Đoạn này được chỉnh sửa nhỏ theo đề nghị của các bạn đọc.
－－－－－－－－－－－－－－－－－－
“Vương Ủy Viên, xem ra việc tu sửa đường sẽ chẳng yên ổn đâu.” Mai Hoạn nói với giọng đầy hàm ý.
“Thế nào?”
“Nghe nói đội trinh sát đi Lâm Cao sáng nay đã bị tập kích tại Bách Nhẫn Thang.” Mai Hoạn vừa nói vừa né sang một bên, tránh hòn đá lớn nằm giữa đường. Dân chúng bình thường không rõ lắm chuyện ba người Trung – Mỹ, cứ tưởng bọn họ cũng là một đội trinh sát được phái đi.
“Có chuyện ấy thật sao? Sao ngươi lại biết? Việc này còn chưa đưa lên bản báo cáo nội bộ cơ mà.” Tình hình do Quách Dật báo về sau khi trở lại vẫn đang trong giai đoạn bảo mật.
“Xác chết đều trôi dạt hết lên bãi sông rồi, người mù mới không thấy — có gì mà phải giữ bí mật chứ?” Mai Hoạn đáp, “Môi trường mới, khí tượng mới, những thói quen ngớ ngẩn kiểu ấy cũng nên bỏ đi cho rồi.”
“Sợ gì chứ? Mười mấy người vây đánh ba người, cuối cùng vẫn bị đánh lui; ba người chỉ bị thương nhẹ, còn phía đối phương thì chết mất mấy tên!”
Vương Lạc Bình cố làm vẻ thong thả.
“Chẳng thể nói như vậy được. Chỉ cần vài mũi tên lạnh bất ngờ thôi cũng đủ khiến người ta tim đập thót thót. Mà anh em trên công trường lại không thể mặc áo chống đâm để làm việc — nóng quá!”
Dọc đường, hắn vừa lái xe vừa phản ánh những vấn đề trong xây dựng đường bộ: số người biết điều khiển máy ủi quá ít, trong khi có tới hàng chục thiết bị cơ giới cỡ lớn, nhưng chỉ vận hành được hai ba chiếc; không có mũ bảo hộ, dù mỗi người đều được cấp một chiếc 80 Thiết Mão, thế nhưng đội cái mũ ấy lên công trường thì mệt đến mức không chịu nổi. Hắn đề nghị nhanh chóng sản xuất một lô mũ liễu — vì bên bờ sông họ đã phát hiện một rừng liễu; nước uống — hiện nay mỗi ngày đều phải quay lại bãi biển để bổ sung nước uống. Cơ thể mất đi rất nhiều khoáng chất, cần muối để bù đắp, nhưng Kế Ủy lại từ chối trực tiếp cấp muối cho họ, viện cớ chỉ có Ban Hậu Cần mới được lĩnh; phải năn nỉ đủ thứ mới được nhượng bộ một chút, nói rằng việc này phải do Thái Sinh Tổ viết giấy chứng nhận mới được…
“Ngoài ra, hiện nay số nhân viên chính thức thuộc Công Trình Xây Dựng Tổ chỉ đếm trên đầu ngón tay, toàn là kỹ sư chuyên môn. Còn công nhân xây dựng thì toàn bộ đều được điều động từ Cơ Bản Lao Lực Tổ — toàn là người mới toanh, chưa từng làm việc. Không có tay nghề thì chẳng sao, chúng ta có thể dạy — nông dân làm công cũng đâu có khác gì? Nhưng vấn đề là hôm sau lại đổi một lượt người khác — còn lấy danh nghĩa mỹ miều là ‘cân bằng khối lượng công việc’. Xin đừng đùa! Đây đâu phải ăn chung nồi cơm, mà lại áp dụng chủ nghĩa bình quân kiểu ấy sao? Được rồi, chưa kịp dạy xong đợt trước, đã lại tới đợt mới — chẳng phải làm trò vô ích hay sao? Ngươi thử nhìn xem hôm nay trên công trường có tới hơn ba trăm người đổ tới, nhưng thực tế làm được bao nhiêu việc?”
“Đúng thế.” Vương Lạc Bình trầm ngâm suy nghĩ, quả thật đa số tổ lao động được cử tới công trường tu sửa đường hôm nay đều chẳng có việc gì để làm.
“Phải thành lập một đội công trình chuyên trách để thi công cơ sở hạ tầng, nhân sự phải ổn định.” Mai Hoạn nói, “Yêu cầu của ta cũng không cao, năm mươi người là được rồi, còn việc nặng thì có thể điều động lao động cơ bản tới làm.”
Hai người vừa nói chuyện về việc tu sửa đường vừa tiến vào Bộ Chỉ Huy Xây Dựng Đường Bộ tạm thời. Để tiện tổ chức thi công gần hiện trường, nơi này cách doanh trại khoảng hai cây số, điều kiện vô cùng sơ sài, thậm chí chưa kéo điện — chỉ là một chiếc lều đơn thuần.
Vừa bước vào trong, mùi nóng rát và khô khốc từ chiếc lều đã phơi dưới nắng cả ngày lập tức ùa ra. Các bảng đồ, thiết bị đo đạc chất đầy khắp nơi. Trên một chiếc bàn lớn, những cuộn bản đồ khảo sát được xếp chồng cao. Mai Hoạn lấy ra phương án quy hoạch.
Tuyến đường được chọn dọc theo bờ đông sông Văn Lan Hà. Bờ đông so với bờ tây có tiềm năng phát triển lớn hơn, về sau còn có thể liên kết với các cảng Hồng Bàn, Mã Diệu… tạo thành một cụm công nghiệp – cảng vận tải tích hợp. Còn các khu công nghiệp trọng điểm hiện đại ở Lâm Cao ngày nay đều nằm ở bờ tây sông Văn Lan Hà.
Đối với những người xuyên việt tới thế kỷ XVII, một hệ thống giao thông hoàn chỉnh chính là nền tảng để tái kiến tạo xã hội hiện đại. Những con đường hiện đại không chỉ thuận lợi cho lưu thông hàng hóa và nhân lực, mà còn tăng cường đáng kể khả năng kiểm soát xã hội của chính quyền. Trung Quốc tuy là một trong những quốc gia sớm nhất xây dựng mạng lưới giao thông quốc gia, nhưng phạm vi và độ sâu của hệ thống đường bộ vẫn còn rất hạn chế. Lấy ví dụ Hải Nam: thời Minh chỉ có duy nhất một tuyến đường dịch đạo vòng quanh đảo do triều đình thiết lập, còn trong mỗi huyện đều không có con đường lớn nào tương đối hoàn chỉnh — chỉ có những lối mòn do người đi, trâu bò giẫm đạp mà thành. Dẫu là đường quan hay đường lớn, đường nhỏ thông thường, hầu như đều không có mặt đường cứng hóa và hệ thống thoát nước. Câu nói “không mưa ba thước bụi, mưa xuống一身 bùn” (không mưa thì bụi bay ba thước, mưa xuống thì người lấm lem bùn đất) hoàn toàn đúng với tình trạng đường sá ở Hải Nam thời Minh.
So sánh với châu Âu cùng thời kỳ, tình hình cũng chẳng khá hơn là bao. Trước năm 1600, mặt đường vẫn cực kỳ tồi tệ; kỹ thuật xây đường thời La Mã cổ đại đã thất truyền, các hố ổ gà trên mặt đường chỉ được lấp bằng bó củi, thậm chí dùng loại vật liệu yếu ớt, dễ mục nát ấy làm nền đường cho những con đường mới xây. Tư tưởng xây đường hiện đại bắt nguồn từ người Ý Thất Cách Lai Tát (khoảng năm 1587), trong một bài viết ông lần đầu tiên nêu ra một số khái niệm cơ bản về đường hiện đại: đường phải được xây cao hơn mực nước ngầm; hai bên đường phải có hệ thống thoát nước; nền đường phải được làm chắc chắn bằng sỏi, trên đó trải lớp mặt đường hỗn hợp gồm đá dăm và vữa — ông còn chỉ rõ: mặt đường này đòi hỏi bảo trì lâu dài, nhưng chi phí lại rẻ hơn nhiều so với kiểu đường đá cứng truyền thống của La Mã. Từ thế kỷ XVII trở đi, kỹ thuật xây đường và quản lý đường bộ ở châu Âu mới bước vào giai đoạn phát triển nhanh chóng.
Quy hoạch đường bộ của những người xuyên việt tự nhiên đầy hoài bão. Con đường đang được quy hoạch này có khoảng cách đường thẳng là tám cây số, tổng chiều dài tuyến là 12–16 cây số, được xây dựng theo tiêu chuẩn quân lộ hạng B — loại đường này có khả năng thông qua dưới hai trăm lượt xe mỗi ngày đêm. Tốc độ tối đa cho phép xe ô tô chạy trên đường là 40 km/giờ. Toàn bộ nền đường rộng bảy mét, phần mặt đường dành cho xe chạy rộng sáu mét, hai làn xe.
“Ta có một ý kiến,” Vương Lạc Bình nói, “có thể không đúng lắm. Các ngươi hiện nay có phải đã dồn quá nhiều tâm sức vào công tác khảo sát hay không? Các ngươi có phải đang tính toán một lần xây xong, mãi mãi sử dụng được không? Hiện giờ đã cần thiết như vậy chưa? Trước hết cứ làm một con đường tạm để thông xe, sau đó từ từ cải tạo nâng cấp cũng chưa muộn. Ý kiến của Chủ Hội Ủy là phải nhanh chóng thông đường tới Bách Nhẫn Thang — cứ làm theo kiểu này thì đừng nói tới D+5, e rằng một tháng cũng chưa xong việc!”
Mai Hoạn liếc nhìn những người xung quanh, tất cả đều im lặng. Băng Phong đã tính sơ bộ khối lượng công trình, biết rõ lời Vương Lạc Bình nói là đúng. Thế nhưng ở đây chỉ có mình Mai Hoạn và Trác Thiên Mẫn hơi hiểu chút ít về kỹ thuật cầu đường; còn Mai Hoạn, với tư cách trưởng nhóm Xây Dựng Tổ, lại đặc biệt hào hứng với phương án của mình, nên mọi người đều ngại ngần không muốn nêu vấn đề tiến độ.
Thấy phương án của mình có nguy cơ bị bác bỏ, Mai Hoạn vội giải thích: “Loại đường này đối với chúng ta đã hơi xa xỉ rồi, nhưng phòng bệnh hơn chữa bệnh — trước hết hãy xây nền móng vững chắc, cũng để sau này mở rộng, cải tạo được thuận lợi hơn.”
“Hiện nay mới vừa bắt đầu xuyên việt, trăm việc đều đang chờ dựng lại. Việc gì nên giản lược, việc gì nên tỉ mỉ — tuy không có tiêu chuẩn khách quan nào, nhưng các ngươi là những người phụ trách kỹ thuật thực tế, thì đâu phải việc gì cũng phải nhất nhất theo góc độ chuyên môn mà đòi hoàn mỹ tuyệt đối? Điều ấy hiển nhiên là không thể — cả về mặt kỹ thuật lẫn vật liệu, hiện giờ đều chưa đầy đủ. Việc mù quáng theo đuổi sự hoàn hảo chẳng khác nào ‘bắt cá trên cây’.”
Vương Lạc Bình nói.
Trác Thiên Mẫn, vốn luôn giữ thái độ im lặng trong Xây Dựng Tổ, bỗng nhiên lên tiếng: “Ta tán thành quan điểm của Vương Ủy Viên. Việc xây đường nếu nói phức tạp thì rất phức tạp: phải tính toán độ dốc, cấu trúc địa chất, khối lượng thi công, có cần bắc cầu hay đào hầm hay không, rồi căn cứ vào kết quả khảo sát để thiết kế phương án thi công… Nhưng nếu nói đơn giản thì cũng rất đơn giản — đặc biệt là lúc này chỉ cần làm một con đường tạm. Chỉ cần xác định rõ điểm khởi đầu và điểm kết thúc, cùng các điểm bắt buộc phải đi qua dọc tuyến, sau đó căn cứ vào địa hình nơi đi qua để lựa chọn một tuyến đường phù hợp và xây dựng một con đường đất giản dị là được. Theo kết quả khảo sát thực địa, địa hình nơi đây không phức tạp, nên ngay cả khi không tiến hành đo đạc nghiêm ngặt thì việc xây đường tạm cũng sẽ không gặp vấn đề lớn.”
Lời phát biểu của Trác Thiên Mẫn khiến sắc mặt Mai Hoạn lập tức trở nên khó coi. Người đàn ông tốt nghiệp ngành cơ điện tử tích hợp, đồng thời sở hữu chứng chỉ tư vấn viên và kỹ sư xây dựng này, dù do đăng ký tham gia muộn, lại còn phải chăm sóc con nhỏ nên luôn giữ thái độ khiêm tốn trong tổ, nhưng năng lực chuyên môn của hắn thì ai cũng thấy rõ — điều này khiến Mai Hoạn luôn có phần kiêng dè.
Ban đầu, hắn vốn muốn dùng công trình này để phô bày tài năng trước Chủ Hội Ủy, đồng thời cũng gây dựng danh tiếng trong quần chúng — bởi việc xây dựng các công trình công cộng chất lượng cao để giành được thiện cảm của nhân dân là một thủ pháp dễ thành công.
Nhưng giờ đây, dự định của hắn rõ ràng không được Vương Lạc Bình đánh giá cao, lại còn bị Trác Thiên Mẫn phản bác ngay tại chỗ, cuối cùng bị gắn mác “thiếu tầm nhìn tổng thể”.
“Hiện nay trên bãi biển có tới hàng trăm người, cùng vô số vật tư và thiết bị cơ giới — những thứ ấy đều phải nhanh chóng chuyển tới Bách Nhẫn Thang! Nhiệm vụ hiện nay của chúng ta là ‘làm sao để tới được’, chứ không phải ‘làm sao để tới một cách hoàn mỹ’ — đừng để bản末 đảo trí!”
Hắn đứng dậy, “Yêu cầu của ngươi, tối nay ta sẽ trả lời đầy đủ. Nhưng phương án phải làm lại — tới D+6, đoàn xe bắt buộc phải tới được Bách Nhẫn Thang!”
Sau cuộc họp, Mai Hoạn như bị úp xô nước đá, uể oải theo yêu cầu của Vương Lạc Bình, tổ chức lại và hiệu chỉnh quy hoạch. Con đường mới được quy hoạch là một tuyến đường đất giản dị. Loại mặt đường này chỉ thích hợp với lưu lượng xe ít, đồng thời có thể ngừng hoạt động vào những ngày mưa. Xét thấy lưu lượng xe trên tuyến đường này sẽ không lớn, lại thêm thời điểm hiện tại là sau Tết Trung Thu âm lịch, mùa mưa ở Lâm Cao đã kết thúc, nên mưa sẽ không ảnh hưởng nhiều tới việc lưu thông.
Ngày hôm sau, công trình tu sửa đường cuối cùng cũng đi vào quỹ đạo. Theo nguyên tắc chỉ đạo “vừa khảo sát, vừa thiết kế, vừa thi công”, một đội công trình xây đường tạm thời được thành lập, thay thế cho tổ lao động cơ bản cũ — vốn ồn ào nhưng làm việc chẳng ra đâu.
Vì không có số liệu thủy văn sông Văn Lan Hà thời thế kỷ XVII, nên họ không biết mực nước cao nhất trong lịch sử là bao nhiêu. Do đó, khi xác định tuyến đường, khoảng cách từ mép đường tới bờ sông được tính theo tiêu chuẩn lũ trăm năm của thế kỷ XX, rồi cộng thêm 10% dự phòng.
Nền đường được xây theo kiểu đắp đất — loại nền đường này thích hợp với vùng đồng bằng và đồi thấp. Để giảm thiểu khâu vận chuyển, quyết định tận dụng tối đa đất đào từ rãnh hai bên đường, chỉ dùng hố đào đất làm nguồn bổ sung.
Đội thi công đầu tiên tính toán chiều rộng rãnh hai bên đường dựa trên bề rộng xe, rồi từ cọc đánh dấu mép nền đường đo ra ngoài theo chiều rộng ấy để xác định vị trí mép rãnh. Thông thường, người ta dùng vôi rắc thành đường hoặc đóng cọc căng dây để đánh dấu mép rãnh; nhưng Mai Hoạn tiếc vôi nên đổi sang dùng tro bếp để đánh dấu.
Đất đào từ rãnh hai bên, lớp đất mặt thường là đất trồng lúa hoặc các loại đất giàu chất hữu cơ khác — loại đất này đội thi công không dùng. Để xây nền đường, tốt nhất nên dùng đất sét và đất cát — hai loại đất này dọc tuyến đều dồi dào, rất tiện sử dụng. Vì vị trí dọc sông nên đất cát rất nhiều, trong đất lẫn nhiều sỏi cuội và vỏ sò, nếu đổ thẳng vào nền đường sẽ làm giảm độ bền tổng thể của nền. Trác Thiên Mẫn, người được phân công phụ trách khai thác đất, đã đặt ngay tại hiện trường một sàng cát đá để loại bỏ sỏi và vỏ sò ra khỏi đất. Sỏi cuội có thể dùng làm vật liệu xây dựng, còn vỏ sò thì Mai Hoạn định dùng để nung vôi — tuy nhiên hắn chỉ biết vỏ sò có thể nung vôi, chứ chưa biết cách nung ra sao.
Đất đã được sàng lọc sẽ dùng để đắp nền đường. Mặt cắt ngang toàn bộ nền đường có dạng bậc thang, được đắp xen kẽ từng lớp đất sét và đất cát. Mỗi khi đắp cao hai mươi xăng-ti-mét, lại dùng máy lu lu hai lượt. Cứ như thế, nền đường được đắp dần lên tới một mét. Sau đó san phẳng hai rãnh hai bên đã đào đất để thuận tiện cho thoát nước — như vậy là nền đường cơ bản hoàn thành.
So với nền đường, công việc làm mặt đường lại phức tạp hơn. Mặt đường đất yêu cầu phải bằng phẳng, chắc đặc, khi trời khô không bị rời rạc, xe chạy không gây bụi; khi mưa thì nước phải thoát nhanh. Những kỹ sư xây dựng này chưa từng làm công trình cầu đường bao giờ, nên Mai Hoạn phải thức trắng một đêm để ôn lại toàn bộ giáo trình và tài liệu kỹ thuật mang theo người.
(Hết chương)