Đêm hôm ấy, Mạnh Phủ đèn đuốc sáng trưng, cổng phủ mở toang.
Người chủ nhân hậu viện lo đến mức cả ngày không nuốt nổi miếng cơm nào.
Không vì điều gì khác, chỉ vì “con trai” của bà — người vào cung làm bạn đọc sách cùng Thái Tử — đã bị giam trong cung suốt hai ngày trời.
Cuối cùng, tiếng xe ngựa vang lên từ con đường gần nhà.
Một tên gia nhân đứng canh mãi ở cổng lập tức chạy thẳng về hậu viện báo tin: “Phu nhân! Thiếu gia về rồi ạ!”
Người phu nhân ngồi trên ghế chủ vị bật dậy như bị điện giật: “Thiếu gia thế nào rồi?”
“Bị đánh mười roi, giờ đứng cũng không nổi!”
Vừa nghe xong, tim phu nhân như thắt lại: “Nhanh đi gọi Hồ Đại Phu! Còn ngươi, mau tìm tấm ván cửa mà khiêng người vào đây!”
Lúc Mạnh Trường Thanh được đặt lên tấm ván cửa, cô đã bất tỉnh.
Trong đầu cô lơ lửng những ý nghĩ rời rạc:
— Khổ thân mình quá, đầu thai nhầm sang một xã hội phong kiến!
— Nghĩ đến những người bác và anh họ đạo mạo giả tạo kia… Nếu mình không qua khỏi, mẹ và thân mẫu chắc chắn sẽ bị bọn họ bắt nạt đến tận xương tủy.
— Nhớ lại lúc mình ra tay đánh Thái Tử, gương mặt ngây ngô ngốc nghếch của hắn… Quả nhiên, kẻ nắm quyền lực cũng chẳng chịu đòn hơn ai!
— Rồi lại nhớ đến những lời Hoàng Đế từng nói, nhớ đến những nhát roi đánh xuống lưng mình…
Ôi trời, đừng nghĩ đến chuyện roi vọt nữa, càng nghĩ càng đau!
“A!”
Mạnh Trường Thanh đau quá tỉnh dậy, phát hiện mình đã được chuyển từ tấm ván lên giường, còn mẹ đang ngồi bên cạnh bôi thuốc cho cô.
“Dậy được rồi à? Nhanh uống hết bát thuốc này đi!”
Trông thấy bát thuốc sắc đen sì trước mặt, Mạnh Trường Thanh thực sự chẳng muốn uống — mới ngửi thôi đã thấy đắng chát đến tận cổ họng.
“Phải uống cho bằng được! Đây là đơn thuốc Hồ Đại Phu kê, giúp vết thương trên lưng con mau lành.”
Mạnh Trường Thanh nhăn nhó cười gượng: “Con… để lát nữa uống cũng được mà!”
“Còn biết cười nữa đấy!” Văn Thị giả vờ túm tai cô véo mạnh: “Suýt nữa thì chết trong cung rồi đấy! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Ngoài này chúng ta sốt ruột đến chết đi được, sao con lại dám bất kính với Thái Tử?”
“Ối dào, thằng nhóc đó học đâu ra cái trò phong lưu nam phong ấy nhỉ? Vừa gặp đã giơ tay định cởi thắt lưng con — con có thể để hắn làm vậy sao? Thế là con đá hắn một phát!”
Mạnh Trường Thanh vốn nữ cải nam trang, phạm tội lừa gạt quân vương. Nếu thật sự để Thái Tử cởi quần ra, thì tai họa ập đến ngay lập tức.
Dẫu cho vạn nhất Hoàng Đế có rộng lượng tha thứ, dung thứ cho một mạng, thì cô cũng buộc phải lộ thân phận nữ nhi — khi ấy, toàn bộ gia tài tất nhiên sẽ tan thành mây khói; đời sau chắc chắn còn khốn khổ hơn cả cái chết.
Nhưng nếu chỉ đánh Thái Tử một trận, dù cũng nguy hiểm, nhưng dựa vào tình cảm Hoàng Đế dành cho gia tộc nhà cô, tối đa chỉ chịu vài roi da thịt, thân phận không bị bại lộ — mọi chuyện vẫn còn cứu vãn được!
Quả nhiên, cô đoán đúng!
Chẳng thấy đây sao — cô đã trở về nguyên vẹn!
Gia tài chưa mất, tính mạng cũng còn nguyên!
Nói về việc vì sao Mạnh Trường Thanh phải cải trang thành nam tử — thực sự là bất đắc dĩ!
Cô là đứa con gái duy nhất được sinh ra sau khi phụ thân — Mạnh Lão Tướng Quân — qua đời.
Cha cô xuất chinh đánh giặc, chẳng những bản thân hy sinh mà còn mang theo ba người con trai cùng quy tiên.
Theo luật lệ tông pháp của một số dòng họ trong triều đại này, nếu nhà không còn con trai nối dõi, thì gia sản phải trả lại cho tông tộc hoặc truyền cho cháu trai họ hàng.
Muốn bảo Văn Thị — người vợ hiền của Mạnh Lão Tướng Quân — tự nguyện trao lại cơ nghiệp do chồng và các con mình máu xương gây dựng cho người ngoài? Làm sao bà có thể cam tâm!
May thay, lúc ấy thiếp của Mạnh Lão Tướng Quân — Lương Di Nương — đang mang thai.
Chỉ cần sinh được con trai, Mạnh Lão Tướng Quân sẽ có người thừa kế danh chính ngôn thuận.
Nhưng nếu sinh con gái, gia nghiệp vẫn sẽ rơi vào tay người ngoài.
Vì thế, Mạnh Trường Thanh *phải* là con trai!
“Hoàng Đế xử phạt con thế nào?” Văn Thị hiểu rõ quy củ trong cung — dám động thủ với Thái Tử, hình phạt tuyệt đối không chỉ dừng ở mười roi!
“Con bị đày đi Lương Châu!” Mạnh Trường Thanh kể chuyện này mà trên mặt chẳng chút u ám, thậm chí còn lộ vẻ phấn khích: “Ở Lương Châu có một huyện tên Bắc Sơn Huyện. Hoàng Đế phái con tới đó làm Tri huyện, ngài còn cấp luôn ấn quan và văn thư!”
Cô chống nửa người dậy, móc trong ngực ra mấy thứ đồ.
“Xem này, đây là văn thư, đây là ấn quan!” Cô vui vẻ đưa hết vào tay Văn Thị như đang khoe món bảo vật.
“Lương Châu…” Văn Thị nhẹ nhàng vuốt qua những nét chữ in trên giấy, giọng trầm xuống: “Đó là vùng biên cương của Đại Lương, nơi ba nước giáp giới. Nham Nhân hung tàn man rợ, lại thêm Tiết Hoàn rình rập chờ thời cơ. Cha con và các anh con đều đã hy sinh tại nơi ấy.
Hiện nay, binh sĩ trấn thủ nơi đó phần lớn đều là cũ của Mạnh Gia Quân.
Hoàng Đế phái con tới Lương Châu — rốt cuộc ngài đang tính toán điều gì?”
“Tính toán cái gì thì mặc kệ!”
Mạnh Trường Thanh vẫn giữ được sự khoáng đạt của kiếp trước: “Dù sao cũng là một tia sinh cơ! Mẹ ơi, mau thu xếp hành lý đi, chúng ta lập tức khởi trình!”
“Ngay bây giờ?” Văn Thị đè vai cô xuống: “Nói thật đi, trong cung con còn làm chuyện gì nữa không?”
“Không làm gì cả!” Mạnh Trường Thanh khẳng định chắc nịch: “Thật sự không làm gì cả — chỉ là… cú đá kia hơi trúng chỗ không nên trúng thôi!”
Văn Thị lập tức hiểu ngay.
“Con đúng là…”
Thôi thì đêm nay đừng ngủ nữa — chạy mau đi thôi!
“Bát Phương! Đi báo cho Lương Di Nương, bảo bà ấy thu dọn hết vàng bạc châu báu trong nhà, đồng thời gọi người chuẩn bị xe ngựa, lương thực — xong xuôi liền lập tức xuất phát! À, nhớ bắt luôn cả Hồ Đại Phu đi theo!”
Trong cung điện.
Hoàng Đế ngồi tại Đông Cung Chính Điển, trước mặt ngài quỳ một thái giám tuổi còn rất nhỏ.
Thái giám nhỏ này thừa lúc Hoàng Đế không để ý, cứ xoay mông lia lịa sang trái rồi sang phải.
“Ngươi quỳ cũng đủ lâu rồi.” Hoàng Đế mở lời. “Nói đi, vì sao Thái Tử và công tử nhà họ Mạnh lại tranh chấp?”
Thái giám nhỏ cúi đầu sát nền gạch: “Khởi tấu bệ hạ, tiểu nhân thực sự không biết! Lúc Thái Tử và thiếu gia Mạnh tranh chấp, tiểu nhân không có mặt bên cạnh.”
Hoàng Đế không giận mà uy nghiêm đã tỏa ra: “Ngươi là thái giám thân cận của Thái Tử.”
“Bệ hạ tha tội! Không phải tiểu nhân biếng nhác, mà là Thái Tử dặn riêng — có chuyện muốn nói riêng với thiếu gia Mạnh, nên đuổi tiểu nhân cùng những người khác ra ngoài.”
Hoàng Đế ngửa người dựa vào ghế: “Vậy thì ngươi cũng không cần hầu hạ bên cạnh Thái Tử nữa.”
Thái giám nhỏ run cầm cập: “Bệ hạ tha mạng! Bệ hạ tha mạng!”
“Phạt đi làm khổ dịch.”
Thái giám nhỏ lập tức khóc thét, miệng liên tục van xin: “Bệ hạ tha tội! Xin bệ hạ khoan hồng cho tội lỗi của tiểu nhân!”
Những thị vệ đứng bên cạnh Hoàng Đế nào có để ý hắn gào khóc điều gì, lập tức túm lấy cánh tay hắn, lôi thẳng ra ngoài.
Trong nội thất, Thái Tử nghe tiếng động liền hoảng hốt nhảy xuống giường chân đất, chạy ra cửa lớn kêu lớn: “Phụ hoàng! Xin tha cho Đào Tử! Hắn thật sự không biết gì cả!”
Một vị ngự y đứng canh trong nội thất vội bước tới ngăn cản: “Điện hạ! Thương thế của ngài cần tĩnh dưỡng, tuyệt đối không được tùy tiện cử động!”
“Buông ra!”
Thái Tử đẩy mạnh ngự y.
Ngự y không dám kháng cự, vừa bị đẩy một cái, liền lăn quay xuống đất, nằm phục sát sàn.
Lúc này đến lượt những thị vệ canh giữ ra tay.
Những thị vệ này chỉ tuân lệnh Hoàng Đế.
Họ tiến lên ngay lập tức, trực tiếp khống chế Thái Tử, nâng bổng lên rồi đặt trở lại giường.
Hoàng Đế vừa xử phạt xong thái giám, lại nghe tiếng động trong nội thất, liền cau mày — thực sự muốn đánh cho đứa con bất tài này một trận!
“Ta hỏi ngươi lần cuối cùng — vì sao Mạnh Trường Thanh đánh ngươi?” Giọng Hoàng Đế đã gần như sắp bùng nổ.
Thái Tử sợ đến mức không dám hé răng.
“Nói!”
“Thần… thần làm sao biết được!” Mặt mũi Thái Tử lộ rõ vẻ lòng đầy bất an: “Hắn vốn tính tình bạo ngược!”
“Trẫm nhìn hắn lớn lên, tính cách hắn thế nào trẫm rõ như lòng bàn tay. Nói thật đi — nếu không, trẫm cũng khiến ngươi nếm thử mùi roi vọt!”
Thái Tử cắn chặt môi, nhất quyết không mở miệng.
Hoàng Đế nghĩ đến vết thương của hắn, biết rằng mình không thể thật sự đánh.
“Ngươi không biết Mạnh Trường Thanh là người thế nào sao?” Hoàng Đế quát lớn, âm thanh như sấm rền: “Cha và anh hắn vì giữ nước mà hy sinh! Hôm nay trẫm vì ngươi — một kẻ bất tài vô dụng như thế — mà đánh hắn, các lão thần trong triều sẽ nhìn trẫm ra sao?!”
(Hết chương)