Tần Bích nhìn chằm chằm vào Chúc Thị, ngực đau nhói:
— Tam bá mẫu, Hạc Nghiêm… khắc vợ.
Trước kia nàng chưa từng nhắc tới, nhưng giờ thì buộc phải nói rõ ra rồi.
Hạc Nghiêm ghét nàng?
Chỉ một chữ “khắc vợ” thôi đã đủ khiến người ta mất mạng rồi!
Giọng Tần Bích nói ra nghe mệt mỏi vô cùng — nàng thực sự đã kiệt sức.
Xuyên không vào triều đại hư cấu này, thuở nhỏ còn đỡ, nhưng từ khi chị ruột của nàng và Dung Vương Thế Tử đính hôn, nàng bị áp chế đủ đường. Thế Tử từng nói nàng có tâm cơ, bảo chị ruột đề phòng nàng kỹ lưỡng.
Cả Tần Nghiêm Hầu Phủ, chỉ cần có một Dung Vương Thế Tử đè đầu cưỡi cổ là đủ rồi.
Mà Dung Vương Thế Tử lại mang mệnh khắc vợ, vô tử — chị ruột nàng chưa kịp thành thân đã qua đời.
Hạc Nghiêm chê nàng từng đã đính hôn — nỗi chê bai ấy khiến Tần Bích cảm thấy vô cùng thiệt thòi. Nếu lúc ấy Hạc Nghiêm và Dung Tuấn không nhúng tay vào, giờ nàng đã sớm gả chồng rồi! Thôi, chuyện cũ chẳng nhắc nữa — Tần Hàm giờ đây đã về nhà thương nhân rồi mà.
Con trai nhà thương nhân vốn chẳng thích nàng, lại để mắt tới Tần Hàm; dù không hủy hôn, trong lòng nàng vẫn luôn mang một nỗi uất ức khó nguôi.
Chúc Thị cứng đờ người, giây lát không biết đáp lời thế nào, cuối cùng chỉ thở dài một tiếng. Tần Nghiêm Hầu Phủ tuy còn giữ được bề ngoài hòa thuận, nhưng các bậc hậu bối ít khi toan tính lẫn nhau. Thế nhưng lần này việc Tần Bích đính hôn với Nhiệt Quốc Công Thế Tử lại chính là để dọn đường cho Tần Hà — con gái thứ hai của Nhị Phường.
Nói đi nói lại, Tần Bích mới là người bị hy sinh.
Tần Hà có thể chẳng hề có ác ý, nhưng người chịu tổn thương lại chính là Tần Bích.
Nghĩ đến sự thân thiết giữa mình và cô bé này, Chúc Thị rưng rưng nước mắt, vừa sờ thấy bàn tay Tần Bích lạnh toát giữa tiết trời hè oi bức, liền nhẹ nhàng kéo chăn lên che kín hơn:
— Có lẽ… nàng sẽ chẳng sao đâu. Lần trước nghị hôn, nàng cũng chẳng gặp chuyện gì cả.
Ngược lại, Tần Hà thuộc Nhị Phường lại có phước vận khá cao. Từ ngày Tần Bích và gia đình nàng rời khỏi kinh thành, Tần Hà liền thổ huyết ngã quỵ, suýt nữa bỏ mạng — vì thế mà hôn sự giữa Nhị Phường và Nhiệt Quốc Công Phủ đành phải hủy bỏ.
Không hủy thì biết làm sao? Tần Hà sợ đến mức gần như mất hồn rồi!
Tần Bích hiểu rõ hàm ý trong lời của Tam bá mẫu, trong lòng lại càng mệt mỏi:
— Giờ tôi đã bệnh rồi.
Ý tứ ngầm là nàng đang bị mệnh cách “khắc vợ” của Hạc Nghiêm ảnh hưởng. Hiện tại nàng và Hạc Nghiêm đang bàn định ngày cưới — chỉ cần nàng cảm thấy khó chịu, mọi chuyện đều có thể đổ lên đầu hắn. Ai bảo hắn khắc vợ chứ!
Chúc Thị còn biết làm gì được? Chỉ biết thở dài. Hầu Phủ đã sa sút, còn phải dựa vào Nhiệt Quốc Công Phủ nữa cơ mà!
Ở cùng nhau lâu ngày, Chúc Thị quả thật thân thiết với Tần Bích hơn các cháu gái khác, nhưng trong Hầu Phủ, bà không có quyền quyết định. Bà cũng phải lo cho con cái nhà mình — so với những đứa con ruột, Tần Bích đương nhiên xếp sau một bậc.
Chúc Thị đứng dậy định rời đi, Tần Bích gọi khẽ một tiếng:
— Tam bá mẫu!
Nước mắt tuôn tràn — bất lực, uất ức, trăm mối cảm xúc dồn nén đến mức không thể kìm nén nổi.
Chúc Thị không ở lại được nữa, vội nói qua loa một câu rồi gọi Tần Lang rời đi. Tần Lang quay đầu nhìn thoáng qua người chị họ thứ (thứ) ngồi trên giường khóc nức nở, tim như thắt lại — nhưng cậu biết rõ: cuộc hôn nhân này, không thể hủy.
Buổi trưa, Tần Đệ ghé qua một chuyến.
— Tiểu thư nhà ngươi đã ăn cơm chưa? — Tần Đệ hỏi thị nữ.
Thị nữ lắc đầu:
— Chưa ạ.
Tần Đệ bước thẳng vào trong, Tần Bích cũng chẳng còn cách nào khác — gặp người thân liền bật khóc, kể hết nỗi oan ức. Mục đích duy nhất của nàng chỉ là hủy hôn. Để dọn đường cho Tần Hà? Nàng điên rồi sao? Nỗi tức giận này, nàng tuyệt đối không nuốt trôi!
Tần Đệ ngồi xuống ghế, mãi sau mới lên tiếng:
— Nhiệt Quốc Công Phủ không chịu hủy hôn, chúng ta cũng không thể hủy được.
Nói xong, Tần Đệ lập tức rời đi. Dù là con gái thứ, nhưng cũng là máu mủ của cậu — nếu mệnh cách “khắc vợ” của Hạc Nghiêm không ảnh hưởng tới Tần Bích thì còn đỡ, bằng không… đứa trẻ này coi như mất mạng!
Tâm trạng Tần Đệ rất tệ, tối hôm ấy cậu chẳng ăn gì, cũng chẳng muốn gặp mặt Hách Thị.
Hách Thị thở dài, cả Tứ Phường đều chìm trong bầu không khí u ám.
Vợ của Tần Đường dám hé răng, cố tránh xa mẹ chồng, sợ bị bà bắt gặp mà mắng mỏ một trận.
Tần Bích vừa tức vừa uất nghẹn — lần này là bệnh thật. Nàng tự cảm thấy thân thể suy yếu rõ rệt: ngủ dậy mà chẳng muốn động đậy, đầu óc mơ hồ nặng nề, như có lớp sương mù che phủ, cảm giác hiện thực trở nên xa xăm, phi thực.
Đại tẩu mỗi ngày đều sang thăm Tần Bích, nhưng bị nàng khóc đến mức cả người đều kiệt quệ.
Hạc Nghiêm nghe tin liền tới một chuyến, bước vào phòng ngủ của Tần Bích. Vừa thấy hắn, đôi mắt nàng đã đỏ hoe. Hạc Nghiêm khựng lại, trong lòng như bị đá mạnh một phát, vội tiến lên bắt mạch.
Hách Thị ngồi bên cạnh, Tần Đệ hỏi:
— Thế nào rồi?
Hạc Nghiêm không đáp, chỉ lấy thẻ bài sai người mời lang y đến.
Lang y bắt mạch hồi lâu, rồi thẳng thắn nói:
— Tâm khí uất kết, tổn thương tâm thần — e rằng sẽ ảnh hưởng tới thọ mệnh!
Tần Bích chăm chú nhìn tấm chăn, nàng biết rõ thọ mệnh đã bị tổn hại. Chính nàng cũng cảm nhận được: thân thể nặng nề, đầu óc mơ hồ, như đang sống trong một thế giới mờ ảo, chẳng chút chân thực.
Giọng Tần Đệ run run:
— Xin ngài kê thuốc, chúng tôi sẽ dưỡng cho nàng.
Tần Đệ và vợ cùng lang y rời sang khách sảnh. Hạc Nghiêm có chuyện riêng muốn nói với Tần Bích. Khi mọi người đã ra ngoài, hắn ngồi xuống bên giường — vẻ mặt ôn hòa dịu dàng hoàn toàn trái ngược với vẻ lạnh lùng sắc bén ngày trước.
Hạc Nghiêm nhẹ giọng:
— Còn đang giận à? Hôm đó ta nói vậy chỉ là lời nói khí, nàng đừng nghiêm trọng hóa thế chứ.
Nói rồi, hắn đưa tay định nắm lấy bàn tay Tần Bích.
Tần Bích né tránh, Hạc Nghiêm khựng tay, đành dịu giọng an ủi:
— Lần sau ta sẽ không tặng đồ cho Tần Hà nữa.
Tần Bích chẳng thấy vui chút nào:
— Hãy hủy hôn đi.
Hạc Nghiêm khẽ cúi mắt:
— Chờ nàng khỏe lại, chúng ta sẽ thành thân.
Hắn hoàn toàn không có ý định hủy hôn. Tần Bích đau đầu dữ dội.
Hạc Nghiêm đứng dậy rời đi, sai người mang tới những vị thuốc quý giá. Ngày cưới còn chưa đầy một tháng. Tần Bích nằm trên giường, lặng lẽ tính toán từng ngày — trong lòng hoảng loạn. Khi cha và anh trai cùng mẫu thân đến thăm, nàng liền liều mạng nói thẳng:
— Cha, huynh trưởng! Tiền đồ quan trường quan trọng đến thế sao? Hôn sự này, người ta khinh thường con, Thế Tử của họ kết hôn với con chỉ để dọn đường cho Tần Hà! Đến nông nỗi bị ức hiếp như thế này, cha và huynh trưởng lại không thể hủy hôn được sao?
Nàng vừa khóc vừa oán trách:
— Con không trách cha huynh đâu, nhưng con bị ủy khuất, chỉ còn biết tìm cha huynh mà nói thôi! Không tìm cha huynh thì con tìm ai? Sinh con ra rồi lại không bảo vệ nổi con — vậy sinh con ra để làm gì?
Tần Đệ đau lòng đến thắt chặt tim, Tần Đường cũng siết chặt nắm tay.
Trong lòng Hách Thị cũng tức giận nhà mẹ đẻ, nhưng lại không thể không cân nhắc tiền đồ của con trai. Những lời Tần Bích vừa nói khiến Tần Đệ và Tần Đường vô cùng khó chịu — bình thường tình cảm chẳng sâu đậm mấy, thế nhưng những lời ấy lại đâm thẳng vào tim Tần Đệ, khiến cậu đau đớn tột cùng.
Hách Thị cũng cảm thấy bất an:
— Ông nội và Đại bá sẽ không đồng ý cho hủy hôn. Việc này… không thể hủy được.
Dừng một chút, bà không ngại nói thẳng:
— Hầu Phủ chúng ta, từ đời Đại đường ca của nàng trở đi, sẽ không còn được kế tập tước nữa.
Tần Bích nào chẳng hiểu điều đó? Nàng nhường một bước:
— Được rồi, không hủy hôn. Nhưng sau khi phá được mệnh cách “khắc vợ”, con sẽ ly hôn trở về — cha và huynh trưởng phải nuôi con suốt đời!
Nói đến đây, nước mắt nàng tuôn như mưa:
— Con không còn nơi nào để đi cả!
Tần Đường vừa mở miệng định nói, Tần Bích đã cắt ngang:
— Đừng nói với con về “khắc vợ”! Con chẳng cầu gì hơn — cha đã sinh ra con, vậy cha và huynh trưởng hãy bảo vệ con một lần thôi được không?!
Mắt Tần Đệ đỏ hoe, cậu gọi Tần Đường ra ngoài.
Tần Bích khóc đến kiệt sức, thiếp đi trong mơ màng. Nhưng vừa tỉnh lại đã thấy nghẹn ứ, không ngủ được. Nàng biết rõ, dù không chết, thọ mệnh của nàng cũng đã bị tổn hại. Trong đầu nàng cứ xoay quanh một ý niệm: đây là một thế giới hư cấu, nơi khí vận và phước phận chi phối tất cả.
— Khí vận của con đâu rồi?!
Tần Đệ và con trai tìm đến lão hầu gia Tần gia, không biết đã nói chuyện gì. Cuối cùng, lão hầu gia sai Tần Nghiêm Hầu đến Nhiệt Quốc Công Phủ, đề nghị sau khi thành thân sẽ ly hôn.
Tần Bích hiểu rõ: với một Hầu Phủ sa sút như hiện tại, việc Tần Nghiêm Hầu chịu đích thân đi一趟 đã là điều vô cùng khó khăn.
Nàng cảm kích trong lòng, nỗi uất ức trong ngực cũng tan đi vài phần — giờ chỉ còn chờ hồi âm từ Nhiệt Quốc Công Phủ.
(HẾT CHƯƠNG)