Đường về nhà phẳng lặng, không có đứa trẻ nghịch ngợm nào gây rối. Chu Bình An cưỡi con lão hoàng ngưu đi theo Chu Bình Tuấn, thuận lợi trở về nhà một cách êm ái.
Chưa kịp về đến cửa, hai anh em đã thấy trước cổng lớn nhà họ Chu tụ tập đông người, chen chúc thành một đám đông, vừa chỉ trỏ vừa bàn tán xôn xao. Không ít bà cô, dì cả còn liếc nhìn với ánh mắt khinh miệt rõ rệt.
Trong lòng Chu Bình An chợt run lên: Chẳng lẽ trong nhà đã xảy ra chuyện gì nghiêm trọng sao? Vội thúc con lão hoàng ngưu chạy nhanh về nhà. Chu Bình Tuấn cũng vội vàng lăn lốc chen qua đám người mà tiến vào trong sân.
Quả nhiên, sân lớn nhà họ Chu lúc này đúng là một đống hỗn độn! Tiếng khóc, tiếng mắng chửi, tiếng cãi vã loạn xạ như nồi cháo thập cẩm. Mẫu thân Trần Thị cùng mấy người chị dâu hiếm hoi đứng chung một phe, đang an ủi đại bác mẫu — người đang khóc lóc, chửi bới dữ dội.
“Tối hôm ấy, trời giật sấm, lại nổi gió, rồi đổ mưa. Nàng đứng yếu ớt, đáng thương ở ngay cửa, gió thổi tới khiến nàng run lập cập, mưa tạt vào làm ướt đẫm áo quần. Nàng vô cùng bất lực, vô cùng đáng thương, vô cùng yếu đuối. Ánh mắt nàng long lanh nước mắt, dịu dàng mà đầy vết thương… Tôi biết rõ, vào khoảnh khắc ấy, nàng cần hơi ấm — nên tôi đã đưa cho nàng mấy chục văn để nàng mua thêm áo mặc. Ai ngờ nàng lại muốn lấy thân báo đáp!”
Đại bác đứng đó, mặt đầy vẻ cảm khái, trông thật có vài phần phong thái “lo trước thiên hạ điều chưa lo”.
“Phụt! Thế này là lý do để ông đi ngoại tình ngoài đời rồi dẫn người đàn bà ấy về nhà sao?!” Đại bác mẫu khạc một cái, vừa khóc vừa chửi dữ dội, hận không thể xông lên cắn một miếng thịt từ người chồng.
Nghe lời giải thích của đại bác, trong lòng Chu Bình An chỉ còn bốn chữ: “Tráng tai đại bác!” — Thật quá mặt dày không thể tưởng tượng nổi! Cái gì mà “mưa nhỏ”? Đã hơn một tháng nay chẳng hề có một hạt mưa nào! Còn cái kiểu “cần hơi ấm”? Những đêm gần đây nóng đến mức người ta còn không ngủ được kia mà!
Tổ phụ nghe xong tức giận đến mức cầm cây gậy đuổi theo đại bác khắp sân. Tổ mẫu vội can ngăn, sợ tổ phụ đánh mạnh quá sẽ làm tổn thương đại bác. Còn đại bác lúc này thì chẳng còn chút dáng dấp nào của một kẻ đọc sách cả: tóc tai bù xù, chắc là bị đại bác mẫu cào trước đó, trông như con gà nhúng nước, ôm đầu chạy vòng quanh sân, hết sức lo lắng rằng cây gậy lớn của cha già sẽ đánh trúng mặt mình.
“Ơ kìa, lão nhân gia nhẹ tay một chút chứ! Đừng đánh hỏng đại gia của chúng tôi đấy!”
Ở một góc sân, dựa lưng vào tường, có một thiếu nữ trẻ tuổi đang khoanh chân ngồi, tay cầm hạt dưa, ngón tay úp cong như búp sen, vừa nhai vừa cười khẩy. Nhan sắc nàng bình thường, nhưng biết cách ăn diện; mặt bôi phấn, mày vẽ đậm, trên nét mặt toát lên khí chất phong trần; quần áo sáng sặc sỡ, lộ nhiều da thịt hơn hẳn những người phụ nữ bình thường; giọng nói cũng giả tạo, làm bộ — chỉ nhìn一眼 là biết nàng chẳng phải hạng chính chuyên.
À… Chu Bình An hiểu ra rồi. Hóa ra đại bác mới đi huyện chỉ hai ngày đã dẫn một người phụ nữ về nhà. Không phải bảo đi gặp bạn bè, đi du học sao? Sao lại dẫn về một người phụ nữ rõ ràng chẳng ra gì thế này? Hơn nữa, tiền đâu ra? Hai quán tiền cũng chưa đủ chi tiêu mà!
“Phụt! Đồ đàn bà lăng loàn, mặt dày như tường thành! Ai là ‘đại gia’ của các người?! Đó là chồng ta!”
Đại bác mẫu bị người phụ nữ này kích động đến mức mất hết phong độ vốn luôn cố giữ cho thanh thoát, thông tuệ — lập tức hóa thân thành một bà hàng xóm hung hãn, tiến lên khạc một bãi đàm đặc vào mặt nàng, rồi bắt đầu chửi bới om sòm.
Người phụ nữ kia cũng chẳng phải dạng vừa: bị khạc một bãi, nàng liền gào lên một tiếng “Á” rồi lao thẳng lên định vật đại bác mẫu xuống đất. Lúc này mới thấy vai trò của các chị dâu: Mẫu thân Trần Thị, tiểu tứ thất và tam thất lập tức bỏ qua mọi hiềm khích trước đây, cùng xông lên giúp đại bác mẫu túm lấy nàng, vừa kéo vừa cào, còn tranh thủ đá lén vài phát. Chẳng mấy chốc, nàng đã bị Trần Thị, đại bác mẫu và mấy người khác đè xuống đất, túm tóc, cào mặt, khiến quần áo rách rưới, tóc tai bù xù,狼狈不堪 đến mức không còn hình dáng người.
“Chu Thủ Nhân! Ông lúc đi nói thế nào hả?! Ông còn phải là đàn ông không?!”
Nàng bị cào đến mức điên tiết, liền gào to về phía đại bác — người đang chạy vòng quanh sân như con thỏ hoảng loạn.
Vô ích! Đại bác giờ đây tự thân còn chưa bảo toàn nổi, huống chi là cứu người khác!
Chu Bình An và Chu Bình Tuấn vừa bước vào sân đã bị cảnh tượng này làm cho sửng sốt, mãi không thể hoàn hồn. Đánh nhau giữa phụ nữ… thật sự điên cuồng quá đi thôi!
Bên kia, tổ phụ cũng nhân cơ hội tóm được đại bác, vung hai cây gậy liên tiếp vào người hắn. Tổ mẫu đau lòng đến mức kêu trời gọi đất.
“Cha ơi, cha hãy nghe con nói đã!”
Đại bác núp sau lưng tổ mẫu, vừa thở dốc vừa lắp bắp mở lời.
Cha hắn và tam thúc đứng bên cạnh, ngẩn người ra không biết xử trí ra sao. Chỉ có tiểu tứ thúc thừa dịp liếc mắt lia lịa vào người phụ nữ đang bị đè nằm dưới đất — nhân cơ hội thỏa mãn đôi chút “thị giác”.
Thật chẳng biết nói gì nữa. Chu Bình An tỉnh lại, vội nhảy xuống lưng con lão hoàng ngưu, chạy nhanh ra cổng đóng chặt lại — tránh để người ngoài xem trò cười. Còn phần còn lại… thì không phải chuyện một đứa trẻ nghịch ngợm như hắn có thể quyết định được.
Trong sân ầm ĩ, cãi vã suốt một hồi lâu, cuối cùng mới dần lắng xuống. Người ta tạm thời biến sân thành một “phiên tòa xét xử”: Tổ phụ ngồi trên ghế chủ tọa; ngoài đại bác và người phụ nữ “không chính chuyên”, những người còn lại đều tìm ghế, tìm ghế đẩu ngồi hai bên. Đại bác và nàng kia, thân hình bê bết, đứng giữa sân như hai tên phạm tội.
“Kẻ bất hiếu! Còn không quỳ xuống?!”
Tổ phụ tức đến mức ho sặc sụa không ngừng.
Tổ mẫu vội đưa tay vỗ nhẹ lưng tổ phụ để an ủi, nhưng bị tổ phụ đẩy mạnh một cái, tức giận trách móc: “Đều tại bà nuông chiều nó cả!”
Đại bác bị tổ phụ mắng một câu, liền “bốp” một cái quỳ sụp xuống. Gương mặt vốn sạch sẽ giờ đây trông vô cùng tiều tụy.
“Cha ơi, cha hãy nghe con nói! Việc này không phải ý kiến của con đâu ạ!”
Đại bác vẫn cố chống chế, cứng cỏi biện bạch.
“Không phải ý kiến của con? Thế sao con lại dẫn người ta về nhà?”
Tổ phụ vừa nghe xong liền giận dữ ném chiếc ống thuốc lá lớn trên tay thẳng về phía đại bác. Đại bác mắt nhanh, né sang một bên — chiếc ống thuốc rơi xuống đất, bắn tung lên một lớp bụi đất. Nếu hắn không né kịp, chắc chắn đã bị bể đầu.
Tổ phụ thấy đại bác né được, càng tức hơn, ngón tay run lẩy bẩy vì giận dữ: “Con nói đi, lúc con đòi tiền vợ con và mẹ con để đi du học, con nói thế nào? Du học? Con du học kiểu gì hả?!”
Gương mặt đại bác lúc này không biết là đỏ vì xấu hổ hay vì chạy quá sức mà đỏ lên —总之, hắn vẫn cố gắng cứng cỏi đáp:
“Cha ơi, con cũng chẳng muốn vậy đâu! Con thực sự đi huyện để gặp bạn bè cùng nghiên cứu học vấn. Nhưng không ngờ, sau khi thảo luận học thuật, vị bằng hữu ấy rất khâm phục học vấn của con, liền mời con đến nhà mình uống rượu. Lúc ấy, trời đang lất phất mưa nhỏ, Quyên Nhi mặc áo mỏng manh đứng ngoài cửa hầu hạ. Con thấy thương nên tặng nàng vài đồng để mua áo che mưa. Ai ngờ nàng lại muốn lấy thân báo đáp! Bạn con thấy con sống một mình nơi xa, không ai chăm sóc, liền… liền đem Quyên Nhi tặng miễn phí cho con! Con đã từ chối rất nhiều lần! Nhưng vị bằng hữu ấy cứ ép con nhận, còn nói nếu con không nhận thì coi như không còn là bạn bè nữa, thậm chí thầy dạy của hắn — người từng giảng giải cho hắn những điểm thi trọng yếu — cũng sẽ không tiết lộ cho con biết! Con từ chối mãi không được, thật sự là bất đắc dĩ lắm ạ!”
Chỉ vài câu ngắn gọn, đại bác đã truyền tải hai ý chính: Người phụ nữ này không phải do hắn bỏ tiền mua, mà là bạn bè vì khâm phục tài học của hắn nên “tặng miễn phí”; còn hắn thì từ chối mãi không được — thật sự bất đắc dĩ!
Thật quá trắng trợn mà đảo điên đen trắng! Chu Bình An thực sự câm nín. Ông là ai chứ? Ngay cả tú tài còn chưa đỗ, người ta đã “tặng miễn phí” một mỹ nhân cho ông sao? Còn là người ông “từ chối mãi không được” nữa cơ chứ!
Trong lúc đại bác nói những lời ấy, Chu Bình An rõ ràng nhìn thấy khóe môi người phụ nữ thoáng hiện nụ cười mỉa mai.
“Ông cụ đừng nóng giận nữa! Chưa nghe đại ca nói sao? Là người ta tặng, vậy mình trả lại người ta là xong!”
Tổ mẫu đứng bên cạnh, cố gắng bênh vực đại bác.
Tiểu tứ thất tử nhẹ nhàng xen vào một câu: “Nếu quả thật là người ta tặng miễn phí, vậy tiền đại ca mang đi lúc đi huyện đâu rồi ạ?”
Mẫu thân Trần Thị liếc nhìn tiểu tứ thất tử với ánh mắt đầy tán thưởng.
“Tiền đương nhiên là có.”
Giọng đại bác nói thiếu tự tin rõ rệt.
“Tiền đâu?”
Tiểu tứ thất tử không buông tha.
Đại bác đưa tay vào ống tay áo, moi ra một nắm tiền nhỏ, đặt vào tay tổ mẫu.
Ơ… tổng cộng chưa tới mười văn!
Tổ phụ vốn đã tức giận chưa tan, giờ lại càng tức hơn gấp bội! Ông không nhịn được, cúi xuống cầm cây gậy bên cạnh lên. Tổ mẫu thấy vậy, lập tức lao tới ôm chặt cây gậy, quay đầu quát lớn với đại bác: “Đồ bất hiếu! Mau giải thích đi!”
“Con… con ở huyện đã mời sư phụ của bạn con ăn một bữa cơm… chi tiêu khá tốn kém…”
Đại bác lắp bắp giải thích.
“Anh ấy nói một bữa cơm tốn tận hai lượng bạc — đủ cả nhà mình ăn nửa năm rồi!”
Mẫu thân Trần Thị thở dài tiếc nuối.
Thế nhưng tổ mẫu không những không trách phạt đại bác, còn liếc mắt sắc như dao về phía tiểu tứ thất tử và Trần Thị, ra hiệu hai người đừng nói bậy!
(Hết chương)