Sau khi lắp xong cửa sổ, căn phòng trở nên kín gió hơn hẳn, ngủ cũng yên tâm hơn bội phần.
Hạ Thanh ngủ một giấc ngon lành suốt đêm, mơ thấy một con bò tiến hóa cấp cao chạy vào lãnh địa của cô rồi chẳng chịu đi đâu. Hạ Thanh liền buộc dây cày lên nó, chỉ một ngày đã cày được năm mươi mẫu đất.
Tỉnh dậy, Hạ Thanh nhịn không nổi mà bật cười. Giá như cô thật sự có một con bò thì tốt biết mấy — bò ăn cỏ, chẳng cần đốt dầu; giờ đây cả dầu diesel lẫn xăng đều đắt đỏ khủng khiếp, người bình thường làm gì dám tiêu xài!
Rửa mặt, súc miệng bằng nước suối, ăn một miếng lương thực làm bữa sáng xong, Hạ Thanh đeo ba chiếc thùng đựng nước trên lưng, lên đường lấy nước.
Hôm qua, cô dùng hết một thùng nước suối hai mươi lít cho việc uống, nấu nướng và vệ sinh cá nhân. Hai chiếc thùng còn lại là cô tìm được hôm trước trong tủ bếp bị dập nát một nửa của một hộ dân ở thôn phía trước — nắp thùng vặn chặt, rửa sạch lau kỹ vẫn dùng được.
Dọc đường, Hạ Thanh chém chết ba con rắn độc. Đến trước hang đá, cô giật mình phát hiện tảng đá cô từng kê chắn cửa hang đã bị đẩy lệch sang một bên.
Cô siết chặt cây rìu, lắng tai nghe kỹ, đồng thời quan sát tỉ mỉ xung quanh — xác nhận trong phạm vi năm mươi mét chỉ có mình cô, vài con chim sẻ và vài con rắn, không hề có động vật lớn nào khác — mới hơi thở phào nhẹ nhõm.
Có thể quan sát rõ tình hình trong bán kính năm mươi mét, bởi vì Hạ Thanh thực chất là một người tiến hóa ba hệ.
Ngoài sức mạnh, thị giác và thính giác của cô cũng đã tiến hóa. Dù chưa từng đến phòng thí nghiệm để kiểm tra, đánh giá cấp độ, nhưng so sánh với những người tiến hóa cùng loại, Hạ Thanh tự đánh giá thính giác và thị giác của mình đều đạt ít nhất cấp bốn. Còn về sức mạnh, cô vốn không phải cấp bốn như đã khai báo, mà thực tế là cấp sáu.
Vì thế, Hạ Thanh không phải người tiến hóa sơ cấp, mà là người tiến hóa cao cấp ba hệ.
Người tiến hóa đa hệ cực kỳ hiếm. Trong toàn bộ Huyễn Tam Cơ Địa với hai triệu dân, chỉ có mười hai người tiến hóa hai hệ, còn người tiến hóa ba hệ thì chỉ vỏn vẹn hai người — hơn nữa, thân phận và hướng tiến hóa của hai người này đều được giữ kín, Hạ Thanh chỉ biết một người đang công tác tại Bộ Quân Sự, người kia thì đã chuyển tới Viện Nghiên Cứu của Huy Nhất Tổng Cơ Địa.
Sau đó, hai người ấy hoàn toàn biệt tích — trong An Toàn Khẩu đồn đại rằng họ đã bị cắt lát nghiên cứu, sớm đã chết rồi.
Kể từ khi Hạ Thanh tiến hóa ba hệ, cha cô lo sợ con gái sẽ bị bắt đi thí nghiệm, nên chỉ khai báo duy nhất hệ tiến hóa sức mạnh — thứ ít gây chú ý nhất.
Ba hệ tiến hóa chính là chỗ dựa giúp Hạ Thanh né tránh nguy hiểm một cách hiệu quả, cũng là lý do cô dám liều mình rời khỏi An Toàn Khẩu để canh tác một mình.
Ở cửa hang nơi Hạ Thanh đặt thùng nước hôm qua, có dấu chân rõ ràng của ba loài động vật: một loài chim, một loài chồn hương, và một loài thuộc họ dê hoặc hươu.
Nếu Hạ Thanh còn tìm được mạch nước suối này, thì các loài thú trong núi sao có thể không biết? Sau khi nước trong Long Bàn Thủy Khẩu bị ô nhiễm, những con thú thông minh tất nhiên sẽ kéo đến đây uống nước — chuyện quá hợp lý!
Chim thì thôi, chồn hương là kẻ thù tự nhiên của chuột — cứ để chúng sống; còn dê hay hươu… thì cô chính là kẻ thù tự nhiên của hai loài ấy — bắt luôn!
Hai mắt Hạ Thanh sáng rực, quét khắp nơi — chẳng mấy chốc đã có phát hiện mới: treo lủng lẳng trên cành cây cách đó hai mét là mấy sợi lông trắng.
Độ dài, độ xoăn, độ dai — cộng thêm dấu chân — khẳng định chắc chắn đây là lông dê. Hạ Thanh gần như muốn bỏ luôn mọi việc hôm nay, chỉ ngồi canh ngay cửa hang chờ dê tới uống nước.
Cô đã lâu lắm rồi — thật lâu lắm rồi — chưa được ăn thịt dê!
Trong hố nhỏ dưới mạch nước suối trong hang đá, Hạ Thanh đã dọn sạch trước đó, giờ chẳng còn tí nước nào đọng lại — tất cả đều theo khe đá chảy đi mất. Cô chẳng chút ngạc nhiên. Nếu hang đá có thể giữ nước hoặc nước suối tràn ra ngoài, thì nơi này早就 bị đội trinh sát phát hiện và chiếm đóng từ lâu rồi.
Cô đặt ba chiếc thùng vào hố để hứng nước suối, rồi thử kiểm tra chất lượng thịt ba con rắn độc vừa chém — bất ngờ phát hiện một con rắn hiển thị đèn xanh.
Điều này khiến Hạ Thanh mừng rỡ khôn xiết, càng quyết tâm hơn bao giờ hết phải canh bắt con dê uống nước kia.
Nhưng hôm nay có một con rắn thế này là đủ rồi. Hạ Thanh tranh thủ lúc đang hứng nước, vừa chọn vừa kiểm tra các loại rau dại quen thuộc.
Cho đến khi ba chiếc thùng đều đầy nước, cô mới tìm được bảy cây rau dại nhỏ. Dù luộc lên chỉ đủ một miếng ăn, Hạ Thanh vẫn vô cùng hài lòng với thành quả này.
Cô rửa sạch rau dại bằng nước suối, chọn một tảng đá lớn hơn để chặn lại cửa hang, rồi mang đồ về nhà. Xong xuôi, cô cầm xẻng sắt ra đồng chỉnh lý ruộng đất.
Chỉ cần san bằng bốn mẫu đất là có thể gieo hết toàn bộ hạt giống do cơ địa phát. Hạ Thanh chọn khu đất cách đê chống lũ của Long Bàn Thủy Khẩu chỉ trăm mét — nơi này thuận tiện tưới tiêu, lại có đê chắn nên chẳng lo bị ngập lụt.
Bước đầu tiên trong việc san bằng đất là lật hết lớp đất mặt, đồng thời gom sạch đá to, rễ cây, rễ cỏ và các loại sâu hại dễ nhìn thấy. Hạ Thanh ấn nhẹ chiếc mũ rơm trên đầu, bắt tay vào việc.
Không lật thì thôi, vừa lật đã giật mình.
Thì ra dưới lớp tro thực vật dày đặc phủ kín mặt đất, đã mọc lên khá nhiều mầm non. Hạ Thanh không phân biệt nổi đó là mầm của loài nào, nhưng sau khi kiểm tra đều cho kết quả đèn đỏ, nên cô xử lý tất cả như cỏ dại.
Trong điều kiện canh tác hoàn toàn bằng sức người, không có máy móc hay trâu bò hỗ trợ, ưu thế của người tiến hóa sức mạnh lập tức bộc lộ rõ. Một buổi sáng, Hạ Thanh đã làm hỏng bốn chiếc xẻng sắt cũ, nhưng cũng dọn sạch được hai mẫu đất.
Theo tốc độ này, hôm nay cô hoàn toàn có thể san bằng hết bốn mẫu ruộng — cảm giác thành tựu tràn ngập trong lòng Hạ Thanh.
— Hạ Thanh em ơi! Hạ Thanh em ơi!
Nghe tiếng gọi vang vọng từ loa phóng thanh của Trung Đào, Hạ Thanh lấy khăn lau mồ hôi trên mặt, về nhà lấy con rắn ăn được, rồi vội vã chạy tới cột biển chỉ đường.
Thấy Hạ Thanh tới, Trung Đào nhảy xuống xe, vẫy tay chào cô. Anh tuân thủ quy định, đứng bên ngoài, không bước chân vào lãnh địa của Hạ Thanh:
— Em gái à!
Hạ Thanh cười bước tới gần:
— Anh Đào tới tuần tra à?
Trung Đào nhìn Hạ Thanh — giờ đây sạch sẽ, gọn gàng hơn hẳn so với trước — liền cười hỏi:
— Đúng vậy! Hôm qua anh đi tuần mấy khu đất gần đây, hôm nay chuyển xuống vùng chân núi này xem xét. Thế nào, ổn chứ?
— Ổn cả! — Hạ Thanh đưa túi đan bằng cỏ đựng con rắn cho anh — Hôm nay em may mắn, sáng nay dọn dẹp sườn núi thì bắt được con rắn này, anh Đào mang về làm món nhắm nhé!
Trung Đào vội vàng xua tay:
— Không được đâu! Thịt rắn quý lắm, em giữ lại ăn đi!
Hạ Thanh kiên quyết đưa túi về phía trước:
— Em không ăn thịt rắn.
Thấy cô thật lòng, không phải khách sáo, Trung Đào mới nhận lấy túi cỏ, rồi đưa cho Chính Khôi — người đang ngậm điếu thuốc — và ân cần hỏi:
— Tôi nhớ khu núi này đã được dọn dẹp khá kỹ rồi, sao rắn lại nhiều thế? Hay để anh báo lên trên, cử người tới dọn lại một lần nữa?
— Không nhiều đâu, không cần cử người — Hạ Thanh từ chối dứt khoát, rồi đưa cho Trung Đào mảnh giấy ghi số điện thoại của mình — Đây là số điện thoại của em, anh Đào cho em xin số của anh được không?
Là tiểu đội trưởng đội xe, Trung Đào được cấp một chiếc điện thoại vệ tinh. Anh đọc số điện thoại của mình, rồi hạ thấp giọng hỏi:
— Em gái à, em cũng có điện thoại vệ tinh à?
Thấy Hạ Thanh gật đầu, anh lập tức nở nụ cười tươi rói:
— Thế thì tiện quá đi chứ! Em gái có việc gì cứ gọi anh ngay nhé! Còn hai chuyện nữa anh phải nói rõ với em: thứ nhất, em nhớ nghe bản tin phát thanh của cơ địa mỗi tối từ bảy đến tám giờ; thứ hai, quân đội sẽ cử lực lượng tuần tra định kỳ dọc hàng rào cách ly và Tùng Hoành Lâm trên núi — mỗi lần họ tới, đều sẽ chào hỏi em trước, chỉ khi em đồng ý thì họ mới được bước vào lãnh địa của em.
Hạ Thanh hỏi tiếp:
— Là quân đội đóng tại Cựu Đoàn Bộ Trụ Địa sao?
— Đúng vậy. À? — Trung Đào vô tình tiết lộ bí mật không nên nói, liền hoảng hốt liếc nhìn hai bên, rồi hạ giọng hỏi Hạ Thanh — Em gái làm sao biết trong Cựu Đoàn Bộ còn có người vậy?
Hạ Thanh nghiêm mặt lắc đầu:
— Em đoán thôi. Em chẳng biết gì cả.
Trung Đào gãi đầu, rồi cũng bật cười:
— Việc này em biết cũng chẳng sao, chỉ đừng nói ra ngoài là được. Hay để anh cung cấp số điện thoại của em cho đội tuần tra, họ liên hệ với em cũng tiện hơn?
— Được! — Trải qua mười năm thiên tai, quân đội đã hy sinh rất nhiều để bảo vệ nhân dân — họ là tập thể đáng tin cậy nhất trong tất cả các nhóm người. Hạ Thanh bổ sung thêm một câu — Nhưng anh đừng nói với người nào trong An Toàn Khẩu là em có điện thoại nhé!
— Rõ ràng! — Trung Đào vừa định cáo từ, bỗng thấy một người từ phía đông chạy ào tới như điên — anh lập tức nâng súng lên, che Hạ Thanh phía sau lưng — Đứng lại! Lại gần thêm nữa thì tôi nổ súng!
(Hết chương)