Mặt trời chưa lặn hẳn về phía tây, ánh hoàng hôn cũng chưa nhuộm vàng rực, Chu Bình An đã cưỡi con lão hoàng ngưu trở về nhà.
Ở trong thôn, lũ trẻ con đang chơi trò “đại bàng bắt gà”, chạy đuổi vòng quanh nhau. Trong số đó có bạn thân của Bình An là Hắc Cẩu và Nhị Ngưu. Hắc Cẩu đóng vai đại bàng, Nhị Ngưu làm gà mái, cả đám trẻ con la hét om sòm, đứa nào cũng lem luốc như khỉ đất. Thấy Chu Bình An cưỡi lão hoàng ngưu trở về, bọn trẻ reo lên ầm ĩ, giục Bình An cùng vào chơi.
“Các cậu cứ chơi vui đi, tớ phải về nhà thôi, không thì lại bị đánh đấy!” Chu Bình An ngồi trên lưng lão hoàng ngưu từ chối khéo lời mời của lũ “quỷ nhỏ”.
“Tiểu Trịch là đồ nhát gan, ha ha ha!”
“Mẹ tớ đánh bằng chổi đến gãy luôn mà tớ còn chẳng nhắm mắt lấy một cái! Tiểu Trịch là đồ nhát gan, ha ha ha!”
Lũ “quỷ nhỏ” vừa cười lớn vừa lăn lộn trong bùn đất, vẻ mặt đầy tự hào.
Chu Bình An nhìn lũ trẻ ấy với ánh mắt câm lặng — không hiểu chúng tự hào cái gì nữa. Các cậu đang chơi “đại bàng bắt gà”, thế mà lăn lộn trong bùn đất cái gì vậy? Còn cứ ném đất vào người nhau thì lại càng kỳ cục hơn! Bị cha mẹ đánh mà còn cảm thấy mình dũng cảm lắm à?
Cưỡi lão hoàng ngưu về đến nhà, không khí trong nhà đã không còn hỗn độn như hôm qua, nhưng cũng chẳng yên ổn chút nào — chỉ là cuộc đấu khẩu âm dương giữa các nàng dâu. Tổ phụ đã dùng uy lực áp chế chuyện hai quán tiền, khiến Tiểu Tứ Thất, Mẫu Thân và Tam Thất dù bất mãn cũng đành im tiếng. Trong thời đại phong kiến này, chữ “hiếu” như ngọn núi cao sừng sững, chẳng ai dám chống lại. Nhưng không nhắc đến hai quán tiền thì vẫn có thể nói chuyện khác chứ — lúc này còn chưa đến giờ nấu cơm, mấy nàng dâu ngoài mặt thì hòa thuận, thực chất lại xa cách, vừa làm việc trong sân vừa châm chọc, mỉa mai nhau.
“Ơ, các chị biết không? Hôm nay tôi đưa Tấn Nhi đi học đấy! Ông Tôn Phù Tử còn khen con tôi có căn cơ thông minh cơ đấy! Tôi tin ông Tôn Phù Tử lắm — nghiêm sư xuất cao đồ mà! Ông ấy càng nghiêm khắc với Tấn Nhi thì tôi càng mừng!” Đại Bác Mẫu vừa nhặt rau vừa kiêu hãnh khoe con trai, nét mặt rạng rỡ, thần thái bay bổng.
Cứ mỗi lần nhắc đến chuyện Tấn Nhi đi học, Đại Bác Mẫu đều phấn chấn vô cùng; còn lúc này, Mẫu Thân Trần Thị lại trầm lặng, trong lòng thoáng chút thất vọng và oán giận.
“Chưa biết tiền cho Tấn Nhi học Mông Học ở đâu ra nữa kìa!” Trần Thị buông lời chua chát.
Đại Bác Mẫu sắc mặt hơi biến, nhưng vẫn cố gượng cười: “Các chị lại không thấy sao? Đó là tiền nhà mẹ đẻ tôi gửi sang đấy!”
“Đại Tẩu, chúng em thấy rõ rồi! Nhưng em cũng thấy chị lấy hai quán tiền từ mẹ đấy!” Tiểu Tứ Thất ngẩng cao đầu, giọng nói chua ngoa như một thiếu phu nhân thời Dân Quốc.
Cả đám nàng dâu nói chuyện xoay đi xoay lại mãi cũng chỉ quẩn quanh chuyện hai quán tiền. Không khí căng thẳng dần dâng cao, chuẩn bị bùng nổ, thì đúng lúc ấy Tổ Mẫu ho nhẹ một tiếng — lập tức mọi người lại im bặt.
Vừa yên tĩnh được một lúc, Đại Bác Mẫu ước chừng sắp đến giờ nấu cơm, liền mở miệng khoe khoang tiếp:
“Em dâu à, đi học cũng mệt lắm đấy! Sáng sớm dậy, tối muộn mới về… Chị còn hơi hối hận vì đã cho Tấn Nhi đi học Mông Học đấy! Chẳng bằng để nó như Tiểu Trịch đi chăn bò còn khỏe hơn. Lát nữa chị định làm món ngon bồi dưỡng cho Tấn Nhi, đương nhiên Tiểu Trịch cũng được ăn cùng nhé — chăn bò cũng mệt lắm mà!”
Ánh mắt Đại Bác Mẫu ngạo nghễ như đang đứng trên đỉnh cao, miệng nói “hối hận”, nhưng ai cũng hiểu rõ đó chỉ là lời khoe khoang: Con trai tôi giỏi giang, đọc sách thi cử làm trạng nguyên, còn con chị thì chỉ biết chăn bò!
Trần Thị vốn đã bực bội, giờ lại bị Đại Bác Mẫu châm chọc thêm, tức giận đến mức sắp bùng nổ.
Chu Bình An đứng ngoài cửa nghe hết, liền vỗ mạnh vào mông lão hoàng ngưu, phóng thẳng vào nhà — kịp thời cắt đứt không khí căng thẳng.
“Mẹ ơi, mau khâu cho con cái túi đựng sách, ngày mai con cần dùng!” Vừa bước qua cửa, Bình An đã hét to.
Lời nói của Bình An khiến Đại Bác Mẫu càng thêm kiêu hãnh, cô ta bật cười thành tiếng: “Phì! Tiểu Trịch, cháu đi chăn bò mà cần túi đựng sách làm gì chứ?”
Đây rõ ràng là sự coi thường trắng trợn!
Tiểu Tứ Thất cũng cười theo — tuy trong chuyện hai quán tiền cô ta đứng cùng phe với Trần Thị, nhưng ngoài chuyện ấy ra thì hai bên chẳng phải đồng minh gì cả.
Nghe vậy, Trần Thị lập tức mặt mày sa sầm: Ý chị là xem thường con tôi à? Chồng chị đi thi cử, tất cả tiền bạc đều do chồng tôi làm lụng vất vả kiếm ra! Con trai lớn nhà tôi cày ruộng, con út nhà tôi đi chăn bò, chị còn đứng đó nói mát nữa!
Thấy tình hình bất lợi, Bình An vội rút ngắn lời, nói nhanh gọn:
“Con chăn bò ở bãi cỏ trước cửa Tư Thục! Con đứng ngoài lớp nghe giảng, còn nhờ bố làm cho một cây mao bút nữa — này, chính là cây này đây!” Nói rồi, Bình An giơ cao cây mao bút thô sơ trong tay. “Con nghe giảng ngoài cửa lớp, còn luyện viết chữ trên tấm ván gỗ này!”
Lời nói của Bình An lập tức thu hút sự chú ý của cả nhà.
Trần Thị nhìn cây mao bút thô ráp và tấm ván gỗ đơn sơ trong tay con, tim đau nhói, nước mắt suýt tuôn rơi.
“Hôm nay, Phù Tử thấy con đứng ngoài nghe lén giảng.” Bình An tiếp tục kể.
“Thế Phù Tử có trách mắng cháu không?” Tiểu Tứ Thất Tử háo hức như đang xem tuồng, từ khi về làm dâu, cô ta chưa từng mang thai, nên đặc biệt ghen tị với Đại Tẩu và nhất là Nhị Tẩu — người đã sinh được hai con trai — và luôn tìm cách châm chọc người khác.
Tiểu Tứ Thất Tử đúng là một con quạ, nhưng lại là loại quạ kỳ lạ: những điều cô ta nói thường ngược đời. Ví dụ trước đây, cô ta từng chê Bình An hái hoa bán chẳng kiếm được đồng nào, cứ cười cợt mãi, thế mà cuối cùng lại kiếm được tiền; chuyện tương tự xảy ra rất nhiều lần, lần này cũng không ngoại lệ.
“Phù Tử khen chữ con viết đẹp, còn bảo con viết đẹp hơn cả những đứa học trong lớp! Phù Tử bảo ngày mai con vào Tư Thục học Mông Học!” Bình An nói bằng giọng hào hứng đặc trưng của trẻ con.
Á?
Á?
Đại Bác Mẫu và Tiểu Tứ Thất Tử như nuốt phải ruồi, vẻ mặt chế giễu còn chưa kịp thu lại đã bị thay thế bởi vẻ kinh ngạc — hai biểu cảm chuyển đổi quá nhanh khiến hai người trông như vừa nuốt phải ruồi sống.
Rồi…
Đại Bác Mẫu và Tiểu Tứ Thất Tử đồng thanh lên tiếng:
“Học Mông Học à? Nhà mình giờ chẳng còn đồng nào đâu!”
Tổ Mẫu — người từ đầu tới giờ chưa hề lên tiếng — cũng mở miệng, sợ Trần Thị động lòng muốn cho Bình An đi học Mông Học:
“Lão Nhị Gia, nhà mình thật sự không còn tiền nữa đâu!”
Trần Thị càng cảm thấy Tổ Mẫu thiên vị: Cho con lớn hai quán tiền thì chẳng chớp mắt, đến chuyện cho con mình đi học Mông Học lại tiếc tiền như vậy!
Không để gia đình phải khó xử vì vấn đề này, Bình An liền tiếp lời:
“Phù Tử đặc biệt dặn con về nói với các bác, không thu của con một đồng nào cả! Phù Tử nói sẽ miễn phí cho con học Mông Học!”
Gì cơ?
Không thu tiền sao?
Biểu cảm trên gương mặt Đại Bác Mẫu lúc này thật sự khó tả, còn Tiểu Tứ Thất Tử thì ghen tị đến phát điên.
Riêng Trần Thị, nét mặt cô hoàn toàn giống hệt lúc Đại Bác Mẫu vừa khoe Tấn Nhi — tự hào, rạng rỡ, như thể đang nói: “Con tôi tuyệt vời nhất!”
Tam Thất trong lòng cũng mừng thầm — cô vốn rất yêu quý Tiểu Trịch, một đứa cháu ngoan ngoãn, biết chăm lo cho em gái.
“Mẹ ơi, mẹ còn đứng đó làm gì thế? Mau khâu túi sách cho con đi! Ngày mai con phải đi học Mông Học rồi!” Bình An nhảy xuống lưng lão hoàng ngưu,催促道.
“Ừ ừ ừ, biết rồi! Đồ con trai hư này, giờ đã bắt đầu sai khiến mẹ rồi đấy!” Trần Thị vừa mắng Bình An, vừa che giấu không nổi niềm vui trên gương mặt — có con như thế, mẹ tự hào lắm!
Nói xong, Trần Thị đứng dậy, vội vã vào phòng may túi sách cho Bình An, vừa đi vừa cố ý liếc Đại Bác Mẫu một cái, rồi lớn tiếng hỏi Tổ Mẫu:
“Mẹ ơi, Phù Tử đã miễn phí cho Tiểu Trịch không thu束脩, thế thì con được đi học Mông Học rồi chứ ạ?”
(Rất cảm ơn mọi người đã ủng hộ! Chúng tôi vô cùng bất ngờ khi phát hiện cuốn sách đã lọt vào bảng xếp hạng sách mới thể loại Lịch sử! Cảm ơn tất cả! Hiện cuốn sách đang đứng ở vị trí cuối cùng trên bảng xếp hạng — kính mong quý độc giả tiếp tục ủng hộ bằng cách giới thiệu và lưu trữ sách!)
(Hết chương)