— Đội trưởng Trung! Đừng bắn! Là tôi đây, Triệu Trạch từ Tứ Hào Địa!
Người cao lớn Triệu Trạch vừa chạy vừa hét to, vừa chống tay lên xe vừa thở dốc hỏi:
— Đội trưởng Trung! Một người của chúng tôi bị rắn độc cắn rồi! Anh mang huyết thanh theo chưa ạ?
— Mang rồi! Người ở đâu?
Trung Đào gật đầu chào Hạ Thanh, lập tức dẫn Chính Khôi và Triệu Trạch đi cứu người.
Tứ Hào Địa nằm phía đông Tam Hào Địa, cũng có một khu vực rộng lớn thuộc Tùng Hoành Lâm. Mùa xuân vạn vật hồi sinh, rắn bò ra khỏi tổ là chuyện hết sức bình thường. Nhưng nếu bị rắn độc cắn thì lại rất nguy hiểm.
Hơn ba giờ chiều, Hạ Thanh nhận được tin nhắn từ Trung Đào:
*“Rắn độc tiến hóa cắn chết một người tại Tứ Hào Địa. Cơ địa quyết định tiến hành kiểm tra lại toàn bộ Tùng Hoành Lâm. Các khu vực từ Nhất Hào đến Thập Hào Địa do đội trưởng Đàm Quân Kiệt phụ trách. Yên tâm, toàn là người trong nhà.”*
Những năm qua, thiên tai liên miên, mỗi ngày đều có người bị sinh vật tiến hóa tấn công và tử vong. Nhưng điều Hạ Thanh quan tâm hơn cả là việc ngày mai sẽ tiến hành kiểm tra Tùng Hoành Lâm.
Cô phải tìm cách che giấu Tuyền Nhãn sao cho không ai phát hiện, đồng thời phải bắt được con dê trước khi đội kiểm tra tới. Một khi con dê chạy ra ngoài lãnh thổ rồi bị bắt, thì chuyện đó hoàn toàn không liên quan đến cô nữa.
Lên núi, Hạ Thanh thấy tảng đá bịt lối vào hang vẫn nguyên vị trí, mặt đất cũng không để lại dấu vết móng mới. Cô đặt thùng vào trong để hứng nước, nhưng không ngồi canh hang chờ dê mà ngược lại, lần theo dấu móng để truy tìm tung tích con vật.
Hạ Thanh phát hiện con dê đã rời khỏi Tùng Hoành Lâm của cô, vượt qua Liên Cách Đới và tiến vào Tiến Hóa Lâm.
Khu rừng chưa được dọn dẹp này độ nguy hiểm tăng vọt — hôm nay cô chắc chắn không thể bắt được con dê, đành đợi sáng mai thử lại.
Sáng sớm hôm sau, Hạ Thanh còn chưa kịp chặn được con dê trên núi thì đã nhận cuộc gọi từ Đàm Quân Kiệt.
Đội Nguy Hiểm Thái Trai đã bắt đầu hành động, dự kiến mười giờ sẽ tới Tam Hào Địa, đồng thời hỏi cô trong lãnh thổ có phát hiện rắn độc tiến hóa hay sinh vật nguy hiểm nào khác không.
Hạ Thanh đáp:
— Có ba con rắn độc tiến hóa, tôi đã tiêu diệt hết rồi. Hiện tại chưa phát hiện sinh vật nguy hiểm nào khác.
Sau khi cúp máy, Hạ Thanh lại giết thêm hai con rắn nhưng vẫn không thấy bóng dáng con dê. Cô đành bịt kín hang, cầm theo đao và cây ná đi về phía Liên Cách Đới ở phía tây Tùng Hoành Lâm để chờ đội kiểm tra.
Chưa kịp gặp đội kiểm tra, Hạ Thanh đã nghe tiếng tranh cãi vang lên từ hướng Nhị Hào Địa. Cô lắng tai nghe kỹ.
Thì ra người Nhị Hào Địa biết tin rắn độc cắn chết người nên yêu cầu đội kiểm tra vào lãnh thổ của họ để tuần tra một lượt. Nhưng đội kiểm tra giải thích nhiệm vụ hôm nay của họ chỉ là tuần tra Liên Cách Đới và Tùng Hoành Lâm, không bao gồm khu canh tác.
Người Nhị Hào Địa bất mãn, ầm ĩ om sòm.
Dãy núi rừng nơi đây uốn cong như chữ S nằm ngửa. Nhất Hào Địa nằm ở phía nam khúc uốn hình chữ U trên những sườn đồi nối tiếp nhau, lãnh thổ bao gồm cả khu canh tác và Tùng Hoành Lâm — giống hệt Tam Hào Địa. Nhị Hào Địa nằm phía đông Nhất Hào Địa, toàn bộ lãnh thổ chỉ là ruộng đất canh tác.
Còn Tam Hào, Tứ Hào và Ngũ Hào Địa nằm ở phía nam khúc uốn hình chữ N, lãnh thổ đều gồm cả Tùng Hoành Lâm và khu canh tác.
Vì thế, xét về mức độ an toàn tương đối, Nhị Hào Địa an toàn hơn Nhất, Tam, Tứ và Ngũ Hào Địa — cũng chính là lý do người từng gửi hai tin nhắn cho Hạ Thanh lại giới thiệu cô chọn Nhị Hào Địa.
Chủ nhân Nhị Hào Địa là Đường Lộ. Bà ta đương nhiên không đích thân xuống ruộng làm việc; người đang tranh cãi với đội kiểm tra là thuộc hạ do Đường Gia phái tới. Đường Gia vốn quen thói ngang ngược tại Huyễn Tam Cơ Địa, đương nhiên chẳng coi đội kiểm tra nhỏ bé này ra gì.
Hạ Thanh lặng lẽ lắng nghe, muốn xem vị đội trưởng Đàm này sẽ xử lý thế nào.
— Tao đang thi hành nhiệm vụ! Nếu các người còn không tránh ra, tao sẽ xử theo luật vi phạm!
Nghe tiếng quát cứng rắn của Đàm Quân Kiệt kèm theo tiếng kéo khóa nòng súng, khóe môi Hạ Thanh khẽ cong lên.
Đàm Quân Kiệt tuân thủ nguyên tắc, thực thi mệnh lệnh một cách nghiêm ngặt — điều này đối với cô là chuyện tốt.
Thấy bảy người lính mặc đồ bảo hộ ngụy trang xuất hiện từ xa, ngực đeo thẻ xanh lá cây, tâm trạng Hạ Thanh càng thêm phấn chấn.
Một đội kiểm tra gồm bảy người tiến hóa — đủ mạnh!
— Đội trưởng mau nhìn kìa! Phía trước có một cô gái đứng đấy, đeo thẻ xanh! Chắc chắn là Hạ Thanh ở Tam Hào Địa rồi! Cô ấy là người tiến hóa lực lượng cấp bốn, hai mươi lăm tuổi, còn độc thân!
— Câm mồm!
Đàm Quân Kiệt gầm nhẹ:
— Tất cả cho tao nghiêm chỉnh lên!
— Rõ!
Sáu thành viên đồng thanh đáp.
Ở khoảng cách này, nói nhỏ như vậy thì người không tiến hóa thính giác sẽ không nghe thấy. Vì thế Hạ Thanh cứ đứng yên, giả vờ như chẳng nghe thấy gì.
Đàm Quân Kiệt dẫn đội tiến đến trước mặt Hạ Thanh, tháo mặt nạ bảo hộ và kính cẩn chào:
— Đàm Quân Kiệt, đội trưởng Nguy Hiểm Thái Trai Thứ Sáu.
Sau khi xem qua giấy chứng nhận của anh, Hạ Thanh chủ động xin phép:
— Đội trưởng Đàm, tôi là Hạ Thanh ở Tam Hào Địa, người tiến hóa lực lượng cấp bốn. Trước khi ra ngoài An Toàn Khẩu, tôi đã thực hiện sáu lần nhiệm vụ dọn dẹp Tiến Hóa Lâm. Tôi xin phép được cùng các anh tuần tra Tùng Hoành Lâm và Liên Cách Đới thuộc lãnh thổ Tam Hào Địa.
Nhiệm vụ dọn dẹp Tiến Hóa Lâm được ban hành tổng cộng ba tháng, mỗi lần ra ngoài thực hiện nhiệm vụ kéo dài mười ngày. Hạ Thanh đã hoàn thành tổng cộng sáu mươi ngày nhiệm vụ và vẫn khỏe mạnh sống sót — điều này chứng tỏ dù cô chỉ là người tiến hóa lực lượng sơ cấp, chuyên đảm nhiệm công việc vận chuyển và tiêu độc, khả năng ứng phó với nguy hiểm của cô cũng rất đáng nể. Huống chi, cô đề nghị được đi cùng tuần tra chính lãnh thổ của mình — Đàm Quân Kiệt không có lý do gì để từ chối.
— Em đi theo sau tôi.
— Rõ!
Vừa đi, Hạ Thanh vừa giới thiệu tình hình Tùng Hoành Lâm trong lãnh thổ:
— Tôi đã kiểm tra hai lần sườn núi phía bắc, tiêu diệt năm con rắn, không phát hiện sinh vật nguy hiểm nào khác. Còn sườn núi phía tây thì chưa kịp kiểm tra.
Hạ Thanh là người mạnh nhất trong số năm mươi chủ lãnh thổ khu Bắc, đồng thời cũng là người dễ gặp nguy hiểm nhất. Bởi vì người càng mạnh càng tự tin, thường chủ động khám phá môi trường xung quanh — khả năng đối mặt với tình huống nguy hiểm do đó cũng cao hơn hẳn.
Đàm Quân Kiệt nhắc nhở cô cẩn thận:
— Gần đây nhiệt độ bắt đầu tăng, các loài động vật ngủ đông đang lần lượt thức dậy và ra ngoài hoạt động. Em nên hạn chế di chuyển trong khu canh tác. Nếu bị rắn cắn, lập tức gọi điện cho tôi hoặc Trung Đào — chúng tôi sẽ nhanh chóng cử người mang huyết thanh tới ngay.
— Tôi nhớ rồi, cảm ơn đội trưởng Đàm!
Hạ Thanh thành khẩn đáp lời, rồi lấy mặt nạ bảo hộ của mình trong chiếc giỏ tre đeo sau lưng ra đeo lên. Dù cô cảm thấy chẳng cần thiết lắm, nhưng cả đội kiểm tra đều đeo, cô cũng không tiện đặc biệt hóa.
Vừa bước vào Tùng Hoành Lâm, một thành viên đội kiểm tra đi sau lưng Đàm Quân Kiệt liền kêu lên kinh ngạc, chỉ về phía dưới sườn núi hỏi Hạ Thanh:
— Tiểu thư Hạ, khu đất ven Long Bàn Thủy Khẩu rộng thế kia — tất cả đều do chị tự đào một mình sao?
Hạ Thanh nhận ra ngay giọng nói này chính là người vừa gọi cô là “cô gái” lúc nãy:
— Gọi tôi là Hạ Thanh là được rồi. Tôi là người tiến hóa lực lượng, ngoài sức mạnh ra chẳng có tài cán gì khác, nên cũng chỉ giỏi làm mấy việc nặng nhọc thế này thôi.
Người kia cũng tự giới thiệu:
— Chị Hạ Thanh à, em tên là Tô Minh, người tiến hóa thị giác cấp ba. Đất của chị đào đẹp quá, phải chăng trước thời kỳ Thiên Tai chị đã từng làm ruộng rồi?
Hạ Thanh lắc đầu:
— Nhà tôi ở ngoại ô Thành Bắc, trong vườn chỉ có một mảnh rau nhỏ, không tính là từng làm ruộng đâu. Nhưng những năm gần đây tôi thường xuyên làm việc tại khu trồng trọt trong An Toàn Khẩu, nên học được.
— Hướng chín giờ, cách đây bốn mươi lăm mét có động tĩnh — có thể là rắn hoặc thằn lằn.
Người tiến hóa thính giác trong đội lên tiếng cảnh báo mọi người chú ý.
Đàm Quân Kiệt lập tức ra lệnh:
— Toàn đội sẵn sàng chiến đấu! Hạ Thanh đứng sau lưng tôi! Số ba, bốn, năm — tiến lên kiểm tra!
Hạ Thanh lại bước thêm một bước về phía sau lưng Đàm Quân Kiệt, quan sát Tô Minh cùng hai người kia tiến về hướng chín giờ để lùng sục. Sau vài tiếng động, ba người nhanh chóng trở lại, mỗi người nắm một đầu con rắn hoa văn dài hơn một mét.
Tô Minh cười toe toét đưa con rắn cho Hạ Thanh:
— Chị Hạ Thanh ơi, đây là rắn ăn được đấy!
Hạ Thanh vừa lắc đầu, đã nghe Đàm Quân Kiệt nhắc lại quy định:
— Tất cả tài nguyên trong lãnh thổ đều thuộc sở hữu của chủ lãnh thổ.
Hạ Thanh không từ chối nữa, nhét con rắn vào giỏ tre.
Đội kiểm tra hoàn tất việc lùng sục Tùng Hoành Lâm phía tây, tổng cộng bắt được sáu con rắn và hai con rết độc tiến hóa dài bằng cánh tay. Nhìn hai con rết tiến hóa, Hạ Thanh nổi da gà.
Khi tiến vào khu Bắc Tùng Hoành Lâm — nơi Hạ Thanh đã kiểm tra hai lần — đội kiểm tra không phát hiện sinh vật nguy hiểm nào, liền chào tạm biệt Hạ Thanh và chuẩn bị tiến vào Tứ Hào Địa.
Hạ Thanh vừa xách giỏ tre vừa hỏi Đàm Quân Kiệt:
— Đội trưởng Đàm, tôi có thể dùng thịt này đổi lấy hạt giống được không ạ?
(Hết chương)