Dưới tác động đồng thời của nguyên tố Tương và nguyên tố Dị trong khí quyển Trái Đất, trong quá trình tiến hóa chung của sinh vật toàn cầu, đã xuất hiện một hiện tượng đến nay vẫn chưa thể giải thích rõ ràng, đó là:
Càng sinh vật cấp thấp, mức độ tiến hóa càng cao.
Khi con người phổ biến đạt mức tiến hóa gấp đôi, chỉ khoảng hơn 0,2% số người đạt mức tiến hóa gấp ngàn lần, thì nhiều loài động vật không xương sống – vốn có cấu trúc cơ thể đơn giản – lại phổ biến đạt mức tiến hóa gấp tám lần, tỷ lệ tiến hóa bội cũng rõ ràng cao hơn hẳn so với con người.
Vì thế, sau thảm họa, sinh vật tiến hóa trên Lan Tinh trở nên nguy hiểm hơn nhiều lần so với trước thảm họa đối với con người.
Đồng thời, sinh vật tiến hóa trên Lan Tinh vừa đe dọa mạng sống con người, vừa mở ra cơ hội sinh tồn: những sinh vật có hàm lượng nguyên tố phóng xạ gây hại và nguyên tố Tương đều không vượt quá 0,5‰, con người có thể ăn được.
Các nhà nghiên cứu đặt tên cho chúng là: Thực phẩm An Toàn.
Hiện nay, nghiên cứu đã xác nhận ba điểm: Thứ nhất, hàm lượng hai loại nguyên tố càng thấp thì càng có lợi cho cơ thể; thứ hai, tỷ lệ Thực phẩm An Toàn chiếm trong tổng lượng thực phẩm tiêu thụ càng cao, khả năng chống chịu ô nhiễm môi trường của con người càng mạnh; thứ ba, hiệu quả tăng cường sức đề kháng nhờ Thực phẩm An Toàn tiến hóa bội rõ ràng vượt trội hơn hẳn so với Thực phẩm An Toàn thông thường.
Do Thực phẩm An Toàn không đủ đáp ứng nhu cầu tiêu dùng của toàn dân, nên Hoà Quốc đã phân loại những sinh vật có thể ăn được – chứa lượng nguyên tố phóng xạ gây hại ở mức vi lượng hoặc không có, đồng thời hàm lượng nguyên tố Tương nằm trong khoảng từ 0,5‰ đến 1,5‰ – thành “Thực phẩm Lựa Chọn”.
Khi kiểm tra bằng máy đo nguyên tố Tương thông thường, cả Thực phẩm An Toàn lẫn Thực phẩm Lựa Chọn đều hiển thị đèn xanh.
Con cá trê tiến hóa mà Hạ Thanh vừa đập chết, nếu mang tới An Toàn Khẩu, có thể đổi được khẩu phần đủ ăn ba tháng cho cô.
Thế nhưng, sau khi đã chán ngấy món lương thực nén hỗn hợp thô ráp, giờ đây Hạ Thanh chỉ khao khát được ăn thịt.
Cô nhanh tay làm sạch con cá trê, chặt thành mấy khúc rồi bỏ vào nồi, đổ thêm nước suối núi rồi bắt đầu nấu.
Gia vị? Chỉ có muối và ớt bột.
Rau củ đi kèm? Không có.
À không, cô còn có sáu cân Tiến Hóa Thất Đậu.
Nhưng Hạ Thanh không nỡ ăn, bởi trong *Tổng Quyển Trồng Trọt* ghi rõ: giống khoai tây này chỉ chứa 0,75‰ nguyên tố gây hại, nhưng tỷ lệ nảy mầm lại rất thấp, chỉ dao động trong khoảng 30–35%.
Sáu cân khoai tây cô đang có, rốt cuộc sẽ mọc được bao nhiêu cây con, thu hoạch được bao nhiêu cân khoai – tất cả đều chưa biết. Vì thế, cô không nỡ ăn.
Chẳng mấy chốc, mùi thịt thơm lừng bay lên từ nồi. Hạ Thanh hít một hơi, chắc chắn rằng món cá trê cô hầm thơm hơn cả món cá hầm bán ở nhà ăn An Toàn Khẩu, đồng thời mùi tanh đất cũng nhẹ hơn nhiều.
Con cá trê này, rất có khả năng thuộc loại Thực phẩm An Toàn.
Dù sau tiến hóa, lượng thức ăn cô cần đã tăng gấp đôi, nhưng con cá trê nặng cả chục cân này, Hạ Thanh vẫn không thể ăn hết trong một bữa.
Trong lãnh địa không có cách nào bảo quản thực phẩm tươi, nên Hạ Thanh liền đem phần cá còn dư dần dần phơi khô thành cá khô, rồi cho vào túi kín để bảo quản.
Chỉ như vậy, thịt cá mới không bị nguyên tố Tương trong không khí và vi khuẩn tiến hóa xâm nhập, gây hư hỏng.
Sau này nguồn thực phẩm của cô sẽ ngày càng dồi dào, vì thế cô phải sớm tìm cách lắp đặt Năng Lượng Mặt Trời Bảng và Tủ Lạnh. Nhưng trước khi làm điều đó, cô cần phải tìm kính để vá lại cửa sổ, nhằm ngăn chặn các loài côn trùng tiến hóa, rắn rết, chuột gián tấn công.
Hạ Thanh đeo mặt nạ phòng hộ, xách theo chiếc túi vải bố lớn và bộ dụng cụ, quyết định tận dụng buổi chiều để tuần tra khắp thôn hoang.
Trong Tam Hào Địa có ba ngôi làng xếp thành hình chữ “đỉnh” (品), vị trí các làng cao hơn ruộng canh tác một chút, và bị những cánh đồng rộng lớn chia cách nhau. Trước thảm họa, mỗi làng đều có vài chục hộ dân; giờ đây chỉ còn lại vài chục đống đổ nát.
Hạ Thanh sống tại ngôi làng hoang nằm ở vị trí “đỉnh” trên cùng của hình chữ “đỉnh”, còn về phía đông nam và tây nam của làng này, mỗi bên đều có một làng hoang khác.
Những ngôi nhà trong làng hoang早已 bị thực vật nuốt chửng. Hạ Thanh đẩy lùi đám cỏ dại, phát hiện ra vô số bộ xương người và gia súc đã bị gặm sạch nhẵn bóng.
Cảnh tượng như thế này, trong suốt mười năm qua, Hạ Thanh đã chứng kiến vô số lần – đến mức cô đã hoàn toàn chai lỳ.
Sau khi lục soát cả ba ngôi làng, Hạ Thanh chọn được tấm Kính Cấu Tạo Lớp Sắt có kích thước phù hợp với cửa sổ nhà mình, lau sạch rồi lắp vào khung cửa, cố định chắc chắn bằng Keo Kính và Dải Chặn Đặc Chủng.
Đến năm thứ mười sau thảm họa, keo và dải chặn sản xuất trước thảm họa đều đã quá hạn sử dụng, biến chất không còn dùng được nữa. Những thứ cô đang dùng hiện nay đều do cô mang từ An Toàn Khẩu về – sản phẩm được sản xuất sau thảm họa.
Thảm họa đã phá hủy toàn bộ hệ thống sản xuất công nghiệp vốn có của Lan Tinh, khiến đa số hàng hóa trước đây chỉ cần chạm vài cái trên điện thoại là có thể mua được, giờ đây đều trở thành hàng khan hiếm, tìm đâu cũng không ra.
Ngay cả những thứ Keo Kính và Dải Chặn Đặc Chủng này, Hạ Thanh cũng chỉ có được nhờ thân phận Tiểu Đội Trưởng Đội Xây Dựng.
Sau khi cha mất, Hạ Thanh mất hết người thân, lại sở hữu nhan sắc khá nổi bật, muốn sống thoải mái và đàng hoàng trong An Toàn Khẩu, cô chỉ có ba lựa chọn: hoặc sở hữu thực lực siêu phàm, hoặc kết thành đội ngũ vững mạnh, tin tưởng tuyệt đối lẫn nhau để cùng mưu sinh, hoặc bán thân đổi lấy sinh hoạt thường ngày.
Hạ Thanh không có thực lực siêu phàm, không có đồng đội đáng tin cậy, lại càng không muốn bán thân mình, nên cô chọn cách bôi son đỏ lên mặt giả vờ trúng độc, trà trộn vào Đội Xây Dựng làm lao động chân tay.
Mục đích kiếm tích phân chỉ là phụ, mục tiêu chính của Hạ Thanh là che giấu bản thân, học kỹ thuật xây dựng, đồng thời tích lũy nguyên vật liệu và dụng cụ không thể mua được trên thị trường – để chuẩn bị cho cuộc sống độc lập sau khi rời khỏi An Toàn Khẩu.
Dĩ nhiên, trong Đội Xây Dựng cũng có người nhòm ngó Hạ Thanh, nhưng sau khi nếm trải sức mạnh phi thường của cô, tất cả đều thu lại ý đồ xấu.
Còn những kẻ vẫn chưa chịu buông tay, kẻ nào có thể giết thì Hạ Thanh trực tiếp lấy mạng; kẻ nào không thể giết, cô chỉ còn cách tránh mặt, dùng thủ đoạn âm thầm khiến bọn họ không còn thời gian để để ý tới một cô gái lem luốc như mình.
Sau khi lắp xong tấm kính sáng loáng, Hạ Thanh thở dài một hơi nhẹ nhõm. Ngôi nhà của cô, cuối cùng cũng đã kín gió.
Nhân lúc trời chưa tối, Hạ Thanh cầm xẻng sắt sang sân nhà hàng xóm, đào hố chôn cất ba bộ xương – hai người lớn và một con chó – bị cỏ dại phủ kín, chỉ còn lại những bộ xương trắng toát.
Hai người và một con chó này đều bị thực vật tiến hóa – Hộc Dị Sinh – giết chết. Từ tư thế của họ, có thể thấy con chó ấy đến phút cuối vẫn cố gắng cứu chủ nhân của mình.
Hạt giống Hộc Dị Sinh tiến hóa không chỉ ký sinh trên thân cây, mà còn có thể ký sinh trên động vật và con người. Nếu vật chủ không kịp phát hiện và loại bỏ triệt để, chẳng mấy chốc sẽ bị hút cạn máu thịt mà chết.
Đến giờ Hạ Thanh vẫn nhớ như in cảnh tượng lần đầu tiên nhìn thấy những chùm quả Hộc Dị Sinh đỏ rực mọc đầy trên thi thể nạn nhân bị Hộc Dị Sinh giết chết. Lúc ấy, cô cảm thấy đó là khung cảnh kinh khủng nhất của thảm họa.
Nhưng những năm sau đó, qua từng lần đối mặt với nguy hiểm, cô mới hiểu: không có gì là kinh khủng nhất, chỉ có điều kinh khủng hơn mà thôi. May mắn thay, giờ đây con người đã có đồ bảo hộ và các phương pháp tự vệ khác; chỉ cần không liều lĩnh xâm nhập vào những khu rừng tiến hóa chưa được dọn dẹp, là sẽ không phải chịu các cuộc tấn công quy mô lớn từ sinh vật tiến hóa.
Sau khi chôn cất xong ba sinh mạng trong gia đình này, Hạ Thanh thuận tay dọn sạch cỏ dại trong sân và cả ngôi nhà.
Ngôi nhà này đang trong quá trình xây dựng: phần thân chính hai tầng bê tông cốt thép vừa hoàn tất thì gặp phải mưa axit và đại tiến hóa sinh học, nên phần kết cấu thứ cấp và cửa sổ, cửa ra vào chưa kịp làm; các vật liệu xây dựng đã mua đều chất đầy trong phòng tầng hai.
May mắn là mái nhà được lợp bằng ngói nhựa, lại được chủ nhà tận lực bảo vệ, nên dù mưa axit mạnh kéo dài suốt nửa năm, cũng không làm tan chảy bê tông – chứ đừng nói đến cốt thép.
Hạ Thanh chỉ sống một mình, nên căn nhà hai tầng hiện tại là đủ dùng. Cô quyết định dọn dẹp tòa nhà “khung xương” này để biến thành kho chứa – lưu trữ các vật dụng cồng kềnh nhưng ít quan trọng, như nông cụ, vật liệu xây dựng, đồ nội thất cũ và gỗ…
Dọn dẹp xong, Hạ Thanh đi quanh một vòng, vừa cảm thấy tràn đầy成就感 (cảm giác thành tựu), vừa nghĩ rằng mình nên sớm nuôi một loài động vật tiến hóa để trông nhà, tốt nhất là loài thông minh một chút.
Chó tiến hóa hay ngỗng lớn đều được, nhưng ưu tiên ngỗng lớn hơn – vì nó ăn chay. Bản thân Hạ Thanh còn chẳng có thịt để ăn, làm sao nuôi nổi chó?
Tuy nhiên, đây cũng chỉ là suy nghĩ thoáng qua. Sau tiến hóa, những loài động vật còn có thể thuần hóa được bởi con người cực kỳ hiếm hoi. Hạ Thanh không tin mình may mắn đến mức chỉ cần ngồi chờ trong lãnh địa là sẽ “bắt được thỏ” – tức là tình cờ bắt được một con.
Ở giai đoạn hiện tại, việc quan trọng nhất vẫn là sớm gieo trồng trên đất.