Giá này đối với nông dân mà nói thì mua một tấm vải hơi đắt, tốn hơn trăm văn, về nhà vợ chắc chắn sẽ không vui. Vậy thì mua ít thôi — nửa tấm cũng vừa đủ để Trần Thị may được hai ba bộ quần áo.
“Thế thì anh cắt cho tôi nửa tấm.” Chu Phụ suy nghĩ một lúc rồi hỏi, “Có thể giảm giá chút được không?”
Chàng tiểu nhị trong tiệm khẽ nhướn mày, liếc về phía quầy hàng, rồi nhỏ giọng nói: “Nhìn là biết đại huynh định mua vải về cho đại tẩu rồi nhỉ? Đại tẩu thật có phúc đấy! Chủ tiệm đã dặn trước, nếu người nhà thân thích đến mua vải thì có thể linh hoạt giảm vài văn. Thế này nhé — lúc thanh toán anh cứ nói mình là đại biểu ca của đường thúc bên nhà thất cô của tôi, nửa tấm tôi giảm cho anh ba văn. Còn nhiều hơn thì thực sự không được đâu!”
Giả quá đi!
Chu Bình An khẽ bĩu môi. Vừa rồi rõ ràng cậu thấy tiểu nhị và chủ tiệm trao đổi ánh mắt với nhau cơ mà.
“Được, cảm ơn anh nhiều lắm!” Chu Phụ chỉ mải ngắm tấm vải bông trắng định mua về tặng Trần Thị, chẳng để ý đến ánh mắt giao lưu giữa tiểu nhị và chủ tiệm; nghe xong lời tiểu nhị, ông còn xúc động đến phát run.
Chu Phụ không để ý, nhưng Chu Bình An thì lại có suy nghĩ riêng. Cậu chợt nhớ tới những tiểu thuyết nữ tần xuyên không trồng trọt từng đọc trên Qidian ngày xưa — nữ chính thường mua được những mảnh vải vụn, mép vải thừa với giá cực rẻ ở các tiệm vải, rồi mang về khâu thành túi thơm để bán kiếm lời. Dù bản thân cậu không biết khâu túi thơm, nhưng mẫu thân Trần Thị và các phụ nữ trong nhà thì đều rành.
Cậu liếc nhìn một vòng — ừm, đúng như dự đoán, dưới quầy có rất nhiều mảnh vải thừa bị bỏ đi, mỗi mảnh chẳng lớn hơn bàn tay là mấy, làm gì cũng không được, nên chủ tiệm thường chẳng thèm để ý, để mặc khách qua lại giẫm lên, nhăn nhúm lem luốc.
“Này… mấy mảnh vải vụn kia, cho cháu chơi được không ạ?” Chu Bình An vẫy vẫy bàn tay mũm mĩm, chỉ vào những mảnh vải bẩn thỉu dưới quầy, giọng đầy tò mò.
Tiểu nhị thuận theo ngón tay Chu Bình An liếc nhìn một cái — à, thì ra là mấy mảnh vải thừa bỏ đi.
“Ồ, mấy thứ đó à? Cứ tự nhiên nhặt về chơi đi!” Tiểu nhị chẳng thèm để ý, vì mấy thứ ấy hoàn toàn do anh ta quyết định — quá nhỏ, chẳng làm được gì, chủ tiệm cũng chẳng cần, bản thân anh ta còn phải tốn công dọn đi nữa. Đã vậy đứa bé này lại tò mò, cứ đưa cho nó chơi đi, dù sao mình cũng đã kiếm được tiền từ cha nó rồi mà.
Không tốn một văn nào — cái rẻ thế này không chiếm thì phí cả đời!
Thế là Chu Bình An ôm chiếc giỏ nhỏ của mình, lật đật chạy tới, vừa ngồi xuống vừa cố gắng nhét hết vào giỏ, còn dùng sức nén chặt để chừa chỗ nhét thêm.
Lần này không chỉ Chu Bình Xuyên xấu hổ, ngay cả Chu Phụ đang đưa tiền thanh toán cũng đỏ mặt bừng bừng.
Tiểu nhị thì chẳng hề bận tâm, cười cười nói: “Khách quan đừng ngại, toàn mấy mảnh vải vụn, chẳng đáng bao nhiêu đâu!”
Mọi việc xong xuôi, khi buộc xe bò chuẩn bị về nhà thì mặt trời đã bắt đầu nghiêng về phía tây. Chu Phụ vung roi, đánh xe bò lên đường trở về — tiếng roi vang vang giữa không trung, nhưng ông chẳng nỡ đánh vào lưng bò; miệng còn ngân nga một khúc dân ca lạc điệu.
Chu Bình An ngồi trên xe bò, ngắm nghía những món đồ sinh hoạt đủ loại chất đầy trên xe, rồi lại nhìn sang chiếc giỏ nhỏ của mình đã đầy ắp — thu hoạch quả thật phong phú! Trong lòng tràn ngập cảm giác hạnh phúc.
Khi về đến thôn, trên những mái nhà núi đã lác đác bay lên những làn khói bếp, gần tối nên nhiều gia đình đã bắt đầu nấu bữa tối.
Xe chưa kịp vào cổng, đã nghe tiếng Tiểu Tứ Thất réo gọi ầm ĩ:
“Ối giời ơi, nhị ca về rồi à? Bán được bao nhiêu tiền? Mua những gì thế?”
Nếu ở thời hiện đại, Chu Bình An nhất định sẽ giới thiệu Tiểu Tứ Thất đi làm nhân viên kiểm tra an ninh sân bay. Bà ta quét mắt một lượt khắp xe bò, kể cả chiếc giỏ nhỏ của Chu Bình An.
May thay, lớp trên cùng trong giỏ toàn là những mảnh vải vụn lấy ở tiệm vải, Tiểu Tứ Thất cầm hai nắm đầy vải vụn, rồi trong ánh mắt của Chu Bình An, đành chịu thua, buông tay ra — bà ta chẳng phát hiện được bí mật nằm sâu bên dưới lớp vải vụn.
Chẳng mấy chốc, Tổ Mẫu cũng tới. Bà đầu tiên kiểm tra kỹ những thứ Chu Phụ mua về, sau đó hỏi han tình hình bán các sản phẩm đan tre và nấm rừng.
Chu Phụ trả lời từng điều một, rồi đưa lên số tiền đồng đã gói cẩn thận.
Tổ Mẫu đếm thử, thấy nhiều hơn mọi lần hơn chục văn, liền rất hài lòng, hỏi sơ qua nguyên nhân. Chu Phụ liền kể lại chuyện Chu Bình An đứng bán hàng, nên Tổ Mẫu cũng khen cậu một câu.
“Trịch Nhi hái hoa dại bán được chưa nhỉ?” Tiểu Tứ Thất che miệng cười hỏi.
“Dạ được ạ!” Chu Bình An ngẩng cao gương mặt mũm mĩm, cười tươi rói.
Tiểu Tứ Thất chẳng tin chút nào, cho rằng đứa trẻ con này ngại ngùng nên nói bậy, bèn càng cười khoái trá hơn.
Sau khi giúp Tổ Mẫu sắp xếp đồ đạc xong, Chu Phụ dẫn hai con trai mang giỏ và rá trở lại Đông Tương Phòng.
“Về rồi à? Sao đi lâu thế, so với mọi lần muộn hơn nhiều đấy!” Trần Thị đang ngồi vá lại phần đáy quần đóng khố thứ hai của Chu Bình An, thấy ba cha con về liền dừng kim chỉ, ngẩng đầu nhìn ra cửa.
Rồi Trần Thị thấy Chu Bình An vội vã dùng đôi chân ngắn ngủn đẩy cửa Đông Tương Phòng khép lại.
“Mệt thì mệt chứ sao lại đi đóng cửa?” Trần Thị ngạc nhiên hỏi.
“Mẹ xem thích không, con mua về từ thị trấn, thấy màu này mẹ may quần áo chắc đẹp lắm!”
Lúc này Chu Phụ cười ngượng ngùng tiến lên, rút từ trong giỏ ra nửa tấm vải nền trắng hoa đào hồng, nâng niu như bảo vật đưa cho Trần Thị.
“Đắt thế này thì tiêu tiền bừa bãi quá đấy! Anh cứ thích lãng phí!” Trần Thị miệng trách, nhưng nụ cười trên mặt lại chẳng thể che giấu được, trong ánh mắt vẫn thoáng nét xót xa.
“Mẹ, cái này dành riêng cho mẹ!” Chu Bình An lật đật chạy tới, mở chiếc giỏ nhỏ của mình, lấy ra hai cái bánh bao thịt gói giấy.
“Cái gì thế?” Trần Thị tò mò hỏi.
“Bánh bao thịt ở thị trấn, vỏ mềm, nhân thơm, ngon tuyệt vời!” Chu Bình An bò lên đùi Trần Thị, cười tít mắt.
“Con bé này cũng biết tiêu tiền bừa bãi à? Hai anh em con chia nhau ăn đi, mẹ không ăn đâu!” Trần Thị vuốt nhẹ đầu Chu Bình An, nụ cười dịu dàng.
Chu Bình An lắc đầu: “Con với anh đã ăn ở thị trấn rồi!”
Trần Thị kiên quyết muốn hai anh em ăn bánh bao, nhưng Chu Bình An cứ nhất quyết đòi mẹ ăn. Trần Thị quay sang nhìn đại nhi tử, Chu Bình An cũng gật đầu lia lịa: “Con ăn rồi!”
Suy nghĩ một hồi, Trần Thị cắt mỗi chiếc bánh bao làm đôi, chia thành bốn phần, cả nhà bốn người mỗi người một nửa.
Hạnh phúc giản đơn — Chu Bình An cảm thấy bánh bao thịt hôm nay còn ngon gấp nhiều lần so với lúc ăn ở thị trấn.
Ăn xong bánh bao, Chu Phụ kể sơ qua chuyện ở thị trấn. Đến đoạn ông chủ động để lại cho nhà mình thêm mấy chục văn, ánh mắt Trần Thị sáng lên — cái “cây gỗ” này cuối cùng cũng biết tỉnh ngộ rồi!
Thế nhưng khi Chu Phụ kể đến chuyện Chu Bình An hái hoa dại bán được hơn trăm văn, lại còn được quý nhân thưởng hai đồng bạc, Chu Bình An lập tức biết là hỏng rồi.
Quả nhiên, hai mắt Trần Thị long lanh sáng rực, ánh mắt như có hiệu ứng đặc biệt — từng đồng bạc bay vèo vèo ra ngoài!
“Con còn nhỏ thế này giữ nhiều tiền thế không an toàn đâu, mau đưa ra đây!”
Trần Thị chống nạnh, thần thái phấn chấn.
Tay nhỏ đấu sao lại được chân to?
Vài phút sau, Trần Thị vui vẻ ngồi trên bàn đếm tiền.
“Một hai ba bốn… một trăm mười tám.” Đếm được một lúc, Trần Thị thấy sai sai, liền quay đầu hỏi Chu Bình An: “Không phải nói là một trăm hai mươi văn sao?”
“Hai văn con mua bánh bao rồi ạ.” Chu Bình An mặt đen như than.
“Ừ.” Trần Thị gật đầu.
Có điều gì đó hình như không ổn? Trần Thị cứ cảm giác mình quên mất điều gì đó.
Giây tiếp theo, bà quay đầu, dữ tợn hỏi: “Hai đồng bạc kia đâu?”
Chu Bình An vội dùng bàn tay mũm mĩm bịt chặt túi áo, thầm kêu trong bụng: Mẹ ơi, để con giữ chút được không? Tiền không phải vạn năng, nhưng không có tiền thì vạn bất năng mà!
Trần Thị đương nhiên chẳng nghe được tiếng lòng của Chu Bình An — dù có nghe được thì bà cũng coi như không nghe.
Chu Bình An siết chặt bàn tay mũm mĩm bịt túi.
Nhưng…
Điều đó chẳng có tác dụng gì cả.
“Đưa đây, mẹ giữ giúp con, để dành sau này cưới vợ xinh đẹp nhé!”
Trần Thị cười hiền hậu, tay thì chẳng chút nương tay — từng ngón tay bẻ ra từng ngón tay nhỏ của Chu Bình An đang cố giữ chặt túi áo.
“Con trai mẹ giỏi thật đấy!”
Nhìn hai đồng bạc trong tay, Trần Thị cười tươi như hoa, rồi cúi xuống chụt một cái thật mạnh lên má mũm mĩm của Chu Bình An.
(HẾT CHƯƠNG)