Tôn Phu Tử bước đến trước mặt Chu Bình An, tò mò muốn xem tên trẻ con nghịch ngợm này đang chơi trò gì. Nhưng vừa ánh mắt chạm vào tay cậu bé, thời gian dường như lập tức đình chỉ. Lại một lần nữa, bàn tay cụ già Tôn lão tú tài vuốt râu bất giác giật tuột mấy sợi tóc bạc.
Trong tầm mắt cụ, tên “trẻ nghịch ngợm” kia đang cầm một cây mao bút thô sơ làm từ tre non và lông thú, chấm nước vào rãnh đá rồi viết lia lịa lên tấm ván gỗ đen.
Mực nước trong veo ấy in lên mặt ván gỗ đen chỉ lưu lại chốc lát, thế nhưng vẫn rõ ràng thấy chữ cậu bé viết — không, phải gọi là đứa trẻ siêng năng này — đã đẹp hơn cả đứa giỏi nhất trong học đường.
Mao bút thì tồi tệ, ghế ngồi là tảng đá gồ ghề, mực là nước đổ vào rãnh đá, giấy là tấm ván gỗ đen đặt trên tảng đá lồi lõm. Thế mà cậu bé viết hết sức nghiêm túc, mồ hôi chảy xuống mặt cũng chẳng buồn lau; khi ván gỗ đã đẫm nước, cậu cứ thế dùng mao bút viết trực tiếp lên mặt gỗ ướt — nét chữ tuy còn non nớt nhưng rất ngay ngắn, chỉnh chu.
Điều này hoàn toàn trái ngược với ấn tượng ban đầu cụ từng có về cậu bé “nghịch ngợm”, tạo nên một cú sốc thị giác mạnh mẽ.
Đây chính là khối ngọc thô trời ban cho mình — đủ phẩm chất để tôi luyện thành tài!
“Này chú bé nghịch ngợm, chú có nguyện theo lão phu nhập học không?” Tôn lão tú tài vừa vuốt râu vừa không nhịn được hỏi.
Chu Bình An đang chăm chú viết, nghe tiếng nói liền suýt chút nữa đánh rơi mao bút. Giọng nói quá quen thuộc — rõ ràng là giọng của Tôn Phu Tử! Cậu không giật mình vì lời nói của Tôn lão tú tài — điều này vốn là điều cậu mong đợi nhất, sao lại giật mình chứ? Nguyên nhân thực sự khiến cậu giật mình là do đang tập trung cao độ, bỗng nhiên bị tiếng nói cắt ngang — thuần túy chỉ là phản xạ có điều kiện.
Thế nhưng trong mắt Tôn lão tú tài, đây lại là biểu hiện của niềm vui quá mức!
Dẫu vậy, Chu Bình An cũng không phụ lòng kỳ vọng của Tôn lão tú tài. Dù thân xác còn nhỏ bé, nhưng linh hồn bên trong đã trưởng thành; sau phút sửng sốt ban đầu, cậu nhanh chóng bình tĩnh trở lại.
Chu Bình An đứng dậy từ tảng đá, gương mặt tròn trịa thoáng hiện vẻ phấn khích, rồi đột nhiên chùng xuống, đầy thất vọng. Được phát hiện “ăn ké” buổi học mà không bị trách mắng, ngược lại còn được khen ngợi — đương nhiên cậu rất vui; nhưng nghĩ tới việc nhà mới vì hai quán tiền đã xảy ra đại chiến toàn gia, nếu giờ cậu đề nghị bỏ tiền ra nhập học, chẳng khác nào châm ngòi nổ — thôi thì đừng mơ nữa, nên mới thất vọng như thế.
Tôn Phu Tử thấy tờ giấy nhỏ mập mạp trước mặt thật thú vị, mặt cậu bé cứ biến đổi liên tục như diễn tuồng.
“Sao, không chịu sao?” Tôn Phu Tử cố ý nghiêm mặt hỏi.
Chu Bình An vội vẫy vẫy đôi bàn tay mũm mĩm, vẻ mặt tiếc nuối nói: “Dạ chịu ạ, tiểu nhân nguyện ý! Chỉ là nhà tiểu nhân nghèo quá, không có tiền để nhập học.”
Nói đến đây, đôi mắt cậu bỗng sáng lên: “Hôm nay đi chăn bò, nghe thấy tiếng phu tử giảng bài trong học đường, tiểu nhân như được khai sáng. Lại nghe phu tử giảng ‘muôn nghề đều thấp kém, chỉ có đọc sách là cao quý nhất’, nên mới dám liều lĩnh đến đây ‘ăn ké’ bài giảng của phu tử. Phu tử giảng hay quá, tiểu nhân tự nhiên mong được nhập học dưới cửa phu tử. Nhưng nhà thật sự quá nghèo, mong phu tử cho phép tiểu nhân đứng ngoài nghe giảng.”
Cậu bé này không chỉ siêng năng, mà còn ăn nói mạch lạc, rõ ràng; đối mặt với câu hỏi phản bác cố ý nghiêm khắc của mình, lại bình tĩnh tự tại, ứng xử tốt — hoàn toàn khác biệt với những đứa trẻ trong tư thục, mỗi lần gặp mình đều mặt tái mét, tay chân luống cuống chẳng biết để đâu.
Trong mắt Tôn Phu Tử, Chu Bình An càng giống một khối ngọc thô đang chờ ông tôi luyện.
Nhà cháu nghèo à? Không sao cả! Cháu đến học, lão phu không thu thụ tu. Lão phu cũng chẳng thiếu đồng nào! Khác với Đại Bác của Chu Bình An, Tôn Phu Tử là một tú tài — dù chưa đỗ cử nhân, nhưng vẫn là người được chính phủ cấp dưỡng hàng tháng; hơn nữa, nhà ông còn có vài chục mẫu ruộng tốt, hoàn toàn không thiếu tiền. Ông mở học đường dạy học chủ yếu vì bản thân đã hết hy vọng khoa cử, nên muốn tận sức mình nuôi dưỡng nhân tài cho đất nước, đồng thời cũng vì tông tộc và thôn làng mình, đào tạo ra những người có tri thức; nếu may mắn, mong có đệ tử thực hiện được ước nguyện mà chính ông chưa làm được.
“Không sao đâu, phu tử sẽ không thu thụ tu của cháu. Ngày mai, chính thức nhận cháu vào học đường.” Tôn lão tú tài cười nhẹ, vừa vuốt râu vừa nói.
Ăn ké học, được khen ngợi, được nhận vào học, lại miễn thu thụ tu…
Một loạt tin vui dồn dập như bánh bao từ trời rơi xuống, khiến Chu Bình An — từ ngày xuyên không đến giờ chưa từng gặp vận may — cảm thấy như đang sống trong giấc mộng.
“Cảm tạ phu tử!” Chu Bình An vô cùng biết ơn Tôn lão tú tài. Đây đích thực là một vị thầy đáng kính, hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu “quân tử dĩ hậu đức tải vật”. Cậu cúi người thật sâu, đầu gần như chạm đến ngực.
Tôn lão tú tài tưởng cậu sắp quỳ xuống tạ ơn, lại càng hài lòng hơn với phẩm tính của cậu bé — quả là một tấm lòng thuần khiết! Ông vội đưa tay đỡ Chu Bình An dậy.
“Đừng vội, đợi ngày mai lễ bái Khổng Thánh rồi hãy tạ cũng chưa muộn.” Tôn lão tú tài vừa xoa đầu Chu Bình An vừa nói, “Hôm nay tạm thế đã. Ngày mai sau khi hành lễ bái sư, cháu có thể chính thức nhập học. Cháu về nói với cha mẹ và các bậc trưởng bối rằng: phu tử bảo, không thu thụ tu, cứ việc đến học là được.”
Ở đời xưa, việc nhập học cũng rất coi trọng nghi lễ: thông thường phải trước tiên bái tượng Khổng Tử, rồi hành lễ bái sư mới chính thức bắt đầu học tập. Hơn nữa, lễ bái sư thường chọn giờ tốt, rất chú trọng về mặt phong thủy. Vì lý do đó, Tôn lão tú tài mới không để Chu Bình An hành lễ ngay lúc này.
“Cảm tạ phu tử! Tiểu nhân về liền nói với cha mẹ ạ.” Chu Bình An chân thành bày tỏ lòng biết ơn. Gặp được một vị thầy như thế, quả là may mắn lớn của cậu.
“Cháu nên về sớm báo với trưởng bối. Ngày mai nhập học rồi, phải chuyên tâm học tập đấy, nếu không thì thước gỗ của phu tử sẽ không tha đâu!”
Sau khi sắp xếp xong cho Chu Bình An, Tôn lão tú tài trở lại học đường tiếp tục giảng bài. Nhận được một nhân tài khả tạo, ông cảm thấy thân thể dường như khỏe mạnh thêm vài phần, bước chân cũng nhẹ nhàng hơn hẳn.
Chu Bình An tiếp tục đứng ngoài nghe giảng.
Một người giảng say sưa, một người nghe chăm chú.
Chỉ khổ cho Tiểu La Lợi phúc hắc đang đợi mãi ở ngoài trúc lâm để nghe chuyện “Xạ Điêu”, Lý Thư. Trái chờ phải đợi mãi không thấy Chu Bình An đến, cô bé kiêu ngạo không nhịn được nữa, liền cầm roi ngựa bước giận dữ về phía tư thục.
Trong đầu cô bé chỉ có một ý niệm: Nhất định phải dạy cho tên tiểu nghèo này một bài học!
Vừa lúc Tiểu La Lợi phúc hắc bước ra khỏi trúc lâm, Chu Bình An đã cảm nhận được. Bởi vừa bị Tôn Phu Tử làm giật mình, thần kinh cậu đang rất cảnh giác, nên dễ dàng nhận ra cô bé đang tiến đến. Cô nàng “tiểu cô nương” này sao lại xuất hiện ở đây? Nhìn kỹ hơn, thấy gương mặt xinh xắn nhưng đang phồng má giận dữ của Tiểu La Lợi phúc hắc, lại thêm chiếc roi ngựa nhỏ trong tay — còn cần gì phải đoán nữa? Rõ ràng là đến gây sự!
Lúc này tuyệt đối không thể để xảy ra sai sót! Cậu phải nhanh chóng làm dịu cô nàng “tiểu cô nương” này mới được!
Thế là Chu Bình An vội vàng đứng dậy, chạy nhanh về phía cô bé — tuyệt đối không để Tiểu La Lợi phúc hắc nổi cơn giận ngay tại đây, phá hỏng trật tự lớp học! Vừa mới được Tôn Phu Tử đồng ý miễn phí nhận vào học, mà bên này đã xảy ra xung đột với Tiểu La Lợi phúc hắc, thì thật chẳng hay ho chút nào; vạn nhất Tôn Phu Tử đổi ý, thì thiệt hại sẽ rất lớn!
(Nhân dịp ra mắt tác phẩm mới, kính mong quý độc giả ủng hộ nhiệt tình — xin hãy tích cực收藏 và giới thiệu rộng rãi!)
(Hết chương)