— Đại tỷ, Nhị tỷ, hai người có chuyện gì vậy?
Dù ban ngày bận rộn, A Thiện vẫn cố gắng về Ninh Vương Phủ mỗi ngày, thường là vào buổi trưa, để cùng các tỷ tỷ dùng bữa. Các tỷ tỷ chính là đối tượng nhiệm vụ của nàng, đương nhiên phải trông chừng hàng ngày mới yên tâm được.
Hôm nay lúc dùng cơm trưa, A Thiện đã phát hiện ra Ninh Ngọc Lan và Ninh Ngọc Mai dường như có điều muốn nói. Nhưng vì đang ăn, hai người chưa mở lời — e rằng làm mất hứng.
Sau khi dùng cơm xong, hai người quả nhiên không đi lo việc riêng, mà trên gương mặt lại càng rõ ràng hơn vẻ do dự, muốn nói lại thôi.
A Thiện đoán trong lòng: Ngoài chuyện ấy ra, chẳng còn lý do nào khác nữa.
Ninh Ngọc Lan và Ninh Ngọc Mai liếc nhìn nhau, rồi đồng thời quét mắt ra ngoài cửa. Chẳng mấy chốc, hai người chợt nhớ ra tình cảnh hiện tại của Ninh Vương Phủ: chỉ cần A Thiện không đồng ý, thì dù ai cũng chẳng thể lén đến đây nghe lén được!
Ngay cả tên “Tiểu Thất” đang nằm dài nghỉ ngơi ngay trước cửa cũng đủ khiến kẻ nào định trà trộn phải uống một chung “rượu đắng” rồi!
— A Chân… — Ninh Ngọc Lan gọi nhẹ một tiếng, trên mặt thoáng hiện vẻ khó xử. Nhưng nghĩ lại, nàng vốn là đại tỷ của A Chân, dù thế nào cũng phải hỏi cho rõ chuyện này. Tin đồn kia thật quá kinh thế骇俗, nàng chẳng mảy may bận tâm — nàng chỉ quan tâm duy nhất một điều: Đây có phải ý nguyện của A Chân, hay nàng bị ép buộc, hoặc bất đắc dĩ phải dùng phương pháp này để giữ gìn vinh quang cho Ninh Vương Phủ?
Còn nếu hỏi ra chân tướng rồi thì sẽ làm gì để thay đổi — điều đó Ninh Ngọc Lan tạm thời chưa nghĩ tới.
Nàng chỉ đơn giản không muốn A Chân phải một mình gánh chịu tất cả.
Thế nhưng, câu hỏi này vừa buông ra, nếu đáp án không như ý, thì biết bao nhiêu xấu hổ, bẽ bàng!
Lời nói cứ nghẹn cứng nơi cổ họng Ninh Ngọc Lan, mãi chẳng thể bật ra được.
Giả sử đây không phải điều A Chân tự nguyện… thì việc nàng — với tư cách đại tỷ — đặt câu hỏi như thế, chẳng phải đang tổn thương A Chân sao?
Ninh Ngọc Mai cũng đang suy nghĩ y hệt như vậy. Hai người đều lộ rõ vẻ giằng xé trên khuôn mặt.
Thế nhưng A Thiện lại bật cười. Nàng nhàn nhã nâng chén trà lên, nhấp một ngụm nhỏ, thân hình thả lỏng tựa vào lưng ghế, thần sắc vô cùng thư thái.
— Đại tỷ, Nhị tỷ muốn hỏi chuyện giữa con và Bệ Hạ phải không? — A Thiện chủ động mở lời giúp hai người, miễn cho họ cứ mãi day dứt — chuyện này mà cứ đè mãi trong lòng, hại thân đấy!
Ninh Ngọc Lan và Ninh Ngọc Mai bất giác ngẩng đầu, thấy A Thiện mặt mày hoàn toàn bình thản, thậm chí còn mang theo nụ cười, liền hơi thở phào nhẹ nhõm.
Xem ra, A Chân không hề bị tổn thương?
Đến nước này rồi, Ninh Ngọc Lan cuối cùng cũng dũng cảm hỏi ra:
— A Chân, con… có phải tự nguyện không?
Đối diện hai ánh mắt đầy lo lắng, A Thiện đáp rất nghiêm túc:
— Tất nhiên là tự nguyện rồi! Nếu con không muốn, thì ai có thể ép nổi?
Ninh Ngọc Lan hơi an tâm, nhưng tay vẫn siết chặt chiếc khăn tay, không khỏi lo lắng cho tương lai của A Chân.
Hôm nay được thiên tử sủng ái thì rạng rỡ, nhưng “bạn quân như bạn hổ” — mai này thiên tử chán ghét, A Chân sẽ sống thế nào?
Người từng có liên hệ với thiên tử, sau này còn ai dám gần gũi? Huống chi là chuyện cưới vợ sinh con — tuyệt nhiên không thể nào xảy ra! Dẫu thiên tử không truy cứu, thì người ngoài cũng chẳng dám dây vào rắc rối.
Nhưng Ninh Ngọc Lan nhanh chóng tỉnh ngộ: Nàng là tỷ tỷ của A Chân, mà A Chân có nhiều tỷ tỷ như vậy — mấy chị em mình hãy cùng dạy dỗ con cháu thật tốt, để sau này chăm sóc A Chân!
Nàng vừa quay lại thực tại, liền thấy A Thiện vẫn đang cười, bèn hơi bực bội:
— Thôi được rồi! Chỉ cần con không bị ép buộc là tốt lắm rồi!
Nàng liếc sang Ninh Ngọc Mai, hai người chỉ cần ánh mắt chạm nhau đã hiểu ý nhau.
— Nhị tỷ — vừa thấy hai người chuẩn bị rời đi, A Thiện bỗng gọi lại Ninh Ngọc Mai — tỷ cùng con đi办 một việc.
Ninh Ngọc Mai hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn quay lại:
— Việc gì vậy?
— Thân thể Nhị tỷ đã hồi phục hoàn toàn, còn phía Giang Uy Minh thì sớm đã ổn rồi. — A Thiện chưa từng quên việc phải trả gấp đôi nỗi đau mà Giang Uy Minh từng gây ra cho Ninh Ngọc Mai.
Đưa chính nhân vật liên quan đi cùng, hiệu quả sẽ càng tốt hơn.
Từ ngày thành hôn, Ninh Ngọc Mai đã bị đánh đập vô số lần, thậm chí còn bị đánh mất hai đứa con. Lần trước chỉ gãy vài cái xương sườn của Giang Uy Minh thì tính sao được?
— Nhị tỷ, đến lúc thu nợ rồi đấy! — A Thiện đặt chén trà xuống, đứng dậy. Đôi mắt nàng vẫn mang nụ cười, nhưng trong ánh nhìn đã thêm chút lạnh lùng.
Ninh Ngọc Mai thoáng ngẩn người, nhưng vẫn lập tức bước theo.
Giang Gia giờ đây đã trở thành dân thường, vẫn ở nguyên chỗ cũ, nhưng mất hết tước vị, không còn chút oai phong nào như xưa. Vì chuyện của Giang Uy Minh, Giang Gia rơi vào cảnh sa sút thảm hại. Hai người con trưởng và thứ của Giang Xương Thông đều vô cùng oán hận, sớm đã tranh cãi đến mức phân gia. Ban đầu bọn họ định đuổi Giang Uy Minh ra ngoài, nhưng Giang Xương Thông vốn hết sức yêu chiều đứa con trai này — tuyệt đối không đồng ý, bởi đây là đích tử của ông.
Hơn nữa, dù Giang Uy Minh là nguyên nhân khởi phát, nhưng hắn không phải thủ phạm chính khiến Giang Gia rơi vào cảnh này — kẻ hại họ tận cùng chính là Ninh Chân!
Nếu không phải đối phương nắm lấy một câu nói sai lầm của hắn, rồi thiên tử thuận thế xử phạt, thì Giang Gia làm sao đến nông nỗi này?
Hai anh cả và anh hai hoàn toàn ích kỷ, chỉ muốn nhân cơ hội này đẩy người em thứ ba ra ngoài.
Cuối cùng, hai anh lớn đành dẫn vợ con cùng phần tài sản ít ỏi được chia đi — từ đó trở đi, trừ những dịp lễ nghi bắt buộc, hai bên hoàn toàn cắt đứt mọi liên hệ.
Giang Uy Minh vừa lành vết thương, vừa bước ra khỏi nhà Giang Gia đã lập tức cảm nhận được sự chênh lệch — trong lòng căm hận A Thiện đến tận xương tủy. Nhưng nghĩ đến tình cảnh hiện tại của Giang Gia, hắn biết mình hoàn toàn không thể đối đầu với kẻ thù. Hắn từng toan dùng thủ đoạn âm hiểm, nhưng những kẻ từng dùng cách ấy đối phó với Ninh Chân đều kết cục thảm khốc.
Hắn không dám.
Giang Gia vẫn còn chút gia tài dư dả, nên Giang Uy Minh bắt đầu sa đà vào rượu chè gái gú. Nhưng chẳng mấy chốc đã bị Giang Xương Thông kéo về — kịp ngăn chặn đúng lúc.
Giang Uy Minh sa sút một thời gian, khiến Giang Xương Thông thất vọng tột độ — thế nhưng không lâu sau, hắn lại bừng tỉnh tinh thần.
Theo báo cáo từ người của A Thiện, nguyên nhân khiến Giang Uy Minh hồi phục tinh thần là vì đã kết giao với một người bạn mới.
Người này là một thương nhân, sở hữu một đội thương đoàn chuyên buôn bán giữa Bắc Hạ Quốc và Tây Mạc Triều — giữa muôn vàn thương nhân, hắn vốn chẳng nổi bật chút nào.
Thế nhưng Tiêu Trường Thịnh — chủ nhân đội thương đoàn ấy — lại không phải người tầm thường.
Không chỉ tiếp xúc với Giang Uy Minh, hắn còn từng gặp mặt vị “tiền đại tỷ phu” của A Thiện là Nguyên Bính Quân. Mối quan hệ không thường xuyên, nhưng nhờ A Thiện luôn theo dõi sát sao, nên nàng mới biết được những điều này.
Trong xe ngựa, A Thiện chống cằm suy tư — vị “lục tỷ phu” của người ủy thác, Hà Chánh An, cũng từng bị Tiêu Trường Thịnh lừa gạt.
Hà Chánh An không phải kẻ quá tệ hại, nhưng cũng có đủ thứ tật xấu: rượu chè gái gú cờ bạc… thứ nào cũng thử qua, chỉ là chưa đến mức nghiện ngập — nhờ có cha mẹ họ Hà quản thúc nghiêm khắc mới giữ được như vậy. Xuất thân thương gia, nhưng lại chẳng có chút năng khiếu kinh thương nào.
Hắn quá tự cao tự đại, bị người ta bày局, khiến cả Hà Gia tán gia bại sản.
Thật trùng hợp, Hà Gia vốn là thương gia lương thực, có nền tảng vững chắc, quy mô cũng khá lớn. Sau khi dựa vào Ninh Vương Phủ, quy mô lại càng mở rộng hơn nữa.
Nếu không phải thương gia lương thực, thì Ninh Quảng Quân e rằng cũng chẳng để mắt tới. Bởi người ôm mộng phản nghịch, kiểm soát lương thực là điều tối quan trọng.
Thấy A Thiện đang trầm tư, Ninh Ngọc Mai không lên tiếng, chỉ nhẹ nhàng vén rèm xe ngựa, ngắm phong cảnh hai bên đường.
Xe ngựa chạy đến một ngõ hẻm, dừng lại cách cửa ngõ chừng vài bước. A Thiện cũng tỉnh lại từ suy tư:
— Lát nữa hắn sẽ đi ngang qua đây, Nhị tỷ cứ đứng đây mà xem.
Dù Giang Uy Minh và Tiêu Trường Thịnh đang âm thầm bàn bạc điều gì, thì trước tiên phải chịu đòn để “thu nợ” đã!
Nàng cố ý đợi đến khi thân thể Ninh Ngọc Mai hoàn toàn khỏe mạnh mới đến thu nợ.
Ninh Ngọc Mai khẽ gật đầu. Những ngày gần đây nàng sống rất tốt, còn học cả cưỡi ngựa và luyện vài chiêu quyền cước — bóng ma tâm lý do Giang Uy Minh gây ra đã phai nhạt đi rất nhiều. Phần còn sót lại, nàng tin rằng sẽ dần biến mất.
Dù sao, nàng đã không còn là cô gái yếu đuối, tay không bắt nổi gà như ngày xưa.
Miễn là kiên trì luyện tập, một quyền chưa đủ gãy xương sườn người ta, nhưng vài quyền thì chắc chắn không vấn đề!
Tiếng nói và bước chân vang lên bên tai, trong đó có một giọng nói vô cùng quen thuộc — chẳng phải Giang Uy Minh thì còn ai? Nghe còn có vẻ đắc ý, phấn chấn nữa chứ!
(Hết chương)