Nhiếp Vũ Minh từng nuôi thỏ và gia cầm, nên được Ngô Nam Hải chỉ định phụ trách quản lý các loài vật nhỏ. Thỏ số lượng còn ít, tạm thời chưa xây dựng chuồng riêng, chỉ dựng một tòa “tháp thỏ” ba tầng trong sân. Nhưng khi chăm sóc, ông phát hiện thỏ tinh thần uể oải, ăn uống kém — chẳng lẽ bị bệnh sao? Ông liền tra cứu trong thư viện kỹ thuật nông nghiệp, tìm thấy đoạn ghi như sau:
“Thỏ nhà khả năng kháng bệnh yếu, trong môi trường ẩm thấp, không sạch sẽ, dễ nhiễm bệnh lan rộng, gây tổn thất lớn, nhất là với thỏ con. Vì thế, cần tuân thủ nguyên tắc quản lý khô ráo, sạch sẽ; quy hoạch chuồng trại và môi trường sống phải đảm bảo khô ráo, vệ sinh, đồng thời thực hiện nghiêm ngặt công tác phòng dịch. Ngoài ra, thỏ chịu lạnh khá tốt nhưng lại rất sợ nóng: khi nhiệt độ vượt quá 30℃, thỏ trưởng thành sẽ giảm ăn hoặc bỏ ăn hoàn toàn; thỏ cái dễ sảy thai, tiết sữa ít đi hoặc từ chối cho con bú, đồng thời dễ bùng phát dịch bệnh. Do đó, vào mùa hè oi bức, cần đặc biệt chú ý chống nóng, làm mát.”
Ẩm thấp? Nóng bức? Thỏ? Thế thì chúng ta mang thỏ nào từ Thượng Hải Nam Đảo về đây chứ! Thế mà còn có cả một cặp thỏ lông dài nữa! Không cách nào khác, đành tìm chỗ râm mát, thoáng gió vậy thôi. Tòa “tháp thỏ” này tuy gọi là đặt dưới gốc cây ăn quả, nhưng hiện tại cây ấy mới chỉ là một cây non. Ông đành dời toàn bộ chuồng thỏ ra ngoài, đặt vào một gian phòng trống, rồi thường xuyên tưới nước xung quanh để hạ nhiệt. Về thức ăn cho thỏ, Ngô Nam Hải tuyệt nhiên không chịu trách nhiệm — may thay, ông vốn đã từng nuôi thỏ, nên kinh nghiệm cắt cỏ cho thỏ vẫn còn; sau khi thu hoạch rau củ, những thứ như vỏ rau do ban hậu cần cung cấp cũng có thể dùng làm thức ăn cho thỏ. À, đợi đến khi Ngô Nam Hải thu hoạch khoai lang, có thể thu gom lượng lớn dây khoai lang để cho thỏ ăn — đừng thấy mấy con này lúc này uể oải, một khi hồi phục tinh thần, khả năng sinh sản của chúng sẽ kinh người đấy!
Những ngày đầu chủ yếu tập trung vào công việc dọn dẹp mặt bằng: đội công trình dùng máy ủi đào bỏ đá, rễ cây và cỏ dại, đồng thời vận chuyển khối lượng lớn đất đá thừa từ các công trình đào móng đến, làm dày thêm lớp đất mặt. Mảnh đất này vẫn còn rất sơ khai, chỉ thích hợp trồng khoai lang. Còn lúa lai, vì muốn an toàn, ông quyết định để tới mùa xuân năm sau mới gieo trồng — trước hết phải quan sát xem nhiệt độ mùa đông địa phương sẽ hạ xuống mức nào. Ngô Nam Hải còn dự định trồng thêm lúa mì đông và lúa mạch — lúa mạch ưa khí hậu mát mẻ, chịu được một mức độ giá rét nhất định, hơn nữa thời gian sinh trưởng ngắn, có thể tranh thủ khoảng trống giữa các vụ chính.
Làm ruộng là một việc cực kỳ vất vả: san phẳng đất, đào mương, cày ruộng, bón lót… Dù đã sử dụng máy móc, nhưng lao động thủ công vẫn chiếm phần lớn. Số người xin vào nông nghiệp tổ bất ngờ đông vô kể; nhiều người coi việc được phân về nông nghiệp tổ như bước vào cuộc sống thôn dã mơ ước. Nhưng mới bắt đầu canh tác chưa lâu, đã có người kêu mệt, hoặc viện cớ chuyên ngành không phù hợp rồi xin chuyển sang tổ khác. Ngay cả Ngô Nam Hải cũng cảm thấy sức lực không theo kịp; ông tự nhủ mình vẫn thích hợp hơn làm cán bộ kỹ thuật nông nghiệp để hướng dẫn, còn việc chân tay thì nên sớm tuyển nông dân thực thụ đến làm.
Ngược lại, đội lao động do Uy Đức điều động lại làm việc rất hăng hái.
Sau hơn một tháng hòa hợp, đội lao động của Uy Đức đã vận hành rất hiệu quả. Ông chọn năm người vốn có mâu thuẫn với nhau làm đội trưởng, cố ý khơi dậy tinh thần cạnh tranh giữa họ. Những hiềm khích cá nhân giữa các đội trưởng này còn hiệu quả hơn mọi hình thức đe dọa. Mỗi đội trưởng đều ra sức thúc ép thuộc hạ làm việc hết sức, chỉ sợ tụt hậu so với đối thủ.
Uy Đức còn nhân cơ hội đưa ra chế độ thưởng vật chất: đội nào hoàn thành chỉ tiêu lao động đầu tiên trong ngày sẽ được nhận thêm khẩu phần ăn. Đồng thời, ông áp dụng chế độ “loại trừ cuối bảng”: lấy bảy ngày làm một chu kỳ; đội nào trong bảy ngày ấy hoàn thành chỉ tiêu thấp nhất sẽ bị cắt giảm bốn người, phân bổ cho bốn đội đứng trên. Nếu một đội bị điều chuyển hết toàn bộ thành viên, đội trưởng sẽ bị giáng chức thành lao động bình thường, đồng thời mất toàn bộ quyền lợi.
Biện pháp này của Uy Đức nhằm kiểm tra xem các đội trưởng có tài năng quản lý người hay không. Nó khiến cạnh tranh trở nên khốc liệt hơn, nhưng nếu thiếu kỹ năng thu phục lòng người và quản lý hợp lý, chỉ biết dùng roi vọt, đói ăn hay các biện pháp bạo lực khác để ép lao động làm việc, thì dù đạt được kết quả nhất thời, về lâu dài cũng sẽ thất bại. Hơn nữa, lao động bị áp bức cũng đã nhìn ra cách phản chế đội trưởng — chỉ cần họ “làm việc qua loa”, liên tiếp bốn tuần liền, thì vị đội trưởng cao cao tại thượng kia sẽ lập tức sụp đổ. Hai bên buộc phải đạt được sự cân bằng, mới có thể hợp tác hiệu quả.
Rõ ràng, Phù Hữu Địa hoàn toàn không thích nghi nổi với cuộc cạnh tranh này. Từ khi mới làm đội trưởng tù binh, hắn đã bắt đầu lên mặt, bản thân không làm việc, chỉ biết tìm cách tư lợi. Sau này, bốn người dưới quyền hắn lần lượt được bổ nhiệm làm đội trưởng, khiến hắn cảm thấy cực kỳ bất bình. Để giữ thể diện “đội trưởng lâu năm nhất” trước mặt Uy Đức, hắn càng tăng cường áp bức thuộc hạ, thậm chí còn cắt xén khẩu phần ăn chung để nuôi dưỡng hai ba tên tay chân, xây dựng nên một “vương quốc nhỏ bạo ngược”. Gần như ngày nào trong trại của hắn cũng có người bị đánh đập.
Kết quả là hắn ngày càng bị thuộc hạ căm ghét sâu sắc — mà bản thân hắn lại hoàn toàn không hay biết.
Vương Điền thì tính tình thật thà hơn. Hắn tuy cũng ăn uống, chiếm đoạt chút lợi ích cho riêng mình, nhưng không ức hiếp thuộc hạ. Khi làm việc, hắn luôn đi đầu, gương mẫu. Mọi người đều cảm thấy hắn tốt bụng, nhưng cũng vì thế mà có người bắt đầu lười biếng. Vương Điền lúc đầu cứ nhẫn nhịn, không dám quản thúc chặt, đến khi phát hiện chỉ tiêu lao động của đội mình dần tụt xuống, mới cuống quít đánh người. Đến khi chỉ tiêu lên lại, hắn lại rơi vào vòng luẩn quẩn ấy.
Hai đội trưởng còn lại thì ở mức độ trung bình, nằm giữa Phù Hữu Địa và Vương Điền.
So sánh với họ, Lâm Hưng lại khiến Uy Đức phải “trố mắt kinh ngạc”. Hắn chia thuộc hạ thành nhiều nhóm nhỏ, căn cứ vào nội dung công việc hàng ngày để phân công phối hợp; bản thân hắn luôn nêu gương, cùng ăn, cùng ở, cùng lao động với mọi người. Phần thuộc về người khác, hắn tuyệt đối không xâm phạm; ngay cả phần thưởng thực phẩm do hắn nhận được, hắn cũng chia đều cho toàn đội cùng hưởng. Nhưng nếu ai lười biếng, hắn cũng không bao dung — đúng là “thưởng phạt minh xác”. Toàn đội đều tâm phục khẩu phục hắn; ngay cả những tiểu địa chủ và phú nông từng có trong đội cũng rất kính phục hắn. Thậm chí có địa chủ còn bí mật mời hắn sau này về làm quản gia cho nhà mình.
Trong quần chúng nhân dân quả thực tiềm ẩn biết bao bậc anh hùng! Uy Đức nghĩ thầm: Khác với người hiện đại ngày nay có thể tiếp cận vô số thông tin đa dạng, Lâm Hưng — một tá điền nghèo khổ mù chữ — lại học được bài học quản lý ấy từ đâu? Chẳng lẽ trên đời này vốn đã tồn tại những con người thiên sinh có khí chất lãnh đạo?
Dần dần, Uy Đức cũng nâng cao đãi ngộ khẩu phần ăn cho đội lao động. Hiện nay, họ đã được ăn một bữa khô, một bữa loãng mỗi ngày — tất nhiên, cơm khô vẫn pha lẫn một số loại ngũ cốc bản địa. Nhưng đối với lao động mà nói, điều này đã rất khá rồi. Một số đội trưởng vẫn tiếp tục cắt xén lương thực, nhưng Uy Đức cố ý làm như không biết. Kết quả là quần chúng lao động ngày càng bất mãn với đội trưởng của mình, thậm chí cảm thấy bọn “hải tặc” còn có chút lương tâm hơn.
Cứ như thế kéo dài hơn nửa tháng, đội của Phù Hữu Địa đã tiến gần đến bờ vực tan rã. Sau hai tuần liên tiếp xếp cuối bảng, bị điều chuyển mất tám người, Phù Hữu Địa tức giận điên cuồng tuyên bố đình chỉ khẩu phần ăn một ngày như hình phạt. Những lao động vốn đã bị hắn áp bức đến tận cùng, giờ đây không thể nhẫn nhịn thêm nữa, liền ào lên vây chặt hắn, vừa đánh vừa đá. Ngay cả mấy tên tay chân hắn nuôi dưỡng cũng không thoát khỏi trận đòn, mặt mũi sưng vù, bầm tím.
Các đội còn lại đều kinh ngạc trước biến cố đột ngột này. Uy Đức vốn đã chuẩn bị sẵn phương án ứng phó; ông dặn các lính canh tại trại tù binh nếu gặp tình huống như vậy thì không cần vào can ngăn, chỉ cần kiểm soát khu vực xung quanh, đề phòng có người thừa loạn trốn chạy là đủ. Ban đầu ông định đợi đám đông tự lắng xuống rồi mới vào xử lý cục diện — không ngờ Lâm Hưng lại chủ động dẫn người vào dập tắt cuộc hỗn loạn.
Khi thấy Uy Đức xuất hiện, thuộc hạ của Phù Hữu Địa liền quỳ rạp dưới chân ông, tranh nhau tố cáo tội ác của tên đội trưởng này: có những điều Uy Đức đã biết, nhưng cũng có những điều khiến ông vô cùng kinh ngạc — ông mới thấu hiểu sâu sắc rằng: không ai có thể tự xưng là “Thượng Đế”! Hóa ra Phù Hữu Địa từ lâu đã âm thầm tích trữ những công cụ bằng thép do “thủ trưởng” cấp cho tù binh dùng trong lao động. Từ lâu, tù binh đã phát hiện: những công cụ do “thủ trưởng” phát ra tốt hơn nhiều so với các nông cụ sắt thô sơ họ từng dùng — vừa nhẹ nhàng, lại bền bỉ, gần như không cần mài sắc mà vẫn giữ được độ sắc bén. Phù Hữu Địa liền nảy sinh ý định: vùng Lâm Cao vốn khan hiếm đồ sắt, nông cụ và đồ dùng bằng sắt đều phải nhập từ Đại Lục; những công cụ đặc biệt hữu dụng này chắc chắn sẽ bán được giá cao. Hắn phát hiện, dù mỗi lần lĩnh dụng đều được ghi chép, kiểm kê, nhưng vì lao động mỗi ngày, nên không thể sáng vào nhận, chiều về trả; bình thường các công cụ đều được chất đống trong một cái lán. Thế là hắn cứ vài ngày lại lén giấu đi một món. Dưới sự tố giác của quần chúng, Phù Hữu Địa, mặt mũi sưng vù, đành dẫn Uy Đức đến nơi hắn giấu đồ — trong bụi cỏ ven sông, hắn giao nộp hơn chục chiếc xẻng, cuốc, đinh sắt và các loại công cụ khác bằng thép.
Nhìn đống công cụ ấy, các “xuyên việt giả” hiện diện tại chỗ đều im lặng không nói nên lời. Liệu mình thực sự thông minh hơn những “bản địa” này sao? Lúc này đây, chứng kiến một tù binh có thể lén lút lấy đi từng món đồ ngay trước mắt mình, rồi giấu kín — e rằng không ai còn dám khẳng định như thế nữa.
Ai ngờ Phù Hữu Địa — hai tháng trước còn nhút nhát, nói năng còn chưa lưu loát — cuối cùng lại sa đà đến mức này! Nhìn từng khuôn mặt đầy phẫn nộ của các tù binh đang tố cáo hắn, Uy Đức lại càng vững tin hơn vào một điều: bản chất con người ở thế kỷ XVII và thế kỷ XXI vốn chẳng khác gì nhau.
Tuy nhiên, vụ việc Phù Hữu Địa cũng phơi bày nhiều vấn đề mà Uy Đức chưa từng ngờ tới: không một lao động nào chủ động tố giác hắn, mà chỉ âm thầm tức giận, đến khi không thể chịu đựng nổi mới bùng phát đồng loạt — một kết cục mang đậm phong cách Trung Hoa. Rõ ràng, chính sách quản lý tù binh của ông cũng có chỗ chưa thỏa đáng.
“Ta quá chú trọng khơi dậy mâu thuẫn nội bộ,” Uy Đức vừa gõ nhẹ lên trán vừa buồn bực suy nghĩ, “chỉ nghĩ làm sao để họ không đoàn kết, không thể liên kết lại chống lại ta.” Không ngờ, cái kiểu “lão đầu ngục bá đạo” do ông tạo ra lại kiểm soát thuộc hạ một cách chặt chẽ đến thế. Ngay cả những người ông đã cài vào đội để biểu thị ý định “gia nhập phe hắn”, cũng vì sợ hãi mà không hề cung cấp bất kỳ tin tức mật nào. May mắn là Phù Hữu Địa chỉ là một kẻ ham tiền nhỏ mọn; nếu hắn thực sự giấu kỹ công cụ rồi bất ngờ khởi nghĩa, e rằng đã xảy ra thương vong rồi. Việc “kiểm soát lẫn nhau giữa người với người” hoàn toàn không đạt được.
Nói cho cùng, chính điểm xuất phát của ông đã sai lệch — Uy Đức tự phê bình bản thân. Ông vẫn đang áp dụng những kinh nghiệm cũ, dù trong việc quản lý nhân sự và “rửa não” rất thành công, nhưng mục đích của những phương pháp ấy chỉ là khiến người ta ngoan ngoãn, không gây rối, nghe lời làm việc. Ông vẫn chưa phát huy được tính chủ động, sáng tạo của con người. Họ cần những đồng minh bản địa — và tòa lâu đài “xuyên việt” tương lai phải được xây dựng trên nền tảng vững chắc ấy. Luôn dùng cách giám sát, kiểm soát và bóc lột để đối xử với họ, thì vĩnh viễn không thể giành được lòng trung thành của những con người này.
(Hết chương)