Hạ Thanh tiễn Đàm Quân Kiệt đi, rồi trèo lên sườn đồi ngồi bên cạnh Dương Lão Đệ – người đang canh giữ tuyền nhãn. Cô lấy điện thoại ra, bấm số của Lạc Bạch:
— Lạc Đội, em vừa phát hiện rau bơ cải trong ruộng, muốn mang qua biếu anh nếm thử cho tươi. Không cần đâu ạ, em tự mang sang là được, chẳng xa mấy bước chân đâu ạ.
Hạ Thanh không nhờ thành viên Thanh Long Trận Đội đến nhận, cũng không nhờ Nguy Hiểm Điều Tra Đội chuyển giúp. Cô xách giỏ rau đi xuyên qua khu cách ly, rồi chào Uý Thành Đống – người đang đứng đợi cô ngoài vùng đệm của Nhất Hào Địa:
— Động Ca!
Uý Thành Đống là thành viên trong tiểu đội của Lạc Bạch, chuyên phụ trách liên lạc đối ngoại và tính toán điểm nhiệm vụ. Hạ Thanh thường theo tiểu đội Lạc Bạch ra ngoài thực hiện nhiệm vụ, nên hai người vốn quen biết.
— Chúng tôi không được phép rời khỏi vị trí công tác tùy tiện, nên đành phiền em tự mang hàng tới đây.
Giọng Uý Thành Đống rõ ràng tiều tụy hơn hẳn so với trước, nụ cười cũng gượng ép đến mức lộ rõ. Anh liếc mắt ra hiệu cho Hạ Thanh, rồi tiếp tục nói:
— Những lá rau này phải qua kiểm tra mới được giao hàng cho em. Em theo anh đi một chuyến nhé?
Xem ra ở đây có người đang nghe lén. Hạ Thanh gật đầu, giọng bình tĩnh:
— Được, nhưng chỉ lần này thôi. Lần sau, chúng ta sẽ giao dịch trực tiếp tại khu cách ly. Nếu không tuân thủ, giao dịch sẽ bị hủy.
Nhất Hào Địa có hai nghìn mẫu rừng đệm, hơn một ngàn chín trăm mẫu đất canh tác và hai ngôi làng hoang. Một con sông nhỏ rộng hơn ba mét chảy từ phía tây vào, cắt ngang qua vùng đất canh tác giữa hai ngôi làng, rồi đổ về phía nam tới Bát Hào Địa.
Rõ ràng là dân cư trong Nhất Hào Lãnh Địa chẳng còn tâm trí nào để trồng trọt. Ngoại trừ vài ba mẫu đã gieo lúa trông còn ra dáng, những nơi khác đều mọc đầy cỏ dại cao quá đầu người. Nhưng vừa bước vào làng, Hạ Thanh đã cảm nhận được sự khác biệt.
Họ dọn dẹp làng rất sạch sẽ. Nhờ thính giác xuất sắc, Hạ Thanh nghe thấy vài hơi thở trầm chậm ẩn sau tường viện và trên những tán cây cổ thụ dọc đường cô đi qua. Điều đó chứng tỏ Thanh Long Trận Đội quả nhiên chưa từ bỏ Lạc Bạch — giao dịch của cô hoàn toàn khả thi.
Sân trong ngôi nhà Lạc Bạch ở được lát gạch đỏ phẳng phiu, trống trải – hẳn là để thuận tiện cho Lạc Bạch di chuyển khi thị lực bị suy giảm.
Uý Thành Đống mời Hạ Thanh vào sân, rồi mới thì thầm giải thích:
— Nhị Hào Địa có người tiến hóa thính giác đang giám sát. Nói chuyện trong rừng đệm rất bất tiện, nhưng trong làng thì không sao cả. Lạc Đội không tiện ra đón em, mong em thông cảm.
Hạ Thanh gật đầu, theo Uý Thành Đống bước vào phòng khách – tường sơn trắng muốt, nội thất đơn giản – và lập tức sửng sốt khi nhìn thấy người đang ngồi trên chiếc ghế dài.
Đôi mắt anh bị băng kín bằng một lớp vải gạc trắng. Đôi môi tím sẫm, da lộ ra – giống như da Hạ Thanh – nhuộm một màu đỏ sẫm đặc trưng của người trúng độc. Khuôn mặt và bàn tay gầy trơ xương, gần như biến dạng.
Người này… thật sự là Lạc Bạch sao?
Lạc Bạch ngồi trên ghế dài khẽ ngẩng đầu, mỉm cười hỏi:
— Hạ Thanh đã tới rồi à?
Giọng anh vẫn bình tĩnh như từng nghe qua đối hạng cơ. Dù năm tháng qua đã chứng kiến quá nhiều sinh tử, lòng đã chai sạn, Hạ Thanh vẫn không khỏi chua xót trong tim.
Đây chính là Lạc Bạch – cường giả thứ ba của Thanh Long Trận Đội, xạ thủ bậc nhất của Huyễn Tam Cơ Địa! Mỗi lần ra nhiệm vụ, chỉ cần nhìn bóng lưng anh khoác khẩu súng bắn tỉa trên vai, Hạ Thanh đã cảm thấy vững tâm vô cùng.
Cô siết chặt nắm tay, đáp giọng bình thản:
— Lạc Đội, em là Hạ Thanh. Em không biết anh bị thương nặng đến thế, làm phiền anh dưỡng thương rồi ạ.
— Vào ngồi đi.
Người bị Sương Hợp Thành Độc hành hạ đến mức không thể đứng dậy nổi, vậy mà vẫn còn tâm trạng đùa:
— Thế nào, vẻ ngoài của anh trông có dễ chịu không?
Lạc Bạch cố chấp, không muốn người khác thương hại. Hạ Thanh – da cũng cùng sắc đỏ với anh – gật đầu:
— Ừ, ít ra cũng đẹp hơn màu tím hay xanh nhiều đấy.
Tiếng cười Lạc Bạch lớn hơn chút, nhưng Hạ Thanh rõ ràng nghe ra sự kiệt quệ trong đó:
— May mà không phải màu xanh, nếu không chắc bị mọi người chê cười chết mất. À, lần trước em gửi qua Tử Tô và Hương Xung Nha, vị rất chuẩn, anh đang định tìm em đổi thêm, đúng lúc em lại ghé qua. Ruộng em lại phát hiện thêm rau bơ cải à?
— Mới phát hiện hai hôm nay, hàm lượng Khiếm Nguyên Tố là 0,3%. Vì số lượng ít nên em chỉ hái một ít lá.
Vừa dứt lời, Uý Thành Đống – người đang xách giỏ rau – bật cười hỏi:
— Hạ Thanh, cái chai này đựng rượu à? To thế này, chắc phải có một phẩy năm lít đấy chứ nhỉ?
Lạc Bạch bị ám toán, thân thể tổn thương, đương nhiên Thanh Long Trận Đội phải kiểm soát nghiêm ngặt mọi thứ và mọi người tiếp cận anh.
Hạ Thanh không trả lời, chỉ rút ra một tờ giấy viết sẵn:
*Vị Ô Nhiễm Thủy.*
Mắt Uý Thành Đống trợn tròn, vội cúi sát tai Lạc Bạch thì thầm một câu.
Lạc Bạch dùng bàn tay teo tóp chống lên ghế, từ từ ngồi thẳng dậy, rồi hướng về phía Hạ Thanh làm một động tác mời. Sau đó, anh mới ra hiệu cho Uý Thành Đống và một thành viên khác – luôn đứng bên cạnh – khiêng mình vào căn phòng liền kề.
Đây là một phòng cách âm đã được cải tạo, không chỉ không có cửa sổ, mà tường, trần và sàn đều được dán lớp vật liệu cách âm.
Cửa đóng kỹ, Uý Thành Đống vội vàng hỏi:
— Hạ Thanh, nước này em lấy ở đâu…
— Thành Đống.
Lạc Bạch cắt ngang, thu lại nụ cười, nghiêm nghị nói với Hạ Thanh:
— Thương tích của anh không thể chữa lành chỉ bằng vài cân nước. Ý tốt của em anh lĩnh, nhưng em hãy mang nước về giữ lấy mà uống. Em uống sẽ có ích hơn nhiều so với dùng cho anh.
Khuôn mặt Uý Thành Đống – vừa thoáng vẻ mừng rỡ – giờ chuyển sang nuối tiếc, nhưng anh vẫn cẩn thận đặt chai nước trở lại vào giỏ. Người đồng đội đứng bên cạnh Lạc Bạch lặng lẽ quan sát Hạ Thanh, như muốn nhìn thấu tận đáy lòng cô.
Hạ Thanh phớt lờ ánh mắt ấy, khẽ nói:
— Xin Lạc Đội trước tiên hãy để người kiểm tra chất lượng nước. Em chỉ có Sương Nguyên Tố Kiểm Dịch Nghi, nên không biết nước này có phù hợp hay không.
Thấy Hạ Thanh kiên quyết, Lạc Bạch mới gật đầu cho Uý Thành Đống đi kiểm tra. Chẳng bao lâu sau, Uý Thành Đống quay lại, giọng run rẩy vì xúc động:
— Lạc Đội, nước này chất lượng tuyệt hảo! Hạ Thanh, loại nước này em còn bao nhiêu? Muốn đổi thế nào?
Hạ Thanh phản hỏi:
— Để chữa lành thương tích cho Lạc Đội thì cần bao nhiêu?
Lạc Bạch đáp thẳng:
— Độc tố tôi trúng phải, ngoài truyền dịch và lau rửa vết thương, còn cần ngâm thuốc tắm mỗi ngày một lần, ít nhất bốn tháng. Nước tắm phải thay mới mỗi ngày, không được tái sử dụng. Tổng cộng cần ít nhất mười lăm ngàn lít nước suối không nhiễm bẩn.
Theo những gì Hạ Thanh biết, bốn tuyền nhãn đã được phát hiện tại Huyễn Tam Cơ Địa, lưu lượng nước cũng chẳng hơn lãnh địa của cô là bao – tuyệt nhiên không thể chiết ra mười lăm ngàn lít nước riêng cho Lạc Bạch. Cũng bởi vậy, thân thể anh mới bị bào mòn đến mức này.
Hạ Thanh tính toán sơ lượng nước suối của mình, rồi gật đầu:
— Trong vòng bốn tháng, mười lăm ngàn lít – tức mỗi ngày một trăm hai mươi lăm lít – em đồng ý trao đổi.
Lần này, không chỉ Uý Thành Đống mà ngay cả Lạc Bạch cũng xúc động. Anh chậm rãi tháo lớp vải gạc che mắt, dùng đôi mắt đỏ rực trong hốc mắt chăm chú nhìn Hạ Thanh, giọng khàn đặc:
— Vì sao em lại cứu anh?
Năng lượng tiến hóa Dị của Lạc Bạch tập trung chủ yếu ở đôi mắt, nên khi trúng Sương Hợp Thành Độc, đôi mắt anh bị tổn thương nặng nhất. Chỉ nhìn Hạ Thanh vài giây, nước mắt sinh lý đã lăn dài xuống má.
Hạ Thanh bình tĩnh đáp lại ánh mắt ấy:
— Không phải cứu. Em có điều kiện. Em muốn học bắn súng từ Lạc Đội, và cần vũ khí. Ngoài ra, Lạc Đội phải cam kết: không được tiết lộ nguồn gốc nước này ra ngoài, trừ khi có sự cho phép của em.
Một việc nhỏ nhặt như thế, nào đáng gọi là điều kiện? Lạc Bạch nhắm đôi mắt đau như kim châm, nước mắt vẫn không ngừng tuôn rơi:
— Kể cả Dương Tấn và Tạ Ngọc sao?
(Hết chương)