“Chết tiệt, đúng là như ngồi tàu lượn vậy đấy!” Tiêu Tử Sơn còn chưa hết bàng hoàng, thì thầm nhỏ giọng.
“Phú quý hiểm trung cầu.” Vương Lạc Bình vẫn giữ tay trong túi áo; Tiêu Tử Sơn biết anh ta từ nãy đến giờ luôn nắm chặt chiếc điện kích khẩu.
“Nói gì thế, bình tĩnh, bình tĩnh nào!” Mũi của Văn Tổng cũng toát đầy mồ hôi.
Kế hoạch xuyên việt vốn dĩ còn tạm ổn, thế mà ngay từ đầu đã gặp trục trặc. Vừa mới thu lỗ đen xuyên không vào trong túi, Văn Đức Tự đã nghe tiếng chó sủa điên cuồng — ba người lập tức mềm nhũn cả chân, hoảng loạn tới mức gần như phát điên. May sao Vương Lạc Bình lúc nào cũng cầm sẵn điện kích khẩu trên tay; vừa nghe gió rít phía sau, anh ta vội vàng nhấn mạnh nút, quay người vung tay một cái — kiểu “mèo mù bắt được chuột chết” — khiến con chó dữ đang lao tới cắn xé bị điện giật dựng ngược lông, sùi bọt mép, nằm ngửa bốn chân lên trời. Có lẽ dòng điện còn lan sang cả những con khác, nên bầy chó chỉ còn đứng xa sủa vang, chẳng dám tiến gần thêm.
Chưa kịp nghĩ tiếp phải làm gì, cổng viện đã bật mở, liền đó chừng bảy tám tên gia đinh mặc áo xanh ào vào, tay cầm đủ thứ binh khí từ đao, thương đến gậy gộc; trong số đó còn có một tên mang hỏa thương, dây cháy chậm quấn quanh cánh tay, nòng súng đen ngòm chĩa thẳng vào ba vị du khách xuyên không đang mơ mộng làm giàu.
Những người đầu tiên họ gặp trong chuyến hành trình vượt thời không rõ ràng chẳng mấy thân thiện — không chỉ không thân thiện, mà mạng sống của họ lúc ấy còn bị đe dọa nghiêm trọng. Nòng súng đen ngòm chĩa thẳng vào mặt — cảm giác này đối với mấy anh chàng “nhà quê” vốn chỉ quen sống trong phòng máy tính quả thực là lần đầu tiên trong đời.
Hằng ngày, khi bàn luận về vũ khí cổ đại, bọn họ thường khinh miệt hỏa thương đời Minh, cho rằng đồ chế tác thô sơ, tầm bắn và uy lực đều chẳng đáng kể. Nhưng lúc này, khoảng cách giữa hai bên chỉ hơn hai mươi bước, nòng súng đen ngòm chĩa thẳng vào mặt — dù là loại hỏa thương tồi tệ nhất, cũng đủ khiến mặt ai nấy nổ tung thành trăm mảnh. Hoảng đến mức chẳng biết làm gì, bài diễn văn mở đầu đã chuẩn bị kỹ càng của Văn Đức Tự cũng bị nuốt chửng ngay trong cổ họng.
May thay, đám gia đinh thấy cảnh mấy con chó vừa bị xử lý, liền do dự lùi lại một chút. Hai bên đối峙 một lúc, Văn Đức Tự chợt nghĩ: nếu lúc này dùng khói mù để thoát thân thì dễ thôi, nhưng sự nghiệp “đại cao thủ buôn bán thời không” sẽ coi như chấm dứt — còn nói gì đến đại nghiệp thống nhất thế giới, tái tạo Trung Hoa! Nghĩ đến đây, lòng tràn đầy khí phách, anh liền giơ cao hai tay, vừa nói vừa ra hiệu bằng tiếng Quảng Đông, rồi ném qua một chiếc tĩnh phấn hộ để chứng minh mình hoàn toàn không có ác ý.
Không ngờ chiếc hộp phấn ấy lại có hiệu quả thần kỳ đến thế: chẳng bao lâu sau, ba người từ chỗ bị đâm chọc bằng đao thương đã biến thành thượng khách được mời ngồi trên ghế chính.
“Lão Vương, anh bảo xem bọn họ có phải bày mưu hãm hại mình không? Dụ chúng ta vào đây để bắt giữ?” Tiêu Tử Sơn liếc mắt dò xét xung quanh. Đây đích thực là kiến trúc đời Minh nguyên bản — cái ghế họ đang ngồi cũng là đồ nội thất đời Minh thật sự; bất kỳ món nào đem về không gian gốc cũng đủ bán được giá cao, nhưng lúc này chẳng ai còn tâm trí để thưởng thức.
“Nếu muốn động thủ, họ đã có thể ra tay ngay ở hậu viện…”
“Mọi người cẩn thận là được. À, nhớ đừng uống trà.” Văn Đức Tự thì thầm, “Xem đám gia đinh nhà này thì chủ nhân chắc chắn làm nghề buôn lậu. Loại người này đa phần tâm địa đen tối, tay chân tàn độc — đề phòng kẻ xấu sinh lòng bất chính.”
“Ừ, hiểu rồi.”
“Tử Sơn, lát nữa tôi ném khói mù, cậu mau giúp tôi lấy lỗ đen xuyên không ra. Chúng ta lập tức rút ngay!”
“Rõ!”
Đang thì thầm bàn bạc, ngoài cửa đã thấy bảy tám tên gia đinh dìu theo một vị trung niên ăn mặc hoa lệ bước vào. Lúc nãy Tiêu Tử Sơn bọn họ đã hoảng loạn một phen, vừa mới bình tĩnh lại chút, giờ lại tò mò tăng vọt — đây mới đích thực là người đời Đại Minh thật sự chứ! Ba đôi mắt chăm chú, nhìn chằm chằm vào vị trung niên da trắng mịn, dưỡng sinh tốt đẹp kia.
Cao Lão Gia vừa mở chiếc hộp ra đã giật mình sửng sốt. Ông buôn bán hàng ngoại đã hơn hai mươi năm, kiến thức rộng rãi, lại từng thấy đủ thứ kỳ lạ — nhưng chiếc hộp phấn này, chẳng phải sứ cũng chẳng phải ngọc, cực kỳ hiếm có; bên trong còn khảm một tấm gương thủy tinh quý giá vô song. Trong suốt bao năm qua, ông cũng chỉ từng thấy vài lần — dù kích thước các tấm gương kia đều lớn hơn nhiều, nhưng độ trong suốt và sáng bóng thì lại kém xa chiếc này. Ông từng nghe các thương nhân Phật Lang Cơ kể rằng loại gương thủy tinh này chỉ sản xuất tại một thành phố duy nhất ở Tây phương, xưởng làm đặt trên đảo, canh gác nghiêm mật, thuộc về bí mật quốc gia; ngay cả trong nước Phật Lang Cơ cũng rất khó tìm, huống chi là ở Quảng Châu này!
Ba tên “Nhật Bản nhân” này, thế lực thật phi thường! Cao Lão Gia trong lòng suy đoán: chẳng lẽ đây là sứ giả của một vị danh chủ nào đó ở Nhật Bản? Nhưng vừa nghĩ tới đó, ông lại lắc đầu — người Nhật còn thiếu thốn đồ dùng sinh hoạt hàng ngày, tám chín phần trăm hàng hóa đều phải nhờ thuyền Đường vận chuyển, làm sao có thể sở hữu bảo vật kỳ lạ đến thế?
Vì đối phương dám bỏ ra khoản tiền lớn như vậy để tỏ ý thiện chí, thì dù sao cũng phải đích thân gặp mặt một lần. Cao Lão Gia đã ngửi thấy mùi bạc. Để cẩn trọng, ông vẫn dẫn theo vệ sĩ thân tín giỏi nhất trong số gia đinh đi cùng.
Vừa mới chạm mặt, Cao Lão Gia lại sửng sốt lần nữa — bọn này căn bản không phải người Nhật!
Quảng Châu là nơi năm phương hội tụ, người Nhật ông đã gặp quá nhiều. Ba người kia tuy không để tóc dài, nhưng kiểu tóc cạo ngắn không phải kiểu “cạo đầu” phổ biến ở Nhật; trong đó một người cắt tóc cực ngắn, trông y như một vị đầu đà, hai người còn lại tóc hơi dài hơn chút. Trang phục cũng kỳ lạ vô cùng: áo sơ-mi cổ đứng, ngắn đến đầu gối… kiểu ăn mặc này, người Nhật không có, người Phật Lang Cơ cũng chẳng thấy.
Hơn nữa, ba người này đều cao lớn, tuyệt nhiên không giống dáng người thấp bé của người Nhật. Mỗi người đều cao trên năm thước năm tấc, trong đó có một người thậm chí đạt tới sáu thước.
Nhìn diện mạo: da trắng mịn, tay chân không thô ráp — rõ ràng là những người sống sung túc, được nâng niu từ nhỏ. Thần sắc tuy có chút lo lắng, nhưng tuyệt nhiên không lộ vẻ hèn hạ, thấp kém; cử chỉ hành động toát lên một loại tự tin đặc biệt.
Cao Lão Gia hoạt động trong giới thương nhân nhiều năm, mắt nhìn người rất tinh tường, thế mà lần này lại chẳng thể đoán ra lai lịch ba người này.
Đang nghi hoặc, ông chợt thấy ba người kia cứ trân trân nhìn mình, ánh mắt kỳ lạ đến mức khiến ông nổi da gà, bất giác lùi một bước — trong lòng nghĩ: “Chẳng lẽ mấy người này có bệnh ‘long dương’? Sao lại nhìn một người đàn ông như ta mà ánh mắt lại đáng sợ đến thế?”
Bên này, Tiêu Tử Sơn bọn họ thấy sắc mặt vị trung niên kia biến đổi liên tục, cũng sinh nghi. Người này trông chừng năm mươi tuổi, đội khăn tứ phương bình định, mặc áo viên lĩnh bằng lụa. Dáng vẻ đoan chính, râu mỏng nhẹ, khuôn mặt trắng trẻo hơi mập. So với mấy tên gia đinh da đen, gầy và nhỏ bé đứng bên cạnh, ông ta nổi bật hẳn lên.
Cao Lão Gia chắp tay vái Văn Đức Tự, hỏi: “Không biết hảo hán quý tính là gì?”
Áo khoác冲锋 của Văn Đức Tự vì đuôi áo dài và chất liệu trông giống lụa, nên khác biệt rõ rệt với hai chiếc áo vải thô ngắn ngủn của hai người còn lại — vì thế Cao Lão Gia liền nhận định anh là người đứng đầu.
Nghe câu hỏi ấy, Văn Đức Tự lập tức nhận ra: đây không phải tiếng Quảng Đông, mà có chút âm điệu giống tiếng Nam Kinh hiện đại. Anh liền đáp bằng tiếng phổ thông: “Chúng tôi từ hải ngoại tới, đêm tối không phân biệt được đường, vô tình lạc vào quý phủ. Xin hỏi nơi đây là đâu?”
Cao Lão Gia tuy nghe không rõ lắm, nhưng dựa vào trực giác, ông cảm nhận được ba người này không có ác ý. Dù sao ông cũng từng trải giang hồ, liền từ từ hỏi lại: “Các vị hảo hán đến từ nơi nào?”
Đã có thể giao tiếp bằng ngôn ngữ, hai bên liền vừa nói vừa viết để trao đổi tên tuổi. Văn Đức Tự liền trình bày kịch bản đã bàn trước:
“Tổ tiên chúng tôi đều là người Trung Hoa, sau sự kiện Nhai Sơn đã chạy trốn ra hải ngoại. Từng gây dựng cơ đồ tại Bố Ninh, nhưng vì quốc chủ nơi ấy thấy người Hán thế lực quá lớn, nên liên tục gây khó dễ, buộc chúng tôi phải rời đi lần nữa, hướng nam mà tiến, cuối cùng đến tận châu Á Châu vạn dặm ngoài biển. Đến nay cũng đã hơn hai trăm năm.”
Cao Lão Gia trầm ngâm một lúc, hỏi: “Ý các vị là các vị không phải người Nhật sao?”
“Chúng tôi là dân tộc Hoa Hạ, sao lại là người Nhật?!” Vương Lạc Bình không hài lòng, xen ngang.
Cao Lão Gia khẽ nhướng mày — đám người hải ngoại này thật sự không hiểu quy củ chút nào, ngay cả một tên gia nhân cũng dám tùy tiện xen lời.
“Chúng tôi không phải người Nhật.” Văn Đức Tự đáp. Thấy vị viên ngoại đời Minh này không phản bác gì với lời giải thích ấy, anh càng thêm tự tin, liền tiếp tục kể rằng châu Á Châu vốn là vùng đất hoang dã, chỉ có một ít thổ dân; tổ tiên họ đã khai phá nơi đây, cuối cùng biến nó thành chốn an cư lạc nghiệp. Các đời tiên tổ đều luôn nhớ về cố quốc, nên mới phái họ mang hàng hóa đi buôn bán khắp nơi, nhân tiện ghé thăm quê hương.
Thực tế, lời giải thích này chứa rất nhiều sơ hở — chẳng hạn như họ vào thành bằng cách nào, thuyền đậu ở đâu — đều không được làm rõ. Nhưng như Văn Đức Tự đã dự đoán: đôi khi, chỉ cần bạn đưa ra một lời giải thích hợp lý và kiên quyết giữ vững lập trường, là đủ.
Cao Lão Gia gật đầu lia lịa. Ông biết rõ Bố Ninh — mỗi năm đều có vài chiếc “dương thuyền” (không phải thuyền ngoại quốc, mà là thuyền thương nhân Minh đi buôn bán hải ngoại) cập bến nơi ấy — tuy nhiên chưa từng nghe chuyện này. Nhưng ông cũng chẳng buồn kiểm chứng, bởi chuyện xảy ra cách đây cả mấy trăm năm, ai mà biết rõ được! Hơn nữa, ông cũng chẳng quan tâm đến Bố Ninh hay châu Á Châu là nơi nào.
“… Chúng tôi không rõ đường đi, vô tình lạc vào quý phủ, làm kinh động quý địa, mong ngài thứ tội, thứ tội!” Văn Đức Tự vừa nói vừa học theo kiểu chắp tay vái, rồi hỏi tiếp: “Chúng tôi từ hải ngoại tới, xin hỏi nơi đây là đâu?”
“Không sao, không sao!” Cao Lão Gia đáp. Ba người này mang theo bảo vật quý giá, lại có thể lẻn vào thành giữa đêm khuya — quả thực không đơn giản chút nào. Lời giải thích này cứ tạm nghe vậy thôi. “Đây là Quảng Châu Phủ thuộc Đại Minh, Nam Hải Huyện.”
Văn Đức Tự lập tức hỏi thêm: “Không biết hôm nay là ngày tháng năm nào?”
Cao Lão Gia sửng sốt một chút, đáp: “Thiên Khải Nhâm Thân Niên, tháng Hai.”
(Hết chương)