Cuối cùng, Chu Bình An cũng không nói gì với Tiểu Tứ Thất, bởi vì lúc ấy cậu vẫn chưa ra khỏi Từ Đường thì Tổ Mẫu đã tới ngay. Bà vừa nhớ ra trong hộp cơm sáng nãy quên bỏ bánh vào, nên lo Đại Bác ăn không no, liền đặc biệt mang theo hai cái bánh đến tận nơi.
Chẳng mấy chốc, tiếng quát thét của Tổ Mẫu đã vang vọng khắp Từ Đường. Dẫu vậy, bà vốn thiên vị rõ rệt — “sấm rền mưa bé”, cuối cùng Đại Bác chẳng bị trừng phạt gì cả. Với chuyện này, Chu Bình An cũng đã gần như quen rồi.
Đêm ấy trời lặng gió, không mưa. Sáng hôm sau vừa ăn xong bữa sớm, Tổ Mẫu đã thúc giục Chu Phụ lên chợ Khấu Sơn bán con lợn rừng. Gia đình đang túng thiếu tài chính quá mức! Con lợn rừng háu ăn kia bị trói nằm ngủ suốt một đêm trong sân, sáng sớm đã bị Tổ Mẫu đổ vào một chậu thức ăn lớn. Nó còn chẳng biết mình sắp đối mặt với điều gì, cứ ăn ngon lành như cuồng phong cuốn sạch tàn dư.
Vì con lợn rừng quá to và nặng, Tổ Mẫu liền sai Tiểu Tứ Thúc đi cùng cha con lên chợ. Hôm nay đúng vào ngày chợ lớn Khấu Sơn khai mạc, Trần Thị cùng mấy người chị em dâu bàn bạc với nhau: “Hay là chúng ta cùng đi luôn cho vui?” Thế là một chiếc xe bò được chất đầy: một con lợn rừng, một sọt hoa dại khổng lồ — thứ mà gia đình đã chế giễu vô số lần — lại thêm mấy đứa nhỏ ngồi chen chúc: Chu Bình An, Chu Bình Tuấn và Chu Bình Xuyên. Cỗ xe lộc cộc khởi hành, phía sau còn có Tiểu Tứ Thúc, Trần Thị cùng các chị em dâu, và Chu Phụ cầm cương điều khiển. Cả nhà hùng hổ kéo nhau đi chợ — thực sự là “toàn dân tổng động viên”!
Người đông nên đường đi rất náo nhiệt, tiếng cười nói ríu rít không ngớt.
— Trịch Nhi, sao lại đi bán hoa nữa thế? — Tiểu Tứ Thất vừa đi bên cạnh vừa nhìn thấy Chu Bình An ngồi trên xe bò, bên cạnh là cả một sọt hoa dại phơi khô, liền nhịn không nổi mà châm chọc.
Trần Thị liếc mắt trắng dửng dưng.
— Đúng vậy đấy! Lần trước người ta còn đưa cho cháu một đồng tiền đồng cơ mà! — Chu Bình An nghiêm nghị đáp, vẻ mặt thành khẩn như thể đang trình bày một chân lý bất khả xâm phạm.
Kết quả, Tiểu Tứ Thất, Tiểu Tứ Thúc và Đại Bác Mẫu cười nghiêng ngả hơn bao giờ hết. Một đồng tiền đồng? Cậu còn tưởng thật là do mình bán được à? Đó là người ta thấy cậu ngây thơ quá nên hảo tâm tặng cho thôi chứ!
Tiểu Tứ Thất vừa mở đầu, cả nhà liền bắt đầu trêu chọc Chu Bình An. Dẫu sao, đường dài buồn tẻ, có một người làm trò vui cũng tốt.
Người dẫn đầu đương nhiên là Tiểu Tứ Thúc — dáng vẻ hắn lúc nào cũng nghênh ngang, cách trêu người cũng độc đáo khác thường.
— Trịch Nhi à, con biết vì sao Tổ Mẫu bắt bọn ta đi bán lợn không? — Tiểu Tứ Thúc hỏi với vẻ mặt đầy ý đồ xấu.
— Để đổi tiền chứ sao! — Chu Bình An đáp nhẹ nhàng.
Nghe vậy, nét mặt Tiểu Tứ Thúc càng thêm gian ngoan, cố ý dọa nạt:
— Đúng vậy, chính là để đổi tiền! Nhưng nhà mình còn thiếu rất nhiều tiền nữa. Thế nên, chỉ bán lợn thôi thì không đủ đâu, bọn ta còn phải… bán người nữa!
Vừa dứt lời, Chu Bình An lập tức cảm nhận rõ ràng thân hình Chu Bình Tuấn ngồi bên cạnh run lên một cái.
Người lớn đúng là thích thú kiểu ác ý này! Chu Bình An trong lòng khinh miệt.
Dĩ nhiên, cậu cũng phối hợp rất ăn ý, giả vờ sợ hãi, gương mặt bầu bĩnh run run hỏi:
— Vậy… bán ai ạ?
Chu Bình Tuấn cũng lập tức xoay đầu nhìn Tiểu Tứ Thúc, vẻ mặt đầy quan tâm.
Thấy Chu Bình An sợ đến mức đáng thương như vậy, Tiểu Tứ Thúc vô cùng thích thú, liền không chút do dự đáp ngay:
— Tất nhiên là bán con rồi!
Hắn tưởng câu nói này sẽ khiến tên nhóc này khóc thút thít, nào ngờ Chu Bình An bỗng nở nụ cười toe toét:
— Ha ha ha! Cháu biết rồi, Tiểu Tứ Thúc không đáng giá bao nhiêu đâu!
Tiểu Tứ Thúc đang chờ xem trò cười thì đơ người ra, trong lòng thầm kêu: Không phải vấn đề ai đáng giá cao thấp mà!
Trần Thị là người đầu tiên bật cười, tiếp theo là Tam Thất, Đại Bác Mẫu và Tiểu Tứ Thất Tử. Còn Tiểu Tứ Thúc thì bị Tiểu Tứ Thất đá một phát vào chân, vừa cười vừa chê bai.
Đến chợ, mọi người chia thành nhiều nhóm: Đại Bác Mẫu và Trần Thị cùng mấy chị em dâu đi thẳng đến tiệm nữ công quen thuộc để bán những chiếc túi thơm do họ tự may, tiện thể mua thêm vài loại chỉ màu và vật dụng nữ công khác. Tiểu Tứ Thúc và Chu Phụ thì đi bán lợn rừng. Chu Bình Xuyên dẫn Chu Bình An đi bán hoa dại — dĩ nhiên, ngoài Chu Phụ và Trần Thị ra, tất cả những người còn lại đều chỉ biết cười chế giễu.
Lần này vẫn là tiệm thuốc cũ — Tế Dân Đường. Vừa bước qua cửa, một trong hai tiểu đồ đệ đứng ở đó liền tươi cười tiến lại gần:
— Các cậu đến đúng lúc quá! Trong tiệm sắp hết kim ngân hoa rồi đấy!
Tiểu đồ đệ này chính là người lần trước suýt chút nữa đã từ chối không cho Chu Bình An và anh trai vào cửa, nhưng lần này lại vô cùng nhiệt tình.
Chu Bình Xuyên đeo chiếc bối lâu lớn trên lưng, không biết nên đáp lời thế nào.
Chu Bình An thì nở nụ cười hiền hậu trên khuôn mặt bầu bĩnh, giọng nói ngây thơ:
— Ha ha, vậy thì anh lớn phải trả giá cao hơn cho chúng cháu nhé!
Bên kia, vị lão trung y đang ngồi đọc sách thuốc, tay vuốt râu, nghe vậy cũng nhịn không được mà bật cười:
— Chỉ cần kim ngân hoa chất lượng tốt, tăng thêm vài văn tiền cho các cháu cũng chẳng sao!
Chu Bình An nghe xong, gương mặt bầu bĩnh lại càng rạng rỡ hơn:
— Cảm ơn lão thần y!
Lần này kim ngân hoa hái về vẫn được tính theo hạng thượng phẩm, giống như lần trước — năm mươi văn một cân. Nhưng lần này là cả một bối lâu lớn, không phải chiếc bối lâu nhỏ của Chu Bình An như lần trước. Tổng cộng có năm cân sáu lạng ba tiền, tính ra là hai trăm sáu mươi bảy văn. Vì có lời của lão trung y, nên tiểu đồ đệ liền tự chủ trương trả cho Chu Bình An và anh trai hai trăm bảy mươi văn.
Trước khi rời tiệm, vị lão trung y còn ân cần nhắc nhở rằng mùa hoa kim ngân sắp kết thúc, bảo bọn trẻ về nhà tranh thủ hái nhanh.
Ra khỏi tiệm thuốc, Chu Bình An và anh trai đặt những đồng tiền đồng vào trong bối lâu, rồi dùng một mảnh vải rách phủ lên trên để che giấu.
Chu Bình An và anh trai thu hoạch khá tốt; còn Trần Thị, cũng có một niềm vui bất ngờ.
Trần Thị và mấy chị em dâu cùng đến tiệm nữ công quen thuộc để bán những chiếc túi thơm đã may công phu suốt nửa tháng trời. Những chiếc túi thơm này không đơn giản chỉ là khâu vài mảnh vải lại với nhau, mà đòi hỏi rất nhiều công đoạn: cắt ghép, thêu hoa văn, trang trí… Mỗi chiếc túi phải mất khoảng hai ngày mới xong. Những chiếc túi mà Trần Thị và các chị em dâu làm ra, do mẫu mã không mới lạ, lại dùng loại vải bông rẻ tiền, nên dù vất vả đến đâu, giá trị cũng chẳng cao. Mỗi chiếc túi chỉ bán được khoảng mười văn.
— Các cô quả là chị em dâu với nhau, tay nghề đều xuất sắc như nhau! Giá cả vẫn giữ nguyên như cũ, mỗi chiếc mười văn, các cô thấy ổn chứ?
Nữ chủ tiệm khéo léo như bốn phương, đối xử với khách hàng vẫn luôn nồng nhiệt như xưa, khiến người ta cảm thấy được tôn trọng.
Giá cả không đổi, Trần Thị và mọi người đương nhiên không có ý kiến gì. Đại Bác Mẫu và Tam Thất mỗi người làm tám chiếc, được tám mươi văn. Trần Thị làm bảy chiếc, được bảy mươi văn. Tiểu Tứ Thất làm chín chiếc, được chín mươi văn — nhiều nhất, nên cả người bà phấn chấn hẳn lên.
— Ba chiếc túi thơm này, kính mong chủ tiệm xem giúp, không biết có thể thu mua được không ạ?
Khi Đại Bác Mẫu và mọi người chuẩn bị rời đi, Trần Thị chợt dừng lại, rút ra từ chiếc túi nhỏ bên người ba chiếc túi thơm hoàn toàn khác biệt so với những chiếc còn lại, rồi gọi lại nữ chủ tiệm.
Ba chiếc túi này được làm từ những mảnh vải vụn mà Chu Bình An lần trước lượm về. Trong số những mảnh vải vụn ấy có không ít loại vải quý: lụa, gấm, sa, đoạn, lụa mỏng… Trần Thị dùng những loại vải tốt này để may túi, chỗ nào thiếu vải thì ghép nhiều mảnh lại với nhau.
Nữ chủ tiệm cầm lấy, sờ thử rồi nở nụ cười rạng rỡ:
— Kiểu dáng này thì thật mới lạ, lại còn dùng vải tốt nữa! Thế này nhé, tôi mua mỗi chiếc mười lăm văn… Không, mỗi chiếc hai mươi văn! Các cô thấy thế nào?
Trần Thị tim đập thình thịch, hai mươi văn! Mỗi chiếc hai mươi văn! Hạnh phúc đến quá bất ngờ!
(Hết chương)