— Chị Hạ Thanh, đây là đồ người từ Nhị Hào Địa nhờ chúng em mang đến cho chị.
Tới gần, Tô Minh tháo mặt nạ phòng hộ, để lộ hàm răng to, rồi đưa túi đựng đồ phòng hộ cho Hạ Thanh.
Có Dương Lão Đệ ở đó, nên Tô Minh khôn khéo không bước chân vào lãnh địa của Hạ Thanh — sợ bị một con dê quật ngã, mất mặt.
Thật kỳ lạ, con dê lực lượng khổng lồ kia trông cứ như mặt mũi đầy vẻ hỗn láo, thế mà lại nhận ra rõ ràng ranh giới lãnh địa của Hạ Thanh.
Hạ Thanh an ủi xong Dương Lão Đệ, tiến lên nhận đồ phòng hộ, đồng thời đưa chiếc giỏ sang:
— Phiền các cậu quá.
— Không phiền đâu! Bảo vệ an toàn cho lãnh chúa mới là nhiệm vụ của chúng em.
Tô Minh thấy trong giỏ có bốn loại thực vật, đều được đặt trên những mảnh vỏ cây đã khắc số bằng dao — chỉ cần nhìn là biết phân phối cho ai.
— Chị Hạ Thanh thật thông minh! Lát nữa em sẽ mang giỏ này đặt dưới tấm biển đường cho chị.
Đội Nguy Hiểm Điều Tra đang tuần tra vòng quanh lãnh địa của các lãnh chúa. Hiện giờ họ đi từ phía bắc, lát nữa sẽ quay lại từ phía nam.
Hạ Thanh dẫn Dương Lão Đệ trở về lãnh địa, hái vài nhánh hương xuyên nha mới mọc, rồi ghé qua tuyền nhãn để đổ đầy nước vào thùng trên lưng trước khi quay về.
Qua khu ruộng, Dương Lão Đệ ghét mùi trường diệp chất tỏa ra từ những cây du cối, nên đứng xa xa; còn Hạ Thanh thì vui vẻ bước tới — nhưng nụ cười vừa nở đã lập tức biến thành sát khí.
Cô đặt chiếc bối lậu xuống, cầm lấy đao rựa và tiến thẳng tới. Quả nhiên, một mảnh bông rộng chừng hai mét vuông đã bị đào bới.
Dấu vết cho thấy chắc chắn do chuột gây ra — chết tiệt!
Hạ Thanh nhắm mắt, lắng tai nghe kỹ, xác định được tiếng xào xạc phát ra từ độ sâu hơn hai mét dưới lòng đất. Ngay lập tức, cô chạy về nhà lấy chiếc xẻng sắt lớn nhất và sắc nhất.
Lục soát tận gốc! Diệt sạch cả nhà!
Đào một cái hố xiên xuống theo đường hầm chuột, sâu hơn hai mét — với Hạ Thanh, một người đã tiến hóa về sức mạnh, chỉ mất hai ba phút. Khi cô vung cú xẻng cuối cùng, cả gia đình chuột già trẻ lớn bé hiện ra cùng đống hạt bông bị cắn nát trong hang — khiến cô giận đến mức phổi gần như nổ tung.
Hai con chuột to gấp đôi bình thường cũng tức điên lên, vểnh hai chiếc răng dài hơn hai xăng-ti-mét, lao thẳng vào Hạ Thanh.
Một nhát đao xuống — hai con chuột đang phóng lên giữa không trung lập tức chia làm bốn khúc rơi xuống đất. Tiếp đó, Hạ Thanh xoay người, vung xẻng một cái — cả ổ chuột con bị tiêu diệt gọn gàng, rồi bị xúc hết lên mặt đất.
Những con chim ác lào bay lượn trên cao lập tức lao xuống, tha xác chuột đi mất.
Hạ Thanh xúc từng hạt bông ra kiểm tra, phát hiện vẫn còn ba hạt chưa bị cắn hỏng. Cô lấp lại hang chuột, sau đó gieo lại hạt bông cẩn thận. Xong việc, cô mới nhanh chóng chạy tới tấm biển đường ở phía nam cùng của lãnh địa.
Cô vừa mới dọn sạch một khoảng nhỏ sương thảo thì Đội Nguy Hiểm Điều Tra đã tuần tra tới nơi. Tô Minh vui vẻ trao giỏ lại cho Hạ Thanh, thì một đội viên bất ngờ lên tiếng:
— Có mùi của tiến hóa thử!
Không cần hỏi cũng biết người này là người đã tiến hóa khứu giác. Hạ Thanh chủ động giải thích:
— Tôi phát hiện một ổ chuột trong ruộng, gồm hai con lớn và sáu con nhỏ — tổng cộng tám con. Đã tiêu diệt hết rồi.
Tiến hóa thử cực kỳ nguy hiểm. Đàm Quân Kiệt hỏi:
— Đây là loại tiến hóa nào?
Hạ Thanh lắc đầu:
— Tôi chưa xác định được. Chúng to gấp đôi chuột bình thường, răng rất dài, nhưng cả sức mạnh lẫn tốc độ đều khá tầm thường. Chỉ biết chúng đào hạt bông để nuôi chuột con.
Răng to như vậy, khả năng cao là tiến hóa lực cắn — nhưng chúng chưa kịp phát huy đã bị diệt sạch. Đàm Quân Kiệt hỏi tiếp:
— Cần hỗ trợ không?
Tiêu diệt các sinh vật tiến hóa mà lãnh chúa không thể tự đối phó mới chính là nhiệm vụ của Đội Nguy Hiểm Điều Tra. Nhưng Hạ Thanh muốn tự mình giải quyết mọi chuyện:
— Cảm ơn Đàm Đội! Nếu tôi không xử lý nổi, sẽ liên hệ ngay với anh.
— Mười sáu cây hồng tú miêu sẽ được gửi tới trong ba ngày tới. Chị chuẩn bị sẵn ruộng trồng khoai lang. Chuột phải tiêu diệt triệt để!
Hạ Thanh lập tức đứng nghiêm:
— Dạ, cảm ơn Đàm Đội!
Cô kiểm tra lại đồ trong giỏ đổi về: bao bì cấp một giải độc tế giống hệt ở An Toàn Khẩu — Trương Tam không làm trò gian lận.
Triệu Trạch từ Tứ Hào Địa và Tề Phúc từ Ngũ Hào Địa đều rất thành thật: cải hành miêu và dương giang đều được gửi kèm nguyên thổ, không tổn hại đến rễ. Tất nhiên, cây tử tô non Hạ Thanh gửi đi cũng được chăm sóc y như vậy.
Hạ Thanh trồng tất cả các loại cây con vào vườn rau nhà mình. Cũng như giang, cô cắt củ dương giang nguyên khối thành năm phần theo mắt mầm, rồi trồng riêng từng phần. Sau đó tưới một lượt bằng tuyền thủy, rồi phun xung quanh lớp trường diệp chất để ngăn dê phá hoại.
Xong việc trồng rau, Hạ Thanh bỏ luôn kế hoạch dọn sương thảo, vác xẻng đi tìm chuột theo kiểu “quét thảm”.
Với sự hỗ trợ của thị giác và thính giác đã tiến hóa, hiệu quả tăng gấp bội. Một ngày trôi qua, cô đã đi khắp năm trăm mẫu ruộng canh tác, đào tận mười ba ổ chuột — có cả loại bình thường lẫn tiến hóa.
Công việc dọn sạch hơn một ngàn chín trăm mẫu đất bị sương thảo phủ kín còn lại phải tiến hành ngay lập tức. Sương thảo là tên gọi chung cho các loài thực vật thân thảo có hàm lượng khiếm nguyên tố cực cao trong cơ thể, và trong thời kỳ sương vũ sẽ phát triển nhanh chóng với tốc độ có thể quan sát bằng mắt thường.
Sức sống của sương thảo mạnh hơn nhiều so với thực vật bình thường. Nếu không dọn sạch kịp thời,任由 chúng tự do sinh trưởng, kết hạt — chỉ cần vài trận sương vũ, toàn bộ thực vật bản địa trong khu vực này sẽ bị sương thảo nuốt chửng, vì lá không thể quang hợp, rễ không hấp thu được dinh dưỡng, dẫn đến chết dần.
Dù đã chiến đấu với chuột suốt cả ngày, nhưng khẩu vị buổi tối của Hạ Thanh chẳng hề bị ảnh hưởng. Nếu chỉ chuyện nhỏ này đã làm cô mất hứng ăn, thì cô早就 không thể sống sót đến ngày hôm nay.
Mở radio lên, Hạ Thanh vừa ăn khẩu lương vừa nghe phát thanh cùng Dương Lão Đệ.
Điều bất ngờ là chương trình phát thanh hoàn toàn không nhắc tới việc yêu cầu các lãnh chúa tiêu diệt chuột. Chẳng lẽ chỉ lãnh địa của cô gặp phải tình trạng chuột ăn trộm hạt giống?
Hạ Thanh bật máy liên lạc, muốn biết tình hình các lãnh địa lân cận.
Vừa mở máy, tiếng chửi thề đầy chất giọng cục mịch của Khương Khánh Uy từ Lục Hào Địa đã vang lên:
— Mẹ kiếp! Một đêm mà chúng ăn mất hai phân ruộng lúa mì của tao! Đau lòng chết đi được! Cả ngày hôm nay tao chẳng làm gì khác ngoài đào đất bắt chuột!
— Tôi cũng bị mất hạt bông, một mảnh lớn lắm! — Triệu Trạch cũng kêu trời kêu đất, — Một người anh em của tôi còn bị chuột cắn rách cả đồ phòng hộ!
Trương Tam chậm rãi đáp:
— May quá, tôi chưa gieo gì cả.
Đường Hoài liền nối lời:
— Tôi cũng vậy, bận quá nên chưa kịp gieo.
Hai người này…
Kênh im lặng một lúc, Khương Khánh Uy mới hỏi:
— Ông Tề, chị Hạ Thanh, hai bên thế nào rồi?
Hạ Thanh trả lời:
— Tổn thất một ít hạt bông.
Tề Phúc từ Ngũ Hào Địa thành thật đáp:
— Bên chúng tôi ổn cả, canh giữ không chớp mắt suốt cả đêm, cuối cùng cũng giữ được.
Nghe kỹ hơn, Hạ Thanh còn bắt được tiếng gió và tiếng bước chân vọng ra từ nền âm thanh trong câu trả lời của Tề Phúc — nghĩa là lúc này anh ta vẫn đang tuần tra ngoài ruộng.
Tuần tra ban đêm — hoặc trong lãnh địa có người tiến hóa thính giác hoặc khứu giác, hoặc có thiết bị quan sát ban đêm. Hạ Thanh phán đoán khả năng thứ hai cao hơn, bởi người tiến hóa thính giác hay khứu giác ở An Toàn Khẩu đều dễ dàng tìm được công việc tốt, chẳng cần liều mạng ra ngoài canh tác.
Tề Phúc — là người chăm chỉ nhất trong số họ.
Triệu Trạch đề nghị:
— Chuột ăn trộm hạt giống, phá hoại mùa màng; còn tiến hóa thử thì còn tấn công người, cắn đứt dây điện của bảng năng lượng mặt trời — phải tiêu diệt triệt để!
— Đúng vậy! Việc này phải cùng nhau làm. Nhưng dù cùng làm, muốn diệt sạch cũng chẳng dễ chút nào. — Khương Khánh Uy có phần bực bội, — Anh Trương, anh có thuốc diệt chuột không?
Trương Tam vẫn lười biếng như cũ, nhưng giọng nói lại đầy sát khí:
— Không có. Nếu ai dám dùng loại thuốc gây ngộ độc thứ cấp để diệt chuột, tôi không ngại dùng độc để diệt sạch cả bọn!
Kênh im phăng phắc một hồi lâu. Bỗng Trương Tam chuyển giọng nhẹ nhàng, thương lượng với Hạ Thanh:
— Chị Hạ Thanh, tôi có một con mèo tiến hóa chuyên trị chuột. Tôi có thể cử người mang nó tới lãnh địa của chị để diệt chuột. Chị chỉ cần trả công bằng toàn bộ lượng tử tô trong hai tuần tới là được.
Mọi người…
Mèo thì được, người thì không. Hạ Thanh từ chối:
— Tôi sức mạnh lớn, dọn chuột cũng không quá vất vả.
Khương Khánh Uy vội vàng thương lượng với Trương Tam:
— Anh Trương, để mèo sang bên tôi đi! Khi cây du cối nhà tôi ra du tiền, tôi biếu anh mười cân!
— Đồng ý! — Giọng Trương Tam vui vẻ.
Đường Hoài cũng tò mò hỏi về con mèo tiến hóa của Trương Tam:
— Anh Trương, mèo của anh tiến hóa về năng lực gì? Cấp mấy rồi ạ?
(Hết chương)