Uy Đức tổ chức một hội nghị quần chúng. Trong hội nghị ấy, Phù Hữu Địa cùng đám tay sai của hắn bị quần chúng phê phán gay gắt, nghiêm khắc. Mọi vấn đề của hắn đều bị đưa ra bàn tán công khai trên diễn đàn — ngay cả chuyện hắn bươi chân trước khi ăn cơm hay ngáy to khi ngủ cũng bị vạch trần hết.
Uy Đức tổ chức hội nghị này nhằm khuyến khích quần chúng tham gia một cách sâu rộng, từ đó nâng cao ý thức làm chủ của họ. Ông ta tiến hành cái gọi là “cách mạng có tổ chức”, vừa thoả mãn trọn vẹn cảm giác “lật đổ thân phận” trong lòng mọi người, vừa thể hiện rõ sự anh minh sáng suốt của chính mình.
Tại hội nghị, Phù Hữu Địa bị tuyên bố miễn nhiệm toàn bộ chức vụ, đồng thời cùng đám tay sai phải “lao động cải tạo dưới sự giám sát của quần chúng”. Tuy nhiên, khi quần chúng định xông lên đánh đập hắn, thậm chí còn có người đề nghị chém đầu hắn để thị chúng, Uy Đức đã lập tức ngăn lại — dù sao đi nữa, Phù Hữu Địa cũng từng tận tụy phục vụ xuyên việt chúng ta. Không thể để hắn chịu kết cục quá bi thảm, nếu không sau này sẽ chẳng còn ai dám bán thân cầu danh, đầu quân theo chúng ta nữa.
Tiếp đó, hai đội trưởng khác cũng bị phơi bày những vấn đề tương tự: chiếm dụng khẩu phần ăn, bản thân thì lười biếng… Hai người ngồi trên ghế như ngồi trên đống lửa, liền tự giác đứng dậy, quỳ gối trước mặt Uy Đức mà nhận tội.
“Vấn đề của các ngươi rất nghiêm trọng,” Uy Đức khoác lên mình vẻ mặt thanh thiên đại lão gia, “nhưng thành tích công tác trong thời gian qua của các ngươi thì có mắt thường nào cũng thấy rõ. Vì thế, những việc này ta sẽ không truy cứu.”
“Tạ ơn老爷 khoan hồng độ lượng!” Hai người cảm kích đến rơi nước mắt.
“Về sau, các ngươi cứ tiếp tục làm việc tốt.” Nói xong, Uy Đức tiến hành cải tổ toàn bộ đội lao công tù binh, đổi tên thành “Đội Sản Xuất”. Lâm Hưng được bổ nhiệm làm đội trưởng, Vương Điền làm phó đội trưởng, còn thư ký là Trương Tinh Giáo. Dưới đội trưởng vẫn chia làm bốn tiểu đội sản xuất; đội trưởng mỗi tiểu đội do dân cử. Uy Đức quy định tất cả chức vụ quản lý đều phải học nói tiếng phổ thông. Nhờ vậy, hai đội trưởng từng bị phê phán trước đây mới được tái bổ nhiệm — đương nhiên, về sau họ sẽ biết kiềm chế hơn nhiều; còn những người khác cũng phần lớn nảy sinh ý muốn chăm chỉ học nói thứ ngôn ngữ của “thủ trưởng”.
Chế độ lao động mới áp dụng hình thức “công phân”: mỗi người hoàn thành khối lượng công việc cơ bản trong một ngày sẽ được tính một công phân. Những người giữ chức vụ quản lý hoặc làm nghề kỹ thuật thì khối lượng công việc cơ bản là 1,2 công phân. Phần vượt mức sẽ được tính theo tỷ lệ tăng dần. Đối với những công việc đặc biệt nặng nhọc, nguy hiểm hoặc khó khăn, số công phân sẽ được điều chỉnh tăng thêm tuỳ tình hình.
Trước một tấm bảng đen thô ráp, Uy Đức nhờ Lâm Hưng và Hùng Bộc Hữu cùng phiên dịch, cuối cùng mới giải thích rõ được ý nghĩa của “công phân”.
“Công phân này dùng để làm gì?” ông ta hỏi. “Hiện tại, công phân có thể đổi lấy thực phẩm phụ thêm. Nói cách khác, nó giống như tiền. Muốn ăn thêm cá? Dùng công phân mua! Muốn ăn thêm cơm trắng? Cũng dùng công phân!”
Ông ta dừng lại một chút, rồi tiếp:
“Về sau, các ngươi còn có thể dùng công phân để mua nhiều thứ khác nữa — ví dụ như nông cụ, công cụ… Chỉ cần đủ công phân, tất cả đều có thể bán cho các ngươi…”
Lúc ấy, Mã Bồng rụt rè giơ tay:
“Vậy… con dùng công phân mua cơm về cho mẹ con ăn được không ạ?” — Có lẽ sợ Uy Đức hiểu lầm mình định đào tẩu, nên cậu ta vội bổ sung: “Con có thể đón mẹ con tới đây ăn cùng…”
Mọi người lập tức òa lên cười rộ:
“Điên rồi à? Các thủ trưởng cần mẹ ngươi làm gì?”
“Tất nhiên là được!” Uy Đức nhân cơ hội này để tuyên truyền chính sách mới của mình. “Đây là tiền do chính ngươi kiếm được, ngươi muốn dùng vào việc gì thì tuỳ ý. Về sau, chúng ta còn sẽ tung ra thêm nhiều mặt hàng khác có thể mua bằng công phân!”
Dưới hội trường, những tiếng thì thầm bắt đầu vang lên, người này ghé tai người kia trò chuyện rì rầm. Rõ ràng, mọi người rất hứng thú với chuyện làm việc mà còn được trả thù lao. Một người khác liền hỏi tiếp:
“Vậy từ nay trở đi, cơm chúng ta ăn mỗi ngày có phải trả công phân mới được ăn không ạ?”
“Không cần,” Uy Đức giải thích, “ta vừa nói rõ rồi: đây chỉ là để đổi thực phẩm phụ thêm. Việc cung cấp khẩu phần ăn vẫn duy trì hai bữa mỗi ngày — một bữa khô, một bữa loãng.”
“Uy lão gia từng nói, người làm tốt sẽ được chuyển sang làm ‘công nhân’, vậy công nhân cũng tính công phân không ạ?”
“Tính chứ!” Uy Đức giải thích sự khác biệt giữa hai loại đối tượng: thu nhập công phân của công nhân cao hơn nhóm lao công này. Cùng một công việc, lao công được 1 công phân, còn công nhân được 1,2 công phân. Việc giải thích khái niệm số thập phân quả thực rất nan giải — khiến Hùng Bộc Hữu đau đầu đến mức muốn phát điên. Cuối cùng, ông ta đành dùng hai quả táo làm ví dụ trực quan: một quả táo biểu thị 1,0; quả táo kia cắt làm mười miếng, lấy ra hai miếng để biểu thị 0,2 — nhờ cách giảng dạy trực quan như thế, mọi người mới hiểu rõ.
Công nhân được hưởng miễn phí ba bữa ăn mỗi ngày — hai bữa khô, một bữa loãng — đồng thời được cấp nhà ở; về sau còn có thể xem xét cấp thêm ruộng tự lưu. Điều kiện như vậy khiến nhiều người đỏ mắt ghen tị. Thế nhưng, suy nghĩ “làm công nhân tức là trở thành giặc” khiến đa số đều không dám hy vọng vào viễn cảnh tươi đẹp ấy.
Uy Đức hiểu rõ nỗi lo lắng trong lòng họ, nên cũng không nói quá nhiều. Nếu tuyên truyền nhiệt tình thái quá, hiệu quả ngược lại sẽ phản tác dụng. Nông dân Trung Quốc vốn thực tế nhất, cũng là kẻ đa nghi nhất. Không có lợi ích thiết thực trước mắt, họ sẽ chẳng dễ dàng bước lên “con thuyền giặc” của ngươi đâu.
Quả nhiên, mọi người đều nửa tin nửa ngờ với chế độ công phân này; thậm chí có người còn cho rằng đây chỉ là trò lừa đảo. “Bắt tù binh làm việc mà còn trả tiền? Trên đời này làm gì có chuyện tốt lành như thế!”
Thế nhưng kể từ hôm ấy, mỗi ngày đều do Trương Tinh Giáo phụ trách phân công và ghi chép công phân. Sau một tuần — họ đã biết rõ “các thủ trưởng” tính thời gian theo đơn vị bảy ngày — mỗi người đều nhận được một số lượng công phân phiếu khác nhau: ít thì bảy phân, nhiều thì mười phân. Công phân phiếu có bốn mệnh giá: một phân, một ly, hai ly và năm ly.
Xét về bản chất, công phân phiếu thực chất là một dạng tiền tệ biến tướng, nên việc phát hành đã được Ủy Ban Kế Hoạch mời chuyên gia kinh tế đánh giá kỹ lưỡng. Sau thảo luận, mọi người đều cho rằng không có vấn đề gì. Thực chất, công phân phiếu là một loại phiếu lưu thông nội bộ, có giá trị dựa trên lương thực. Nó chỉ có thể đổi thực phẩm tại hai nhà ăn của xuyên việt chúng ta, phạm vi phát hành và sử dụng cực kỳ hạn hẹp. Miễn là xuyên việt chúng ta nắm trong tay đủ lương thực, việc duy trì tín dụng cơ bản của loại phiếu này hoàn toàn không thành vấn đề.
Hơn nữa, giá trị thực tế của công phân phiếu cũng vô cùng khiêm tốn: một công phân đổi được một bát cơm khô (100 gram gạo); nửa công phân đổi được một bát cháo loãng (50 gram gạo); hai công phân đổi được một con cá muối.
Số công phân kiếm được mỗi ngày thực tế chỉ giúp cải thiện hạn chế khẩu phần ăn mà thôi. Việc tiêu hao dự trữ thực phẩm của xuyên việt chúng ta gần như không đáng kể. Như Ngô Nam Hải từng nói: “Nếu sau nửa năm đổ bộ, chúng ta vẫn chưa có nổi năng lực nông nghiệp đủ để nuôi no lao công, thì chi bằng cả bọn tự sát cho rồi — còn đỡ đau đớn hơn!”
Là lần đầu tiên thử nghiệm phát hành tiền tệ, vì cẩn trọng nên Ủy Ban Kế Hoạch đã thành lập một tổ công tác tài chính, ban hành loạt quy định chi tiết về việc phát hành, in ấn, lưu thông và bảo quản công phân phiếu. Công phân phiếu được in bằng kỹ thuật in đá tại Văn In Thức; giấy dùng là loại giấy bìa mang theo, kích thước khoảng bằng tờ tiền 1 hào Nhân Dân Tệ; riêng các mệnh giá một ly, hai ly và năm ly thì có kích thước bằng tờ 1 phân Nhân Dân Tệ phiên bản cũ. Hình in không dùng màu, chỉ in đen đơn sắc. Mặt trước in hình trụ sở Ủy Ban Chủ Hội uy nghi, mặt sau in bóng dáng con tàu Phong Thành Luân, hoa văn nền là hình cây dừa. Riêng phần mệnh giá được in bằng mực màu khác nhau để phân biệt. Mỗi tờ công phân phiếu đều có một số serial riêng bằng chữ số Ả-rập.
Tịch Á Châu tự nguyện xin viết dòng chữ “Ngân Hàng Trung Ương Xuyên Việt” trên mẫu tiền mới, nhưng Trình Đông — tổ trưởng tổ tài chính — cho rằng thứ này chỉ là một loại phiếu thay thế thô sơ, tương tự như vé ăn trong nhà ăn. Hiện tại căn bản chưa tồn tại ngân hàng nào cả. Vì thế, tạm thời nên giữ nguyên bản chất “phiếu thay thế”, đừng tùy tiện gắn mác “ngân hàng”, tránh để lại hậu hoạ về sau.
Cuối cùng, trên tờ công phân phiếu được đưa tới tay Uy Đức chỉ in giản dị ba chữ “Công Phân Phiếu”, đơn vị phát hành ghi rõ “Bách Nhẫn Sản Xuất Đội”. Do kỹ thuật in ấn quá sơ sài, lại dùng loại giấy không phù hợp, nên hiệu quả trông khá giống những đồng tiền âm phủ thô kệch được rao bán ngoài nghĩa địa vào dịp Thanh Minh. Nhưng xét về hàm lượng kỹ thuật, thì ngay cả người Minh Triều cũng không thể nào sao chép nổi.
Trên tờ tiền này còn đóng một dấu triện chữ triện màu mực đen rất đẹp. Nhìn kỹ mới thấy, đó chính là dấu tên của Uy Đức. Ông ta vừa buồn cười vừa bực bội: Cái này rốt cuộc là ý gì vậy?
Trình Đông giải thích: Làm như vậy trông sẽ trang trọng hơn, khiến công phân phiếu có vẻ nghiêm túc, đồng thời cũng coi như lấy Uy Đức làm bảo đảm tín dụng — bởi những lao công kia làm gì biết đến Ủy Ban Chủ Hội là cái gì!
“Nếu trên đó chẳng in gì cả, chẳng phải thành thứ giấy vụn thật sự rồi sao? Giống như tiền quân dụng của Đế Quốc Đại Nhật Bản ấy!”
Sau khi in xong, toàn bộ công phân phiếu được nộp về Tổ Tài Chính. Mỗi tuần, Uy Đức đích thân cầm bảng điểm công đến nhận. Việc lập bảng lương là công việc tỉ mỉ, người như Uy Đức — chẳng có chút kinh nghiệm kế toán nào — thì không thể làm nổi. Vì thế, ông ta chỉ cần mang bảng điểm công hàng tuần tới là đủ; còn việc tổng hợp bảng lương và phát công phân phiếu theo số lượng thì do những người từng làm nhân sự, lương bổng trong Tổ Tài Chính đảm nhiệm.
Đối với những lao công trong Đội Sản Xuất, công phân phiếu là một thứ đồ vật hoàn toàn mới lạ. Đồng tiền đồng thì ai cũng dùng; bạc thì cũng từng thấy; vàng thì cũng đã từng nghe nói. Lúc thiếu tiền, người ta còn đem rau củ, gà vịt, vải thô trong nhà ra đổi muối và các mặt hàng tạp hoá. Còn dùng mảnh giấy để mua đồ — đây là lần đầu tiên trong đời họ được nghe nói đến.
Minh triều từng phát hành tiền giấy. Nhưng loại tiền từng được triều đình hết sức cổ xúy ấy, dưới bàn tay phối hợp của những vị hoàng đế và quan lại hoàn toàn mù tịt về kiến thức tài chính, sớm đã cáo chung. Ở vùng biên cương xa xôi này, từ lâu đã là thế giới của đồng tiền đồng và bạc. Dẫu có những chứng từ chuyển khoản tương tự “hối phiếu” đời sau, nhưng dân thường căn bản không có cơ hội tiếp xúc.
Khi cầm tờ công phân phiếu trên tay, mọi người nhìn nhau, ánh mắt đầy nghi hoặc. Không ai tin thứ này thật sự có thể đổi được đồ ăn. Trong lòng đều nghĩ: Nếu mình liều lĩnh mang tờ giấy này đi đổi cơm, mà Uy Thủ Trưởng bảo được dùng, còn Ngô Thủ Trưởng ở nhà ăn lại bảo không được dùng thì sao? Ngay cả quan phủ cũng thường xảy ra chuyện chỗ này nói đông, chỗ kia nói tây. Ngô Thủ Trưởng tuy mặt mày trắng trẻo phúc hậu, tính tình hiền hoà dễ gần, nhưng mang tờ giấy vụn này đi mua đồ, biết đâu ông ta nổi giận — chuyện thần tiên đánh nhau, dân đen chịu khổ thì còn nhiều hơn cơm bữa!
Cuối cùng, dưới sự xúi giục của mọi người, lại được cam kết chắc chắn rằng nếu Ngô Thủ Trưởng định đánh người thì Lâm Hưng sẽ lập tức chạy đi mời Uy Đức tới cứu, Mã Bồng mới run rẩy rút ra một tờ năm ly, đưa tới quầy bán cơm. Kết quả, người phát cơm nhận ngay, vui vẻ múc cho cậu ta một bát cháo.
Những người xung quanh thấy Mã Bồng đã nhận được cháo, lại thấy cậu ta huỵch huỵch nuốt xuống, rồi lại nhìn sang phía người phát cơm — thấy ông ta chẳng hề có vẻ gì định xông tới bắt giữ Mã Bồng — bèn đứng ngây người ra một lúc, rồi tất cả ào lên như ong vỡ tổ, thi nhau moi công phân phiếu ra, người thì mua cơm, người thì mua cá muối. Người nhà bếp胡义成 mang cơm tới không kịp trở tay, nhanh chóng bán sạch toàn bộ thực phẩm phụ thêm — chẳng ai ngờ nổi sẽ bùng nổ cơn “sóng mua sắm” bất ngờ như thế, nên số lượng thực phẩm chuẩn bị thêm cũng chẳng nhiều — những người không mua được thì háo hức nhìn người đã mua, xung quanh vang lên tiếng nhai nuốt rôm rả, ánh mắt thèm thuồng như muốn nuốt chửng cả người kia luôn. Hắn vội vàng gọi điện thoại cho Ngô Nam Hải.
(Hết chương)