“Phụ hoàng là Thiên Tử, hà tất phải để ý đến ý kiến của quần thần?”
Ánh mắt Hoàng Đế dừng lại trên đỉnh đầu Thái Tử, tràn đầy thất vọng: “Trẫm thấy con đọc sách đến nỗi nhét vào bụng chó rồi đấy! Từ hôm nay, con ở lại Đông Cung tự kiểm điểm, không được bước ra ngoài một bước nào.
Khi nào thực sự biết lỗi, lúc ấy mới được ra!”
Hoàng Đế quay người định rời đi, Thái Tử vội vàng đuổi theo sau.
“Phụ hoàng! Chính hắn đá con mới bị thương chứ! Vì sao lại giam con?”
“Nếu con không có hành vi quá đáng, hắn há dám đánh con sao?” Hoàng Đế dừng bước, còn Thái Tử thì không kịp dừng, đâm thẳng vào lưng phụ hoàng.
Hoàng Đế chẳng lay động chút nào, nhưng mũi Thái Tử lại cay xè.
“Phụ hoàng thiên vị quá mức rồi! Dẫu con có sai, cũng chẳng thể chỉ trừng phạt mỗi con!”
Lòng kiên nhẫn của Hoàng Đế dần cạn kiệt: “Trẫm đã phạt hắn rồi.”
“Con情愿 chịu đánh mười roi, miễn là phụ hoàng đừng giam con!”
Hoàng Đế nghiến răng: “Hắn đã đi Lương Châu — con cũng muốn đi theo sao?”
Nói xong, ngài bước nhanh rời khỏi chỗ, cửa Đông Cung cũng lập tức bị vệ sĩ khóa chặt từ bên ngoài.
Thái Tử đứng sững như phỗng: Lương Châu…
Anh tưởng lần này cũng như mọi lần — phụ hoàng mắng cả hai bên một trận, rồi sau đó hai người lại cùng nhau chơi đùa như cũ.
Không ngờ, lần này nghiêm trọng đến thế!
Bên ngoài tường cung.
Giữa đêm tối gió lớn, có người phá cửa xông vào bắt người.
“Đang làm gì thế? Bắt ta làm gì vậy? Ái ái, tay ta!”
“Bát Phương! Đồ hỗn账! Ai cho ngươi đến đây… ơ… ơ ơ…”
Bát Phương lại đẩy miếng vải bịt miệng Hồ Đại Phu sâu hơn vào: “Xin thứ lỗi, Hồ Đại Phu! Đây là lệnh của phu nhân — mời ngài đi cùng, không còn thời gian giải thích chi tiết!”
“Xong chưa?” Một người khác lao vào cửa tiệm thuốc nhỏ, thấy Hồ Đại Phu đã bị trói gọn, liền lập tức tiến lên vác người đi.
Hồ Đại Phu liếc nhìn những vị thuốc trên bàn — nhân sâm! Mới vừa thu về mà!
Bát Phương thuận theo ánh mắt ông, nhìn lên bàn, rồi lấy một tấm vải gói hết số thuốc mang theo.
Hồ Đại Phu bị vác lên xe ngựa.
Chẳng mấy chốc, hộp thuốc và cả đống dược liệu cũng bị ném ùm vào trong xe.
Rồi ngựa liền phóng nước đại.
Tiếng vó ngựa và bánh xe vang vọng xen lẫn, thỉnh thoảng còn vang lên tiếng người điều khiển xe thúc ngựa chạy nhanh hơn nữa.
Chuyện gì mà gấp gáp đến thế?
Mạnh Trường Thanh sắp chết rồi sao?
Hay là nàng đã bị người ta nhận ra thân phận?
Ngay khi ông gần như bị lắc tới mức muốn nôn ói, xe cuối cùng cũng dừng lại.
Bát Phương chui vào trong khoang xe: “Xin lỗi Hồ Đại Phu, để ngài chịu khổ, giờ tôi sẽ mở dây cho ngài.”
Khi dây trói vừa được tháo, miếng vải bịt miệng vừa được rút ra, Hồ Đại Phu giơ tay tát thẳng vào mặt Bát Phương: “Đảm đảm to gan thật đấy! Dám bắt cả ta sao? Hôm nay nhất định phải cho ngươi biết tay!”
“Hồ Đại Phu!” Một giọng nữ vang lên từ ngoài xe.
Hành động tát người của Hồ Đại Phu lập tức dừng lại.
Bát Phương cung kính đáp: “Phu nhân đang đợi ngài ngoài xe.”
Xuống xe, Hồ Đại Phu mới phát hiện nơi này là một vùng đất hoang.
Thì ra đã ra khỏi thành rồi —怪不得 lắc suốt chừng ấy thời gian!
“Xin lỗi Hồ Đại Phu, khiến ngài hoảng sợ.”
Hồ Đại Phu bước tới trước mặt Văn Thị, chắp tay vái chào: “Phu nhân, rốt cuộc chuyện gì xảy ra?”
“Trường Thanh được Hoàng Đế bổ nhiệm làm Tri huyện Bắc Sơn Huyện, phải lập tức lên đường nhận chức.”
“Bắc Sơn Huyện? Ở đâu?”
“Ở Lương Châu.”
Hồ Đại Phu hạ thấp giọng, giận dữ: “Chẳng lẽ bà điên rồi hay Hoàng Đế điên rồi? Lương Châu là nơi nào chứ, bà dám để nàng đi sao?”
Biểu cảm trên khuôn mặt Văn Thị không hề thay đổi, vẫn bình tĩnh tự tại như thường: “Sắc chỉ đã ban, kẻ làm bề tôi há dám chống lệnh?”
“Được!” Hồ Đại Phu gật đầu, vẫy tay: “Các người muốn đi thì cứ đi, tìm ta làm gì? Gia quyến ta vẫn còn ở kinh thành, tuyệt đối không đi theo các người tới nơi ấy!”
“Hồ Đại Phu!” Văn Thị gọi giữ người đang quay người định đi.
Hồ Đại Phu lặng im một lúc, rồi hối hận nói: “Lúc đầu ta đã không nên…”
Câu nói chỉ mới nói được nửa chừng, phần sau ông biết mình không thể nói tiếp.
Văn Thị thay ông nói hết: “Không nên đồng ý lời khẩn cầu của ta cách đây mười ba năm, hay là không nên quen biết phu quân của ta?”
“Tướng quân từng cứu mạng ta, ta chưa từng hối hận vì đã quen biết Tướng quân,” Hồ Đại Phu đáp, “bảo hộ gia quyến của Tướng quân cũng là việc ta nguyện làm.
Nhưng Lương Châu — ta sẽ không đi.
Ta đã khó khăn lắm mới thoát khỏi nơi quỷ địa ấy, tuyệt đối sẽ không trở lại.
Xin phu nhân yên tâm, điều gì nên nói, điều gì không nên nói — ta đều rõ.”
“Hồ Đại Phu,” Văn Thị chuyển sang một hướng khác, thấy đường này không thông liền đổi ngay sang đường khác, “ngài cũng biết Lương Châu chẳng phải nơi tốt lành, chuyến đi này nguy hiểm trăm bề — chẳng lẽ ngài đành lòng để Trường Thanh mang thương đi xa sao?”
Hồ Đại Phu: “Ta có gì mà không đành lòng? Các người còn đành lòng để nàng mang thương nặng lên đường!”
“Được rồi.” Văn Thị tỏ vẻ thỏa hiệp, “Ngài cứ về đi.”
Nàng không chần chừ, bước thẳng về phía chiếc xe ngựa phía trước.
Hồ Đại Phu mấy lần định mở lời, lại nuốt ngược vào trong, cuối cùng vẫn đuổi theo Văn Thị: “Ta phải xem qua vết thương của Trường Thanh rồi mới đi.”
Văn Thị lộ vẻ mừng rỡ: “Cảm ơn Hồ Đại Phu! Thực tình mà nói, nàng vừa mới ngất đi lần nữa.”
“Sao bà không nói sớm!” Hồ Đại Phu vọt ngược trở lại xe ngựa lấy hộp thuốc, “Nói nhảm với ta cả buổi, chuyện quan trọng thì một câu cũng chẳng nhắc tới!”
“Vết thương của nàng không thể lành trong một hai ngày. Nếu ngài đã không muốn đi theo, dù có nói cho ngài biết cũng chẳng ích gì. Dẫu sao nàng vẫn phải chịu đau — đợi nàng quen dần là được.”
Hồ Đại Phu hiểu ý.
Ông im lặng, lên xe khám mạch, thay thuốc cho Mạnh Trường Thanh, lại còn châm hai kim.
Nhìn đứa trẻ nằm úp trên tấm thảm, sắc mặt tái nhợt, Hồ Đại Phu thực sự không đành lòng.
Nàng mới chỉ mười ba tuổi thôi啊!
Là đứa con duy nhất còn sót lại của Mạnh Tướng Quân.
Nếu vì thiếu thầy thiếu thuốc mà để lại tàn tật, thì đến lúc ông nhắm mắt xuôi tay, làm sao có mặt mũi gặp lại Mạnh Tướng Quân dưới suối vàng?
Còn về Văn Thị — tuy là nguyên phối của Tướng Quân, nhưng lại không phải sinh mẫu của Trường Thanh.
Đối với nàng, rốt cuộc vẫn không bằng tình thương dành cho con ruột.
Hồ Đại Phu thở dài: “Ta đi theo các người tới Lương Châu — đợi đến khi Trường Thanh lành thương mới rời đi.”
Văn Thị cảm kích đáp: “Thật sự cảm tạ Hồ Đại Phu!”
Giọng nói của hai người làm Mạnh Trường Thanh tỉnh dậy.
“Đã tới đâu rồi?” Giọng nàng khàn khàn, cố gắng ngẩng đầu nhìn ra ngoài, nhưng lại kéo căng vết thương ở lưng — “Xì…”
Hồ Đại Phu đè nhẹ lên vai nàng: “Đừng cử động lung tung!”
Mành xe được vén lên, một người phụ nữ ngoài ba mươi tuổi bưng bát thuốc chuẩn bị bước vào.
Đây mới chính là thân mẫu của Mạnh Trường Thanh — Lương Di Nương. Nghe nói xưa kia nàng vốn là người thêu thùa xuất sắc bậc nhất, thậm chí từng thêu thắt lưng cho Quý phi trong cung.
Không gian trong xe chật hẹp, không đủ chỗ cho nhiều người.
Hồ Đại Phu xuống xe nhường chỗ, Lương Di Nương liên tục cảm tạ ông.
Nhưng Hồ Đại Phu lại nói: “Nếu bà thực sự thương nàng, thì đáng lẽ phải ngăn phu nhân lại. Vết thương nghiêm trọng như thế, vốn cần tĩnh dưỡng. Dẫu Hoàng Đế có sắc chỉ, chẳng lẽ cũng không cho phép nàng dưỡng thương cho lành rồi mới khởi hành sao?
Tôi nghĩ ngài cũng chẳng đến nỗi khắc nghiệt đến mức ấy.”
Lương Di Nương thay chủ nhân biện bạch: “Xuất phát giữa đêm là ý của Trường Thanh.”
Hồ Đại Phu vẫy tay: “Ta không quản nữa! Hai người lớn cứ để mặc đứa trẻ nghịch ngợm theo ý mình đi!”
Trong xe ngựa, Mạnh Trường Thanh hỏi Văn Thị:
“Chúng ta đã tới đâu rồi?”
Văn Thị đắp chăn kỹ cho nàng: “Đã ra khỏi kinh thành rồi, đừng lo — chúng ta sẽ nghỉ ở đây hai canh giờ rồi mới tiếp tục lên đường.”
Nàng lại hỏi: “Sao Hồ Đại Phu lại ở đây?”
Văn Thị đáp: “Ngài ấy lo lắng cho con, nhất quyết đi theo chăm sóc cho đến khi vết thương con lành hẳn.”
(Hết chương)