**Chương 35: Năm Ngàn Dịch Phu**
“Hiệu Úy!”
Trương Viên vừa bước đến gần Tảo Phòng, thuộc hạ liền hỏi: “Ngài đi tìm Huyện Quan sao? Ngài ấy nói thế nào?”
“Im mồm, làm việc của các ngươi đi!” Trương Viên lập tức quát lớn, giọng đầy sát khí: “Các ngươi tưởng Mạnh Đại Nhân không biết tâm tư các ngươi sao? Còn định bắt nạt người ta như bắt nạt tân binh sao? Dùng mấy câu lẩm bẩm sau lưng mà khiến người ta uất ức à?
Người ta là quan đấy! Nếu thật sự chọc giận người ta, tin không — người ta sẽ trực tiếp trả các ngươi về Quân Doanh!”
Một người khẽ cười nhạo, đáp lại: “Nếu được trả về, tôi còn mừng hơn!”
“Vậy cứ về đi!” Giọng Trương Viên chợt lạnh băng. “Xem thử đời này ngươi còn có tiền đồ gì, con cháu ngươi còn có thể làm nên chuyện gì!”
Người kia lập tức thu lại vẻ mặt lơ lửng trên mặt, đám người vây quanh Trương Viên cũng tan ra ngay lập tức, mỗi người trở về vị trí của mình, làm việc riêng.
Đến giờ Thân bốn khắc, khi Mạnh Trường Thanh tuần tra doanh trại, nàng nhìn thấy một đoàn người đang di chuyển từ xa.
— Dịch phu đã tới.
Lý Đình dẫn theo các lại dịch của các huyện, đưa tới năm nghìn bảy trăm năm mươi bốn người.
“Đại Nhân, đây là danh sách dịch phu của các huyện.” Lý Đình dâng lên bảy cuốn danh sách dày mỏng khác nhau vào tay Mạnh Trường Thanh.
“Phiền các vị quá rồi, mời vào trong nghỉ ngơi một chút.”
Lai Tài dẫn toàn bộ lại dịch vào Tảo Phòng nghỉ ngơi.
Mạnh Trường Thanh cuộn lại danh sách, nghiêng đầu nói với Bát Phương: “Đi hỏi Dương Hiệu Uý xem những hố đào để canh gác đã xong chưa.”
Trong lúc chờ Dương Chính, Mạnh Trường Thanh đi vòng quanh đoàn người một lượt.
Dịch phu toàn nam giới, phần lớn đều gầy gò.
Chẳng bao lâu, Dương Chính đã dẫn theo khá nhiều người canh gác đi tới: “Đại Nhân, Bát Phương nói có hơn năm nghìn bảy trăm dịch phu, tiểu nhân đã điều ba trăm năm mươi người canh gác tới đây.”
Mạnh Trường Thanh gật đầu, đưa danh sách trong tay cho Dương Chính: “Trước hết, dẫn người kiểm tra đối chiếu danh sách.”
Bát Phương bưng tới một chiếc ghế cho Mạnh Trường Thanh. Nàng ngồi xuống chỗ khuất gió, lặng lẽ quan sát Dương Chính cùng thuộc hạ làm việc.
Thấy những người canh gác cùng Dương Chính kiểm tra danh sách đều là những kẻ làm việc có quy củ, lại đủ uy tín áp chế được dịch phu, nàng liền hiểu rõ Dương Chính nhất định đã tìm hiểu kỹ từng người.
“Thiếu gia, đông người thế này, số công cụ tiểu nhân mang về sợ chẳng đủ đâu ạ?”
“Tất nhiên là không đủ.” Mạnh Trường Thanh đứng dậy. “Ta viết một phong thư.”
“Ê, thiếu gia!” Bát Phương vác ghế lên vai, chạy theo sau. “Thiếu gia viết thư gửi ai vậy?”
“Chú của ngươi.”
Thư của Mạnh Trường Thanh chưa kịp viết xong, Dương Chính đã cầm danh sách tìm tới: “Bẩm Đại Nhân, kiểm tra xong, không sai sót. Tiểu nhân đã phân người canh gác thành từng nhóm ba người, mỗi nhóm tự dẫn một đội dịch phu đi. Về phía Lý Bổ Đầu, tiểu nhân đã báo trước rồi ạ.”
“Làm tốt lắm. Đem số người canh gác còn lại đi xây Tảo Phòng trước. Đông người thế này, không thể để họ đói bụng.”
“Tuân lệnh!”
Dương Chính vừa rời đi, Mạnh Trường Thanh tăng tốc viết nhanh, kết thúc thư rồi thổi khô mực, nhét vào phong bì.
“Ngươi cưỡi ngựa của ta, đem thư này tới Quân Doanh, giao tận tay Vệ Đại Nhân.” Nàng nói. “Ngươi chỉ cần giao thư, đặt vào tay ông ấy rồi lập tức quay về. Nhớ lấy cớ là việc ở Bắc Sơn Huyện quá bận rộn, ngươi phải trở về giúp đỡ.”
“Vâng!” Bát Phương nhận thư, chuẩn bị lao đi.
Mạnh Trường Thanh vội đuổi theo hai bước, gọi lớn: “Bát Phương! Nhớ kỹ, gặp mặt phải gọi ‘chú’, gọi ‘Vệ Đại Nhân’ thì quá khách sáo!”
Bát Phương vừa vẫy tay vừa chạy xa dần.
Dương Chính dẫn binh lính từ Hồng Gia Huyện tìm tới Trương Viên.
“Trương huynh, ý của Đại Nhân là những người này tạm thời do huynh quản lý, trước hết hãy xây xong bảy gian Tảo Phòng.”
“Vị trí xây Tảo Phòng Đại Nhân đã đánh dấu rõ ràng trên mặt đất rồi, Dương huynh cứ bảo người của huynh làm theo là được.”
Dương Chính nắm tay giữ Trương Viên lại khi ông ta định rời đi, rồi quay sang thuộc hạ phía sau: “Các ngươi trước hết cầm công cụ đào móng, ta có chuyện muốn nói riêng với Trương Hiệu Úy.”
Trương Viên để mặc Dương Chính kéo mình vào Tảo Phòng, hỏi: “Ngươi muốn nói gì?”
“Trương huynh trông có vẻ bất mãn, phải chăng vì Đại Nhân thiên vị ta hơn sao?”
“Tiểu nhân làm sao dám có bất mãn! Nhưng Dương huynh cũng vậy, hà tất phải cố ý hỏi như thế?
Thật tình mà nói, chuyện này ta đã trình bày rõ với Đại Nhân rồi. Đại Nhân vừa trách ta quản giáo thuộc hạ không nghiêm, vừa khuyên ta đừng quá so đo được mất trước mắt.” Trương Viên thở dài. “Đại Nhân đâu có không biết — người của huynh và người của ta, bản chất vốn đã khác nhau.”
Dương Chính đặt tay lên vai Trương Viên, ngăn ông ta nói tiếp: “Theo huynh, vị Mạnh Đại Nhân này tính tình thế nào?”
“Đại Nhân có chút khí phách thanh niên, tuổi trẻ thì khó tránh khỏi.”
“Huynh hoàn toàn sai lầm!” Dương Chính hạ thấp giọng. “Đại Nhân tuy trẻ tuổi, nhưng tâm tính và trí mưu tuyệt không phải hạng tầm thường. Huynh có biết vì sao tướng quân lại vội vàng điều các huynh tới đây không?”
“Không phải nói có thổ phỉ sao?”
“Đúng vậy! Thế huynh có biết Đại Nhân xử trí bọn thổ phỉ bị bắt như thế nào không?”
Trương Viên nhìn sắc mặt người trước mặt, thân trên bất giác lùi về sau một chút: “Xử trí thế nào?”
“Đêm ấy đúng lúc Đại Nhân không có mặt trong doanh trại. Hơn hai mươi tên thổ phỉ cầm hung khí tới cướp lương thảo. May nhờ tuần tra nghiêm mật, chúng ta phát hiện và bắt gọn ngay lập tức. Khi Đại Nhân trở về, liền ra lệnh chém sạch toàn bộ hơn hai mươi tên đó.
Nếu chỉ là khí phách thanh niên, sao có thể ra tay tàn khốc đến thế?” Dương Chính nói tiếp, “Hơn nữa, Đại Nhân còn lo属 hạ của ta quá nhân từ, giả tạo che giấu ngài ấy, nên đích thân lật từng thi thể kiểm tra kỹ lưỡng.”
Trương Viên hiểu rõ dụng ý đoạn lời này — Dương Chính đang cảnh cáo ông ta rằng vị tri huyện này là người lòng dạ sắt đá.
“Đại Nhân còn một câu khiến tiểu nhân nhớ mãi,” Dương Chính tiếp tục, “Ngài từng nói: ‘Thà thiếu người, chứ không dùng kẻ bất phục.’”
“Dương Hiệu Úy, tiểu nhân hiểu ý ngài rồi. Tiểu nhân đã cam kết với Đại Nhân sẽ quản giáo thuộc hạ thật nghiêm.”
“Trương huynh hiểu lầm ta rồi.” Dương Chính giải thích, “Ta nói những điều này với huynh, tuyệt không phải để uy hiếp hay răn đe, mà chỉ muốn nhắc nhở huynh: đừng coi nhẹ Mạnh Đại Nhân. Trí mưu của ngài ấy sâu sắc vô cùng, làm việc gì cũng đều có nguyên do riêng.”
— Không phải uy hiếp răn đe thì là gì?
Bát Phương phi ngựa một mạch, khi tới cổng doanh trại, da mặt đã bị gió thổi căng cứng.
Hắn nhảy xuống ngựa, đưa danh thiếp trong tay cho binh sĩ gác cổng: “Tiểu nhân là tùy tùng Bát Phương của Tri Huyện Bắc Sơn Huyện, có thư muốn giao tận tay Phủ Thai Đại Nhân.”
“Chờ đấy!”
Một đợi đã hai khắc đồng hồ. Bát Phương vừa chà hai tay vừa định liếc mắt vào bên trong, liền bị binh sĩ gác cổng chặn ngang bằng ngọn giáo: “Quân doanh trọng địa, cấm ngó nghiêng!”
Bát Phương vội cười xin lỗi: “Xin lỗi, tiểu nhân không biết, không nhìn nữa, không nhìn nữa!”
Cuối cùng cũng đợi được Vệ Phương Vân xuất hiện. Bát Phương vội tiến lên: “Chú! Thiếu gia nhà tiểu nhân viết thư, bảo tiểu nhân mang tới giao tận tay chú!” Nói xong, hắn liền nhét phong thư vào tay Vệ Phương Vân, rồi theo lời Mạnh Trường Thanh dặn, thêm một câu: “Thiếu gia bận việc, tiểu nhân phải về phụ giúp ngay!”
Vệ Phương Vân còn chưa kịp nói một lời nào, hắn đã nhảy lên ngựa phóng đi xa.
Vệ Phương Vân đứng ngay tại cổng doanh trại, mở thư ra đọc. Trong phong bì chỉ có hai trang giấy — báo cáo ngắn gọn tình hình Bắc Sơn Huyện hiện tại, nhưng mục đích chính vẫn là thúc giục những thứ chưa kịp gởi tới.
Đêm hôm ấy, cổng thành Dương Môn Huyện mở ra, liên tiếp hai mươi mấy chiếc xe lần lượt rời khỏi thành. Trên xe chở đầy công cụ và lương thực mới được vận chuyển từ các châu khác tới.
Mạnh Trường Thanh dường như đã sớm dự liệu, nên đoàn xe còn chưa tới doanh trại, nàng đã dẫn người đứng chờ sẵn cách đó vài dặm.
(Hết chương)