— Chị Thanh!
Giọng Tôn Triết lập tức trở lại sức sống, vừa gọi một tiếng rồi vội hạ thấp giọng:
— Chị Thanh cũng về rồi sao?!
— Chưa đâu, chị vẫn đang ở trong Lĩnh Địa. Hạ Thanh không hỏi cậu vì sao dùng chữ “cũng”, mà tiếp tục nói: — Hiện giờ cậu rảnh không? Chị có chuyện muốn bàn với cậu một chút.
— Rảnh chứ, đương nhiên là rảnh rồi!
Hạ Thanh nghe tiếng Tôn Triết bước nhanh rời khỏi chỗ cũ; nền âm thanh hỗn tạp trong điện thoại dần lắng xuống, trở nên yên tĩnh hơn.
— Chị Thanh cứ nói đi, ở đây không ai nghe thấy đâu. Chị ở trong Lĩnh Địa mà vẫn gọi điện được à? Chị đổi sang dùng Thiên Tinh Điện Thoại rồi phải không?
— Ừ. Để liên lạc thuận tiện hơn, chị đã cùng Chiến Đội ra ngoài làm vài nhiệm vụ, dùng điểm tích lũy đổi lấy một chiếc. Chuyện chị tìm cậu là thế này… — Hạ Thanh kể sơ qua việc trồng trọt trong Lĩnh Địa cần phân hữu cơ. — Tề Phúc nói cha cậu biết cách sản xuất phân giun đất, nên chị mới báo cho cậu biết. Dĩ nhiên, làm hay không vẫn tùy vào kế hoạch riêng của gia đình cậu.
Tôn Triết hưng phấn đến mức cả tiếng thở dồn dập cũng vang rõ trong tai nghe điện thoại — Hạ Thanh nghe rất rõ.
— Chị Thanh, thật sự có người mua phân giun đất sao?
— Chị chỉ liên hệ được ba vị Lãnh Chủ gần đây, tất cả đều có nhu cầu về phân hữu cơ — trong đó có cả Tề Phúc. Người khác thì chị không dám đảm bảo, nhưng ít nhất bản thân chị cần mua ít nhất một nghìn cân.
Hạ Thanh chỉ nhắc tới ba vị Lãnh Chủ thực sự đang canh tác tại khu vực lân cận: Nhất Hào, Nhị Hào và Thất Hào — còn ba địa điểm này, cô hoàn toàn loại bỏ khỏi danh sách.
Tôn Triết nhanh chóng kiềm chế cảm xúc phấn khích, đáp lời gọn gàng:
— Cảm ơn chị! Em về nhà liền nói với bố. Trung Tâm Trồng Trọt của An Toàn Khẩu vốn nuôi giun để sản xuất phân, bố em từng nộp hồ sơ ứng tuyển, nhưng vì là người khuyết tật nên không được nhận. Chị thấy nhà em nên nuôi giun ở An Toàn Khẩu cho an toàn, hay ra ngoài Lĩnh Địa làm thì tốt hơn?
Hạ Thanh ngạc nhiên:
— Không phải đất đai đã được cấp hết rồi sao? Cơ Địa mình lại vừa khai phá thêm Lĩnh Địa mới à?
Đến lúc này Tôn Triết mới chợt nhớ ra Hạ Thanh đang ở trong Lĩnh Địa nên thông tin bị chậm, vội giải thích:
— Không phải khai phá Lĩnh Địa mới đâu, vẫn là hai trăm khối đất được cấp hồi đầu năm. Nhưng một số Lãnh Chủ đã chết, một số thì chạy về An Toàn Khẩu, hiện giờ còn hơn ba chục khối đất trống không ai dám nhận. Bố em muốn nhận, nhưng mẹ em phản đối.
Hạ Thanh trả lời nghiêm túc:
— Nuôi giun nhiều sẽ bốc mùi nặng, chắc chắn sẽ thu hút các loài động vật ăn thịt tiến hóa. Vì vậy, nuôi trong An Toàn Khẩu an toàn hơn so với nuôi ở Lĩnh Địa — nhưng ngược lại, nuôi ở Lĩnh Địa thì quy mô lớn hơn, sản lượng cũng cao hơn hẳn. Quyết định cuối cùng vẫn thuộc về gia đình cậu. Nếu chọn ra ngoài Lĩnh Địa, tốt nhất nên chọn những khối đất gần An Toàn Khẩu nhất — càng gần thì càng an toàn.
Cả nhà Tôn Triết đều là người bình thường, việc ra ngoài Lĩnh Địa tiềm ẩn rủi ro cực lớn. Nhưng nuôi giun sản xuất phân có lẽ là con đường sống duy nhất họ có thể nắm bắt lúc này. Tôn Triết thành khẩn cảm tạ:
— Em hiểu rồi, cảm ơn chị nhiều lắm! Bên chị thiếu người làm việc thì cứ gọi em, em luôn sẵn sàng, mọi người trong đội cũng rất nhớ chị.
— Các cậu mà làm được phân giun đất, là đã giúp chị một việc lớn rồi đấy.
Hạ Thanh dặn dò thêm:
— Hiện giờ chị vẫn tự lo được, đừng tiết lộ chuyện chị liên hệ với cậu cho bất kỳ ai.
Gác máy xong, Hạ Thanh hít một hơi sâu — không khí phảng phất mùi cỏ non và đất ẩm — rồi nằm dài trên thảm cỏ, ngước nhìn bầu trời xanh thẳm.
Tiếng nền quen thuộc nhưng ồn ã từ đầu dây bên kia điện thoại như kéo Hạ Thanh trở lại An Toàn Khẩu chật chội đến nghẹt thở. Người khác nghĩ gì, Hạ Thanh chẳng bận tâm — cô tuyệt đối sẽ không từ bỏ Lĩnh Địa để quay về.
— Mêêê—!
— Cộp cộp cộp!
Hạ Thanh nghe tiếng Dương Lão Đệ kêu焦急 và tiếng chân chạy vội. Cô quay đầu, thấy nó lao thẳng về phía mình như một cơn gió, liền bật dậy ngay để chứng minh mình hoàn toàn ổn:
— Lão Đại đừng hoảng! Chị không trúng độc, cũng không bị thương, khỏe mạnh như thường — chỉ nằm nghỉ một lát thôi. Chị dậy rồi đấy, còn nhảy được nữa cơ mà!
Dương Lão Đệ thấy Hạ Thanh không sao, tức giận. Nó lùi vài bước, giơ cặp sừng xoắn ốc lên, rồi gầm to bằng giọng khàn đặc như bị hun khói:
— Môôô!
Hạ Thanh thở dài:
— Lão Đại đạp Thủy Xe suốt bao lâu rồi, không mệt à?
Dương Lão Đệ chẳng thèm đáp, lao thẳng tới. Hạ Thanh xoay người chạy ngay:
— Đi nào, ra bãi đất trống! Chị chơi với cậu đã đời!
Một người, một con cừu chạy thẳng tới khu đất trống chưa trồng gì. Hạ Thanh không dùng kỹ xảo, chỉ thi đấu sức mạnh trực diện với Dương Lão Đệ — và kết quả tất nhiên là bị nó hất ngã.
Một tiếng đồng hồ sau, Hạ Thanh nằm vật trên mặt đất, thở dốc hỏi:
— Lão Đại, chị nghi cậu là cừu tiến hóa kép — cả lực lượng lẫn sức bền!
“Tiến hóa sức bền” nghĩa là khả năng chịu đựng cao gấp nhiều lần so với người (hoặc cừu) bình thường. Ví dụ: người bình thường chạy nước rút tối đa năm phút đã mệt, người tiến hóa sức bền cấp hai phải mười phút mới mệt, còn người tiến hóa cấp năm thì phải tới ba mươi lăm phút mới thấy kiệt sức. Nếu một người vốn đã có thể chất vượt trội, lại được tăng cường bởi tiến hóa sức bền, thì sẽ cực kỳ khó đối phó. Tiểu đội nòng cốt của Đông Dương Chiến Đội — Tịch Kim Trường — chính là người tiến hóa sức bền cấp năm, thực lực cứng rắn đến mức không thể chối cãi.
Còn sức bền của Dương Lão Đệ — cũng rất đáng nể.
Dạy dỗ Hạ Thanh xong, Dương Lão Đệ đói bụng, lắc lắc thân mình phủ đầy bụi đất rồi đi ăn cỏ. Hạ Thanh cũng vỗ vỗ bụi đứng dậy, theo sát sau nó:
— Lão Đại, trước kia cậu từng sống một mình trong Tiến Hóa Lâm, vậy cậu sống thế nào?
Càng ở gần nhau lâu, Hạ Thanh càng nhận ra Dương Lão Đệ sợ cô đơn. Thế nên trước khi gặp cô, hẳn nó cũng từng có bạn đồng hành.
— Bạn bè của cậu còn sống không? Đem cả về Lĩnh Địa đi! Ở đây có nước, có cỏ, lại an toàn — cậu không thể hưởng thụ một mình mà quên mất bạn bè chứ!
Nghĩ đến cảnh mình sở hữu cả một đàn cừu, Hạ Thanh chảy nước miếng. Không được, cô phải nhanh tay chuẩn bị đủ món tiêu sảm để chào đón đàn cừu sớm thôi!
Ngoài vùng dốc cao trồng Tử Diệp Thảo tiến hóa và bãi cỏ xen kẽ giữa Lục Đèn và Hoàng Đèn ven Tuyền Nhãn, trong Tam Hào Lĩnh Địa còn có thêm ba bãi cỏ khác cũng pha trộn giữa Lục Đèn và Hoàng Đèn. Hạ Thanh nếm thử từng loại cỏ một, phát hiện tất cả đều có vị tệ — nên ba bãi cỏ này trở thành “đồng cỏ riêng” của Dương Lão Đệ.
Nhưng giờ thì không còn nữa — vì Hạ Thanh đã bắt đầu nuôi cá. Cô cắt cỏ mang về, luộc sơ rồi băm nhỏ để cho cá ăn. Cá có thích hay không, cô hoàn toàn không quan tâm. Thích thì ăn, không thích thì nhịn đói — nhịn lâu rồi cũng sẽ ăn thôi.
Năm ngày sau, dưa chuột của Hạ Thanh nở hoa đầu tiên. Từ đó, cô không thể tiếp tục phun Tràng Thư Chỉ để đuổi côn trùng nữa. Hạ Thanh dựng lên hệ thống lưới chống côn trùng dày đặc, chắc chắn cho vườn rau trên sườn núi. Lưới này có thể ngăn chặn hiệu quả những loài sâu hại tiến hóa có lực cắn yếu như sâu cải, sâu khoang cải, bướm cải, rệp, ruồi đục lá…
Bằng cách cắt đứt đường sinh sản của sâu hại trên thân cây và lớp đất nông, cô không còn phải phun thuốc thường xuyên cho cây trồng nữa — chỉ cần định kỳ phun thuốc lên lưới để xua đuổi các loài côn trùng gặm nhấm tiến hóa.
Việc phủ lưới chống côn trùng gồm hai bước: trước tiên dựng khung nhà kính, sau đó trải lưới lên khung, căng đều và cố định chặt. Kỹ thuật trồng trọt này, Hạ Thanh chưa từng thấy ở An Toàn Khẩu. Nếu không nhờ Tề Phúc chủ động giới thiệu, cô thậm chí chẳng bao giờ nghĩ tới.
Còn lý do vì sao thứ công cụ hiệu quả như vậy lại không được Trung Tâm Trồng Trọt ở An Toàn Khẩu áp dụng — Hạ Thanh cho rằng nguyên nhân đơn giản là ở An Toàn Khẩu, sâu hại ít hơn nhiều. Còn trong Lĩnh Địa của cô, mật độ sâu hại cao hơn Trung Tâm Trồng Trọt không phải một hai lần — mà là nhiều lần.
Sau khi phủ lưới bảo vệ cho rau củ, Hạ Thanh chỉ cần tuần tra định kỳ mỗi ngày, tiêu diệt các loài côn trùng gặm nhấm tiến hóa đang tiến gần lưới — để chúng không có cơ hội cắn rách lưới. May mắn là phần lớn côn trùng gặm nhấm hoạt động ban ngày, nên công việc tuần tra không chỉ do một mình Hạ Thanh đảm nhiệm. Những chú chim trong Lĩnh Địa của cô cũng rất thích đậu trên những tán cây lớn hoặc tảng đá cạnh lưới chống côn trùng, chờ sẵn để bắt sâu ăn.
Vì bị rau củ thu hút, mật độ côn trùng quanh khu vực lưới chống côn trùng cao hơn hẳn những nơi khác.
Kể từ khi dựng lưới chống côn trùng, Hạ Thanh nhận ra số lượng chim trong Lĩnh Địa tăng rõ rệt. Ngoài bốn con Đại Hỷ Quy tiến hóa đen trắng và vài con quạ vốn có, giờ đây còn xuất hiện thêm một bầy chim sẻ, vài con chim ác lào đuôi dài mỏ đỏ cực kỳ xinh đẹp, cùng nhiều loài chim nhỏ đủ màu sắc, tiếng hót du dương mà Hạ Thanh không biết tên. Nhờ chúng, cô mới thực sự cảm nhận được thế nào là “chim hót hoa thơm”.
Tiếc thay, ngoài bốn con Đại Hỷ Quy tiến hóa đen trắng, những loài chim còn lại đều chưa làm tổ trong Tam Hào Lĩnh Địa — nếu không, Hạ Thanh đã sớm được thưởng thức trứng chim rồi.
Trong lúc Hạ Thanh lang thang trên sườn núi để tiêu diệt sâu hại, Lạc Bạch gửi tin nhắn báo: Hợp đồng mua bán và thuê núi đã soạn xong, mời cô qua xem có cần chỉnh sửa chỗ nào không.
Những ngày qua, Hạ Thanh đã suy đi tính lại hàng chục lần về chuyện mua núi, thuê núi và thuê người canh giữ núi. Đến giờ, cô đã sắp xếp rõ ràng mọi việc trong đầu. Và cô cũng tin chắc: việc nắm giữ Tứ Thập Cửu Hào Sơn trong tay mình — sẽ có lợi hơn nhiều so với để nó nằm trong tay Thanh Long Chiến Đội.
(Hết chương)