“Các lãnh địa nằm ngoài An Toàn Khẩu nhưng có hệ số an toàn cao, ngoài những lãnh địa bao quanh An Toàn Khẩu, còn có: Nhị Hào Địa, 15, 68, 113 và 166. Đường Gia có ý định xin nhận ba trong số đó.”
Vì Hạ Thanh luôn theo dõi sát sao thông tin về các lãnh địa, nên cô biết năm lãnh địa được liệt kê trong tin nhắn này quả thực đều có hệ số an toàn cao, đồng thời đất canh tác bằng phẳng và tầng đất dày — độ tin cậy của tin tức này rất cao.
Hạ Thanh vốn đã âm thầm để ý Đường Gia, biết rõ bọn họ đang nhắm vào các lãnh địa, nên cô mới sớm tới sảnh nhiệm vụ xếp hàng chờ người nhà Đường Gia xuất hiện.
Để đẩy nhanh tốc độ khai thác ruộng đất ở vùng ngoại vi An Toàn Khẩu và sớm giải quyết nạn thiếu lương thực, bộ phận cao nhất của quốc gia yêu cầu tất cả các cơ sở lớn nhỏ — cả quân đội lẫn chính quyền — phải hợp tác chặt chẽ, cùng thúc đẩy công tác thí điểm cấp phát lãnh địa.
Dưới sự giám sát nghiêm ngặt của quân đội Huyễn Tam Cơ Địa, Đường Gia không dám chiếm đoạt công khai những mảnh đất tốt; họ buộc phải làm đủ “mặt trận”, tạo vẻ bề ngoài hợp lý.
Dẫu làm kỹ đến đâu, “mặt trận” cũng khó tránh khỏi sơ hở. Hạ Thanh chính là muốn bắt lấy sơ hở ấy, nhân cơ hội giành lấy Tam Hào Địa — bởi nơi này chứa nguồn tài nguyên thiết yếu cho sự sinh tồn của cô.
Người gửi tin nhắn này trước tiên đã dùng số điện thoại công khai của Hạ Thanh trong An Toàn Khẩu để gửi tin, sau đó lại nhanh chóng sử dụng Thái Khấu Thông Tín Đoạn để gửi lại cùng một nội dung tới chiếc điện thoại đã bảy năm qua cô chưa hề bật lên. Tiếc thay, Hạ Thanh lúc ấy vẫn giữ máy ở chế độ tắt nên hoàn toàn không hay biết.
Nói cách khác, việc Hạ Thanh thuận lợi nhận được Tam Hào Địa phần nào phải cảm ơn người gửi tin nhắn này. Còn người kia rốt cuộc là ai? Việc gửi tin là xuất phát từ thiện chí hay có mục đích khác — thì với quá ít thông tin, Hạ Thanh không thể phán đoán.
Hạ Thanh xóa tin nhắn lần nữa, ngáp dài rồi chui vào túi ngủ. Cô cần nghỉ ngơi đầy đủ để bắt đầu cuộc sống mới.
***
Sáng hôm sau, vừa thức dậy, Hạ Thanh đã dọn sạch cỏ dại và bụi rậm trong sân, rồi ngậm một miếng lương thực rời làng, đi thẳng về phía bắc xuyên qua những cánh đồng cháy đen rộng lớn, vòng qua hồ nước dài hẹp, rồi trèo lên sườn đồi.
Để đảm bảo lãnh địa không bị các sinh vật tiến hóa xâm nhập phá hoại, cơ sở đã cho mở một dải cách ly rộng ít nhất năm mươi mét, làm ranh giới chuyển tiếp giữa khu rừng tiến hóa chưa được dọn dẹp và lãnh địa.
Dải cách ly được bố trí người tuần tra định kỳ, đồng thời phun thuốc xua đuổi côn trùng thường xuyên nhằm ngăn chặn côn trùng và thú dữ tiến hóa trong rừng tiến hóa xâm nhập vào khu vực lãnh địa.
Để bảo vệ lãnh địa và lãnh chúa, khu vực giữa dải cách ly và ruộng đất gần chân núi còn được trồng thêm một dải rừng đệm — gọi là Tùng Hoành Lâm.
Ba nghìn mẫu rừng trên hai mặt tây bắc của Tam Hào Địa đã được dọn sạch, thuộc về khu rừng đệm này; và toàn bộ khu rừng đệm ấy cũng được tính vào diện tích Tam Hào Địa.
Cộng thêm hơn hai ngàn mẫu ruộng canh tác trong lãnh địa, tổng diện tích Tam Hào Địa lên tới con số đáng kinh ngạc: hơn năm nghìn năm trăm mẫu — vượt xa những lãnh địa không dựa vào núi và không có rừng đệm. Cách phân chia này nhằm khích lệ tinh thần chủ động của các lãnh chúa ở vùng biên giới.
Khu rừng đệm chỉ loại bỏ các sinh vật tiến hóa nguy hiểm, còn thảm thực vật trong rừng vẫn rậm rạp nguyên vẹn, sắc xanh đậm tương phản rõ rệt với màu đen xám của những cánh đồng đã bị đốt sạch và dọn sạch hoàn toàn.
Từ nhà ra, Hạ Thanh dùng cây gậy gỗ gạt cỏ dại và bụi rậm trong Tùng Hoành Lâm để leo lên, cuối cùng đến đích — một hang đá nhỏ có mạch nước ngầm nằm sâu trong rừng đệm phía bắc lãnh địa.
Mạch nước này là Hạ Thanh tình cờ phát hiện vào mùa đông năm ngoái, khi cô theo đội chiến đấu đến đây dọn dẹp lãnh địa. Nước từ mạch phun ra từ từ thấm qua vách đá bên trong hang — một cái hang nhỏ chỉ sâu nửa mét, cao ba mươi xăng-ti-mét — rồi lại len lỏi qua khe đá mà chìm xuống lòng đất, lặng lẽ vô thanh.
Nếu không phải lúc ấy một con Hồng Tùng Thú tiến hóa chạy nhanh bất ngờ phóng ra từ hang đá, Hạ Thanh cũng chẳng thể phát hiện được mạch nước này.
Để giải quyết vấn đề nước uống, Huyễn Tam Cơ Địa đã khoan ba giếng sâu trong An Toàn Khẩu, nhưng nước bơm lên đều bị ô nhiễm, phải qua xử lý mới dùng được.
Do chi phí làm sạch nước ô nhiễm rất cao, nên trên bảng nhiệm vụ của cơ sở luôn treo thường trực nhiệm vụ tìm kiếm nguồn nước chưa bị ô nhiễm — bất kể đội chiến đấu nào nhận nhiệm vụ ra ngoài An Toàn Khẩu, đều sẽ tranh thủ tìm kiếm nguồn nước sạch trên đường đi.
Trong suốt mười năm qua, bốn nguồn nước chưa bị ô nhiễm được phát hiện trong phạm vi Huyễn Tam Cơ Địa đều là những mạch nước suối chảy ra từ sườn núi. Nhưng vì lưu lượng quá nhỏ, chúng chỉ đủ phục vụ bệnh viện, viện nghiên cứu, trung tâm trồng trọt và một số nhân vật đặc biệt quan trọng.
Còn Hạ Thanh — người sống nhờ sức lao động chân tay — đương nhiên không nằm trong số “nhân vật đặc biệt quan trọng” ấy.
Dĩ nhiên, không phải mọi suối núi đều sạch. Vì thế, khi Hạ Thanh dùng Sương Nguyên Tố Kiểm Dịch Nghi mang theo người kiểm tra và thấy đèn báo hiển thị màu xanh lá, cô lập tức xác định nơi này là lựa chọn ưu tiên số một.
Nước không bị ô nhiễm — mới thực sự là nguồn sống.
Giờ đây, mạch nước có thể uống trực tiếp này cuối cùng đã thuộc về riêng cô. Hạ Thanh múc nửa bát nước, uống một hơi cạn sạch — rồi trong đầu cô vang vọng từng câu quảng cáo của một thương hiệu nước đóng chai nổi tiếng.
Thật đã đời quá đi chứ!
Nước suối sạch thế này, cô muốn uống bao nhiêu cũng được!
Không chỉ uống, cô còn định dùng nước này rửa mặt — cứ thế mà “xài sang”!
Rửa mặt xong, Hạ Thanh cười ngây ngô trong khi dọn dẹp và mở rộng hang đá. Bởi sống chen chúc, đấu đá lẫn nhau trong An Toàn Khẩu suốt gần mười năm trời, thần kinh cô luôn căng như dây đàn — nên cô đã quên mất cách cười. Giờ đây, biểu cảm trên gương mặt cô trông có phần dữ tợn.
Nhưng đây là lãnh địa của cô — cô không cần phải căng thẳng nữa. Muốn nói, muốn cười, muốn hét, muốn nhảy… đều được hết! Cảm giác này thật thoải mái quá đi!
Việc dọn dẹp hang đá đối với một người tiến hóa về sức mạnh chỉ là chuyện vặt.
Tiếng nước suối róc rách chảy theo những tấm tre sạch xuống xô nước, trong tai Hạ Thanh nghe như âm thanh thiên籁.
Chờ nước chảy đầy xô, Hạ Thanh đứng dậy, ngẩng đầu nhìn xuống lãnh địa của mình.
Mười năm thiên tai, nơi đây không phun trào núi lửa, cũng không xảy ra động đất mạnh, nên địa hình gần như không thay đổi so với trước thảm họa. Dẫu vậy, trong những cánh rừng rậm rạp và cỏ dại um tùm vẫn ẩn náu vô số sinh vật tiến hóa có thể giết người chỉ trong chớp mắt.
Rừng núi và ruộng đất trong lãnh địa Hạ Thanh, ba tháng trước vẫn do chúng chiếm giữ. Những hố sâu vài mét còn sót lại trên mặt đất chính là dấu vết của những trận chiến ác liệt giữa con người và sinh vật tiến hóa để giành lại mảnh đất này.
Khi hai chiếc xô đựng nước mỗi chiếc hai mươi lít đã đầy, Hạ Thanh vặn chặt nắp, nhét gọn vào chiếc ba-lô siêu lớn giấu kín, rồi dùng đá và cành cây che phủ kín hang đá nhỏ để tránh bị người khác phát hiện.
Đem nước về nhà xong, Hạ Thanh đến tiệm tạp hóa trong ngôi làng hoang, đào bới đống đổ nát bốc mùi mục nát, rồi kéo ra một chiếc Thái Dương Năng Lập Thức Trữ Thủy Băng bằng thép không gỉ đã bị dẹp bẹp.
Đây là thứ Hạ Thanh phát hiện khi theo đội chiến đấu dọn dẹp ngôi làng này, nhưng cô không mang về An Toàn Khẩu mà trực tiếp chôn tại lãnh địa, giữ làm vật tư dự phòng riêng.
Khôi phục lại hình dạng ban đầu cho chiếc bình trữ nước, Hạ Thanh dùng nó đến Long Bàn Thủy Khẩu lấy nước.
Vừa đặt chân tới mép hồ, một bóng đen bỗng vụt lên từ mặt nước, lao thẳng vào mặt Hạ Thanh. Cô đeo mặt nạ bảo hộ, liền vung tay tát mạnh — bóng đen bay văng năm mét, đập mạnh vào tảng đá ven hồ.
Bóng đen lăn vài vòng rồi nằm yên bất động. Hạ Thanh bật cười — kẻ tập kích cô hóa ra là một con cá trê tiến hóa to hơn cả cánh tay.
Giống nhiều sinh vật tiến hóa ăn thịt khác, cá trê tiến hóa cũng đưa con người vào thực đơn của mình, chủ động tấn công bất kỳ ai đến gần. Nếu lúc nãy Hạ Thanh bị hàm răng sắc như dao cạo của nó cắn trúng, chắc chắn sẽ mất một khối thịt lớn.
Còn bây giờ…
Hạ Thanh dùng dao cắt một miếng thịt cá nhỏ, bỏ vào chiếc Sương Nguyên Tố Kiểm Dịch Nghi cầm tay — đèn xanh lập tức sáng lên.
Con cá trê tiến hóa này — ăn được!
Hạ Thanh vội vàng nhét cá vào chậu nước, che kín cẩn thận để tránh chim săn mồi tiến hóa trên trời lao xuống cướp mất.
Sau khi cẩn thận múc đầy nước, Hạ Thanh vác chiếc bình trữ nước nặng bốn trăm cân trở về nhà, dùng cát mịn, sỏi nhỏ và vài lớp vải màn làm bộ lọc thô sơ, tiến hành lọc nước lần đầu; rồi lắp thêm lõi lọc sơ cấp do cơ sở cấp vào thiết bị, tiến hành lọc lần hai.
Trong lúc nước từ từ chảy qua bộ lọc, Hạ Thanh tìm những công cụ thuận tay, cạo sạch toàn bộ lớp tường ẩm mốc, ố vàng, loang lổ trên hai tầng của ngôi nhà, đồng thời quét dọn sạch nền nhà để giảm thiểu vi khuẩn và chất gây ô nhiễm trong nhà.
Rồi cô rửa sạch chiếc nồi sắt lớn đã han gỉ, đun nước đã lọc sạch, và thoải mái tắm một澡 nước nóng.
Uống ừng ừng một cốc nước suối núi xong, bụng dạ réo rắt vì đói, Hạ Thanh cầm dao thẳng tiến về phía con cá trê khổng lồ.
Bữa ăn chính đầu tiên sau khi dọn vào lãnh địa — cô sẽ ăn thịt!
(Hết chương)