“Ê, không cần đâu.” Mạnh Trường Thanh nói, “Những năm nay tôi theo Hồ Đại Phu học được chút bản lĩnh, vết thương ngoài da kiểu này, tự tôi chữa được.”
“Thầy thuốc không tự chữa cho mình — cậu định tự trị thương cho bản thân thế nào?” Văn Thị nghi người lên, vén rèm xe ngựa, “Châu Châu, sao chưa lên xe?”
Lương Châu Châu ngẩng đầu lên: “Tôi thấy vẻ mặt Hồ Đại Phu hình như rất khó chịu.”
“Chắc lo cho người nhà thôi. Đến Lương Châu rồi, tôi sẽ sai người đón cả gia quyến ông ấy qua.”
Lương Châu Châu bưng bát thuốc ngồi xuống bên cạnh Mạnh Trường Thanh: “Vừa đủ ấm, mau uống đi.”
Mạnh Trường Thanh thật sự ghét uống thuốc sắc.
Đắng quá!
Không phải chỉ đắng một cái rồi xong, mà là đắng dai đắng dẳng!
Ngay cả khi đã nuốt hết, vị đắng vẫn lan tỏa trong miệng; giữa đêm mà đánh hơi, cổ họng cũng trào lên thứ vị ấy.
Không còn cách nào khác — mẹ cô đang trừng mắt nhìn — nên đành cắn răng uống cạn.
“Đến giờ tôi vẫn chưa biết rốt cuộc vì sao phải rời kinh thành giữa đêm.” Lương Châu Châu đặt bát rỗng sang một bên, chờ hai người giải thích.
“Ý trời khó lường…”
“Phu nhân!” Lời Văn Thị chưa dứt, đã bị Lương Châu Châu cắt ngang, “Để nàng tự nói.”
Mạnh Trường Thanh cười gượng: “Chỉ là lúc đùa giỡn với Thái Tử, chân tôi… hơi nặng tay một chút.”
“Nặng tay? Cô đá Thái Tử điện hạ?” Lương Châu Châu sửng sốt, “Cô lấy đâu ra can đảm lớn thế?”
Văn Thị đặt tay lên vai cô: “Không thể trách Trường Thanh.”
“Phu nhân luôn dung túng nàng quá mức, nên nàng mới dám ngông cuồng đến thế, dám động thủ với Thái Tử!” Lương Châu Châu quay sang Mạnh Trường Thanh, giọng hạ thấp đến mức gần như thì thầm: “Nàng nên nhớ rõ thân phận của mình. Nàng khác biệt với người khác, sao dám phóng túng đến thế?”
“Mẹ à, chúng ta cũng chẳng cần phải nhỏ mọn, thận trọng đến mức ấy đâu.” Mạnh Trường Thanh đáp, “Nếu tôi thật sự bị đánh không phản kháng, bị mắng không cãi lại, trong cung ai còn coi tôi ra gì?”
Mạnh Trường Thanh an ủi: “Ôi, đừng nghĩ quá bi quan! Lương Châu tuy không bằng kinh thành phồn hoa, nhưng nó lại cách xa kinh thành lắm đấy. Những kẻ muốn gây khó dễ cho ta, căn bản chẳng thể tới gần được. Hoàng Đế phái tôi làm Tri huyện Bắc Sơn Huyện — tức là nắm trọn quyền cai quản cả huyện. Nói thẳng ra thì có phần bất kính, nhưng thực tế là ‘núi cao đường xa, thánh chỉ khó tới’, tôi đâu phải đi làm Tri huyện, mà là đi làm ‘vua đất’ đấy!”
“Ở Bắc Sơn Huyện, chúng ta nhất định sẽ sống thoải mái hơn ở kinh thành!” Mạnh Trường Thanh khẳng định, “Mẹ và Di Nương cứ yên tâm, con sẽ dẫn các người đi qua những ngày tốt đẹp!”
Lương Châu Châu khẽ hít mũi, gấp chiếc khăn tay đã dùng rồi bỏ vào túi: “Thôi được, hai năm nữa nàng cũng trưởng thành rồi, ở ngoài kinh thành, vừa hay tránh xa mọi tranh đoạt.”
Văn Thị nói với Lương Châu Châu: “Tôi biết nàng vốn chẳng để ý đến vật ngoại, chỉ cần cả nhà ta đoàn tụ, bình an vô sự, ở đâu cũng đều tốt.”
“Mấy giờ rồi?” Mạnh Trường Thanh bỗng hỏi.
“Sắp đến giờ Sửu rồi.”
“Vậy hai người mau đi nghỉ đi.” Mạnh Trường Thanh nói, “Ngày mai dậy sớm lên đường, cố gắng đến Bắc Sơn Huyện trước Tết, đừng để ăn Tết trên đường.”
Văn Thị đáp: “Mọi việc đã có mẹ lo, nàng đừng bận tâm, cứ yên tâm dưỡng thương đi.”
Mạnh Trường Thanh ngước nhìn bà: “Vậy con xin đa tạ mẫu thân.”
“Chúng ta đi thôi.” Văn Thị nói với Lương Châu Châu, “Để nàng ngủ một giấc thật ngon.”
“Dạ.” Lương Châu Châu bước ra trước, đứng đợi bên cạnh xe ngựa, rồi đỡ Văn Thị xuống.
Khi tất cả đã rời đi, Mạnh Trường Thanh lại tỉnh táo hẳn.
Trong chiếc xe ngựa tối đen, chỉ có một khe sáng mờ le lói lọt vào từ kẽ hở.
Lưng cô đã hết tê, giờ đây nóng rát dữ dội; trong miệng vẫn còn nguyên vị đắng của bát thuốc.
Thirteen năm qua, chưa một ngày nào cô sống mà không cảm thấy ngột ngạt.
Khi tộc nhân đến thăm, phải đề phòng từng li từng tí; vào cung thì lại phải cúi đầu rụt cổ.
Không thể buông lơi dù chỉ một khoảnh khắc.
Nhưng giờ thì ổn rồi.
Cô sẽ đến Bắc Sơn Huyện — từ nay trở đi, cách kinh thành thật xa.
Vừa rồi nói làm “vua đất”, không phải chỉ để an ủi mẫu thân — đúng là cô đang nghĩ vậy.
Đến nơi rồi, trước tiên sẽ sắp xếp lại bộ máy, sau đó… nằm dài hưởng thụ!
Người khác làm giàu, cô tham ô; người khác lên triều, cô ngủ gà ngủ gật.
Cuộc đời tuyệt vời — cuối cùng cũng sắp bắt đầu!
Mạnh Trường Thanh mơ mộng đẹp rồi chìm vào giấc ngủ.
Sáng sớm hôm sau, Lương Di Nương lên xe ngựa thăm cô; vừa lay xe, cô đã tỉnh dậy.
“Mấy giờ rồi? Có phải sắp xuất phát chưa?”
“Phu nhân đã bảo người nấu bữa sáng rồi, nàng có cần đi vệ sinh không?”
Mạnh Trường Thanh gật đầu — quả thật cô đã nhịn không nổi.
“Tôi đỡ nàng dậy.”
Trên xe ngựa có đặt một cái thùng vệ sinh. Mạnh Trường Thanh chống một tay lên vai mẹ, tay kia chống vào thành xe, gian nan đứng dậy.
Đúng lúc cô đang thả lỏng, bỗng nghe tiếng vó ngựa vọng lại từ xa, ngày càng rõ ràng.
“Xe ngựa phía trước — có phải Tri huyện Bắc Sơn Huyện Mạnh Trường Thanh cùng thân quyến không?”
Giọng nam trầm vang vang từ phía sau truyền tới. Mạnh Trường Thanh vội vàng mặc quần vào.
Lương Di Nương thấy cô đau đến mức mồ hôi lạnh toát ra trán, liền nhẹ nhàng khuyên: “Đừng vội, mẫu thân đang ở ngoài kia, dù người đến là ai, bà ấy cũng xử lý được.”
“Nghe tiếng vó ngựa, hình như là quân sĩ.” Mạnh Trường Thanh khoác áo choàng lên người, rồi được Lương Di Nương dìu xuống xe.
Nhìn về phía sau xe, quả nhiên có một đội người mặc giáp sắt, cưỡi ngựa chiến.
Qua trang phục, có lẽ là Ngự Lâm Quân của Hoàng Đế.
Mạnh Trường Thanh không đoán nổi bọn họ đến đây để làm gì.
Chẳng lẽ Hoàng Đế đã thu hồi lệnh?
Khả năng ấy gần như không tồn tại — nếu đã thu hồi, vừa rồi đối phương đã không gọi cô là “Tri huyện Bắc Sơn Huyện”.
Vậy… phải chăng Thái Tử đã bị cô đá đến mức tàn phế?
Thấy Văn Thị đang dẫn người tiến về phía đó, Mạnh Trường Thanh vội gọi lớn: “Mẫu thân! Đừng đi!”
Văn Thị hiểu rõ ánh mắt cô, nhưng bà còn rõ hơn: cửa ải này, không thể tránh né.
Bà liền quay sang Lương Châu Châu: “Hãy đỡ thiếu gia lên xe.”
Mạnh Trường Thanh chống tay lên xe ngựa, nhất quyết không chịu lên, hai mắt trừng trừng nhìn chằm chằm đội người kia.
Tai vạ do chính mình gây ra — cô không có tư cách chạy trốn.
Người đứng đầu đội quân thấy Văn Thị tiến gần, liền phi ngựa xuống, lễ phép chào bà: “Tiểu chức Bạch Mộc Phong, thuộc Ngự Lâm Quân, phụng chỉ Hoàng Đế, dẫn mười một binh sĩ Ngự Lâm Quân bảo hộ an toàn cho Mạnh đại nhân.”
Văn Thị lập tức quỳ xuống hướng về kinh thành: “Đa tạ Hoàng Đế! Mạnh Văn Thị xin khấu đầu tạ ân!”
Chờ Văn Thị hoàn tất lễ nghi, Sở Mộc Phong mới tiếp lời: “Phu nhân mau đứng dậy. Ngoài ra, Hoàng Đế còn có một vật, nhờ tiểu chức chuyển giao cho Mạnh đại nhân.”
Lúc này, Mạnh Trường Thanh đã được Lương Di Nương dìu đến gần.
Dù mỗi bước đi khiến lưng như bị giấy ráp chà xát, cô vẫn cố giữ vẻ mặt điềm tĩnh.
“Tiểu chức Mạnh Trường Thanh, bái kiến Bạch đại nhân.” Mạnh Trường Thanh chắp tay hành lễ.
Vừa nghe tên hắn, cô đã hiểu rõ thân phận người này.
Con trai thứ hai của Thụy Vương — Sở Mộc Phong.
Họ Bạch là họ mẹ hắn.
Khi còn lang thang ở Đông Cung Chính Điển, cô từng nghe người khác bàn tán về hắn.
Biết được người đến là hắn, Mạnh Trường Thanh lập tức chắc chắn: đám người này tuyệt đối không đến để giết cô.
Sở Mộc Phong dù sao cũng mang dòng máu hoàng tộc — chuyện sát nhân diệt khẩu, tuyệt đối sẽ không để hắn dính tay.
“Mạnh đại nhân.” Sở Mộc Phong rút từ trong ngực ra một tấm bài lệnh màu đen. Các mép bài lệnh đều có nhiều vết xước, ở trung tâm khắc rõ chữ “Mạnh”.
Vừa nhìn thấy tấm bài lệnh ấy, Văn Thị liền sững người.
Đây chính là Sư Lệnh của Mạnh Gia Quân năm xưa — người nắm giữ quân lệnh này, chính là chủ soái của Mạnh Gia Quân.
Sau khi cha Mạnh Trường Thanh qua đời, tấm bài lệnh này đã bị Hoàng Đế thu hồi.
Giờ đây, Hoàng Đế lại trao nó cho Trường Thanh — ý tứ là gì?
(HẾT CHƯƠNG)