Buổi sáng sớm.
Hầu Dung Phát và Ứng Phương đều đứng chờ ở cửa. Cửa phòng vừa mở ra, A Thiện và Nhiếp Kích cùng bước ra.
Hầu Dung Phát vẫn không nhịn được mà liếc nhìn hai người, tiếc thay chẳng thu được gì đặc biệt.
Trong xe ngựa, A Thiện và Nhiếp Kích ngồi mỗi người một bên, giữa hai người đặt một chiếc bàn trà nhỏ, trên đó bày vài món bánh kẹo và trà điểm tâm.
May thay hôm nay Nhiếp Kích không phải vào triều sớm, nếu không thì chắc chắn sẽ không kịp — chính vì hôm qua không có buổi thiết triều nên ông mới có thể đến đây.
A Thiện dựa lưng vào đệm mềm, cầm lấy bàn tay lớn của Nhiếp Kích, lúc thì bóp nhẹ những khớp ngón tay thon dài, lúc thì đan mười ngón tay với ông, như thể đã tìm được món đồ chơi thú vị nào đó. Nhiếp Kích một tay lật xem các bản tấu chương, thỉnh thoảng liếc mắt sang cô, tâm trạng vui vẻ hẳn lên.
Ảnh hưởng của cô đối với ông rất lớn, nhưng hoàn toàn không làm gián đoạn việc xử lý công vụ. Trái lại, khi ngồi cạnh cô, ông xử lý tấu chương còn hiệu quả hơn bao giờ hết, dường như tràn đầy sức lực vô tận.
Cả hai đều chưa ăn sáng; còn các bản tấu chương của Nhiếp Kích cũng chỉ vừa được đưa tới hồi chiều hôm qua, có phần khẩn cấp nên hai người đều bỏ qua chuyện ăn uống.
A Thiện nhặt một miếng bánh đưa tới trước mặt ông. Ông há miệng nuốt một cách tự nhiên, cảm giác những điều phiền lòng trên bản tấu chương bỗng chốc cũng tan biến.
A Thiện lại bưng cho ông một chén sâm trà — thứ này do cô đích thân sắp xếp người chuẩn bị.
“Cô cũng dùng chút đi.” Nhiếp Kích chợt nhớ ra cô chưa hề chạm tới chút đồ ăn nào, liền lo lắng. Cô dường như chẳng mấy hứng thú với việc ăn uống — thế này thì làm sao được?
A Thiện: “Ừ, được.”
Cô cầm lấy một miếng bánh, vừa nhấp ngụm trà vừa ăn — hành động dứt khoát đến mức Nhiếp Kích cũng không biết nói gì thêm.
“Cứ tập trung xử việc của anh đi.” Cô nói.
Sau khi dùng vài món điểm tâm, A Thiện lại dựa lưng vào đệm mềm, không động đậy nữa, nhưng vẫn nắm chặt tay trái của Nhiếp Kích, mười ngón đan chặt không buông.
Nhiếp Kích hoàn toàn không thấy bất tiện khi chỉ dùng một tay để xem tấu chương — tốc độ và hiệu suất xử lý vẫn không hề suy giảm.
Ông nguyện cô sẽ nắm tay mình như thế này… trọn đời.
Xe ngựa đột ngột dừng lại. Hầu Dung Phát khẽ hỏi một câu từ ngoài cửa, nhận được sự đồng ý của Nhiếp Kích, liền vội vàng đưa thêm một chồng tấu chương mới vào trong.
Nhiếp Kích bất đắc dĩ thở dài — hôm nay sao cứ liên tục xảy ra chuyện bất ngờ thế nhỉ? Thật đúng là “đúng lúc” quá đi chứ!
“Đặt xuống đây đi.” Ông nói ngắn gọn, mắt không rời khỏi bản tấu, tiếp tục lật xem.
Hầu Dung Phát đặt xong, ánh mắt thoáng liếc về vị trí hai bàn tay đang đan chặt, rồi lại lén quan sát người bên cạnh — chưa kịp phản ứng, đã thấy đối phương đang mỉm cười nhìn thẳng vào mình, khiến ông suýt chút nữa mất thăng bằng, ngã chúi xuống.
“Mệt nhọc cho Hầu Tổng Quản rồi.” A Thiện nói.
Hầu Dung Phát: “Không mệt nhọc đâu ạ, được chia sẻ ưu tư cùng Bệ Hạ là vinh hạnh của nô tài!” Ông vội dời ánh mắt khỏi đôi bàn tay đan chặt kia, rồi nhanh chóng lui ra ngoài.
Vừa bước ra, ông đã gặp Ứng Phương đứng mặt không biểu cảm, bèn gật đầu chào rồi ngồi xuống chỗ bên cạnh.
Qua tấm rèm, Ứng Phương liếc nhìn vào trong xe — sau này, cơ hội để nàng và Thế Tử Nha cùng ngồi chung trong xe ngựa e rằng sẽ ngày càng ít đi. Trong lòng hơi khó chịu, nhưng ai bảo người kia là Hoàng Đế, lại còn là mỹ nhân mà Thế Tử Nha nhất quyết muốn chiếm hữu cơ chứ?
Dù nàng và Thế Tử Nha có thân thiết đến đâu, cũng không thể cản trở người ấy hưởng thụ niềm vui bên người đẹp.
Xe ngựa đầu tiên dừng lại một lát tại Ninh Vương Phủ, sau đó lại tiếp tục hướng về Cung Hoàng.
Khí tức trên người Nhiếp Kích lập tức thay đổi — sắc lạnh và sắc bén hơn hẳn. Sau khi xử lý xong bản tấu cuối cùng, ông ném mạnh xuống sàn, tiếng động vang lên khiến không khí trong xe ngựa lập tức trở nên áp chế, lạnh lẽo.
Hầu Dung Phát bỗng thấy nhớ cái không khí vừa rồi, khi Ninh Thế Tử còn ở đây.
“Tăng tốc!” Nhiếp Kích lạnh lùng phán bốn chữ, ngồi thẳng người dậy, luồng khí lạnh toát ra khiến người ta phải rùng mình.
Hầu Dung Phát đáp lời: “Dạ!”
Lại có kẻ sắp gặp họa rồi.
Sao cứ không biết học bài học nhỉ? Đã rõ Bệ Hạ tuyệt đối không dung thứ những chuyện ấy, vậy mà vẫn cố tình đụng vào!
Ban ngày cả A Thiện lẫn Nhiếp Kích đều bận rộn, nhưng đến đêm, A Thiện lại rảnh rỗi hơn. Ngoại trừ lần đầu tiên ở nông trang, những ngày sau đó cô đều chủ động đến Cung Hoàng tìm ông.
Có những lúc cô đã tới Thừa Hoa Điện rồi mà Nhiếp Kích vẫn còn đang xử lý công việc. Nhưng cô chẳng hề bận tâm, tự mình đi dạo quanh đó, hoặc lật sách đọc cho vui.
Hai ngày trước, Tứ Tỷ Ninh Ngọc Đồng đã gửi thư cho cô, nói rằng một tháng nữa sẽ chính thức đề nghị ly hôn với Châu Nguyên Gia, với lý do đối phương bất lực. Dĩ nhiên, Uy An Bách Tước Phủ nhất định sẽ phản đối, thậm chí gây chuyện, còn có thể cử người đến kiểm tra thân thể hai bên — khả năng cao là sẽ đổ bùn lên đầu Ninh Ngọc Đồng.
Vào thời điểm then chốt, Châu Nguyên Gia chắc chắn sẽ làm như vậy, bởi hắn từng cho Ninh Ngọc Đồng uống thuốc.
Dựa theo tính cách Châu Nguyên Gia, hắn hẳn là mong muốn休 (tạm dịch: “đuổi đi”) Ninh Ngọc Đồng hơn là ly hôn. Nhưng dù là ly hôn đi nữa, danh tiếng xấu cũng không thể rơi vào phần hắn.
Nói thật, Châu Nguyên Gia có sợ A Thiện hay không? Thực tế là… có chút sợ thật.
Nhưng đã lâu như vậy rồi, nếu cậu em rể nhỏ kia thực sự có thể điều tra ra điều gì, thì早就 (đã sớm) gây ầm ĩ rồi — bởi hắn từng cho Ninh Ngọc Đồng uống thuốc. Không lý nào Ninh Chân đã xử lý xong Quốc Công Phủ, lại bỏ qua hắn.
Việc đối phương chưa động đến mình, chứng tỏ họ chưa biết gì.
Kể từ khi biết được thanh danh của đối phương, hắn đã dọn dẹp sạch sẽ mọi dấu vết, đảm bảo cậu em rể kia không thể bắt được bất kỳ chứng cứ nào. Dù thủ đoạn đối phương có lợi hại đến đâu, muốn động đến Uy An Bách Tước Phủ, cũng phải dựa trên chứng cứ và đạo lý.
Bằng không, dù có kiện tận Thiên Tử đi nữa, bọn hắn cũng chẳng hề sợ hãi.
Thế nhưng hắn không biết rằng, A Thiện không hành động không phải vì không biết — mà là hoàn toàn giao quyền xử lý cho Ninh Ngọc Đồng tự quyết. Còn lần này, cách xử lý của Ninh Ngọc Đồng lại khác hẳn so với A Thiện: cô căn bản không định tìm kiếm chứng cứ nào cả.
Cô chỉ muốn cho những người liên quan uống một loại thuốc — thứ thuốc có thể khiến người ta tuyệt tự.
Người của A Thiện còn chuẩn bị sẵn loại thuốc ấy cho cô — chất lượng còn tốt hơn cả thứ cô định tìm.
Chưa kịp bắt đầu hành động, tin đồn về A Thiện và Nhiếp Kích đã lan ra một chút, nhưng hiện tại vẫn chỉ giới hạn trong phạm vi nhỏ. Hai người thân phận đặc biệt, nên dù những kẻ truyền tin cảm thấy chuyện này khó tin đến mức nào, cũng không dám bừa bãi nói bậy khắp nơi.
Khi Nhiếp Kích vào triều, ông cảm nhận được ánh mắt của một số đại thần có phần khác thường.
Cho đến khi các việc trọng yếu gần như đã được giải quyết xong, mới có vị đại thần lên tiếng đề nghị: “Bệ Hạ cũng đã hơn hai mươi tuổi, hậu cung lại chưa có một ai — lẽ ra đã nên chọn phi tần rồi ạ!”
Nghĩ đến tin đồn kia, nhiều đại thần đều lo lắng khôn nguôi.
Chuyện Bệ Hạ thích kiểu nào không quan trọng, điều quan trọng là Bắc Hạ cần có người kế vị. Chỉ cần chọn một người là được, không cần nhiều — thật đấy, yêu cầu của bọn họ rất khiêm tốn!
Nhiếp Kích hiểu rõ việc các đại thần đưa ra đề nghị này là điều dễ hiểu, nhưng trong lòng vẫn thấy khó chịu.
Lo xa quá đi!
Ông chưa có con nối dõi, nhưng tông thất thì đông lắm.
Chẳng hạn như Thập Nhị thúc của ông — cũng đã có con có cháu. Về sau, chỉ cần chọn một thiếu niên xuất sắc trong số anh em họ hàng bên ấy để bồi dưỡng là xong!
“Không chọn.”
“Về vấn đề người kế vị, trẫm đã có chủ ý.” Nhiếp Kích ánh mắt lướt qua Nhiếp Hồng, các đại thần liền thuận theo ánh mắt ấy mà nhìn sang.
Nhiếp Hồng: “…?” Việc này liên quan gì đến một vị Vương gia tiêu dao như hắn?
Nếu không phải gần đây việc quá nhiều, hắn còn chẳng muốn vào triều nữa. Hắn oán trách liếc nhìn Nhiếp Kích: “Cháu trai lớn à, đừng gây chuyện cho chú nhé!”
Chú đã đến tuổi nghỉ hưu rồi, không thể lao lực, cũng không chịu nổi kinh hãi.
Hắn còn đang uất ức, tưởng rằng đứa cháu này không hài lòng với Ninh Vương Phủ, sớm muộn gì cũng sẽ tính sổ. Ai ngờ… hóa ra cũng đã nhắm trúng người ta, còn ra tay luôn rồi!
Âm hiểm! Gian trá!
“Về sau, người kế vị sẽ chọn từ dòng dõi Thập Nhị thúc.” Nhiếp Kích tuyên bố dứt khoát, “Đừng nhìn trẫm nữa — sinh không ra đâu!”
Các đại thần: “Câu này… cũng nói được sao ạ?”
Dẫu họ đã biết Bệ Hạ thích nam nhân, nhưng cũng đừng nói thẳng như thế chứ?
“Thập Nhị thúc, về nhà bảo anh em họ hàng cố gắng lên — sự tồn tại của Bắc Hạ phụ thuộc vào họ đấy!”
Nhiếp Hồng muốn lăn mắt, đây chính là đứa cháu trai tốt của hắn!
Nhưng nghĩ lại một chút, hắn vuốt cằm, rồi bật cười: “Ừ thì để con trai cố gắng, chứ đâu phải để ta cố gắng? Cũng ổn thôi, với ta thì chẳng liên quan mấy!”
Tan triều, hắn vui vẻ trở về.
Còn chuyện những người kia có bám theo phía sau mông hắn hay không — xin thứ lỗi, hắn sắp lên đường viễn dương rồi, để mấy đứa con trai tự lo liệu đi!
Việc này coi như đã quyết định, các đại thần tuy bất đắc dĩ nhưng cũng chẳng thể làm gì — họ vốn không thể can thiệp vào quyết định của vị Hoàng Đế quyền lực này. Dù sao, quyết định ấy cũng đã đưa ra một lời giải thích thỏa đáng, ai cũng biết Khang Vương rất thân cận với Bệ Hạ.
“Gần đây đã bớt bận rồi chứ?” A Thiện hỏi.
Nhiếp Kích tay vẫn không ngừng viết, chỉ thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn cô: “Ừ, những việc cần xử lý đều đã xong.” Hóa ra ông đang vẽ cô.
Mới đây ông vừa xử tử một loạt quan lại địa phương tham nhũng, hậu sự đã được sắp xếp ổn thỏa.
“Vậy thì tốt.” A Thiện gật đầu, không nói thêm gì nữa — như vậy, khi Tứ Tỷ hành động, Uy An Bách Tước Phủ闹 (gây chuyện) đến tận Cung Hoàng, cũng sẽ không thành vấn đề.
Thế nhưng Nhiếp Kích bỗng hỏi: “Lại định休 (đuổi đi) một vị huynh trưởng nữa sao?”
A Thiện chống cằm cười: “Chính là Tứ Tỷ phu.”
“Như vậy thì cô còn một vị Lục Tỷ phu chưa ‘quan tâm’ đến,” Nhiếp Kích tính toán một chút, “Anh ta có vấn đề gì không?”
A Thiện nhướng mày: “Cũng có chút, nhưng chưa đến mức闹 (gây chuyện) đến đây được.”
Nhiếp Kích: “Có闹 đến đây cũng chẳng sao.” Nhưng ông cũng hiểu rõ, một thương nhân thì làm sao có thể闹 đến tận chỗ ông được?
Muốn休 (đuổi đi) vị huynh trưởng nào, ông đều giúp.
Người sai — nhất định là những vị huynh trưởng ấy.
(Hết chương)