Có thể thấy không ít tu sĩ đang tụ hội về cổng núi của Nguyên Chiếu Môn — người thì ngự không phi hành, người lại dựa vào pháp khí, còn kẻ thì chỉ biết dùng hai chân mà đi. Những người này hẳn đều là tu sĩ tham gia Thăng Tiên Đại Hội lần này.
Thế nhưng, trong số ấy chưa chắc đã toàn là tán tu.
Việt Sư Thúc từng cảnh báo bọn họ: một khi đã bước vào Bát Quái Cấm Địa, thì đối với bất kỳ đối thủ nào cũng chớ nên khinh suất. Nguyên Chiếu Môn là một tông môn chính đạo, danh tiếng trong giới tu luyện lân cận vốn chẳng nhỏ. Sau khi trở thành đệ tử tông môn, nếu có thể đột phá đến tầng thứ mười trước tuổi bốn mươi, sẽ được thưởng một viên Trụ Cơ Đan. Vì thế, rất nhiều đệ tử xuất thân từ các tu tiên gia tộc đều tới tham dự Thăng Tiên Đại Hội — bọn họ đâu phải những tán tu cơ khổ, mỗi người đều có nền tảng sâu dày, chắc chắn sở hữu pháp khí gia truyền để hộ thân.
Khi Tần Tang đứng dưới chân núi ngước nhìn lên, đã có hai tu sĩ lướt qua bên cạnh hắn.
Dẫu cùng là đối thủ, nhưng chẳng chừng sau khi tiến vào Bát Quái Cấm Địa, lại còn gặp nhau nữa — lúc ấy mới thực sự là địch thủ, hoàn toàn chẳng cần thiết phải chào hỏi.
…
“Tên gì?”
“Đệ tử tên là Tần Tang.”
“Quê quán nơi nào?”
“Là người Nhất Ninh Quốc, từng làm tướng quân trong thế tục của Đại Tùy Quốc.”
…
Trước câu hỏi của một vị tu sĩ Nguyên Chiếu Môn đã đột phá đến Trụ Cơ Kỳ, Tần Tang đáp lời theo đúng dặn dò của Việt Sư Thúc, thành thật không chút giấu giếm. Nếu hắn có thể vượt qua Thăng Tiên Đại Hội và nhập môn Nguyên Chiếu Môn, tông môn nhất định sẽ phái người điều tra thân thế.
“Nhất Ninh Quốc… Đại Tùy…”
Vị tu sĩ Nguyên Chiếu Môn trầm ngâm một hồi, rồi hơi ngạc nhiên nói: “Lần này tới dự Thăng Tiên Đại Hội, người từ nơi xa xôi càng ngày càng nhiều.”
Tần Tang cung kính đáp: “Từ thuở nhỏ, đệ tử đã hâm mộ đạo tiên, tiếc rằng mãi không tìm được cửa vào. Nghe nói Nguyên Chiếu Môn nguyện vì chúng đệ tử tán tu chỉ đường dẫn lối, mở toang phương tiện thuận lợi, nên lòng khao khát vô cùng, bất chấp ngàn dặm gian nan mà tới đây.”
Vị tu sĩ Nguyên Chiếu Môn vuốt râu cười: “Ngươi chỉ là một tán tu, vậy mà ở độ tuổi này đã tu luyện tới Luyện Khí Kỳ tầng thứ sáu, quả thực không dễ dàng chút nào. Chẳng cần tự ti quá mức. Lấy lấy ngọc bài này, đi về tinh xá phía sau núi nghỉ ngơi cho đủ tinh thần. Đến rạng sáng ngày mai, các vị tu sĩ trong môn sẽ dẫn các ngươi vào Bát Quái Cấm Địa — chớ để lỡ giờ!”
“Tuân lệnh!”
Tần Tang nhận lấy ngọc bài, theo một tiểu tu sĩ Nguyên Chiếu Môn đi về phía hậu sơn. Dọc đường, hắn tình cờ gặp một vị sư tỷ của Khôi Âm Môn; hai người thoáng giao nhau ánh mắt, rồi đều giả vờ như chẳng quen biết.
Sau khi an cư tại tinh xá, Tần Tang lấy ngọc bài ra xem, vừa hồi tưởng lại quy tắc Thăng Tiên Đại Hội mà Việt Sư Thúc từng giảng giải.
Khác với các tông môn tu tiên khác, Thăng Tiên Đại Hội của Nguyên Chiếu Môn không phải là đấu trường tỉ thí.
Bát Quái Cấm Địa gồm chín khu vực. Tất cả người tham dự sẽ bị cấm chế đưa ngẫu nhiên tới tám khu vực ngoại vi. Tám khu vực này bị cấm chế ngăn cách lẫn nhau, nhưng đều thông liên với khu vực trung tâm.
Trong số tất cả người tham dự Thăng Tiên Đại Hội, mười hai người đầu tiên đặt chân tới khu vực trung tâm sẽ trở thành chiến thắng giả của đại hội lần này.
Do tồn tại cấm chế trong Bát Quái Cấm Địa, ngay cả tu sĩ cũng không thể phân biệt phương hướng. Mỗi tán tu tham dự đều được phát một ngọc bài. Sau khi bị đưa vào Bát Quái Cấm Địa, bắt buộc phải đoạt ngọc bài của người khác; chỉ khi tập齐 đủ mười viên, trên ngọc bài mới hiện ra chỉ dẫn phương hướng dẫn tới khu vực trung tâm.
Nếu số lượng ngọc bài chưa đủ, dù may mắn tìm được khu vực trung tâm, cũng tuyệt đối không thể bước vào.
Trong Bát Quái Cấm Địa, giao thủ với người khác là chuyện tất yếu. Nếu vận may tốt, gặp phải đối thủ yếu kém, có thể nhanh chóng thu đủ ngọc bài; nhưng nếu vận đen, gặp phải kẻ tàn sát vô độ, chẳng những đoạt không được ngọc bài, mà mạng sống cũng khó giữ trọn.
Ngoài ra, trong cấm địa còn sinh trưởng vô số yêu thú — thật đúng là bước nào cũng đầy nguy cơ.
…
Sáng sớm ngày thứ ba.
Tần Tang tới chỗ tập hợp trước tinh xá, phát hiện đã tụ tập khoảng ba bốn trăm người, còn có người cứ nối tiếp nhau kéo tới. Đến giờ hẹn, vị tu sĩ Nguyên Chiếu Môn liền tuyên bố quy tắc Thăng Tiên Đại Hội lần này — nội dung cơ bản không sai lệch so với những điều Việt Sư Thúc từng nói.
Cuối cùng, vị tu sĩ Nguyên Chiếu Môn triệu ra một chiếc mộc phà trông hết sức bình thường. Tần Tang nghe người bên cạnh bàn tán mới biết, chiếc mộc phà này tên là Độ Nguyệt Phà, là một pháp khí nổi tiếng của Nguyên Chiếu Môn.
Độ Nguyệt Phà thoạt nhìn chẳng lớn mấy, nhưng mỗi khi có một người bước lên, nó lại tự động giãn nở thêm một phần, cuối cùng có thể chở hết toàn bộ mọi người rồi bay vút lên trời cao.
Mộc phà lướt giữa tầng mây, luồng gió lạnh lẽo đều bị ánh quang xanh tỏa ra từ phà chặn lại bên ngoài. Dẫu chở đông người như thế, phà vẫn phóng nhanh như chớp, dưới đáy phà, từng dãy núi non, hồ nước lướt qua như bóng mờ — khiến người xem phải kinh ngạc thán phục.
Dãy núi nơi Nguyên Chiếu Môn tọa lạc rộng lớn chẳng kém gì Du Sơn Mạch, Độ Nguyệt Phà bay xuyên qua núi non suốt hai canh giờ, cuối cùng đáp xuống một tảng đá bằng phẳng trên đỉnh một ngọn núi hoang.
Đứng trên tảng đá, ngắm nhìn bốn phương, khắp nơi đều là núi hoang rừng rậm, hoang liêu vắng vẻ, thậm chí linh lực cũng chẳng thấy đặc biệt đậm đặc như tưởng tượng — chẳng biết Bát Quái Cấm Địa rốt cuộc nằm ở đâu?
Tần Tang ngó trái ngó phải, trong lòng vừa đang nghi hoặc, chợt phát hiện bên cạnh tảng đá có một động phủ. Vừa lúc Độ Nguyệt Phà đáp xuống, cánh cửa động phủ liền từ từ mở ra, bốn vị tu sĩ Nguyên Chiếu Môn bước ra — đều đạt Luyện Khí Kỳ tầng thứ mười trở lên. Nhìn thấy Độ Nguyệt Phà, bọn họ vội vàng bước tới, cúi người hành lễ.
“Đệ tử bái kiến sư thúc!”
Vị tu sĩ điều khiển Độ Nguyệt Phà gật đầu, nói: “Thăng Tiên Đại Hội hôm nay chính thức khai màn. Các ngươi đi mở cấm chế đi.”
“Tuân lệnh!”
Bốn vị tu sĩ Nguyên Chiếu Môn tiến tới mép tảng đá, mỗi người chiếm một phương vị, ngồi kiết già xuống đất, miệng lẩm bẩm niệm chú.
Trên mặt tảng đá dần hiện lên từng đạo linh văn, kết thành một trận pháp thần bí. Tiếp đó, mỗi người đều tế ra một thanh đoản kiếm — mỗi thanh đều khác nhau, tỏa ánh quang xanh, đỏ, vàng, trắng, chẳng thể đoán nổi chất liệu gì.
Bốn vị tu sĩ sắc mặt hơi trầm xuống, ngón tay liên tiếp điểm vào chuôi kiếm. Đột nhiên, bốn thanh đoản kiếm đồng loạt bừng sáng, hóa thành bốn khối quang cầu dao động bất định, xoay tròn quanh đầu ngón tay bọn họ.
Ngay khoảnh khắc sau, bốn khối quang cầu bị kéo dài, biến thành bốn thanh cự kiếm cao tới mấy trượng.
Bốn người đồng loạt giơ tay lên, chĩa xiên về phía bầu trời, rồi đồng thanh quát lớn:
“Tật!”
Bốn đạo quang kiếm lập tức phóng thẳng lên cao.
‘Xoẹt!’
Điều khiến người ta kinh ngạc là, bốn đạo quang kiếm không bay thẳng lên tận cửu tiêu, mà như đụng phải một lớp bức tường vô hình nào đó — thế tấn lập tức dừng lại. Tiếp đó, hư không phía trên bốn thanh kiếm rung động dữ dội, từng đợt gợn sóng khổng lồ hiện ra giữa không trung, gió cuộn mây tan, toàn bộ đường nét của cổ cấm chế hiện rõ trước mắt mọi người.
Bầu trời tựa như bị xé rách một vết nứt khổng lồ — trong cái hố đen ấy, cuồng phong gào thét không ngừng, ngay cả mắt thường cũng có thể thấy từng đạo phong đao sắc bén, như muốn xé nát vạn vật; ngũ sắc thần quang va chạm, tiêu dung lẫn nhau, dư ba tỏa ra uy áp kinh khủng khiến da đầu người ta tê dại.
Nhìn cảnh tượng tựa ngày tận thế ấy, tất cả người trên Độ Nguyệt Phà đều tái mặt trắng bệch. Không ai nghi ngờ, nếu lỡ bị cấm chế hút vào, lập tức sẽ bị xé thành từng mảnh.
Lúc này, bốn vị tu sĩ khẽ quát một tiếng, bốn thanh quang kiếm liền lao thẳng vào cái hố đen — rồi đồng loạt nổ tung.
Theo sự tan rã của bốn thanh quang kiếm, từng hạt quang vụ rơi vào hố đen, cấm chế hỗn loạn kia bất ngờ lặng đi trong chốc lát. Vị tu sĩ Nguyên Chiếu Môn nắm bắt thời cơ, Độ Nguyệt Phà khẽ rung lên một cái, rồi bỗng nhiên phóng vọt lên trời, lao thẳng vào cấm chế như một tia chớp.
Giữa tiếng kinh hô thất thanh, ngay khoảnh khắc Độ Nguyệt Phà vừa chạm vào lỗ hổng, vị tu sĩ Nguyên Chiếu Môn liền thu phà lại — tất cả mọi người như đàn cá rớt xuống nồi, ào ào đổ tuột vào trong.
Tần Tang chỉ cảm thấy trời đất xoay chuyển, rơi thẳng vào một vùng tối đen, xung quanh hoàn toàn không còn bóng dáng người nào.
(HẾT CHƯƠNG)