Đã lâu rồi tôi chưa được thư giãn như thế này~
Không ngờ永山直树 lại ngồi thảnh thơi đến tận lúc trời tối. Bỗng nhiên nhớ ra giờ khởi hành của chiếc屋形船, anh lập tức vội vã chạy tới.
Cô lễ tân ở quầy vẫn đang trực ca, vừa thấy永山直树 bước vào sảnh khách sạn lần nữa, liền nở một nụ cười tươi rói:
— Thưa quý khách, anh đã trở về rồi đấy ạ~
Sự nhiệt tình ấy khiến永山直树 hơi ngạc nhiên.
Làm sao mà cảm giác cứ như vợ đang đón chồng về nhà vậy nhỉ? Chẳng lẽ đây chính là “khách đến như về nhà” sao?
— À… vậy à? Tôi chưa trễ giờ lên tàu chứ nhỉ?
— Còn khoảng năm phút nữa mới xuất phát ạ. Mời quý khách theo em nhé!
Nói xong, cô lễ tân liền dẫn永山直树 ra bến cảng.
Chiếc屋形船 nhỏ đặt trước đó chỉ có bốn bàn, ngăn cách nhau bằng những tấm bình phong tre. Trong số đó, hai bàn đã có khách:
Một bàn là một cặp nam nữ mặc kimono giản tiện — rõ ràng là đang hẹn hò.
Bàn còn lại hình như là buổi tiếp đãi công tác: hai nam, một nữ, đều ăn mặc chỉnh tề trong bộ vest lịch lãm.
Còn永山直树 thì chỉ mặc áo thun trơn đơn giản cộng thêm quần jeans — trông có vẻ hơi lạc lõng giữa đám đông sang trọng.
Nhưng nhờ kiên trì tập luyện thể hình, cơ bắp vẫn lộ rõ dưới lớp áo thun; khuôn mặt trắng trẻo, thanh tú do suốt ngày ở nhà, kết hợp với đường nét gương mặt điển trai — gọi anh là “Ngô Diễn Tổ Đông Kinh” cũng chẳng quá lời đâu nhỉ?
Chẳng phải các cô gái trong cặp đôi hẹn hò và người phụ nữ thành đạt trong nhóm tiếp đãi kia đều ánh mắt long lanh sao?
— Thưa quý khách, đây là chỗ ngồi của anh ạ.
Cô lễ tân đưa người đến nơi, rồi rời đi với vẻ tiếc nuối:
— Nếu cần gì, cứ gọi em ở quầy nhé~
— À, cám ơn nhiều!
Cho đến lúc tàu rời bến, vẫn chưa thấy vị khách thứ tư nào xuất hiện.
Xem ra hôm nay chiếc屋形船 nhỏ chỉ phục vụ ba bàn thôi.
Loại thuyền này thật sự rất đắt đỏ — nếu không phải ngày lễ, thường ngày hiếm khi nào đủ chỗ đâu.
Trên bàn đã bày sẵn vài món khai vị mát lạnh, đựng trong những chiếc đĩa nhỏ đặc trưng Nhật Bản — tổng cộng năm món:
Củ cải ngâm tương, đậu luộc, rong biển trộn, đậu hũ, bánh tôm muối và cuộn dưa chuột.
Thật sự mang đậm hương vị mát lành của mùa hè.
Chẳng mấy chốc, nhân viên phục vụ bắt đầu mang ra những món khai vị chính:
tôm tempura kèm một vài món phụ khác.
永山直树 gọi một chai sake, vừa nhâm nhi vừa thưởng thức.
Khoang thuyền mở rộng, tầm nhìn ra mặt sông hoàn toàn thoáng đãng.
Bầu trời dần chuyển sang màu xám tro, ánh đèn đỏ của con thuyền in bóng trên mặt nước gợn nhẹ, lung linh như hàng ngàn mảnh sáng vụn.
Hai bên bờ cũng đã lên đèn, hòa cùng biển hiệu đủ màu sắc của các cửa hàng, tạo nên một bức tranh đêm đa sắc, sống động.
Những người đi làm vội vã, lũ trẻ đùa giỡn, cụ già thong thả tránh nóng — lần lượt hiện ra dọc hai bên bờ, rồi từ từ khuất xa…
Không cần bậc đại sư cầm bút, một bức tranh sinh hoạt đô thị chân thực đã hiện hữu ngay trước mắt.
Người đi dạo ven sông thỉnh thoảng cũng dừng lại, đưa mắt về phía chiếc thuyền nhỏ giữa dòng.
Nhìn chiếc屋形船 cổ kính từ từ trôi giữa lòng sông, ánh đèn lồng đỏ rực chiếu xuống vùng nước nhỏ xung quanh, tạo thành một vệt hồng dịu dàng; bên trong khoang thuyền, ánh sáng ấm áp len lỏi qua những bóng người mờ ảo — tựa như các vị vương công quý tộc xưa kia đang du ngoạn đêm trên sông.
Anh ngắm cảnh bờ bên ngoài từ trên thuyền, còn người trên bờ lại ngắm anh từ xa…
Chẳng trách mà nhiều người lại thích ngồi屋形船 đến thế.
Khi chiếc thuyền tiến chậm rãi về phía trước,
món chính do chủ thuyền chuẩn bị đã được dọn lên:
sashimi cá ngừ tươi mới đánh bắt, đặt trên lớp đá bào, viền xung quanh là những lát chanh và wasabi, điểm xuyết bởi lá tía tô xanh mướt — càng làm nổi bật độ trong veo, óng ánh của từng lát thịt cá.
永山直树 lấy một chút wasabi, quấn miếng cá lại, chấm nhẹ vào nước tương rồi đưa vào miệng. Sau vị mát lạnh đầu lưỡi, là trải nghiệm vị giác đầy tầng lớp:
thịt cá mềm mọng, gần như tan ngay trong miệng, để lại vị ngọt thanh tinh tế — hoà quyện cùng vị mặn umami của nước tương và vị cay nồng sảng khoái của wasabi, bùng nổ như một bản rock mạnh mẽ đang ngân vang trên đầu lưỡi, khiến người ta không thể ngừng lại.
Uống một ngụm sake, ăn một miếng sashimi — đúng là một thú hưởng thụ tuyệt vời.
Bên cạnh đó, cặp đôi hẹn hò lặng lẽ “rắc lương thực chó” cho nhau: anh gắp miếng cá đưa vào miệng cô, cô lại cắt miếng thịt cá gửi lại anh, tiếng thì thầm vui vẻ xen lẫn tiếng cười khúc khích.
Còn nhóm tiếp đãi thì uống rượu nhiều hơn, liên tục nâng ly, chúc tụng, khen tặng nhau — không khí ngày càng sôi nổi, tiếng cười cũng trở nên phóng khoáng,豪 sảng.
Nhờ mặt sông rộng mở, tiếng gió, tiếng nước và những vách ngăn tre cách âm khá tốt, nên dù đông người nhưng không hề ồn ào — ngược lại, còn tạo cảm giác vừa ở giữa phố thị náo nhiệt, vừa giữ được tâm hồn thanh tĩnh, thoát ly khỏi trần tục.
Nghĩ đến đây,永山直树 bất giác bật cười:
— Không ngờ, không biết từ lúc nào, tâm tính mình đã lên đến mức này rồi đấy nhỉ~
Đúng lúc món súp nấm thanh đạm được bưng lên, loa phát thanh trên thuyền bất ngờ vang lên:
— Kính chào quý khách! Lễ hội pháo hoa tạm biệt mùa hè trên sông隅田川 sắp bắt đầu. Xin mời quý khách thưởng thức!
Quả nhiên, chỉ sau một hai phút, một chùm pháo hoa đầu tiên đã bung nở giữa bầu trời đêm.
Liên tiếp sau đó, dọc hai bên bờ sông隅田川, những chùm pháo hoa đủ màu lần lượt bừng sáng.
Từng bông hoa lửa nở rộ giữa không trung,
rồi từng bông lại lần lượt tan biến, nối tiếp nhau, không dứt —
càng lúc càng nhanh, càng rực rỡ, càng đa sắc:
tím quyến rũ đến mê hoặc, xanh e ấp như thiếu nữ, xanh lam kiêu kỳ như quý tộc, đỏ rực rỡ như lửa cháy.
Cổng trời thần bí cao nguyên高天原 như hé mở giữa màn đêm,
để những phàm nhân dưới trần gian được chiêm ngưỡng vườn thượng uyển thiên giới — nơi những cây ngọc, hoa ngọc rực rỡ muôn màu.
Màu sắc chói lọi ấy
tràn ngập cả bầu trời, in bóng lấp lánh trên mặt nước, in sâu vào tầm mắt, khắc mãi trong tim —
một cảm xúc mãnh liệt, nồng nhiệt và phóng khoáng, dường như muốn bùng nổ mãi mãi…
Nhưng trên đời, điều đẹp đẽ nào cũng khó bền lâu.
Mây sắc cầu vồng dễ tan, ngọc lưu ly dễ vỡ — sau rực rỡ là tịch liêu.
Pháo hoa muôn màu rồi cũng sẽ tàn phai, như mọi cuộc say nắng mùa hè vậy.
Khác với lễ hội pháo hoa隅田川 tháng Bảy – Tám sôi động,
buổi biểu diễn pháo hoa tạm biệt mùa hè chỉ kéo dài hơn hai mươi phút,
và không kết thúc đột ngột bằng màn đồng loạt bắn pháo hoa rực rỡ nhất,
mà từ từ chậm lại theo nhịp thời gian chia ly:
từng chùm pháo hoa lần lượt tắt dần,
để lại trong lòng khán giả một nỗi tiếc nuối mơ hồ, dai dẳng.
Ánh sáng ngũ sắc từ từ nhạt đi,
nhưng trong đầu永山直树, giai điệu mô tả pháo hoa ấy lại không hề ngừng lại —
trái lại, càng rõ ràng hơn, càng sâu lắng hơn, như được đánh dấu bởi một nỗi buồn man mác.
Không ngờ chỉ một buổi xem pháo hoa cũng có thể khơi dậy ký ức xưa…
Anh lắc nhẹ đầu — cảm giác hơi say khiến anh phân不清 thực – hư,
giọng nhạc ấy dường như vang vọng thật sự bên tai, ngày càng rõ ràng hơn.
— Đồ đáng ghét! Sao nghe giống như ảo thính vậy nhỉ?
Khi chùm pháo hoa cuối cùng cũng tắt lịm,
bên cạnh, cặp đôi hẹn hò dường như nhận ra sự khác thường ở永山直树. Họ bàn bạc vài câu, rồi người con gái gọi nhân viên phục vụ đến:
— Anh kia hình như hơi khó chịu… không biết có phải say sóng không ạ?
Người phục vụ mặc kimono giản dị liền bước tới hỏi:
— Thưa quý khách, anh có cảm thấy khó chịu chỗ nào không ạ?
Trong tai永山直树, giọng nói ấy dường như được lồng ghép sẵn một bản nhạc nền đầy chất bi thương — may thay, anh vẫn nghe rõ:
— Không sao đâu, chỉ là uống rượu hơi nhiều thôi.
Rồi anh gật đầu cảm ơn cặp đôi bên cạnh.
Vẫn còn nghe văng vẳng tiếng người bạn trai nói:
— Nói rồi mà, không sao cả mà…
Bên kia vách ngăn tre, nhóm tiếp đãi lại bắt đầu rót rượu, trò chuyện rôm rả, nhiệt tình như cũ.
Đã là ban đêm, nhiệt độ trên sông càng thấp hơn.
永山直树 vừa ăn súp nấm ấm nóng, vừa cảm thấy toát mồ hôi — cơn say cũng tỉnh hẳn.
Nhưng giai điệu trong đầu vẫn vang vọng không dứt.
Xem ra hồi kiếp trước, mình đã nghe nó quá nhiều lúc tăng ca…
Giờ thì thành “bài hát rửa não” rồi đấy nhỉ~
(Hết chương)