Sau Đại Tiến Hóa của sinh vật trên Lan Tinh, động vật nói chung tiến hóa mạnh hơn con người rất nhiều; vô số loài vốn trước đây chẳng hề gây nguy hiểm cho con người giờ đây đều trở nên cực kỳ nguy hiểm.
Do đó, trong giai đoạn hỗn loạn đầu tiên sau Đại Tiến Hóa, rất nhiều người bị thú cưng nuôi trong nhà tấn công hoặc vô tình bị thương — điều này khiến mối quan hệ giữa con người và thú cưng trở nên căng thẳng đến mức đối địch, thậm chí nhiều thú cưng bị giết hại hoặc bị bỏ rơi.
Khi con người cuối cùng cũng nhận ra rằng động vật tiến hóa có thể trở thành lực lượng chiến đấu mạnh mẽ và trợ lực đắc lực, thì việc tìm lại thú cưng đã trở nên vô cùng khó khăn.
Một là, sau Đại Tiến Hóa, loài người — từng dẫn đầu giới sinh vật một cách áp đảo — đã đánh mất khả năng khống chế động vật, đặc biệt là những loài tiến hóa cấp cao. Hai là, con người hiện tại không còn đủ thức ăn và không gian an toàn để nuôi dưỡng động vật. Vì thế, suốt mười năm tận thế, số người có khả năng nuôi thú cưng thực sự rất ít ỏi.
Những thú cưng được nuôi dưỡng chủ yếu chia làm hai loại: loại thứ nhất là thú cưng bình thường, sau tiến hóa vẫn phụ thuộc vào con người để sinh tồn; loại thứ hai là thú cưng tiến hóa cấp cao.
Mối quan hệ giữa thú cưng bình thường và chủ nhân gần như không khác mấy so với thời kỳ trước thảm họa. Còn mối quan hệ giữa thú cưng tiến hóa cấp cao và chủ nhân lại phụ thuộc hoàn toàn vào thực lực của chủ nhân: hoặc chủ nhân đủ mạnh để áp chế hoàn toàn động vật tiến hóa, khiến nó thần phục; hoặc giữa người và động vật đạt được một dạng thỏa thuận nào đó, hoặc xây dựng được dây liên kết cảm xúc, từ đó hình thành quan hệ đối tác.
Hạ Thanh và Dương Lão Đệ chính là kiểu quan hệ đối tác như vậy. Hạ Thanh cũng tò mò không biết Trương Tam và con mèo tiến hóa của ông ta có mối quan hệ gì.
Mèo vốn khác hẳn chó — đây là loài vật mà con người đã nuôi dưỡng suốt ba nghìn năm, nhưng đến tận ngày nay vẫn chưa hoàn toàn thuần hóa.
Không chỉ Hạ Thanh, các lãnh chủ khác cũng vô cùng tò mò, đều dỏng tai lên lắng nghe.
Trương Tam vẫn cứ lười biếng, chậm rãi như thường lệ, vừa vuốt ve con mèo vừa nói: “Cấp bậc mấy thì cũng chẳng liên quan gì tới mày — kẻ bán thịt thối kia! Ngày mai phải trả lại thuốc giải độc cho tao, nếu không, tao sẽ không trao đổi bất kỳ vật tư nào với Nhị Hào Địa nữa!”
Dù Đường Hoài có giải thích thế nào đi nữa rằng thịt dê lúc rời tay ông ta vẫn còn tốt nguyên, Trương Tam cũng chẳng thèm đáp lời — chắc là đã tắt máy rồi.
Hạ Thanh cũng chẳng còn tâm trạng vuốt ve Dương Lão Đệ nữa. Cô lấy bộ phòng hộ phục vừa đổi được từ Nhị Hào Địa ra, ngồi dưới ánh lửa kiểm tra kỹ lưỡng từng chi tiết, mãi đến khi xác nhận không có vấn đề gì mới thở phào nhẹ nhõm.
Ba ngày sau, Hổ Tử tới đưa cây khoai lang cho Hạ Thanh, vừa đặt xuống đã chủ động hỏi: “Chị Hạ, chuột trong lãnh địa của chị đã dọn sạch chưa?”
Hạ Thanh gật đầu: “Đã dọn hai lần rồi, chắc chắn là sạch rồi. Hai hôm nay không thấy con nào đào hạt giống nữa.”
“Vậy thì tốt quá.” Hổ Tử thấy Hạ Thanh chỉ chăm chú nhìn đăm đăm vào những cây khoai lang, chẳng liếc mắt sang mình lấy một lần, cũng chẳng nói thêm câu nào, đành buồn bã rời đi.
Hạ Thanh cầm bó khoai lang trên tay, chẳng thèm ngoảnh lại, lập tức quay về lãnh địa.
Qua vài lần tiếp xúc như vậy, cô đương nhiên đã nhận ra Hổ Tử có chút ý tứ với mình. Nhưng Hạ Thanh hoàn toàn không có cảm xúc tương tự, nên xử lý chuyện này rất dứt khoát, gọn gàng.
Phương pháp trồng khoai lang mà Đàm Quân Kiệt gửi cho Hạ Thanh nhấn mạnh: khoai lang nên trồng trên đất cát giàu dinh dưỡng và thoát nước tốt. Hạ Thanh không biết cách xác định độ màu mỡ của đất một cách chính xác, nên chọn một khu đất cát cao hơn, nằm gần Long Bàn Thủy Khẩu.
Vì rễ phụ của cây khoai lang không còn dính đất, Hạ Thanh liền ngâm phần rễ trong nước suối núi nửa tiếng trước khi đem trồng xuống ruộng. Sau khi tưới đủ nước suối núi, cô ngồi bên bờ ruộng, ánh mắt dịu dàng, đầy yêu thương hướng về hai hàng cây khoai lang ngắn ngủn.
Dương Lão Đệ vừa từ Hậu Sơn trở về sau buổi gặm cỏ, liền bước tới, ngửi ngửi rồi há mồm định cắn. Hạ Thanh vội nắm chặt sừng nó, nghiêm nghị cảnh cáo: “Không được! Cái này tuyệt đối không được ăn!”
Dương Lão Đệ khép mắt lại, dùng sức lắc đầu hất tay Hạ Thanh ra, rồi lùi vài bước, giậm chân, sẵn sàng lao vào tấn công.
Hạ Thanh nhướn mày: “Muốn đánh nhau à? Được thôi!”
Nhân lúc nó đang bày thế, Hạ Thanh nhanh chóng xịt Tam Phòng Chỉ quanh khu vực vài mét xung quanh những cây khoai lang — chất dịch tiến hóa từ cây tràng thư có tác dụng đuổi sâu, đuổi chim và… đuổi dê.
“Bụp!”
Dương Lão Đệ nổi giận, giậm chân dữ dội rồi lao thẳng về phía Hạ Thanh.
Hạ Thanh lập tức xoay người, dẫn nó chạy xa khỏi ruộng, sau đó đặt bình xịt xuống, quay người nghênh chiến.
“Ầm!”
Người tiến hóa tăng cường sức mạnh và dê tiến hóa tăng cường sức mạnh va chạm trực diện với toàn lực — sóng xung kích khiến cả lá cây cũng rung theo. Kết quả tất nhiên là Hạ Thanh — người yếu hơn về mặt lực lượng — bị hất văng bay đi.
Nhưng giữa không trung, cô xoay người một cách điêu luyện, hai chân vững vàng chạm đất. Ngay lập tức, cô lại lao tới, né tránh cặp sừng nguy hiểm bằng một cú nghiêng người, đồng thời vươn tay nắm chặt cặp sừng xoắn của Dương Lão Đệ: “Đi theo tao!”
“Ầm!”
Dương Lão Đệ vẫn chưa học được bài học, vừa bị đập mạnh xuống đất, vừa lăn một vòng đứng dậy, lại lao tới va chạm với Hạ Thanh đang xông tới. Hạ Thanh lại bay đi, vừa chạm đất đã xoay người né tránh, Dương Lão Đệ lại bay.
Khu vực rộng năm mươi mét quanh nơi hai bên giao chiến, tan hoang như bãi chiến trường.
“Lại đi theo tao!” Không biết đã là lần thứ bao nhiêu, Hạ Thanh lại túm chặt cặp sừng xoắn của Dương Lão Đệ, dùng hết sức kéo — nhưng lần này, mọi chuyện không diễn ra như ý cô.
Ngay khi Hạ Thanh vừa nắm được sừng, Dương Lão Đệ liền dùng hai chân sau giậm mạnh xuống đất, thay đổi hướng lực đẩy, đồng thời hai chân trước đá mạnh vào ngực và bụng Hạ Thanh. Hạ Thanh vội buông tay, cố hết sức né tránh, nhưng vẫn bị móng chân nó đá trúng, ngã nhào xuống đất.
Dương Lão Đệ — vốn đã sẵn sàng tấn công tiếp — thu chân, ngẩng đầu lên, khép mắt nhìn Hạ Thanh đang nằm dưới đất.
Thực ra Hạ Thanh cũng chẳng thấy đau lắm. Cô ngồi dậy, tháo chiếc phòng hộ mặt nạ ra, đeo vào mặt chiếc mặt nạ biểu cảm đau đớn: “Thôi không đánh nữa! Anh là老大, em chịu thua!”
Dương Lão Đệ tỏ vẻ hài lòng, quay người đi lên núi.
Đi đâu? Đánh nhau mệt rồi, đi uống nước. Hạ Thanh đi theo sau, mục đích cũng giống nhau.
Một người một dê uống nước xong, ngồi nghỉ bên tảng đá. Dương Lão Đệ lim dim mắt, trông rất thoải mái; khóe miệng Hạ Thanh cũng không buông lơi nụ cười.
Thỉnh thoảng lại toàn lực đánh nhau với Dương Lão Đệ — không chỉ sảng khoái tột cùng, mà bản thân cô còn ngày càng mạnh lên, ngay cả Dương Lão Đệ cũng vậy.
Trước mặt toàn bộ sinh vật tiến hóa trên toàn Lan Tinh sau thảm họa, chỉ có trở nên mạnh hơn mới tăng khả năng sống sót, mới có thể làm được những điều mình muốn.
Hạ Thanh đứng dậy, duỗi người một cái rồi ngẩng đầu nhìn lãnh địa của mình.
Hai ngàn mẫu ruộng từng bị đủ loại Sương Thảo đủ màu nuốt chửng chỉ vài ngày trước — niềm phấn khích trong lòng cô thực sự không thể diễn tả thành lời.
Khoan đã!
Hạ Thanh chăm chú nhìn vào ruộng đã gieo hạt — màu xanh, xanh tươi, xanh đều tăm tắp — đậu xanh đã nảy mầm rồi! Cô kêu lên một tiếng kinh ngạc rồi lao xuống triền núi.
Dương Lão Đệ bị hành động đột ngột ấy của cô giật mình bật dậy, nhưng khi nhìn rõ cô đang chạy về phía nào, liền nằm xuống tiếp tục nhai lại.
Cùng ngày gieo xuống, ba loại hạt lúa mì, đậu xanh và bông — đậu xanh là loại nảy mầm sớm nhất. Hạ Thanh quan sát kỹ càng và phát hiện: hạt đậu xanh ngâm trong nước suối có tỷ lệ nảy mầm rõ ràng cao hơn hạt ngâm trong nước lọc.
Những mầm đậu non vàng óng, mềm mại, vừa chui lên khỏi mặt đất — nhìn sao cũng thấy vui mừng, Hạ Thanh thật sự muốn ngồi luôn xuống ruộng mà ngắm mãi không chán.
Sau khi đậu xanh nảy mầm, lúa mì và bông cũng lần lượt vươn lên, phá lớp đất mỏng mà chồi ra. Đến khi không còn cây non nào chồi lên nữa, Hạ Thanh tiến hành thống kê cẩn thận và rút ra kết luận: hạt ngâm trong nước suối thực sự có tỷ lệ nảy mầm cao hơn hạt ngâm trong nước lọc.
Tỷ lệ nảy mầm của hạt ngâm nước lọc dao động khoảng 40%, đúng như thông tin phát thanh từng giới thiệu. Còn tỷ lệ nảy mầm của hạt ngâm nước suối lên tới… 60%!
Cảm ơn khoản ủng hộ của bạn Băng Băng, cảm ơn các bạn đọc: Kim Thiền 2021, Đại Dật Nhi, Tiểu Ninh, Đinh Đương Hưởng Miêu Miêu, La Lâm Vẫn Nhiên, Mộng Mộng Chi Miêu, Calmanan, Thuật Sĩ Gia Tác Thu, Tham Lãn Thư Trùng, Liên Quân, Caguest1969… đã tặng phiếu bình chọn tháng; cảm ơn tất cả mọi người đã ủng hộ bằng phiếu đề cử, lưu trữ và để lại bình luận!
Các yếu tố Khiếm – Dị trong tiểu thuyết này, cùng các thiết lập về tiến hóa và các năng lực tiến hóa, hoàn toàn do cá nhân tác giả sáng tạo. Đây là một truyện thuần nông nghiệp, sinh tồn — không có đấu đá tâm cơ, cốt truyện cũng không phức tạp, chủ yếu mang tính chữa lành tinh thần (cứu vớt bản thân tác giả — một dân văn phòng thành thị đang “đá gạch” mỗi ngày). Hy vọng mọi người sẽ thích!
(Hết chương)