Ngô Nam Hải vừa nhận điện thoại liền vội vàng gọi người thổi lửa lại cho bếp lò, chuẩn bị cơm. Mùa thu ở Hải Nam hiếm khi nhiệt độ xuống dưới hai mươi lăm, hai mươi sáu độ; ban ngày thường gần ba mươi độ. Để tránh thức ăn nấu dư thừa bị ôi thiu, Ban Hậu Cần mỗi ngày đều nấu đúng theo định lượng phân phối, chỉ để dư chút ít mà thôi. Trong nhà ăn có một số đồ ăn dự trữ dành cho ca đêm, nhưng thực sự không đủ đáp ứng nhu cầu đột ngột tăng vọt như thế này. Ngô Nam Hải vội vàng gọi tất cả những người đã về nghỉ trở lại làm việc. Một mặt nấu cơm, một mặt bảo Hồ Nghị Thành thống kê số lượng thực phẩm cần thiết.
Một nồi cơm đầy ắp vừa nấu xong liền được đưa ngay tới trại. Ba mươi phần cơm trắng lập tức bị tranh giành sạch bong. Nhiều người thấy tờ giấy này quả thật có thể đổi được cơm, chẳng ai còn mua cháo nữa, đều ùn ùn kéo đến mua cơm ăn. Hồ Nghị Thành kinh ngạc nhìn họ nuốt cơm trắng trắng như nuốt hận, chẳng có chút rau củ nào ăn kèm. Ông còn nhớ hồi nhỏ từng nghe những truyện kể về chí hướng của kẻ nghèo, nhân vật chính thường “ăn cơm trộn nước tương”, đã cảm thấy chuyện ấy phi thường rồi; giờ đây những người này chẳng những không có nước tương, mà ngay cả một hạt muối cũng chẳng có.
Thấy một gã khác lại chen lên trước mặt, giơ chiếc bát gỗ lớn ra trước mắt ông, trong tay vẫn cầm một tờ công phân quyền, dù lời hắn nói ngắt quãng khó hiểu, nhưng Hồ Nghị Thành cũng đoán ra được là đang đòi: “Một bát cơm!” Ông lắc đầu, rồi lại múc thêm một bát cho hắn —— hình như đây đã là bát thứ tư rồi nhỉ? Thật đúng là bậc cường nhân!
Hùng Bộc Hữu hơi hoảng, khẽ nép sát vào Uy Đức, thì thầm: “Lão Uy, thế này có phải ăn quá nhiều không? Chẳng lẽ lại làm họ bị nghẹn sao?”
Uy Đức lắc đầu: “Anh cứ yên tâm đi, nông dân ăn được mà! Ở quê tôi, người già một bữa ăn hết một cân cơm thì nhiều vô kể. Trước kia, nông dân ngày thường ăn uống thiếu chất béo, nên lượng ăn rất lớn.”
Nói chưa dứt lời, lượng cơm tiêu thụ dần chậm lại, số người mua cá muối lại tăng lên — hẳn là cảm thấy đã no bụng rồi, nên muốn nhấm nháp chút gì đó cho đã miệng. Không may là trong nhà ăn của Ngô Nam Hải đã hết cá muối.
“Cá muối hết rồi, hết sạch rồi!” Hồ Nghị Thành lớn tiếng hô to, “Ngày mai mua thêm nhé, hôm nay bán hết sạch rồi!”
Nghe tin cá muối đã hết, nhiều người lộ vẻ thất vọng. Không khí ồn ào lúc nãy dần lắng xuống, trở nên trầm lặng.
“Cá hết rồi sao?” Uy Đức chạy tới hỏi.
“Hết sạch rồi! Hàng tồn trong nhà ăn đã bán hết, ngày mai phải qua Bạc Phổ lấy mới có.” Nông Nghiệp Ủy Viên có một nhà máy chế biến hải sản đặt tại Bạc Phổ.
“Không còn chút nào sao?”
Hồ Nghị Thành giang hai tay: “Tôi đã chuyển cả phần ăn ca đêm dành riêng cho Quân Sự Tổ sang cho anh rồi. Ngày mai tôi sẽ chuẩn bị nhiều hơn một chút, chứ món cá muối này ở nhà ăn vốn chẳng mấy người ưa chuộng.”
“Cá bị các anh giết chết một lần khi đánh bắt lên, rồi lại bị giết chết lần nữa khi các anh nấu nướng.” Hùng Bộc Hữu nghiêm nghị phát biểu.
Nhìn đám người đang từ từ tan đi, Uy Đức liền ra lệnh cho Lâm Hưng: “Bảo mọi người đừng đi vội! Ai muốn mua bao nhiêu thì tính toán ngay, ta sẽ lập tức cấp hàng cho họ!”
Hồ Nghị Thành vội nói: “Điều này không được đâu! Trời sắp tối rồi, giờ này làm sao chạy qua Bạc Phổ lấy hàng được?!”
“Tôi tự đi!” Uy Đức nghĩ đây chính là cơ hội tuyệt hảo để dựng lập tín dụng — không chỉ đối với bản thân công phân quyền, mà còn với cả nhóm “hải tặc” chúng ta. Muốn thực sự chiếm được lòng tin của dân địa phương, nhất định phải làm được điều: nói là làm, làm là thành — càng những việc nhỏ, càng phải thể hiện rõ thái độ quyết đoán.
“Quá nguy hiểm đấy!” Hùng Bộc Hữu vội can ngăn, “Chỉ nửa tiếng nữa trời sẽ tối, trên đường quốc lộ không có đèn, đi đường rất nguy hiểm!”
“Không sao. Dùng ô tô là được.” Nói xong, Uy Đức trực tiếp gọi điện cho Tiêu Tử Sơn — Ủy Viên Nội Vụ Nhân Chính — trình bày tình hình và yêu cầu cấp một chiếc xe ô tô đi Bạc Phổ. Theo quy định an ninh của Quân Sự Tổ, từ nửa tiếng trước khi trời tối cho tới lúc trời sáng, bất kỳ người hay xe nào cũng không được phép lên đường quốc lộ.
“Đi lấy cá muối?!” Tiêu Tử Sơn kinh ngạc phản hỏi, “Chỉ vì một thùng cá muối thôi sao?”
“Đúng vậy! Việc này rất quan trọng!”
“Anh đùa à? Thứ này ngày mai nhờ xe đi ngang ghé qua mang về là xong, cần gì phải phái xe chuyên dùng? Huống chi trời sắp tối rồi, dù ban ngày cũng không được phép đâu, chẳng phải lãng phí sao?”
“Đây không phải là lãng phí!” Uy Đức giải thích cặn kẽ ý định của mình, đồng thời phân tích kỹ những phản ứng tốt đẹp sẽ đạt được sau hành động này.
“Lý do thì không sai, nhưng dù chậm một đêm cung ứng, cũng chẳng khiến tín dụng của chúng ta sụp đổ đâu. Cửa hàng bán lẻ còn có lúc thiếu hàng mà, chúng ta đâu cần phải làm tới mức ấy?”
“Có cần hay không, tôi rất rõ!” Uy Đức bắt đầu bực bội. Những quan liêu này làm sao hiểu nổi việc thu phục lòng người khó khăn đến thế nào! Cá muối ngày mai đến thì cũng chẳng sao, nhưng hiệu quả sẽ không bằng hôm nay. Niềm tin là thứ cực kỳ khó xây dựng, cơ hội như thế này tuyệt đối không thể bỏ lỡ!
“Thôi được.” Nghe Uy Đức kiên quyết yêu cầu mãi, cuối cùng Tiêu Tử Sơn đành nhượng bộ, cấp cho ông một chiếc Bắc Kinh 212, đồng thời dặn dò: “Đã đi thì mang về nhiều đồ một chút, tránh chạy không về phí!”
Chiếc xe Jeep lao vun vút trên con đường nhuộm sắc hoàng hôn, giữa bầu trời rực rỡ ánh chiều tà, thẳng hướng Bạc Phổ. Uy Đức tự lái xe, ngồi bên cạnh là Ngô Nam Hải — ông muốn nhân tiện kiểm tra tình hình sản xuất của nhà máy hải sản.
Trên xe, Ngô Nam Hải nhân cơ hội đề nghị chuyển một số nông dân từ Lao Động Tổ sang Nông Nghiệp Ủy Viên, không còn làm lao động tập thể nữa, mà trở thành cán bộ cố định thuộc Nông Nghiệp Ủy Viên.
“Được chứ! Tôi sẽ báo cáo lên Chỉ Ủy Hội, nếu được chấp thuận thì sẽ điều vài người sang cho anh. Tất cả bọn họ đều rất tích cực xin gia nhập.”
“Biết cày ruộng không?”
“Ha ha, đương nhiên rồi! Dân Lâm Cao hầu hết đều là nông dân, trừ cái anh Trương Tinh Giáo ra.”
“Thật ra tôi mong có thêm vài đứa trẻ, để tôi đích thân dạy dỗ.” Ngô Nam Hải xoay chiếc SKS trong lòng sang hướng khác — món đồ này hơi chật chội trong khoang xe Jeep hẹp.
“Không vấn đề! Tôi tiết lộ cho anh một tin nội bộ.” Uy Đức cố làm bộ thần bí, “Chẳng mấy chốc sẽ cử người đi Quảng Châu.”
Ngô Nam Hải giật mình: “Sao anh biết được? Tôi còn là một trong các Chỉ Ủy mà!”
“Anh đừng quên tôi xuất thân từ Quân Sự Tổ đấy,” Uy Đức hơi đắc ý, “Người Quân Sự Tổ bây giờ là biết hết mọi chuyện — hiện đang thông báo cho Tịch Á Châu chọn nhân viên bảo vệ. À, nghe nói chính anh ấy cũng sẽ đi.”
“Vậy thì để Bắc Uyển đi còn hơn.”
“Bắc Uyển ngày nào cũng luyện binh, không thể rời đi. Hơn nữa, cũng chẳng có đội ngũ quân sự nào phù hợp hơn anh ấy.”
Uy Đức vừa nói vừa nhìn thấy tòa tháp canh đầu tiên bên đường, người trên tháp đang phát tín hiệu đèn; ông cũng bật đèn xe đáp lại — hành trình của họ đã được thông báo tới từng đài canh dọc đường.
“Anh ấy có kinh nghiệm thương nghiệp. Chúng tôi, những người lính xuất ngũ, chưa từng buôn bán bao giờ — đó chính là ưu thế! Hơn nữa, anh ấy cũng rất tích cực.”
“Thế thì tôi phải lập danh sách những thứ cần mua ngay đây.” Ngô Nam Hải vội掏出 sổ tay nhỏ, bắt đầu ghi chép.
“Đừng vội! Một số Chỉ Ủy chủ chốt vẫn còn tranh luận về việc có nên đi Quảng Châu hay không, nhưng xem ra giờ đây là việc bắt buộc rồi.”
“Quá phóng đại chăng? Còn bắt buộc nữa cơ chứ!”
“Hoàn toàn không phóng đại! Tôi còn tiết lộ thêm một tin mật nữa —” Uy Đức hạ thấp giọng, “Anh biết cô ‘ngựa khổng lồ’ kia chứ?”
“Biết chứ, hình như là đặc công Mỹ gì đó?”
“Giờ cô ấy đang công tác tại An Ninh Tổ, phụ trách giảng dạy và huấn luyện cho lực lượng an ninh. Cách đây vài hôm, cô ấy suýt bị người ta —” Uy Đức vừa nói vừa cười bí ẩn.
“Bị người ta thế nào?” Ngô Nam Hải lập tức căng thẳng, “Bị giết sao?”
“Ở đây có khoảng năm trăm thanh niên nam bị độc hại bởi phim AV Nhật Bản, ngày ngày sống trong cảnh buồn tẻ, đơn điệu giữa vùng hoang dã thế kỷ XVII này — anh thử đoán xem họ sẽ làm gì?”
Ngô Nam Hải chợt hiểu ra, lập tức cảm thấy khó tin đến mức há hốc mồm.
“Điều này làm sao có thể xảy ra được?!”
“Chính là đã xảy ra rồi đấy! Nhưng người phụ nữ ấy võ nghệ cao cường, nên chưa thành công.” Uy Đức thở dài, “Giờ đây cô nàng đã trở thành một cục than hồng khiến Chỉ Ủy đau đầu.”
“Vậy phải bắt người phạm tội chứ?”
“Tất nhiên là không!” Uy Đức liên tục lắc đầu, “Chỉ vì một người nước ngoài mà làm căng thẳng mối quan hệ, chẳng đáng chút nào. Thực ra, hôm sau Nhạn Diệu đã biết rõ thủ phạm là ai.”
“Điều này không ổn chút nào!” Ngô Nam Hải tỏ vẻ hoàn toàn bất mãn, “Ở bất kỳ không gian-thời gian nào, đây cũng là hành vi phạm tội rõ ràng! Chỉ Ủy đang dung túng, hậu họa khôn lường!”
“Truy cứu? Anh còn nhớ chủ trương đã xác định tại Đại Hội Toàn Thể năm xưa không? ‘Mọi người bình đẳng, nhưng những người xuyên việt bình đẳng hơn người khác.’”
“Đúng vậy! Vì thế chúng ta càng phải bảo vệ lợi ích của người xuyên việt! Việc xâm phạm trắng trợn một đồng đội — lại còn là một người phụ nữ —”
Ngô Nam Hải bỗng ngừng lời: Sa-la-na có phải là người xuyên việt không?!
“Anh đã nhớ ra rồi chứ?” Uy Đức ý vị sâu xa, “Tổng cộng có bảy người là khách du lịch bất đắc dĩ, chứ không phải người xuyên việt.”
“Vậy thì có thể kết nạp họ chứ? Có gì mà không được? Họ cũng đến từ thế kỷ XXI như chúng ta. Đã đến không gian-thời gian này rồi, thì chỉ còn cách cùng chúng ta gây dựng sự nghiệp thôi.”
“Vấn đề nằm ở chỗ cô ấy là người Tây phương. ‘Phi ngã tộc loại, kỳ tâm tất dị’ — chắc chắn nhiều người đang nghĩ như thế.”
“Cái này —” Ngô Nam Hải cảm thấy lý do ấy quá gượng ép, “Dẫu không thể hoàn toàn tin tưởng cô ấy, thì cũng chẳng cần phải đối xử với cô ấy theo kiểu… như thế chứ!”
Uy Đức cười khẽ: “Thật vậy, chuyện này quả là quá đáng. Chính sau sự việc ấy, Chỉ Ủy mới quyết tâm cử người nhanh chóng tới Quảng Châu.”
Ngô Nam Hải bỗng nổi da gà: “Trời đất ơi, đi mua phụ nữ sao?!”
Uy Đức cười thần bí, tiếp tục lái xe — nhưng cũng coi như mặc nhiên thừa nhận điều ấy.
“Nhưng phụ nữ ở không gian-thời gian này thì tôi chẳng hứng thú chút nào. Nếu muốn phụ nữ, tôi phải nuôi từ lúc còn nhỏ mới được.”
“Còn tôi thì chỉ cần có một người phụ nữ giúp nấu cơm, giặt quần áo là đã rất hài lòng rồi.” Uy Đức thở dài một tiếng, “Ngày nào còn phải tự giặt quần áo, ăn cơm nhà ăn như thế này, thì đến bao giờ mới chấm dứt đây…”
Hai người trò chuyện rôm rả, chẳng mấy chốc đã tới Bạc Phổ. Họ lấy vài thùng cá muối, buộc chặt lên xe rồi lập tức quay về. Lúc này trời đã tối đen như mực, nhưng nhờ đèn xe chiếu sáng, việc lái xe cũng không quá khó khăn; ánh đèn từ các đài canh dọc đường trở thành những ngọn hải đăng dẫn lối, giúp họ thuận lợi trở về trại.
Những người lao động đã tan đi giờ được triệu tập lại. Một thùng cá muối được mở ra. Uy Đức dõng dạc tuyên bố: “Mở cửa bán thoải mái! Ai muốn mua bao nhiêu thì mua bấy nhiêu!”
Người lao động do dự một lúc, nhưng lại chẳng mấy người tiến lên mua. Có người cẩn thận gói tờ công phân quyền còn dư lại bằng miếng vải rách, rồi giấu kỹ trong áo. Mã Bồng cũng là một trong số ấy — hắn nghĩ: “Phải tìm dịp gọi người nhà tới, ăn một bữa no lành!”
(Hết chương)