lên từng tầng khói lộng, ánh hào quang cuộn trào, chỉ trong chốc lát đã phủ kín cả thiên không. Trong biển hào quang ấy, dường như có một thiên môn ẩn hiện — thần bí dị thường.
— *Hô!*
Một con hạc tiên khổng lồ phá tan lớp khói lộng, xuyên không mà đến, chỉ chốc lát đã bay tới đỉnh Triều Thánh Cung. Nó há mỏ rộng, một chiếc ngọc tỉ kéo theo vệt lưu quang rơi thẳng vào tay Đông Dương Vương.
Rồi thân ảnh con hạc dần dần tan biến.
— Xin mời thượng tiên vào điện nghỉ ngơi!
Sau khi hạc tiên biến mất, Đông Dương Quận Chủ cúi người hành lễ bên bàn thờ. Đang lúc mọi người còn đang hoài nghi, một bóng người từ hư vô hiện ra, dần trở nên thực thể — một thanh niên mập mạp xuất hiện giữa không trung.
Tâm Tần Tang lập tức chìm xuống: *Không phải người thanh niên họ Hàn!*
(Hết chương)