Mẫu thân Trần Thị như vị tướng thắng trận trở về, thần thái sảng khoái, khí thế hừng hực bước vào phòng để khẩn trương may cặp sách cho Chu Bình An; lúc vào cửa còn cố ý khoe mẽ với Đại Bác Mẫu và Tiểu Tứ Thất Tử một câu. Chu Bình An vừa buộc xong con lão hoàng ngưu ở chuồng bò, liền vội vàng chạy theo Trần Thị vào phòng.
Bên ngoài Đông Tương Phòng, Tiểu Tứ Thất Tử và Đại Bác Mẫu vẫn còn bán tín bán nghi, buông vài câu châm biếm: “Đâu có chuyện đi học mà không nộp thụ tu chứ? Chắc chắn là Trịch Nhi nói dối để được vào tư thục thôi!” hay “Chẳng lẽ phu tử đùa giỡn Trịch Nhi sao?”… Rõ ràng, đây đều là kiểu “ăn không được nho lại bảo nho chua”, thấy người khác đạt được điều mình không có nên muốn kéo cả thế giới xuống cùng mức thấp nhất — chỉ vậy mới cảm thấy cân bằng trong lòng.
Vừa vào phòng, Trần Thị đã bắt đầu lo lắng: “Mình làm sao biết may cặp sách cơ chứ?” Thời ấy, cặp sách của thư sinh đều là những chiếc hộp nhỏ tiện lợi làm bằng gỗ hoặc tre, kiểu dáng cơ bản giống nhau, phân biệt đẳng cấp chủ yếu ở chất liệu và độ tinh xảo trong chế tác. Làm cặp sách rõ ràng là nghề mộc — việc mà Trần Thị hoàn toàn không biết! Khi bình tĩnh lại trong phòng, bà chợt nhận ra mình vừa đồng ý quá vội vàng ở sân trong, chắc là bị niềm vui làm cho đầu óc mụ mẫm mất rồi.
“À… Trịch Nhi à, cái cặp sách này để cha con về rồi làm cho con nhé. Cha con giỏi nghề mộc lắm đấy!” Trần Thị cười gượng nói.
Chu Bình An nghe vậy liền trợn trắng mắt lên. Ở đời hiện đại, cậu đã đeo cặp sách mấy chục năm trời, quen dùng loại vải rồi — ai còn dùng cặp gỗ nặng trịch làm gì!
Thế là Chu Bình An giơ tay ra比划, vừa nói vừa diễn tả: “Cặp gỗ nặng quá, con muốn dùng vải thôi, bất cứ loại vải nào cũng được. Cắt một tấm vải dẹp dẹp thế này, khâu lại thành túi đựng đồ là được. Hai bên thêm hai dây đeo để con đeo qua cổ.”
Trần Thị vốn quen tay kim chỉ, vừa nhìn Chu Bình An diễn tả liền hiểu ngay.
“Mày cái thằng nhóc ranh này, suốt ngày chỉ biết sai khiến mẹ!” Trần Thị vừa trách vừa cười, lật tủ lấy ra một tấm vải gai, kéo kéo cắt cắt, kim chỉ bay lượn thoăn thoắt.
Chỉ một lúc sau, một chiếc cặp sách đã hiện nguyên hình trong tay Trần Thị. Hình dáng chiếc cặp gần như y hệt cặp sách thời thập niên 80–90 ở đời hiện đại, nhưng cũng có chút khác biệt: không hoa văn rườm rà, kiểu dáng giản dị mà thanh lịch hơn. Cặp không lớn, Chu Bình An thử đeo chéo qua vai thì vừa vặn — chiều dài, chiều rộng đều chuẩn chỉnh, không quá to, nhưng không gian bên trong lại đủ rộng để chứa sách vở, bút mực, giấy nghiên sau này.
“Con cảm ơn mẹ!” Chu Bình An đeo cặp sách lên vai, nhìn ngón tay cái của Trần Thị vừa bị kim đâm trúng vì赶工, xúc động nói.
Trần Thị bực bội đáp: “Mày ít làm mẹ tức là tốt rồi!”
Một lát sau, các thành viên nhà họ Chu lần lượt trở về. Đầu tiên là Tổ Phụ, tay chống lưng, tay cầm điếu thuốc lá khô bước vào cửa. Nghe Tổ Mẫu kể lại chuyện Chu Bình An được phu tử chọn miễn phí vào tư thục, ông mừng đến mức mặt đỏ bừng như say rượu, liên tục gọi ba tiếng “Tốt! Tốt! Tốt!”
Ngay sau đó là Tiểu Tứ Thúc — người vừa bước vào đã bốc mùi rượu nồng nặc, lảo đảo tiến vào. Vừa tới cửa đã cất tiếng: “Tôi đi uống rượu với bạn ngoài phố rồi, tối nay đừng gọi tôi ăn cơm đâu!” Nói xong liền lảo đảo vào phòng, còn va phải cánh cửa — rõ ràng là say khướt. Lại đi chơi ngoài phố nữa rồi! Tiểu Tứ Thất tuy giận dữ nhưng vẫn vội chạy theo đỡ, nhân tiện bóp mạnh mấy cái vào người Tiểu Tứ Thúc để trút giận.
Tổ Phụ thấy vậy tức đến mức muốn xông lên đá cho hai chân, miệng lẩm bẩm: “Đồ vô tích sự!”
Tổ Mẫu liền giữ chặt Tổ Phụ không cho đánh út út, còn bênh Tiểu Tứ Thúc: “Đàn ông mà, ai chẳng phải ra ngoài giao thiệp? Thế mới chứng tỏ lão tứ nhà ta dễ gần, bạn bè đông chứ!”
“Bạn bè gì mà bạn bè, toàn là đám bạn xấu không làm việc chính đáng! Bà chỉ biết nuông chiều nó thôi!” Tổ Phụ tức điên người, mắng luôn cả Tổ Mẫu.
Cha cậu — Chu Thủ Nghĩa — và anh cả — Chu Bình Xuyên — là hai người về cuối cùng, cả hai đều đeo trên lưng một chiếc bối lâu — hôm nay lại vào núi.
“Ồ, nhị ca vào núi về rồi đấy!”
Tiểu Tứ Thất vốn đang ở trong phòng chăm sóc Tiểu Tứ Thúc, thế mà nghe tiếng liền như sói ngửi thấy máu, lập tức la lên một tiếng “Á” rồi phóng ra ngoài — khiến Trần Thị vừa bước chân ra khỏi Đông Tương Phòng liền mặt đen như mực.
Trong bối lâu của Chu Phụ chất đầy đồ: hai con thỏ sống, một con gà rừng, rất nhiều trúc tầm và nấm rừng — nhiều đến mức Tiểu Tứ Thất Tử cười tươi rói, lại được ăn thịt rồi! Còn trong bối lâu của Chu Bình Xuyên cũng chất đầy thứ, nhưng toàn hoa dại — khiến Tiểu Tứ Thất Tử hơi khó chịu: “Sao Đại Xuyên cũng bị Trịch Nhi lây bệnh rồi thế nhỉ? hái nhiều hoa dại làm gì?”
“Con cần!” Chu Bình An chạy ra bằng đôi chân ngắn ngủn, giải đáp thắc mắc cho Tiểu Tứ Thất Tử.
Tổ Mẫu và Tiểu Tứ Thất Tử chẳng màng hoa dại, như lần trước, họ xếp gọn mọi thứ khác, còn để rổ hoa dại sang một bên đưa cho Chu Bình An.
Chu Bình An đứng vòng quanh rổ hoa đầy ắp, cười ngây ngô như đứa ngốc.
Đại Bác Mẫu đứng bên cạnh lẩm bẩm trong bụng: “Chỉ vài bông hoa dại mà vui thành bộ dạng ngốc nghếch thế kia, trình độ gì chứ? Dù sao đi nữa, cũng đâu thể so với Tấn Nhi nhà ta!”
Khi nghe tin Chu Bình An được Tôn Lão Tú Tài tuyển miễn phí vào tư thục, Chu Thủ Nghĩa và Chu Bình Xuyên mừng đến sửng sốt. Đặc biệt Chu Thủ Nghĩa còn vui quá hóa cuồng, hai tay ôm bổng Chu Bình An lên không trung xoay mấy vòng, suýt nữa làm cậu nhóc nôn hết ra ngoài.
“Mẫu thân, phu tử nói miễn phí, nhưng chúng ta cũng không thể đi tay không như vậy được. Con nghĩ, mai con mang con gà rừng này cùng mấy loại nấm rừng, đặc sản núi rừng đi biếu Tôn Lão Tú Tài một chút, để người ta nếm thử cho vui.” Đặt Chu Bình An xuống đất, Chu Thủ Nghĩa liền bàn bạc với Tổ Mẫu.
Tổ Mẫu mặt mày nhăn nhó chưa kịp từ chối, thì Tổ Phụ đã lên tiếng:
“Đúng vậy! Lão Nhị nói rất phải. Những thứ nấm rừng, đặc sản núi này có đáng bao nhiêu tiền đâu, cứ mang hết đi!”
“Cần gì phải mang nhiều thế?” Tổ Mẫu không đồng ý.
“Bà đàn bà nội trợ hiểu biết gì!” Tổ Phụ mặt đen như than, cắt ngang: “Theo lời ta, mai đi, mang hết!”
Buổi tối ăn cơm tất nhiên là một không khí hòa thuận hiếm thấy. Tổ Phụ phá lệ uống thêm hai chén rượu, có phần say nhẹ.
“Giá mà tấm vải này có thể may cho Trịch Nhi một bộ quần áo mới thì tốt biết mấy! Đều tại mày tiêu tiền lung tung, lại còn tiêu không đúng chỗ!”
Ăn tối xong, trong Đông Tương Phòng, Trần Thị nhìn tấm vải bông nền trắng viền hồng đặt đầu giường, bắt đầu càu nhàu về Chu Thủ Nghĩa.
Chu Thủ Nghĩa đương nhiên chỉ biết gật đầu lia lịa, gương mặt đen sạm nở nụ cười toe toét.
Bên ngoài cửa sổ, anh cả Đại Xuyên đang giúp Chu Bình An múc nước tắm. Ngày mai là lễ bái sư, nhất định phải tắm rửa sạch sẽ. Thời xưa, lễ bái sư là chuyện trọng đại: trước khi hành lễ phải tắm gội, thay quần áo mới, ăn chay… để biểu thị sự tôn kính — gọi là “trai giới”. Dẫu ở thôn quê không quá câu nệ lễ nghi, nhưng tắm rửa sạch sẽ là điều bắt buộc, ít nhất cũng phải thể hiện được sự tôn trọng đối với phu tử.
“Ồ, đúng rồi! Mẹ còn có một tấm ga trải giường màu xanh lam mang theo khi lấy chồng, mau tìm ra cho mẹ! Mẹ sẽ khẩn trương may cho Trịch Nhi một bộ quần áo mới!” Đang càu nhàu Chu Thủ Nghĩa, Trần Thị bỗng nhớ ra, lập tức cười tít mắt thúc giục chồng lục tung tủ ngăn tìm tấm ga.
“Đó là của hồi môn của bà mà!” Chu Thủ Nghĩa lắp bắp.
“Ông hiểu gì chứ? Mẹ thích thì được!” Trần Thị đá mạnh một chân vào Chu Thủ Nghĩa, thúc giục liên hồi: “Chu Thủ Nghĩa, mau lên!”
(HẾT CHƯƠNG)