Sáng sớm hôm sau,
Ngay từ lúc trời vừa hửng sáng, Vĩnh Sơn Trực Thuật đã lái chiếc xe yêu quý của mình ra khỏi nhà.
Quả nhiên, tiết trời buổi sớm mát lạnh dễ chịu, đường xá cũng thông thoáng không chút ùn tắc.
Khi đến địa điểm đã hẹn ở Thuần Diệp Nguyên, anh phát hiện Phùng Điền Hội Tử đã đứng đợi sẵn ở đó. Gần nửa năm trôi qua, cô nàng vẫn diện áo sơ mi trắng, chân váy đen, phong cách gọn gàng, thanh lịch — trông càng đúng chất nữ nhân viên văn phòng (OL) hơn bao giờ hết.
— Hội Tử Tường, chị đến sớm thế này à? Chờ lâu chưa ạ?
Vừa thấy Vĩnh Sơn Trực Thuật bước xuống từ một chiếc xe thể thao mui trần, Phùng Điền Hội Tử lại một lần nữa phải kinh ngạc trước khả năng kiếm tiền của anh.
— Cũng chưa chờ lâu lắm đâu ạ. À, chiếc xe này… anh Trực Thuật tự mua à?
— Vâng, mua được một thời gian rồi.
Phùng Điền Hội Tử lại buông câu quen thuộc:
— Quả nhiên là anh Trực Thuật! Thật tuyệt vời quá!
Đã mấy tháng rồi mới lại nghe lời khen quen thuộc ấy, cảm giác vừa lạ vừa quen — hóa ra người Nhật cứ khen người khác thì chỉ biết nói “tuyệt vời” thôi sao?
Cửa hàng ở Thuần Diệp Nguyên nằm ở tầng trệt một tòa nhà thương mại, diện tích khoảng hai mươi tsubo, giá cả cũng khá hợp lý — chỉ tám mươi triệu yên, rẻ hơn nhiều so với những cửa hàng ở Tế Cốc.
Đã biết rõ vị trí rồi, các chi tiết khác cũng chẳng cần xem kỹ làm gì — dù sao cuối cùng cũng sẽ cho thuê thôi.
— Hội Tử Tường, cửa hàng này không có vấn đề gì cả. Tôi định mua luôn đây.
— Vâng ạ! Vậy chúng ta đi địa điểm tiếp theo nhé! — Phùng Điền Hội Tử đáp nhanh, quả nhiên anh Trực Thuật thật sự dứt khoát.
Hội Tử dẫn đầu, Trực Thuật đi sau. Hai người lái xe đến một căn nhà ở khu Thiên Đại Điền.
Đây là kiểu nhà riêng truyền thống của Nhật — “ichiban-ken”, diện tích đất chỉ ba mươi tsubo, nhưng kiến trúc lại mang phong cách Tây phương: một tòa biệt thự hai tầng nhỏ nhắn. Tầng một gồm phòng khách, bếp, kho và phòng tắm; tầng hai có hai phòng ngủ cộng thêm một nhà vệ sinh, và một ban công rộng rãi nhô ra phía ngoài.
Nhìn từ bên ngoài, căn nhà có phần giống với ngôi nhà mà Trực Thuật từng thuê ở Mộc Dã Gia trước đây. Giá bán là bốn mươi hai triệu yên.
Chủ nhà đã dọn sạch hoàn toàn, Trực Thuật cũng đã kiểm tra kỹ bên trong — ít nhất phần nội thất cố định vẫn rất hiện đại: bếp mở, mặt bàn đá cẩm thạch, trần pha lê, sàn gỗ nguyên khối còn mới tới bảy, tám phần.
Đằng sau phòng khách lại là một hệ cửa trượt kính toàn bộ, dẫn thẳng ra hành lang gỗ bên ngoài; trong sân còn trồng một cây anh đào.
Trong lúc dẫn xem nhà, Phùng Điền Hội Tử vừa giải thích:
— Ngôi nhà này vừa được xây và hoàn thiện nội thất cách đây vài năm. Chủ nhà là một thương nhân làm xuất nhập khẩu, thỉnh thoảng về Nhật ở vài ngày. Hiện ông ấy đã di dân sang Mỹ để phát triển sự nghiệp, nên muốn bán nhanh căn nhà này.
Phong cách thiết kế thiên về Tây phương, nhưng vẫn kết hợp hài hòa các yếu tố đặc trưng của Nhật — như hệ cửa trượt truyền thống giữa phòng khách, bếp, hành lang và sân vườn. Có vẻ chủ nhà đã mời hẳn một kiến trúc sư chuyên nghiệp để thiết kế.
Ở thời điểm hiện tại, người nào có thể xây nhà ở khu Thiên Đại Điền thường đều rất giàu.
Mà còn di dân sang Mỹ lập nghiệp nữa — thì quả thực khiến người ta phải ngưỡng mộ.
Trực Thuật đi quanh một lượt, bên trong không có gì đáng chê, chỉ riêng sân vườn có lẽ cần chăm chút thêm một chút. Còn kiểu kết hợp Đông – Tây này, nhìn chung cũng khá ổn.
— Hội Tử Tường, tôi xem qua rồi, không có vấn đề gì cả. Thế thì quyết định luôn nhé!
— Vâng ạ! Tôi sẽ khẩn trương xử lý thủ tục sau!
Phùng Điền Hội Tử vô cùng vui mừng vì vừa ký thêm hai hợp đồng lớn, thậm chí còn muốn đãi Trực Thuật ăn trưa.
— Anh Trực Thuật, trưa nay cùng ăn cơm nhé? Ăn mừng vì vừa mua thêm hai căn nhà!
— Xin lỗi Hội Tử Tường, sáng nay tôi còn phải ghé Nhà xuất bản Tiểu Học Quán một chuyến, để ký hợp đồng bản quyền. Lần sau mình gặp nhé! — Trực Thuật lại từ chối khéo lời mời ăn trưa của Hội Tử.
— Đến nhà xuất bản phải mất lâu không ạ? Em có thể đợi đến chiều cũng được mà~ — Hội Tử tỏ vẻ tiếc nuối, cố gắng năn nỉ thêm một lần.
— Cũng phải mất một khoảng thời gian đấy, vì phải ký hợp đồng bản quyền.
— Hả? Anh Trực Thuật…莫非 đã xuất bản sách rồi sao?
— Vâng, dạo gần đây tôi viết một tiểu thuyết.
— Hả?!?!
Thực tế, việc đến nhà xuất bản chỉ mất rất ít thời gian — mọi điều khoản đã được thảo luận kỹ lưỡng từ trước, hợp đồng mẫu cũng đã chuẩn bị sẵn sàng, lại thêm ông Tần Xuyên Bang Trí là biên tập viên kỳ cựu, mọi thứ đều được giải thích rõ ràng. Tổng cộng chỉ mất chưa đầy một tiếng, và khi rời khỏi nhà xuất bản thì mới vừa chín giờ rưỡi.
Dĩ nhiên, giờ này chưa thể ăn trưa được. Hai người hẹn nhau sẽ tổ chức bữa tiệc ăn mừng sau khi tập tiểu thuyết đầu tiên được in xong.
Buổi trưa, Trực Thuật tìm một quán sashimi — những ngày trời nóng thế này, chỉ món ăn mát lạnh như thế này mới khiến người ta thấy ngon miệng.
Vì dậy sớm nên bụng đã no căng, nhưng lại bắt đầu cảm thấy buồn ngủ lơ lửng. Khi lái xe về đến nhà, đúng lúc là thời điểm nóng nhất trong ngày.
Trực Thuật vừa đỗ xe xong, chợt nhớ ra tủ lạnh trên lầu đang trống rỗng.
Không muốn phải ra ngoài lần nữa vào buổi chiều, anh đành ghé tiện lợi để bổ sung đồ cho tủ lạnh nhà mình.
Trên đường đi mua đồ, anh vô tình đi ngang một tiệm hoa — và nhớ lại chuyện hôm qua.
Thế là anh lại mua thêm một ít hạt giống và chậu hoa, định tự tay trồng vài loại cây xanh trong nhà. Tất nhiên, hoa cúc vạn thọ cũng nằm trong danh sách đó.
Khi đến dưới tòa chung cư,
ba cậu nhóc Xuân Sơn Hòa Dã, Nhãn Kính Tử Nguyên Thượng Chi Điền và Thuần Thiên Chí果然 lại đang chơi đùa trong căn nhà cũ.
Thấy bọn trẻ đang say sưa chơi một trò tương tự nhảy ô trên nền sân râm mát, mồ hôi ướt đẫm mà vẫn không chịu ngừng, Trực Thuật không khỏi bật cười:
— Các cậu bé này… giờ các em nhỏ đều không sợ nóng sao vậy?
— Này, ba đứa kia~!
Những đứa trẻ vốn từng thấy anh trông dữ dằn, nhưng sau đó lại cho chúng uống nước ngọt, nên lúc này hơi ngượng nghịu, không biết nói gì.
Cuối cùng, Thuần Thiên Chí lên tiếng trước — vẻ mặt nghiêm túc như người lớn:
— Ô-yaji, có việc gì cần chúng cháu làm ạ?
Ô-yaji? Trực Thuật bật cười — đây chẳng phải cách gọi “đại ca” trong giới Yakuza sao?
Nếu gọi anh là “Ô-yaji”, mà không kèm theo cái giọng luyến láy “Ko-no~ ya-ko~~~” thì hình như cũng thiếu phần tôn trọng đấy chứ nhỉ?
— Ko-no~ ya-ko~~~! — Trực Thuật liền bắt chước ngay, rồi đùa:
— Các em biết chuyện này à? Thế thì thân phận Yakuza của tôi… đã bị lộ rồi sao?
Câu nói ấy khiến ba đứa trẻ sửng sốt, không biết trả lời thế nào.
— Xấu rồi, gặp phải người thật rồi!
Sau phút nghịch ngợm ngắn ngủi, Trực Thuật bật cười.
— Thôi nào, đừng chơi trò Yakuza nữa nhé. Không khéo mai sau các em thành Yakuza thật đấy!
— Dạo này tôi hay thấy các em đến đây chơi lắm nhỉ? Ông già không ý kiến gì sao?
— Dạ, ông Vĩnh Cảnh bảo nếu chúng cháu giữ sân vườn sạch sẽ thì ông sẵn sàng cho mượn sân chơi!
— À, vậy à…
Trực Thuật bắt đầu nhẹ nhàng dẫn dắt bọn trẻ suy nghĩ:
— Thế thì đã nhận được lòng tốt của người khác, các em có nghĩ đến việc báo đáp lại chưa?
Ba cậu nhóc nhìn nhau, rồi cùng lắc đầu — hình như chưa từng nghĩ đến chuyện phải đền đáp.
Xuân Sơn Hòa Dã đề xuất:
— Hay là mời ông Vĩnh Cảnh uống nước ngọt?
— Cậu ngốc à? Người già thường không thích nước ngọt đâu! — Nhãn Kính Tử phản bác, rồi gợi ý:
— Hay là giúp ông dọn dẹp nhà cửa?
Thuần Thiên Chí lại nói:
— Nhưng hình như ông Vĩnh Cảnh không thích người ngoài vào nhà lắm… trong ấy tối om luôn ấy!
— Chẳng lẽ trong đó có yêu quái à?
Hai đứa còn lại bắt đầu tưởng tượng viễn vông.
Thấy chủ đề càng lúc càng lệch hướng, Trực Thuật vội kéo lại:
— Thực ra, báo đáp cũng đơn giản thôi mà.
Ba đôi mắt cùng đổ dồn về phía anh:
— Nani?
— Các em thấy đấy, sân vườn này sau khi nhổ hết cỏ thì trống trải quá. Các em có thể trang trí thêm một chút không?
— Đem vài tảng đá về xếp thành núi giả? — Xuân Sơn Hòa Dã đưa ra một ý tưởng khá tệ.
— Còn phải đổ thêm cát nữa, làm vườn khô kiểu Nhật! — Không ngờ Nhãn Kính Tử lại nghĩ ra được ý hay.
Thuần Thiên Chí một câu dập tắt ngay:
— Nhưng phải tốn tiền chứ nhỉ?
Thấy ba đứa càng nói càng xa đề, Trực Thuật liền trực tiếp nói luôn:
— Tôi vừa mua một ít hạt giống hoa, tặng các em một ít nhé. Trồng vài khóm hoa là đủ rồi!
Nói rồi, anh lấy ra một túi nhỏ hạt giống, cỡ bằng lòng bàn tay.
Nhìn thấy chỉ có chừng ấy, bọn trẻ hỏi:
— Cái này… trồng được mấy cây hoa vậy?
— Khoảng vài ngàn cây đấy! Nếu chăm sóc tốt thì…
— Nhiều thế cơ á?
— Rắc như muối ấy, rắc đều một lớp mỏng, phủ đất nông thôi, rồi nhớ tưới nước là được.
Còn lại thì… tùy trời! Cuối cùng sẽ nở được bao nhiêu hoa cúc vạn thọ — thì cũng chẳng ai đoán trước được.
Nhìn ba cậu nhóc rải hạt khắp hầu hết sân vườn, Trực Thuật trở về nhà trong niềm háo hức.
Biết đâu mùa thu này, cả khu vườn sẽ rực rỡ hoa?
(Hết chương)