Sáng sớm hơn một chút, khi gia đình Trung Tần ở Thanh Lạc Tiểu Trấn đang lấy báo, cũng nhận được một phong thư.
Phong bì hơi dày, ghi rõ người nhận là Trung Tần Minh Tài và Trung Tần Minh Tố.
— Minh Tài, Minh Tố, có thư của hai cháu nè! — Trung Tần Minh Nam vừa cầm thư lên vừa gọi hai đứa đang rửa mặt, rồi đặt nhẹ lên bàn phòng khách.
— Thư của chúng ta sao? — Hai cô bé lập tức ùa tới, vui vẻ xé phong bì.
— Là hai cuốn sách đấy! — Trung Tần Minh Tố vừa lôi sách ra vừa reo, một tấm bưu thiếp từ trong rơi xuống.
Trung Tần Minh Tài nhặt lên, đọc dòng chữ viết tay trên đó:
*“Chào Minh Tài Tường, Minh Tố Tường! Gần đây tôi vừa xuất bản một tiểu thuyết, kính mong hai cháu dành thời gian thưởng thức! Vĩnh Sơn Trực Thuật.”*
— Anh Trực Thuật Tường xuất bản tiểu thuyết rồi! — X2
Hai đứa vội vàng lật mở sách ngay lập tức.
— Anh Trực Thuật Tường lại thành nhà văn thật à? *«Hạ Tổ Đình»* — phải chăng kể về mùa hè này nhỉ? Thật tuyệt vời quá đi~
— Thế thì không nhỏ đâu đấy! — Trung Tần Minh Nam ngồi bên cạnh đang đọc báo cũng nghe thấy, liền quay sang nói — Thằng thanh niên kia hoá ra còn có tài năng như vậy cơ à.
Thiên Hội Tử thấy hai đứa đã bắt đầu đọc sách ngay trên bàn ăn, liền hơi bực:
— Minh Tài, Minh Tố, không được vừa ăn vừa xem sách đấy!
— Dạ! — Hai đứa vội nhét sách vào cặp, rồi chạy đi vì còn phải đến trường nữa.
Bên cạnh đó, Trung Tần Minh Nam lặng lẽ đặt tờ báo xuống.
Giới văn học chẳng hề có phản ứng nào trước một tiểu thuyết của một tác giả mới toanh.
Mỗi năm đều có vô số cây bút mới trồi lên, nhưng phần lớn sau đợt phát hành đầu tiên là chìm nghỉm, chẳng còn chút sóng gió nào.
Chưa nói gì đến tái bản — ngay cả việc bán hết đợt in đầu tiên thôi, nhà xuất bản đã phải cảm tạ trời đất rồi.
Dẫu cho cuốn sách đầu tiên có doanh số khả quan, số người kiên trì theo đuổi nghiệp viết để trở thành nhà văn chuyên nghiệp vẫn cực kỳ ít ỏi.
Tác giả mang bút danh “Đình Thụ” này, rất có thể cũng chỉ là một trong hàng ngàn, hàng vạn người “đổ đèo” mà thôi.
Duy chỉ có biên tập viên Tần Xuyên Bang Trí — người phụ trách *«Hạ Tổ Đình»* — là hoàn toàn tin tưởng vào tác phẩm này. Ông còn chủ động gửi sách dự giải Tân Nhân Thưởng của Hiệp hội Nhà Văn Thiếu Nhi Nhật Bản và Giải Tân Nhân Văn Nghệ Thiếu Nhi.
Còn lúc này, Vĩnh Sơn Trực Thuật đã sớm gác tiểu thuyết sang một bên, dồn toàn tâm vào việc tu sửa căn nhà mới.
Đúng vậy, căn biệt thự hai tầng ở Thiên Đại Điền đã hoàn tất thủ tục chuyển nhượng. Trực Thuật dự định sẽ thiết kế lại theo phong cách Bắc Âu mà anh ưa thích — đương nhiên, vẫn phải hài hoà với phong cách Nhật truyền thống của khu vườn.
Công việc nan giải như thế, Trực Thuật lại tìm đến Bản Gian Quý Sử — kiến trúc sư từng hợp tác với anh trước đây.
— Quý Sử Tường, ý tưởng của tôi với căn nhà mới đại khái là như thế này. Không biết chỗ nào anh chưa rõ? — Sau khi dẫn nhà thiết kế đến căn biệt thự hai tầng ở Thiên Đại Điền, Trực Thuật tỉ mỉ trình bày sở thích cá nhân, ngân sách dự toán, đặc biệt nhấn mạnh yêu cầu về một phòng đàn cách âm tốt ở tầng hai.
— Trực Thuật Tường à, việc kết hợp hai phong cách này quả thực khá khó đấy. Hơn nữa, nếu muốn giữ nguyên sàn gỗ tự nhiên và hành lang mở ra vườn thì… ừm… cần phải tính toán kỹ lưỡng lắm đấy.
Trên cuốn sổ tay nhỏ của Bản Gian Quý Sử đã ghi đầy những điểm trọng yếu. Những dự án thiết kế riêng tư như thế này không thường xuyên có, nhưng mỗi lần đều là một thử thách thú vị.
Trực Thuật giao chìa khoá nhà cho Quý Sử để tiện cho việc đo đạc, vẽ sơ đồ và các công tác chuẩn bị thiết kế sau này. Hai người thoả thuận sẽ hoàn tất bản vẽ vào cuối tháng Chín, và cố gắng hoàn thành toàn bộ phần thi công trước cuối tháng Mười.
Tiếp theo là hai hợp đồng cho thuê cửa hàng. Đúng như dự đoán, Phùng Điền Hội Tử quả nhiên rất giỏi — bà nhanh chóng tìm được chủ thuê phù hợp: cửa hàng ở Thuần Diệp Nguyên có giá thuê 1,6 triệu yên/tháng, còn cửa hàng ở Tế Cốc thì lên tới 3 triệu yên — gần gấp đôi!
Trực Thuật vừa thầm cảm thán cuộc sống nhàn nhã của một ông chủ cho thuê, vừa kiềm lòng không lao vào đầu tư đất đai vội. Thôi thì cứ từ từ đã, làm ông chủ cho thuê cũng sướng mà, tạm thời đừng vội biến mình thành “nô lệ nhà đất” làm gì.
— Trực Thuật Tường! Chào buổi tối nhé~ — Giọng nói từ đầu dây điện thoại vẫn tràn đầy sức sống như thường lệ.
— Giọng này… là Minh Tài Tường! — Trực Thuật cũng rất vui, hình như đã lâu rồi anh chưa được nghe tiếng cô bé rộn ràng và đầy năng lượng như thế.
— Dạ, chính là Trung Tần Minh Tài — người luôn tràn đầy sinh lực đây ạ~ Ha ha ha! — Nói rồi cô bé giả giọng trẻ con, rồi lại bật cười khúc khích.
— Ha ha, Minh Tài Tường định kể cho tôi nghe một tiết mục *manzai* sao?
— Đâu có chứ~ — Cô bé lập tức trở về giọng bình thường — Hôm qua em đã nhận được tiểu thuyết của Trực Thuật Tường rồi ạ, nên gọi tới báo một tiếng thôi~
— À? Đã đọc rồi à? Cảm giác thế nào? — Trực Thuật tò mò hỏi.
— Đã đọc xong rồi ạ! Còn nội dung thì… chiều nay Minh Tố Tảo còn khóc mũi nữa đấy~
Ngay sau đó, đầu dây bên kia vang lên tiếng ồn ào của hai cô bé, xen lẫn những câu như: *“Em nói gì thế~”, “Chị cũng khóc mà~”, “Nói chuyện nghiêm túc đi!”*…
Một hồi lâu sau, đầu dây mới trở lại yên tĩnh.
— Tư Mật Mã Sái! Trực Thuật Tường, vừa nãy có con gián phá đám! Giờ thì ổn rồi ạ~
— Hề hề…
— Dạ, vậy là tiểu thuyết vẫn ổn chứ ạ? — Trực Thuật lập tức bỏ qua câu vừa rồi.
— Dạ, đúng vậy! Trực Thuật Tường bỗng dưng trở thành nhà văn khiến bọn em giật mình hết cả người luôn ấy!
— Cũng chỉ là duyên may thôi mà~
— Em thấy truyện trong tiểu thuyết của Trực Thuật Tường rất chân thực, phải chăng là trải nghiệm thực tế của anh? Vậy Trực Thuật Tường là nhân vật nào trong truyện? Củ dưa chuột à?
— A nhiếp, không phải lấy tôi làm nguyên mẫu đâu, mà sao lại là “củ dưa chuột”?
— Ơ? Không phải sao… Vì Trực Thuật Tường cao cao gầy gầy mà~ — Hóa ra Minh Tài có nhiều câu hỏi đến thế — Thế còn ông cụ sống trong ngôi nhà cũ và khu vườn trồng đầy cúc vạn thọ thì cũng không có thật sao?
— Cái này… cũng không hẳn là giả đâu. — Dưới lầu nhà cũ quả thực có một ông cụ đang sinh sống, còn khu vườn thì Trực Thuật đã “xúi giục” ông cụ trồng cúc vạn thọ; lần trước ghé qua, những khóm hoa đã mọc thành một mảng đều tăm tắp rồi.
— Khu vườn và ông cụ ấy thực ra nằm ngay dưới tầng nhà em đấy ạ.
— Ơ? Thật vậy sao? Còn ba đứa trẻ trong truyện thì sao?
— Đó là ba học sinh tiểu học sống gần đó, dịp nghỉ hè vừa rồi tình cờ tôi gặp được.
— Ơ!!! Là nhân vật trong truyện thật à? Em thực sự muốn được gặp họ quá đi~ — Minh Tài mơ màng nói, rồi dời ống nghe ra xa như đang nói với ai đó bên cạnh — Minh Tố Tảo, nghe thấy chưa, những nhân vật trong truyện đều là người thật đấy!
Trực Thuật nghe thấy thế liền đáp:
— Dù có thể làm vỡ mộng các cháu, nhưng tiểu thuyết vẫn là tiểu thuyết — nó được sáng tạo ra, chứ không phải bản sao của hiện thực. Cốt truyện, nhân vật, mọi thứ đều hoàn toàn khác biệt so với đời thật.
— Ơ~~ Nhưng sao nghe cứ chân thực thế nhỉ? — Giọng Minh Tố vang lên bên cạnh — À ờ, thời đại tiểu thuyết thì khác mà~
Lại một trận ồn ào nữa…
— Minh Tài Tường? Minh Tố Tường? — Trực Thuật đành phải lên tiếng gọi hai đứa trở lại.
— Dạ, Tư Mật Mã Sái~ Tại tại Minh Tố Tảo mà! — Cuối cùng Minh Tài cũng quay lại — Trực Thuật Tường, sau này em có thể đến thăm khu vườn ấy được không ạ?
— Tất nhiên là được rồi! Nhưng hiện tại cúc vạn thọ chưa nở đâu nhé.
— À, vậy khoảng bao giờ mới nở ạ?
— Khoảng cuối tháng Mười thôi~
— Thế à? Chỉ còn khoảng hai tuần nữa thôi! Lúc đó Trực Thuật Tường có thể dẫn bọn em đi xem được không ạ?
— Không vấn đề gì! Đến lúc ấy anh còn mời hai cháu đi ăn nữa đấy!
— Dạ, Arigatō! Vậy là đã hứa rồi đấy nhé~
— Ừ, đã hứa rồi!
(Hết chương)