Tần Bích thực ra rất rõ ràng: Tần Nghiêm Hầu Phủ nhất định phải dựa vào Dung Vương Phủ hoặc Nhiệt Quốc Công Phủ.
Cha nàng là Tần Đệ luôn bảo vệ nàng, nhưng lại cho rằng việc kết hôn rồi ly hôn chẳng hề có lợi — vì mục đích kết thân là để nương tựa; nếu vừa mới kết thân đã đề nghị ly hôn, chỉ khiến Quốc Công Phủ tức giận, mà tiền đồ của huynh trưởng cũng sẽ tan thành mây khói.
Cho nên, dù thế nào đi nữa, cha con Tần Đệ coi như đã tận tâm bảo vệ nàng rồi.
Còn về phía Hầu Phủ, cũng chẳng được lòng Nhiệt Quốc Công chút nào.
Tần Bích thở dài: Chỉ cần Hạc Nghiêm cưới được Tần Hà, thì ít nhất Tần Nghiêm Hầu Phủ cũng có thể thở phào nhẹ nhõm — chí ít cũng đã gả đi một người mà Hạc Nghiêm thích. Còn Tứ Phường thì chẳng được gì cả; mẫu thân họ hàng bên ngoại là Hách Thị, từ nay về sau chắc chắn sẽ không còn được bước chân vào cửa nhà này nữa.
Buổi chiều, vừa ăn trưa xong, Hạc Nghiêm đã tới.
Người đàn ông cao lớn tuấn lãng, khoác trên người bộ áo bào gấm lộng lẫy. Hạc Nghiêm ngồi xuống cạnh giường, ôn hòa mở lời:
— Tần Bích, Tần Hà đợi ta bấy lâu, thật chẳng dễ dàng chút nào. Còn nàng, vì chuyện này mà tranh cãi làm gì? Nàng ấy vốn chỉ mong một đời một người, vậy mà vẫn cam nguyện làm bình thê. Nàng gây chuyện như thế, chẳng có lý do gì cả.
Một đời một người? Tần Bích khinh miệt cười khẩy. Nàng cũng muốn vậy chứ! Nhưng đây là thời cổ đại — ngay cả nữ tu luyện cũng chẳng có mấy địa vị. Hôn sự trì hoãn suốt bao năm trời, giờ muốn tìm một người chỉ yêu mình duy nhất, đúng là mơ giữa ban ngày!
— Tần Hà sợ chết đấy! — Tần Bích chẳng khách khí chút nào.
Tần Hà chẳng muốn làm chính thất sao? Chỉ là nàng ta… không có mệnh đó thôi!
Vừa sợ bị khắc chết, vừa muốn gả vào Quốc Công Phủ — chuyện tốt thì muốn chiếm hết!
Hạc Nghiêm thở dài, thu lại vẻ sắc bén, dịu giọng nói:
— Chúng ta đừng gây chuyện nữa. Nàng ấy đợi ta đã quá lâu, tuổi tác cũng chẳng còn trẻ để gả chồng. Ta cưới nàng làm bình thê, vị trí chính thất của nàng tuyệt đối không ai động đến.
Tần Bích mệt mỏi, thấy nói thêm cũng vô nghĩa:
— Nếu đã vậy, ngài cứ trực tiếp cưới Tần Hà đi, đỡ phải ly hôn làm gì cho mất công!
— Mệnh cách của ta bất lợi với nàng ấy, nhưng lại chẳng ảnh hưởng gì đến nàng. — Hạc Nghiêm nói xong, khẳng định với Tần Bích: — Ta sẽ không ly hôn.
— Không ảnh hưởng? Hiện tại tôi đang bị ngài khắc chết đấy! — Tần Bích tức giận đến mức đầu óc quay cuồng, nổi giận quát lên: — Ngài có biết xấu hổ không hả? Hai người các ngài thích nhau, thì cứ việc cưới nhau đi — có cần quan tâm đến chuyện khắc hay không? Tôi không muốn gả cho ngài! Ngài không biết mình khắc vợ sao? Vị trí chính thất ấy, tôi chẳng thèm để ý!
Tần Bích tức đến mức chửi thẳng mặt — nếu không nói nặng một chút, làm sao giải được căm hận trong lòng!
Thế Tử Quốc Công vốn kiêu ngạo, chưa từng bị người nào ghét bỏ đến thế. Hạc Nghiêm trầm mặt xuống, lộ rõ khí thế của một quyền thần:
— Nàng có nghĩ đến chưa: Ly hôn rồi, còn ai dám cưới nàng?
Tần Bích chẳng chút sợ hãi:
— Đại不了 không嫁!
— Tốt! — Hạc Nghiêm cười lạnh, đứng dậy: — Ta đồng ý ly hôn!
Nói xong, hắn vung tay áo rời đi. Tần Bích thở phào một hơi dài.
Sau đó, hai phủ bắt đầu chuẩn bị lễ cưới. Nhị Phường trong Hầu Phủ nghe tin đã quyết định cưới Tần Hà làm bình thê, trong lòng mừng rỡ khôn xiết. Nhưng Tần Hà lại chẳng vui vẻ chút nào — nàng chỉ mong một đời một người, chứ không muốn làm bình thê.
Thế nhưng khi nhớ lại cảm giác trời đất xoay chuyển lúc trước khi đính hôn với Hạc Nghiêm, Tần Hà vẫn còn run rẩy trong tim, tim đập thình thịch vì sợ hãi. Người muội muội cùng mẫu thân thấy nàng ủ rũ, liền an ủi:
— Thế Tử không thích Tần Bích, chị lo lắng điều gì chứ? Bình thê và chính thất cũng chẳng khác nhau là mấy!
— Đúng vậy chứ! Thế Tử luôn thiên vị chị mà!
— Thế Tử vì chị mà khổ tâm trăm đường, chị đừng nghĩ linh tinh nữa nhé!
Tần Hà nghe các muội muội khuyên can, trong lòng vẫn cảm thấy khó chịu.
Trong lúc Hầu Phủ và Nhiệt Quốc Công Phủ chuẩn bị hôn lễ, thân thể Tần Bích vẫn chẳng tiến triển tốt hơn, nhưng cũng không tệ đi — nên chẳng ai nhận ra nàng có bị ảnh hưởng hay không. Sau khi suy nghĩ kỹ, Tần Đệ vẫn viết một phong thư gửi tới Dung Vương Thế Tử Dung Tuấn, lúc ấy đang trấn thủ ở nơi xa.
Nếu Tứ Phường đón Tần Bích trở về, đồng nghĩa với việc chính thức cắt đứt quan hệ với Quốc Công Phủ. Vậy nên, Tứ Phường chỉ còn cách nương tựa vào Dung Vương Thế Tử.
Dung Vương Thế Tử không hồi âm. Tần Đệ cũng chẳng bận tâm — ông chỉ đơn thuần thông báo với vị quý tế tương lai của Hầu Phủ mà thôi. Còn Tần Đường và em trai thì vô cùng lo lắng, sợ rằng cuối cùng sẽ chẳng dựa được vào bên nào.
Những ngày gần lễ cưới, toàn bộ tiểu bối cùng lứa tuổi với Tần Bích trong Hầu Phủ đều tới tặng lễ, ghé qua ngồi chơi — chẳng vì lý do gì khác ngoài việc Hạc Nghiêm khắc vợ. Dù không khắc vợ đi nữa, thì vừa mới thành thân mà Thế Tử đã lập bình thê, quả thực đáng thương vô cùng.
Những người chị em có ý đồ riêng đều thu liễm hết mức.
Tần Bích chẳng muốn dây dưa với những chuyện tầm thường này. Trưởng phòng phu nhân bận rộn chạy trước chạy sau, nàng nhìn thấy rõ, nên khi gặp cha liền hỏi thẳng:
— Cha à, sau khi thành thân rồi ly hôn — cha sẽ không lừa con chứ?
Tần Đệ liếc nhìn đứa con gái này một cái, lần đầu tiên ông mới nhận ra: đứa con gái này nhìn sự việc thật sắc sảo.
— Cha sẽ không lừa con. — Thấy mắt con gái lại đỏ lên, Tần Đệ nhẹ giọng nói: — Cha sẽ sai huynh trưởng đi đón con về.
Tần Bích lúc này mới yên tâm. Những ngày gần cưới, toàn bộ tiểu bối cùng lứa đều tới tặng lễ. Không ngờ Tần Hà cũng tới — trưởng phòng phu nhân vừa thấy liền lập tức sai người đi tìm Tần Đường, rồi bản thân bà vội vàng ra đón và trò chuyện.
Tần Đường và Tần Tấn vội vã chạy tới, hai người chặn ngang Tần Hà. Nghĩ đến việc muội muội nhà mình có thể bị khắc chết, rồi cuối cùng lại便宜 cho người muội muội thứ xuất này, hai người cảm thấy cả tiền đồ cũng chẳng còn quan trọng nữa.
— Tần Hà, cô tới đây chẳng hợp lý chút nào! — Tần Đường chẳng nể nang chút nào.
— Dẫu sao chúng ta cũng là chị em. — Tần Hà cho rằng Tứ Phường thật đáng cười — thậm chí thể diện cơ bản cũng chẳng giữ nổi!
— Chị em kiểu cô sao? — Tần Tấn liếc nhìn Tần Hà một cái: — Thôi đi! Cô hãy về đi, Tần Bích không muốn thấy cô đâu!
Tần Hà tức giận bỏ đi. Trong phòng ngủ, Tần Bích nghe thấy hết, khinh miệt cười — giả tạo như thế, làm bộ cho ai xem chứ?
Ngày cưới, tiểu bối trong Hầu Phủ đều vui vẻ hân hoan. Lễ vật hồi môn theo đúng quy cách dành cho Tần Bích, tất cả đồ vật Hạc Nghiêm tặng đều được đóng gói đầy đủ, nguyên封 trả lại. Tứ Phường hiểu rõ, lão Hầu gia và Tần Nghiêm Hầu cũng hiểu rõ, nhưng những người khác thì không biết chuyện này.
Tần Bích yên ổn gả sang bên kia. Nàng vẫn lo lắng mình bị ảnh hưởng, nhưng đến sáng hôm sau, nàng vẫn khỏe mạnh bình thường. Toàn bộ Nhiệt Quốc Công Phủ vốn trước đó phản đối việc cưới Tần Hà làm bình thê, giờ đây cũng chẳng còn ngăn cản nữa.
Sáng sớm, Tần Bích đòi văn thư ly hôn từ Hạc Nghiêm, nhưng hắn chẳng thèm đáp lại.
Lòng Tần Bích chợt thắt lại. May mắn thay, đến buổi trưa, Tần Đường đã tới đón nàng:
— Hạc Nghiêm, đưa văn thư ly hôn!
Hạc Nghiêm khép mắt lại, lạnh lùng nói với Tần Đường:
— Chẳng lẽ cậu chưa từng nghĩ: Đã từng gả cho ta, còn ai dám cưới nàng?
Tần Đường chẳng muốn nói nhiều với biểu ca — sau này, dù Hạc Nghiêm có cưới Tần Hà, cũng chẳng thể trông cậy vào sự chiếu cố của vị biểu ca này:
— Tôi và Tần Tấn sẽ nuôi nàng!
Hạc Nghiêm im lặng một lúc, rồi đứng dậy viết văn thư ly hôn. Tần Đường cầm lấy, sau đó dẫn Tần Bích rời đi. Nhiệt Quốc Công Phủ là một phủ Quốc Công bậc nhất, không bị giáng爵 — nhưng khi Tần Bích bước đi, nàng cảm thấy mình hoàn toàn lạc lõng giữa nơi này.
Trở về viện của Tứ Phường trong Hầu Phủ, Tần Bích gặp mặt mẫu thân một lượt, rồi trở về phòng riêng nghỉ ngơi.
Tần Hà thì lại cảm thấy vô cùng bất an. Lần trước khi đính hôn với Hạc Nghiêm, cảm giác trời đất xoay chuyển kia có lẽ là do nguyên nhân khác. Giá như biết sớm mệnh cách của hắn chẳng ảnh hưởng gì đến mình, nàng đã chẳng để Tần Bích gả cho Hạc Nghiêm — giờ nàng lại cưới người đã từng gả cho Tần Bích, cứ cảm thấy thấp kém nàng một bậc.
Mẫu thân và các chị em họ của Tần Hà bàn luận chuyện này, thở dài:
— Tình trạng của Tần Bích như thế này, ai dám cưới nàng chứ?
Chúc Thị thuộc Tam Phường cũng thở dài. Tiếp theo là lễ cưới của Tần Hà. Tiểu bối trong phủ ùn ùn kéo đến Nhị Phường để nịnh bợ. Duy chỉ có Tần Lang không đi, ở nhà cáu bẳn — bởi mấy năm nay Tần Bích vẫn sống cùng Tam Phường, thân thiết với nàng hơn cả Tần Hà.
Ngày thứ hai sau khi Tần Bích ly hôn trở về, Dung Vương Thế Tử Dung Tuấn — lúc ấy đang trấn thủ nơi xa — đã vội vã trở về.
Trong chủ viện của Tứ Phường, Dung Tuấn nói ngắn gọn:
— Tôi cưới.
(Hết chương)