Hai bên im lặng nhìn nhau. Nhạn Diệu chăm chú quan sát người đàn ông trước mặt, từng chi tiết một. Bỗng nhiên, ông phát hiện ra một vệt đỏ rất mờ trên cổ tay áo người này — thứ màu đỏ ấy gần như không thể nhận ra bằng mắt thường. Nhạn Diệu lập tức túm lấy cánh tay đối phương giật mạnh lên.
Quách Dật giật mình, vừa định vùng dậy thì đã bị những người đứng cạnh đè chặt xuống.
Nhạn Diệu dùng móng tay cào nhẹ lên vệt đỏ ấy, rồi đưa lên mũi ngửi. Trên gương mặt ông thoáng hiện nụ cười kỳ lạ:
— Còn một người phụ nữ nữa. Đây là vết son môi.
Ông lập tức ra lệnh cho thuộc hạ:
— Báo cáo ngay lên Chủ Hội Ủy: Trên tàu có người vượt biên trái phép, đã bắt được một tên; trên tàu ít nhất còn một phụ nữ khác! — Ông bổ sung thêm một câu — Đối phương có thể đang sở hữu vũ khí!
— Rõ!
— Thông báo ngay Hà Minh và Triệu Đức tiến hành kiểm tra toàn diện cả ở trại và trên tàu! Kiểm tra thẻ ID của tất cả mọi người; bất kỳ ai không có thẻ đều phải tạm giam lên Phong Thành Luân để xác minh danh tính!
Sự việc nhanh chóng được làm rõ nhờ cuộc tổng kiểm tra quy mô lớn. Tổ Quân Sự trên Phong Thành Luân lục soát từng khoang tàu một, theo kiểu “quét sạch từ đầu đến cuối”. Kết quả là hai đặc vụ ATF bị phát hiện trong một khoang chứa đồ linh tinh gần đáy tàu — hai đặc vụ đã nhịn đói suốt một ngày liền, giờ đây chỉ biết ngoan ngoãn đầu hàng dưới ánh sáng chói lọi của lưỡi lê SKS bộ quyền, chẳng thèm tỏ ra anh hùng chút nào.
Hai đặc vụ Mỹ khá hợp tác, nhanh chóng khai hết toàn bộ quá trình truy tìm: từ việc điều tra đường dây buôn bán súng của Bắc Mỹ Phân Đạo, tới việc vận chuyển vũ khí về nước… Tất cả đều được kể rành mạch. Tề Tử Lương cố gắng thương lượng với Nhạn Diệu, đề nghị nếu ông giúp liên hệ với lãnh sự quán Mỹ hoặc tìm cách nào khác để họ thoát thân, sẽ trả một khoản thù lao cực kỳ hậu hĩnh.
Nhạn Diệu mỉm cười lắc đầu:
— Giá cả thật hấp dẫn đấy, nhưng chẳng ai có khả năng cầm lấy nó đâu.
— Anh sợ sao? — Tề Tử Lương nhún vai — Chính phủ Mỹ có thể bảo vệ anh…
— Tôi tin tưởng vào năng lực của Chính phủ Mỹ. Nhưng vấn đề là lúc này, thứ đó chưa tồn tại ở đây.
Tề Tử Lương huýt sáo một tiếng:
— Được rồi, được rồi! Tôi biết nơi này là địa bàn của Chính phủ Trung Quốc. — Ông ta cười ranh mãnh — Nhưng cũng chưa chắc đã vậy đâu.
— Anh biết hôm nay là ngày mấy không?
— Ngày X tháng X năm 20XX.
— Sai rồi. Hôm nay là ngày mồng một tháng Chín âm lịch năm Thập lục nhị bát niên. — Nhạn Diệu lắc đầu — Anh đã bước vào một không gian thời gian khác.
Hai tên Mỹ Mỹ nhìn ông như thể đang nhìn một kẻ điên, rồi bất giác nở một nụ cười đầy vẻ bí ẩn.
— Tôi biết mà! — Nhạn Diệu lẩm bẩm một mình, giọng đầy oán trách. Phản ứng này hoàn toàn nằm trong dự liệu của ông.
Trong phòng họp của Chủ Hội Ủy trên tàu, những vật phẩm thu được từ ba người vượt biên được bày đầy cả mặt bàn: hộ chiếu, giấy tờ tùy thân, tài liệu, súng ngắn… đủ thứ linh tinh chất thành một đống lộn xộn. Hai đặc vụ Mỹ còn mang theo nhiều hơn nữa — hai chiếc ba-lô đầy ắp, nhưng lại chẳng có chút lương thực nào — có lẽ họ nghĩ mình sẽ không phải lưu lại trên tàu lâu.
— Đây chính là nơi truyền thuyết gọi là “X Xử” đấy chứ. — Văn Đức Tự cầm lên chứng minh thư của Quách Dật, lật qua lật lại.
— Quách Dật này chẳng chịu nói gì cả, kỷ luật thật tốt. — Nhạn Diệu vẫn không quên khen một câu.
— Còn hai tên Mỹ kia thì sao?
— Đều khai hết rồi. Họ đến đây để điều tra đám người Bắc Mỹ Phân Đạo, rồi tình cờ gặp Tiểu Quách trên đường.
— Việc họ đến đây vì lý do gì giờ đã chẳng còn ý nghĩa nữa — Tiêu Tử Sơn nói — Dù sao thì họ cũng chẳng thể trở về được nữa. Nói đi, xử lý thế nào đây?
— Từ “xử lý” nghe có vẻ hơi “giải quyết” quá, lạnh sống lưng đấy!
Tiến sĩ Trung lại rất ung dung:
— Đến rồi thì cứ an tâm mà ở thôi! Những người này đều là nhân tài hữu dụng, hoàn toàn có thể thu nạp vào đội ngũ.
— Tiểu Quách thì dễ nói, thuộc dạng “đồng chí có thể giáo dục cải tạo được”. Còn hai tên Mỹ thì tính sao?
— Một trong hai không phải gốc Hoa sao?
— Là ABC đấy. Căn bản chẳng thừa nhận chúng ta chút nào.
— Thế thì hắn muốn tìm ai thừa nhận đây? Người Anh thế kỷ XVII hay người Hà Lan? Chỉ có chúng ta mới là đại diện của nền văn minh tiên tiến! Không thừa nhận cũng phải thừa nhận thôi! — Vương Lạc Bình tỏ ra khá lạc quan về chuyện này.
— Cũng đúng đấy chứ! Hiện giờ New York vẫn chỉ là một vùng nông thôn thôi mà?
— Hai năm trước, người Hà Lan mới chiếm được đảo Manhattan, giờ nó đang mang tên Tân Âm Phổ Tắc Đàn. — Ngô Ngạc Thủy nói.
Mã Thiên Trữ phát biểu:
— Ý kiến cá nhân: Có thể thu nạp họ. Cả ba người đều là cán bộ thực thi pháp luật chuyên nghiệp, có tri thức, có kinh nghiệm sử dụng vũ khí — bổ sung vào lực lượng thực thi pháp luật sẽ rất hữu ích. Nếu cứ để Tổ Quân Sự kiêm nhiệm công tác an ninh mãi, họ sẽ quá bận rộn.
Nhạn Diệu gật đầu lia lịa, bày tỏ sự ủng hộ đối với ý kiến của Mã Ủy Viên. Sau đó, ông lại đề xuất thêm một kiến nghị: trong gia đình vô tình bị cuốn vào chuyện này, người con dâu cũng từng là cảnh sát, hơn nữa còn là điều tra viên hình sự — ông xin được điều động bà ấy vào Tổ An Ninh.
— Các anh bàn sôi nổi quá đấy! — Tiêu Tử Sơn nói — Đến giờ phút này, người ta vẫn còn tưởng tôi là một kẻ điên đấy! Thế thì có ai sẵn sàng đi làm công cho một nhóm người điên không?
— Chúng ta cần bằng chứng nào đó để chứng minh mình là người thật… Điện thoại thì mất sóng? — Vương Lạc Bình hỏi.
— Trên đời này luôn tồn tại những nơi không có sóng điện thoại.
— GPS cũng mất tín hiệu.
— Vì các anh đã gây nhiễu rồi.
— Phong Hỏa Đài?
— Di tích cổ, hoặc giả cổ.
— Đồ gỗ thời Minh?
— Hiện đại cũng làm được.
Vương Lạc Bình chớp chớp mắt, không nghĩ ra được món đồ mới nào nữa.
— Tất cả những thứ này tôi đã nói hết rồi, nhưng chẳng có tác dụng gì cả! — Tiêu Tử Sơn bất lực giơ hai tay lên.
Ngô Ngạc Thủy lại nói:
— Hãy thả họ đi.
— Thả họ đi?! — Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía ông.
— Đúng vậy, thả họ đi. Để họ tự đi xem. — Ngô Ngạc Thủy nói — Họ không tin nơi này là Hải Nam năm Thập lục nhị bát niên à? Tai nghe thì không bằng mắt thấy. Năm xưa, mọi người cũng phải tận mắt chứng kiến cái “trùng động” của Văn Tổng mới chịu tin. Việc này vượt xa mọi lý lẽ thông thường — đổi tôi ra, tôi cũng chẳng tin đâu. Hãy để họ tự đi khắp nơi, tự quan sát, tự cảm nhận — để sự thật lên tiếng.
— Vạn nhất họ bỏ trốn giữa đường rồi gặp chuyện thì sao? Cả già lẫn trẻ đều chưa tiêm vaccine cơ mà!
— Cũng đành chịu thôi. Cách mạng luôn đòi hỏi hy sinh. Không muốn đồng hành cùng chúng ta, thì sinh tử cũng tùy họ… — Đôi mắt nhỏ của Ngô Ngạc Thủy lấp lánh lạ thường. Cả hội trường chợt thấy “cúc hoa” căng lên.
— Có thể thả cả bảy người cùng một lúc. — Triệu Đức cười khẩy — Lúc này họ nhất định sẽ bám chặt nhau mà đi. Nhưng sau một thời gian, khi phát hiện ra điều gì đó bất thường, chắc chắn sẽ bắt đầu tranh cãi, thậm chí cãi vã…
Trung Lợi Thời phản bác:
— Theo hồ sơ thẩm vấn, bảy người này đều có lý lịch và năng lực rất tốt — nếu đặt vào tiểu thuyết xuyên việt, đủ tư cách làm nhân vật chính rồi. Nếu để họ tụ tập lại, khó bảo đảm Hải Nam sẽ không xuất hiện một lực lượng xuyên việt thứ hai! Dẫu không có nền tảng công nghệ như chúng ta, họ cũng có thể đầu quân cho Đại Minh!
Triệu Đức cười:
— Không thể xảy ra đâu. Chưa nói đến việc Đại Minh có chịu thu nhận họ hay không — chỉ riêng việc bảy người này đã quá phức tạp: vừa có dân thường, vừa có cảnh sát nhân dân, lại vừa có đặc vụ Mỹ… Hơn nữa còn có tới bốn phụ nữ! Chúng ta vì cùng một mục tiêu nên mới tụ lại, lại còn trải qua hơn một năm hòa hợp. Còn họ thì có mục tiêu chung nào để phấn đấu? Chỉ cần gặp chút trắc trở nhỏ thôi, chưa chắc đã không tan rã ngay lập tức!
— Khi đã cãi vã xong, họ tự khắc hiểu ra — Triệu Đức chậm rãi nói — Đến lúc ấy mới tiếp nhận họ, sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc Tử Sơn bây giờ phải khổ công thuyết phục mà vẫn bị mắng chửi.
— Nhưng nếu họ bị quan lại nhà Minh bắt giữ, hoặc thậm chí bị giết thì sao? Cũng hoàn toàn có khả năng đấy chứ!
— Những nhân vật ăn mặc kỳ lạ như vậy, vì sao lại phải giết? Người Minh đâu phải man di, chắc chắn sẽ giữ lại, để họ chịu vài ngày khổ sở rồi mới cứu ra — như thế chẳng hay hơn sao? — Triệu Đức nói — Còn nếu thực sự xui xẻo mà chết đi, thì cũng đành chịu thôi.
Tiêu Tử Sơn gật đầu:
— Cũng được. Tôi đề nghị kiểm tra kỹ đồ đạc của họ, giữ lại những thứ cần thiết, còn lại thì cấp cho họ một ít lương thực và công cụ cơ bản nhất…
— Không — Triệu Đức cắt ngang — Đã thả người thì cứ phóng khoáng một chút, trả lại toàn bộ đồ đạc cho họ, để thể hiện rõ chính sách “tới lui tự do” của chúng ta. Dẫu có mất hết cũng chẳng sao — những thứ này vốn dĩ dư thừa, chẳng đáng tiếc chút nào.
— Nhưng nếu quan lại địa phương nhà Minh bắt được họ, chẳng may tiết lộ bí mật của chúng ta thì sao?
— Thế thì đã sao? — Triệu Đức phản hỏi — Họ coi chúng ta là người điên, quan lại nhà Minh cũng sẽ coi họ là kẻ điên thôi. Hơn nữa, ngôn ngữ còn chưa chắc đã thông được nữa là!
Quách Dật không bị tra tấn như đã tưởng tượng, mà còn được phát vài chiếc bánh bao và một ít dưa cải. Ăn xong, anh bị đưa vào một buồng tàu. Trên bàn đặt một chiếc nồi inox và vài chiếc đĩa nửa đầy. Tề Tử Lương đang háu ăn, cắn từng miếng bánh bao to tướng, tiếng nuốt cháo “xì xụp” vang vọng khắp phòng. Một gã to cao nặng tới trăm cân như thế mà ăn uống lại xấu xí đến mức ấy. Còn Tát Linh Na thì sắc mặt tái mét, mắt sâu hoắm vì nhịn đói suốt một ngày, đôi mắt xanh biếc trở nên vô thần, tay cầm nửa chiếc bánh bao nhưng dường như chẳng còn sức để nuốt.
Rõ ràng, dù là ABC, vẫn còn giữ được cái dạ dày Trung Hoa; còn “ngựa Tây thuần chủng” thì rõ ràng đã “thủy thổ bất phục”.
— Quách, bọn họ hỏi anh điều gì? — Tề Tử Lương nuốt nốt miếng bánh bao cuối cùng, rồi lấy mu bàn tay lau miệng.
— Hỏi rồi, nhưng tôi không nói.
— Xin lỗi nhé, Quách, chúng tôi đã khai hết rồi… — Tề Tử Lương nói với vẻ mặt vô tội.
— Biết rồi, biết rồi — Quách Dật đáp — Chính sách bắt giữ của các anh rất nhân đạo, rất nhân đạo… — Anh đã chẳng còn hứng thú với chủ đề này nữa. Điều anh quan tâm là bọn “cướp biển” này sẽ xử trí họ thế nào.
Việc ngừng thẩm vấn có lẽ là vì chúng đã thỏa mãn với lời khai của Tề Tử Lương và đồng bọn, hoặc đơn giản là đã coi họ là “vô giá trị”… Lông tơ trên người Quách Dật dựng đứng lên. Nhìn Tề Tử Lương ăn uống no say như vậy, anh thật sự không chút lo lắng nào cả.
— Quách, anh đang sợ phải không? — Tề Tử Lương ghé sát lại hỏi.
Quách Dật rất muốn giữ vững khí phách anh dũng của người dân Trung Hoa, nhưng vừa mở miệng đã lộ rõ:
— Cũng… hơi sợ… Anh thấy bọn người này thế nào?
Tề Tử Lương rút từ túi áo trong ra một điếu thuốc, bật lửa đã bị tịch thu, nên anh chỉ có thể đưa điếu thuốc lên gần mũi, vừa ngửi vừa nói:
— Tôi thấy họ không có ác ý.
— ?
— Có một chuyện rất kỳ lạ — Tề Tử Lương gạt bỏ vẻ mặt tươi cười thường thấy — Người thẩm vấn chúng ta lúc nãy, cứ cố gắng khiến chúng ta tin rằng… — Giọng anh hạ thấp — Hiện giờ là năm Thập lục nhị bát niên.
— Cái gì?! — Quách Dật không tin vào tai mình — Lời nói điên rồ đến thế mà cũng thốt ra được sao?!
— Kỳ lạ lắm chứ! Lúc đầu tôi tưởng anh ta điên thật. Nhưng Tát Linh Na bảo anh ta không điên, tuyệt đối tỉnh táo. — Để tăng thêm tính thuyết phục, anh bổ sung — Tát Linh Na có bằng thạc sĩ Tâm lý học, một người có điên hay không, cô ấy nhìn là biết ngay.
— Cũng chưa chắc đâu — Quách Dật phản bác — Ví dụ như hoạt động đa cấp… — Anh chợt nhận ra ví dụ này không phù hợp, người Mỹ khó lòng hiểu được mô hình “đa cấp đặc sắc Trung Hoa” — À, ví dụ như các tổ chức tà giáo đi, xét về mặt chuyên môn tâm thần học thì họ cũng chưa hẳn đã điên…
Tề Tử Lương gật đầu:
— Đúng vậy. Tôi cảm giác tổ chức này có chút mùi vị của tà giáo.
Tà giáo không nằm trong phạm vi chuyên môn của Tiểu Quách, nhưng vì cùng làm việc trong một cơ quan, nên những kiến thức căn bản về lĩnh vực này anh vẫn nắm rõ.
— Nhưng họ lại chẳng có đặc điểm nào của tà giáo… Như giáo chủ, hay các biểu tượng sùng bái chẳng hạn.
— Anh có biết một tổ chức ngầm tên là Sinh Tồn Giáo Hội không?
— Sinh Tồn Giáo Hội?
— Đúng vậy. Đây là một tổ chức ngầm xuất xứ không rõ ràng, chuyên tích trữ lượng lớn vật tư, xây dựng công sự nhằm chuẩn bị cho một cuộc chiến hạt nhân hoặc thảm họa lớn khác đủ sức phá hủy trật tự xã hội bình thường… À, giáo chủ của họ hình như tên là Văn Tế. Ông ta luôn rao giảng thuyết “ngày tận thế”, kêu gọi những người cuồng sống phải chuẩn bị sẵn sàng.
— Rao giảng về ngày tận thế cũng là đặc điểm của tà giáo. — Tiểu Quách chợt nhớ ra.
— Còn nhớ danh sách hàng hóa chúng ta từng xem không? Những thứ đó, nếu xét theo góc độ thương mại thì quá nhiều và quá phức tạp. Nhưng nếu xét theo nhu cầu tái thiết nền văn minh thì sao?
— Ý anh là…?!
— Ừm, tôi nghi ngờ nơi này đang diễn ra một trò lừa đảo khổng lồ. — Tề Tử Lương từng chữ một, khẳng định — Có người đã dựng nên một thế giới mới giả tạo.
(Hết chương)