Hai nghìn người làm nhiệm vụ canh giữ — chỉ cần họ tận tụy, thì cũng đủ dùng, bởi số phu dịch tuyệt nhiên không thể đạt đủ con số yêu cầu.
Toàn bộ Lương Châu có thể thu thập được ba vạn người là đã gần như tối đa rồi.
Mạnh Trường Thanh lấy con số ba vạn làm chuẩn: năm mươi người thành một tổ, ba vạn người sẽ chia thành sáu trăm tổ; mỗi tổ bố trí ba người canh giữ, chia làm ba ca luân phiên theo sát, như vậy vẫn còn dư hai trăm người canh giữ.
Hai trăm người này phụ trách thay thế, tuần tra và nấu cơm.
Nàng nói rõ quy tắc phân tổ với Dương Chính:
— Lát nữa ngươi bảo bọn họ tự chia nhóm cho xong. Khi phu dịch đến nơi, những người canh giữ tương ứng sẽ trực tiếp đảm nhiệm, không cần chúng ta phải sắp xếp lại.
Dương Chính gật đầu:
— Nhưng ba vạn phu dịch đâu thể đồng loạt tới? Những người canh giữ rảnh rỗi thì xử lý ra sao?
— Bảo họ xây bếp — Mạnh Trường Thanh đáp — Ở đây ít nhất còn thiếu sáu cái bếp, phải tranh thủ thời gian gấp.
— Vâng!
Vừa trở về ngồi trong hang động, Bát Phương liền xách nước theo vào. Hắn đổ nước vào bình đồng, đặt lên lò than để đun nóng.
— Thiếu gia — Bát Phương ngồi xuống cạnh góc bàn của Mạnh Trường Thanh — May mà nghe lời ngài mang Trương Hiệu Uý đi theo.
— Sao vậy? — Mạnh Trường Thanh ngẩng đầu. — Trên đường xảy chuyện gì sao?
— Cũng chẳng phải chuyện lớn — Bát Phương đáp — Tôi mang theo bốn chiếc xe ngựa từ nhà đi, nhưng xe ngựa không đủ, nên phải đến huyện nhờ mượn thêm. Tôi bảo bọn họ bắt đầu chất hàng lên xe trước, nào ngờ khi tôi mượn xe trở về, bốn chiếc xe ấy vẫn chưa chất xong.
Tôi nhìn kỹ, hóa ra là binh lính huyện Dương Môn đang làm việc đó, còn những người tôi dẫn đi thì đứng cả bên cạnh, tay chân không động, chỉ biết khoanh tay đứng xem.
— Rồi ngươi đã xử lý thế nào?
— Tôi nhớ lời ngài dặn, nên chỉ hỏi riêng Trương Hiệu Uý: “Tại sao thuộc hạ của ngài không chịu làm việc? Là bất mãn với Mạnh đại nhân, hay bất mãn với thánh chỉ của Hoàng Thượng?”
Mạnh Trường Thanh dùng kẹp gắp hai cục than ném vào lò lửa.
Bát Phương tiếp tục kể:
— Trương Hiệu Uý lập tức mắng nhiếc hơn hai mươi người kia một trận, bọn họ mới chịu ngoan ngoãn làm việc.
— Ừm… Nhưng thực ra bọn họ vốn đã bất mãn với ta rồi. Lần sau đừng hỏi như vậy nữa, tránh vô tình tạo cớ cho bọn họ. — Nàng lại khen hắn — Bát Phương, ngươi có thể đưa đồ vật về an toàn nguyên vẹn, rất tốt. Từ nay việc nhận hàng sẽ hoàn toàn giao cho ngươi đảm nhiệm.
— Thiếu gia cứ yên tâm!
Mạnh Trường Thanh dặn thêm:
— Chú ý giữ quan hệ tốt với binh lính huyện Dương Môn, đừng tỏ thái độ quá cao ngạo, nhưng cũng đừng thân mật quá mức.
— Vậy thì nên xử sự thế nào ạ?
— Tự ngươi từ từ suy ngẫm đi.
Hỗn hợp đất đã trộn đều được đổ vào khuôn. Những tên lính bên cạnh dùng tay san đều, rồi giẫm chặt. Tiếp đó, người cầm dùi cui bước lên, dùng sức đầm thật chắc lớp đất ấy.
Đôi bàn tay nứt nẻ siết chặt dùi cui, lặp đi lặp lại động tác nâng lên – đập xuống, khiến cánh tay tê nhức đến tận xương.
Lớp đất vừa đầm gần xong, chưa kịp nghỉ hơi, đã có người đổ thêm một thùng đất mới ùn ùn đổ tới, bụi mù bay lên khiến hắn giận dữ đến phát điên.
— Vì cái gì chứ?! — Người ấy quăng luôn dùi cui trên tay, nhảy phốc xuống mặt tường.
— Ngươi định làm gì thế?!
— Vì cái gì chứ?! Họ chỉ cần đứng bên cạnh cầm roi trông người khác làm việc, còn chúng ta thì phải làm đến chết đến sống, bẩn thỉu cực nhọc hết chỗ chê?!
Trương Viên thấy động tĩnh ở phía đó, liền vội vàng bước tới:
— Lại gây chuyện gì nữa đấy?!
— Hiệu Uý! Không phải tiểu nhân cố tình gây chuyện đâu! Ngài chẳng thấy bất công sao?! — Người ấy chỉ thẳng về phía mấy tên lính đang đứng canh ở mép thành — Ngài xem đi! Tay cầm roi, mắt chỉ biết giám sát người khác làm việc — cùng là thân binh, thế mà bọn họ chỉ đến muộn vài ngày, sao mọi việc nặng nhọc bẩn thỉu đều đổ hết lên đầu chúng ta?!
Ngài lại xem Dương Hiệu Uý kìa! Ngài và hắn đều là Hiệu Uý, những binh sĩ từ huyện Hồng Gia tới, lẽ ra phải do ngài và hắn cùng phụ trách, vậy mà giờ đây tất cả đều do hắn một mình quyết định! Ngài chẳng thấy uất ức sao?!
— Tất cả đều vì triều đình效力, có gì mà uất ức?! — Trương Viên quát lên — Nếu cảm thấy uất ức, lúc đầu đừng nhập ngũ làm gì! Về nhà để mẫu thân ru ngủ cho dễ chịu hơn chớ!
Trương Viên đi qua đi lại trước mặt đám lính:
— Ta biết các ngươi đều nghĩ như vậy, muốn xúi giục ta đi gây chuyện với Tri Huyện. Nhưng gây chuyện thì được ích lợi gì?!
Hiện tại chúng ta đang ở đây, đâu phải do ý kiến của Tri Huyện hay Tri Phủ? Đây là thánh chỉ của đương kim Hoàng Thượng ban xuống! Các ngươi định chống lại thánh chỉ sao?!
Nếu tội danh ấy đè xuống đầu, còn mơ tưởng gì đến công danh tiền đồ?! Không bị liên lụy kéo cả gia đình đi chết chung là may lắm rồi!
Trương Viên cáu tiết:
— Tiếp tục làm việc đi!
Khi đã kiểm soát được thuộc hạ, Trương Viên mới tiến về phía Dương Chính, định tìm đối phương nói chuyện tình hình hiện tại. Nhưng vừa chạm ánh mắt Dương Chính, hắn lập tức đổi hướng, thẳng tiến về phía hang động — nơi làm việc của nha môn.
— Mạnh đại nhân có ở trong ấy không ạ?
— Vào đi.
Trương Viên tưởng chỉ có Tri Huyện ở trong, nào ngờ ngoài Tri Huyện ra, còn có một người đàn ông trung niên đang ngồi xổm, dùng vải lau kỹ lưỡng lưỡi đao trên tay.
— Trương Hiệu Uý, có chuyện gì tìm ta? — Mạnh Trường Thanh vừa nói vừa vẽ bảng đếm ngược sáu mươi ngày trên giấy.
— Dạ, có chuyện — Trương Viên đáp — Tiểu nhân có chút việc, muốn được nói riêng với ngài.
Mạnh Trường Thanh giơ tay mời hắn ngồi, đồng thời giới thiệu:
— Vị này họ Tập, là sư gia của huyện này. Ông nổi tiếng miệng kín như bưng, tuyệt đối không để nội dung cuộc trò chuyện giữa chúng ta hôm nay lọt vào tai người thứ tư.
Có chuyện gì, cứ thẳng thắn nói ra đi.
Trương Viên ho nhẹ một tiếng:
— Trước khi đến Bắc Sơn Huyện, tướng quân từng dặn tiểu nhân: bảy mươi người chúng tôi và ba mươi người của Dương Hiệu Uý đều là thân binh do Hoàng Thượng đích thân chỉ phái đến phục vụ ngài.
Mạnh Trường Thanh gật đầu:
— Đúng vậy.
— Chúng tiểu nhân đã đến đây nhiều ngày rồi, nhưng cảm giác được rằng Mạnh đại nhân thiên vị Dương Hiệu Uý và thuộc hạ của ông ấy hơn.
— Điều này là tự nhiên — nàng mỉm cười — Bởi ta đã quen biết Dương Hiệu Uý lâu hơn.
Ta biết Trương Hiệu Uý muốn nói điều gì.
Ta từng đi ngang qua bếp ăn, cũng tình cờ nghe mấy tên lính đang làm việc than phiền.
Nhưng ngay từ ngày đầu tiên các ngươi đến, ta đã nói rõ với ngươi: nếu ai không muốn ở lại đây, nhất định phải đến gặp ta trình bày. Thế mà không một ai đến trước mặt ta nói nửa lời, toàn đứng sau lưng ta xì xào bàn tán.
Trương Hiệu Uý, chúng ta mới quen biết chưa lâu, nên ngươi chưa hiểu rõ ta. Ta cực kỳ ghét hành vi như vậy.
Việc ta giao chưa hoàn thành, mà còn rảnh rang buôn chuyện thị phi — đây chính là điều tối kỵ đối với người làm quân.
Chính bọn họ phạm vào điều cấm kỵ của ta trước, ta còn phải trọng dụng bọn họ sao?
Hiệu Uý, nếu đổi vị trí cho ngươi đứng vào vị trí của ta, ngươi sẽ xử lý thế nào? Ta rõ ràng biết lòng bọn họ bất mãn với ta, lẽ ra ta phải cố gắng chiều chuộng sao?
Giọng nàng trầm xuống, nghiêm khắc hơn:
— Ta chưa báo cáo lên Tri Phủ, đã là vì nể mặt ngươi.
Nếu ta viết một bản tấu chương tố cáo lên trên, ngươi nghĩ bọn ngươi còn hy vọng gì vào tiền đồ nữa chăng?
Vậy vì sao ta không làm như vậy? Vì sao ta còn giữ thể diện cho ngươi? Trương Hiệu Uý, ngươi nên hiểu rõ điều này — ngươi là người thông minh.
Ngày đầu tiên ngươi đến đây, đã đặc biệt đến trước mặt ta cam kết sẽ quản lý tốt thuộc hạ.
Ta luôn dành cho ngươi cơ hội.
Mặt Trương Viên đỏ bừng:
— Là thuộc hạ thất chức! Từ nay về sau, tuyệt đối không để ngài phải nghe thấy những lời bàn tán thị phi ấy nữa!
Nói xong, hắn liền xoay người định rời đi, nhưng bị Mạnh Trường Thanh gọi lại.
— Đại nhân còn có chỉ thị gì nữa ạ?
— Ngươi hãy truyền lời cho bọn họ: sự vất vả này chỉ là tạm thời. Hãy kiên nhẫn vượt qua hai tháng trước mắt, rồi tự nhiên sẽ có ngày tốt đẹp đang chờ đợi phía trước. Hà tất phải so đo tính toán thiệt hơn ở hiện tại?
(Hết chương)