**Chương 32: Việc đầu tiên**
Nóng đến mức nào, hai ngày nữa sẽ rõ.
Ngày mười sáu, sư gia của huyện Dương Môn tới.
“Thiếu tướng Mạnh, một phần đồ đã đến rồi ạ. Đây là sổ sách, đại nhân nhà chúng tôi vốn định tự mình mang tới, nhưng ngài đang đi xuống thôn bắt người.”
Mạnh Trường Thanh nhận lấy sổ sách, vừa lật xem vừa hỏi: “Bắt người gì?”
Sư gia huyện Dương Môn cười khô hai tiếng: “Bắt những người ngài cần ạ! Huyện ta thiếu hụt phu dịch, nên đại nhân phải đích thân xuống thôn điều tra việc này.”
“Hiện đã có bao nhiêu người?”
“Cũng tạm được một nghìn người.” Sư gia giải thích: “Chẳng phải đại nhân nhà chúng tôi không tận tâm, thực sự việc này quá nan giải.”
“Ta hiểu. Phiền ngươi chạy一趟, về nói với đại nhân nhà ngươi: Có bao nhiêu thì gửi trước bấy nhiêu.”
“Dạ!” Trước khi rời đi, sư gia còn chăm chú quan sát khắp nơi một lượt, rồi về kể với Mao Xuân Phương: “Cuộc sống ở huyện Bắc Sơn ấy, chẳng khác gì bọn Tát Hoàn Dã Nhân! Nha môn chỉ là một cái nhà đất nện, cửa lớn cũng chỉ buộc mấy thanh gỗ lại với nhau thôi — tiểu Mạnh đại nhân đáng thương lắm đấy!”
Mao Xuân Phương vừa từ thôn trở về sau trận mắng người, cổ khô khốc như khói bốc lên, uống liền hai bát nước mới cất tiếng: “Người sinh ra đã khác nhau. Đừng thấy hắn bây giờ khổ sở mà nghĩ hắn cả đời sẽ mãi chôn vùi ở Lương Châu!”
Sư gia liền rót thêm nước cho ông: “Chẳng lẽ… tiểu Mạnh đại nhân này tài năng phi thường?”
Mao Xuân Phương cầm bát cười to hai tiếng: “Tài năng hay không thì ta chưa nhìn ra, nhưng ta biết rõ hắn có chỗ dựa vững chắc.”
“Đại nhân hãy nói cho hạ quan biết, để khỏi vô tình đắc tội vị chỗ dựa ấy.”
“Ngươi còn muốn đắc tội sao? Cả đời ngươi và ta e rằng khó lòng gặp được vị ấy!” Mao Xuân Phương quay lại chuyện chính: “Về chuyện phu dịch, tiểu Mạnh đại nhân nói thế nào?”
“Tiểu Mạnh đại nhân bảo: ‘Có bao nhiêu thì gửi trước bấy nhiêu’.”
Mao Xuân Phương gật đầu: “Cũng chỉ còn cách ấy thôi.”
Vừa lúc sư gia huyện Dương Môn rời đi, Mạnh Trường Thanh lập tức cầm sổ sách trở về nha môn.
Đồ vật cứ lần lượt tới, các loại vật tư nàng đã xin đều đã có một ít. Mạnh Trường Thanh ghi chép con số vào sổ, rồi lại lấy một tờ giấy trắng khác.
“Bát Phương, có việc này ta giao cho ngươi làm.” Nàng vừa viết vừa nói: “Lát nữa ngươi cầm tờ giấy này dẫn người đi huyện Dương Môn lấy hàng. Chỉ dùng xe ngựa của chúng ta thì chắc chắn không đủ, ngươi hãy mượn thêm vài chiếc của huyện Dương Môn. Trên đường nhớ giữ an toàn.”
Nói xong, nàng đóng dấu, rồi đưa tờ giấy cho Bát Phương.
Bát Phương gãi mặt: “Thiếu gia, người nào đi cùng con cho hợp lý ạ? Con chưa từng làm việc kiểu này bao giờ, hay là con đi cùng Đại Ca vậy?”
“Xem kỹ trên tờ giấy này.” Mạnh Trường Thanh dạy hắn cách xử việc: “Phần lớn đều là công cụ, chiếm diện tích lớn khi xếp hàng. Muốn vận chuyển hết số đồ này về, ít nhất cần bảy tám chiếc xe, mỗi xe phải bố trí ít nhất ba người.
Trên đường phải đi qua núi hiểm, đề phòng bất trắc, số người cần nhiều hơn nữa.
Ngươi hãy chọn ba mươi người từ đội xây bếp mà Trương Hiệu Uý đang phụ trách.”
Bát Phương mặt mày lo lắng: “Những người do Trương Hiệu Uý dẫn dắt tính khí không tốt lắm, con gọi họ làm việc, e rằng họ không chịu nghe.”
Tay Mạnh Trường Thanh đang định bấm bàn tính dừng lại: “Không phải ngươi gọi họ làm việc, mà ngươi là người bên cạnh ta — lời ngươi nói chính là ý ta. Nếu ngươi đã nói mà họ vẫn không nghe, thì ngươi hãy tìm Trương Viên.
Nếu Trương Viên chiều theo thuộc hạ, coi thường lời ngươi, thì ngươi lại đến tìm ta.”
“Dạ… vậy con thử xem sao.” Bát Phương nói giọng yếu ớt.
“Bát Phương.” Mạnh Trường Thanh gọi lại hắn: “Làm việc phải có phương pháp. Ngươi tuy trẻ tuổi, thế lực còn non yếu, nhưng cũng chẳng cần phải sợ họ.
Dẫu những người kia miệng lưỡi có oán thán thế nào, cũng chẳng liên quan đến ta.
Khổ cực, mệt nhọc của họ không phải do thiếu gia ta ép buộc lên đầu họ. Tất cả đều đang vì triều đình mà làm việc.”
“Dạ! Con biết nên nói thế nào rồi!”
“Ta còn dạy ngươi một đạo lý: Làm bất cứ việc gì cũng đều có quy luật chung — đừng bỏ qua cấp trung gian mà tự mình gây rắc rối.
Ngươi không cần đích thân gọi tên từng người, chỉ cần trực tiếp tìm Trương Viên, yêu cầu người.
Nếu lo ngại những người đó khó quản thúc, thì cứ đem luôn Trương Viên đi theo.
Ngươi chỉ việc ra lệnh cho Trương Viên, còn việc hắn quản không nổi thuộc hạ — đó là chuyện của hắn, mất mặt cũng là hắn mất mặt. Lúc ấy, ngươi cứ đứng ngoài xem trò là được.”
Bát Phương giơ ngón cái với Mạnh Trường Thanh: “Con hiểu rồi, thiếu gia!”
Mạnh Trường Thanh tính toán thời gian trong đầu, xem Bát Phương đi đi về về mất bao lâu.
Trong hầm, tiếng hạt bàn tính va chạm lanh lảnh không dứt. Khi nhóm số cuối cùng vừa tính xong, Mạnh Trường Thanh vừa định thổi tắt ngọn nến để bước ra ngoài, thì tấm màn cửa bị vén lên.
Mẫu thân nàng bước vào, phía sau là Di nương, tay còn bưng một chiếc nồi đất nhỏ.
“Mẫu thân, Di nương.” Mạnh Trường Thanh kéo chiếc ghế đẩu nhỏ, đỡ hai người ngồi xuống.
“Di nương nấu canh táo đỏ cho con đấy, uống lúc còn nóng đi.” Văn Thị nói, “Biết con ghét vỏ táo, nên lúc nấu Di nương đã bóc sạch vỏ rồi.”
“Đa tạ Di nương.”
Văn Thị giúp Mạnh Trường Thanh dọn dẹp đồ đạc trên bàn, đợi nàng gần uống hết bát canh mới nói: “Lúc ta tới đây, thấy Bát Phương dẫn người đi ra ngoài rồi.”
“Con bảo hắn đi lấy hàng.”
“Trường Thanh, đây thực sự là việc đầu tiên con làm cho Hoàng Đế dưới danh nghĩa của chính mình. Dẫu gian nan khổ cực đến đâu, cũng tuyệt đối không được bỏ dở giữa chừng.”
“Mẫu thân yên tâm, con tuyệt nhiên không phải người như thế.”
Kể từ khi đề xuất việc này, Mạnh Trường Thanh chưa từng nghĩ tới chuyện từ bỏ. Nàng đã dự liệu vô số vấn đề có thể phát sinh trong quá trình, thậm chí còn suy tính cả phương án ứng phó nếu quân Diêm bất chấp thỏa thuận với Tát Hoàn mà tiến công thẳng vào đây.
Đã chuẩn bị sẵn mọi kế sách, nàng mới dám cam đoan với Uý Phương Vân rằng tường thành sẽ hoàn thành trong hai tháng.
Mẫu thân nói đúng — đây là việc đầu tiên nàng làm cho Hoàng Đế dưới danh nghĩa Mạnh Trường Thanh.
Thành bại của việc này không chỉ ảnh hưởng đến ấn tượng của Hoàng Đế và các đại thần đối với nàng, mà còn liên quan trực tiếp đến thanh danh của phụ thân nàng.
Qua buổi trưa, Bát Phương vẫn chưa trở về, thì binh lính huyện Hồng Gia đã tới trước.
Do Hoa Như Kim đích thân dẫn đến.
Mạnh Trường Thanh vừa nhận được báo cáo từ Lai Tài, liền vội vàng bước ra nghênh đón: “Hoa đại nhân, sao ngài lại đích thân đến thế ạ?” Nàng đưa tay đỡ ông xuống ngựa: “Ngoài trời gió lớn, mời Hoa đại nhân vào trong nghỉ ngơi một chút.”
“Tiểu Mạnh đại nhân đừng vội, trước hết hãy nói chuyện chính đã.” Hoa Như Kim rút từ trong ngực ra một cuốn danh sách dày hai tấc: “Ở đây tổng cộng hai nghìn người, ai kiểm tra?”
Mạnh Trường Thanh quay đầu: “Dương Hiệu Uý, phiền ngươi kiểm tra giúp.”
Hoa Như Kim trao danh sách cho Dương Chính, rồi nói với Mạnh Trường Thanh: “Ta đã bảo mỗi người mang theo năm ngày lương khô, hai hôm nay không cần chuẩn bị cơm nước cho họ.”
“Hoa đại nhân chu đáo quá! Ngài xem chỗ con đây, nồi sắt chỉ có ba chiếc, nhất thời thật sự xoay sở không kịp.”
Mạnh Trường Thanh dẫn người vào bếp, rót cho ông một bát nước nóng.
“Ối trời!” Vừa bước vào bếp, Hoa Như Kim đã bật cười, ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ đến nỗi vỗ đùi cười ha hả: “Thì ra đây là bếp chứ gì! Trước khi vào còn tưởng là nha môn của con đấy!”
Mạnh Trường Thanh đáp: “Con tạm thời làm việc trong hầm, chỗ ấy không bằng nơi này thoải mái.”
“Con chịu khổ quá đấy, cố gắng thêm hai tháng nữa là xong thôi.” Hoa đại nhân ngắm nghía khắp bếp: “Nói thật, chỗ này quả thực ấm áp thật!”
Mạnh Trường Thanh giới thiệu cách vận hành tường lửa, hai người trò chuyện một hồi, mãi đến khi Dương Chính bước vào báo rằng nhân sự không sai lệch, Hoa Như Kim mới đứng dậy cáo từ.
(Hết chương)