Anh giao toàn bộ chuyện liên quan đến Dã Mão Đoàn cho Phương Tùng Đại Hữu.
Chiều hôm ấy, Vĩnh Sơn Trực Thuật đang ngồi tại Tiểu Học Quán ở Thiên Đại Điền, lật xem bản in thử tiểu thuyết của mình. Bìa sách phủ đầy cỏ xanh non mượt mà; trên đó, ba nhân vật hoạt hình cùng một cụ già tóc bạc phơ đứng cạnh nhau. Tác giả được ghi là Đình Thụ — tên nhân vật chính trong một cuốn tiểu thuyết anh từng đọc ở kiếp trước. Cảm giác rất hợp với không khí truyện, nên Vĩnh Sơn Trực Thuật quyết định từ nay sẽ dùng bút danh này.
Tần Xuyên Bang Trí cũng ngồi bên cạnh:
— Trực Thuật Tường, bản in thử có vấn đề gì không ạ?
— Không ạ, phong cách thiết kế rất phù hợp. Còn nội dung thì tôi hoàn toàn tin tưởng vào năng lực của biên tập viên và hiệu đính viên.
Vĩnh Sơn Trực Thuật lật qua lướt lại vài trang. Dù sao đây cũng là nhà xuất bản Tiểu Học Quán nổi tiếng khắp nơi — chất lượng sản xuất cả cuốn tiểu thuyết tuyệt đối thuộc hàng đầu.
— Thế còn Bang Trí Tường, tiểu thuyết dự kiến phát hành khi nào ạ?
— Nếu phần thiết kế không có vấn đề gì, thì chỉ còn chờ máy in chạy nữa thôi. Có lẽ tuần sau là đã có thể mua được ở các hiệu sách rồi.
Tần Xuyên Bang Trí ước lượng sơ bộ tiến độ, rồi chợt nhớ ra điều gì đó. Anh lấy ra một chiếc phong bì giấy kraft lớn, đứng dậy và hai tay đưa sang:
— Trực Thuật Tường, đây là khoản tiền bản quyền đợt đầu tiên. Về sau, số tiền sẽ được điều chỉnh theo doanh số bán ra, nhưng cơ bản thì cứ mỗi quý chúng tôi sẽ thanh toán một lần.
Vĩnh Sơn Trực Thuật cũng đứng dậy, hai tay nhận lấy phong bì và cúi người cảm ơn:
— Dạ, phiền Bang Trí Tường quá. Mong sau này vẫn được anh chiếu cố nhiều hơn nữa.
Nhiệt độ mùa hè cao ngất ngưởng khiến tiếng ve kêu xa xa cũng trở nên rệu rã, thiếu sức sống.
Nói chuyện thêm một lúc nữa, Vĩnh Sơn Trực Thuật cầm theo cuốn bản in thử rời khỏi nhà xuất bản, đi dọc con phố rợp bóng cây ở Thiên Đại Điền về phía chỗ đậu xe.
Nhận được một khoản thù lao, tâm trạng anh vô cùng phấn chấn — độ dày của chiếc phong bì này, gần như bằng đúng lần đầu tiên anh bán bài hát đầu tiên!
Thành thật mà nói, kiểu trả tiền mặt trực tiếp này quả thực mang lại cảm giác “có thật” hơn hẳn so với việc mỗi tháng chỉ thấy con số vô tri hiện lên trên thẻ lương.
Lên xe xong, Vĩnh Sơn Trực Thuật không lái thẳng về căn nhà ở Thiên Đại Điền.
Dường như vì chủ sở hữu đang ở nước ngoài nên thủ tục chuyển giao khá rắc rối, đến giờ vẫn chưa bàn giao nhà.
Còn cửa hàng ở Thuần Diệp Nguyên thì đã hoàn tất sang tên, hiện đang cùng với cửa hàng ở Tế Cốc được ủy thác cho công ty môi giới bất động sản của Phùng Điền Hội Tử để cho thuê.
Ngồi trong chiếc xe yêu quý, vừa tận hưởng luồng gió mát lạnh từ điều hòa, anh vừa suy nghĩ xem nên đi đâu.
Gần đây anh ghé phim trường hơi thường xuyên — cả mùa hè này, làm việc nghiêm túc đến mức chính anh cũng bất ngờ. Hình như tư duy “người lao động chân chính” ăn sâu vào xương tủy rồi, tạm thời khó thay đổi được.
Hiện tại, Dĩ Đường Tuân Nhất đã đi theo một đoàn phim khác, chắc chắn tạm thời sẽ không có người quen nào ở đó nữa — thôi thì không ghé nữa vậy.
Mới chỉ hơn ba giờ chiều — nếu về nhà sớm thế này, e rằng sẽ phí hoài khoảng thời gian hiếm hoi được ra ngoài.
À, đúng rồi! Suốt cả mùa hè này, ngoài chuyến tự lái đi du lịch trước đây, anh thậm chí chưa từng dành thời gian thưởng ngoạn cảnh sắc Đông Kinh một cách tử tế.
— Chẳng lẽ mùa hè này cứ thế mà trôi qua sao? Không được đâu!
Mang theo suy nghĩ ấy, Vĩnh Sơn Trực Thuật lái xe lang thang trên đường, không mục đích rõ ràng.
Anh cân nhắc xem có nên ghé thăm một địa danh nào đó, hay vào một nhà hàng cao cấp nào đó để “đổi gió” một chút.
Đúng lúc xe chạy dọc theo bờ sông, một chiếc Ngoại Hành Thiện từ từ trôi trên mặt nước. Một vài vị khách đứng sát mép thuyền, háo hức ngắm nhìn hai bên bờ — trông thật thú vị.
Ngoại Hành Thiện à… vừa được ăn uống no say, vừa ngắm được cảnh đẹp — nghe cũng ổn đấy chứ!
Vĩnh Sơn Trực Thuật lập tức hứng thú, quyết định hôm nay sẽ thử một lần.
Muốn đi Ngoại Hành Thiện, đương nhiên phải đến bến tàu bên sông Dư Điền Xuyên. Gần đó có vài khách sạn nổi tiếng đều cung cấp dịch vụ Ngoại Hành Thiện, thậm chí còn có cả những công ty chuyên kinh doanh loại thuyền này.
Vĩnh Sơn Trực Thuật lái xe thẳng đến khu vực gần Dư Điền Công Viên, tìm một khách sạn trông khá sang trọng, rồi bước thẳng tới quầy lễ tân để hỏi.
— Xin chào buổi chiều, quý khách! Xin hỏi có điều gì chúng tôi có thể giúp anh không ạ?
Nhân viên lễ tân — một cô gái trẻ xinh xắn — rất nhiệt tình. Không biết với khách khác cô ấy có luôn như thế không nữa.
— Xin chào, tôi muốn hỏi về lịch trình và các chuyến Ngoại Hành Thiện của quý khách. Chuyến sớm nhất có thể đặt được là khi nào ạ?
— À, Ngoại Hành Thiện à… chuyến gần nhất có lẽ còn phải chờ một chút — dự kiến khoảng một tiếng nữa ạ.
— Vậy à… Hôm nay Ngoại Hành Thiện có điểm đặc biệt nào không ạ?
— Ngoại Hành Thiện của chúng tôi hôm nay phục vụ đặc biệt là sashimi cá ngừ tươi, kèm theo món Thiên Phủ La.
Cô nhân viên lễ tân vừa giới thiệu bữa tối đặc biệt, vừa kể thêm những hoạt động khác:
— Buổi tối nay, dọc bờ sông còn có màn bắn pháo hoa.
— Lễ hội pháo hoa sao? Vĩnh Sơn Trực Thuật tỏ vẻ tò mò: — Sao giờ vẫn còn lễ hội pháo hoa vậy? Chẳng phải đã sang tháng Chín rồi sao?
Thông thường, các lễ hội pháo hoa ở Đông Kinh bắt đầu từ tháng Tư và kéo dài liên tục đến hết tháng Tám, đặc biệt tập trung nhiều nhất vào tháng Bảy và tháng Tám.
Ví dụ như lễ hội pháo hoa nổi tiếng bên sông Dư Điền Xuyên, vốn đã kết thúc cách đây gần nửa tháng.
Còn tháng Tám năm nay, Vĩnh Sơn Trực Thuật bận rộn với công việc nên chẳng kịp đi xem — thật đáng tiếc quá!
— Đây là lễ hội pháo hoa “tiễn biệt mùa hè”, do các thương gia dọc bờ sông Dư Điền Xuyên tài trợ.
— Cơ bản đây là lần cuối cùng trong năm rồi, quý khách đến đúng lúc lắm ạ!
— Thế à? Thế thì phiền anh giúp tôi đặt chỗ nhé. Có loại Ngoại Hành Thiện nhỏ không ạ?
— Dạ, có ạ! Loại dành cho bốn vị khách, giá cũng cao hơn một chút. Quý khách muốn đặt chỗ cho mấy người ạ?
— Một người.
— A? Một người sao ạ?
— Sao? Không đặt được à?
— Cũng không phải…
Giá vé Ngoại Hành Thiện vốn đã khá cao, còn loại nhỏ thì đắt hơn nhiều so với loại lớn — tương tự như sự chênh lệch giữa phòng VIP và phòng đại sảnh.
Loại nhỏ thường được đặt cho mục đích tiếp khách công tác, hẹn hò đôi lứa hoặc tụ họp gia đình… Đặt riêng một mình thì cực kỳ hiếm.
Cô nhân viên lễ tân liếc nhìn chàng trai trẻ tuấn tú trước mặt — đi xem lễ hội pháo hoa mà lại một mình sao?
Chẳng lẽ… anh ấy vẫn chưa có người yêu?
Ơ… thế thì mình có cơ hội rồi chứ nhỉ?
Cô nhanh chóng hoàn tất thủ tục đặt chỗ, cười tươi rồi đưa vé cho khách:
— Dạ, đây là vé của quý khách. Nhớ đến đúng giờ nhé!
Vĩnh Sơn Trực Thuật thanh toán xong, bỗng thấy cô nhân viên lễ tân trước mắt dường như càng nhiệt tình hơn nữa — phải chăng chỉ là ảo giác?
Còn hơn một tiếng đồng hồ nữa mới đến giờ khởi hành — ngồi chờ ở đây quả thật hơi ngốc nghếch.
May sao Dư Điền Công Viên nằm ngay bên cạnh, Vĩnh Sơn Trực Thuật liền quyết định đi dạo một vòng trước.
Hoa anh đào dọc bờ sông Dư Điền Xuyên đã tàn từ lâu, nhưng những tán lá xanh um vẫn kiên cường che chắn ánh nắng chói chang trên bầu trời, mang lại chút không gian thở cho người đi đường.
Buổi chiều nay có một trận mưa rào thoáng qua, khiến không khí Dư Điền Công Viên trở nên trong lành đến lạ. Nhiệt độ mùa hè như也被 dòng sông mát lạnh xua tan, khiến nhiệt độ trong công viên giảm rõ rệt.
Đứng bên bờ sông, phóng tầm mắt xa xa — tòa Đông Kinh Tinh Không Tháp nổi tiếng ở đời sau lúc này có lẽ vẫn chỉ tồn tại trong đầu óc một vị kiến trúc sư nào đó. Còn hiện tại, từ Dư Điền Công Viên, anh chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy Ngũ Trọng Tháp của Tiễn Thảo Tự.
Anh tìm một chiếc ghế dài sạch sẽ, ngồi xuống và để tâm trí trôi đi.
Mặt trời dần khuất sau chân trời, vầng hồng lan rộng khắp bầu trời.
Mây cháy rực từ từ nhuộm mặt nước lấp lánh thành màu hồng phớt, còn những hàng cây anh đào ven bờ lại khoác lên mình lớp ánh vàng óng ánh — đẹp như tranh vẽ.
Vĩnh Sơn Trực Thuật lặng lẽ tận hưởng khoảnh khắc yên bình này.
(Hết chương)