Đưa người nhà họ Lữ đi xong, cả nhà họ Thẩm đều thở phào nhẹ nhõm.
Dù không nghe rõ Lữ Tấn nói gì với người nhà mình, nhưng ít ra cô ấy đã ở lại nhà họ Thẩm — điều này đối với họ là một tin tốt.
Khương Hồng Anh và Thẩm Minh Cường liếc nhau một cái, như thể đang nói: *“Xem kìa, chỉ cần ổn định được Tiểu Tú thì cả nhà họ Lữ cũng sẽ ngoan ngoãn theo ý mình.”*
“Tiểu Tú à, muộn thế này rồi, đi tắm nước nóng rồi đi ngủ đi nhé! Nước nóng vẫn đang đun trên bếp đấy, chờ cháu tắm trước đây!” Khương Hồng Anh bước đến cửa, mặt tươi cười rạng rỡ, dáng vẻ hiền hậu đúng chuẩn một người bà mẹ chồng lý tưởng.
Theo suy nghĩ của bà, Lữ Tấn chắc chắn sẽ từ chối, nhường người lớn tắm trước. Từ khi Lữ Tấn tiếp xúc với gia đình họ Thẩm, cô luôn rất biết điều, lo lắng từng li từng tí, sợ làm điều gì không vừa lòng “lão tam” — tức Thẩm Trì.
Thủy Phượng Xã không thiếu nước, nhưng trong nhà chỉ có một chiếc nồi đun nước — mỗi nồi chỉ đủ cho hai ba người tắm; còn cái棚 (tạm dịch: phòng tắm tạm) thì chỉ có một cái. Dẫu có thể chứa được hai người cùng tắm, thì bà và Thẩm Minh Cường tắm chung, lão nhị cùng vợ cũng tắm chung, chưa kể con gái lớn Thẩm Bình cùng chồng con — cả nhà ba người — tối nay cũng đang ở đây. Như vậy, nếu xếp hàng lần lượt, phải đợi rất lâu mới tới lượt mình.
Hôm nay thực sự đã quá muộn rồi.
Ai nấy đều mệt lả sau một ngày dài, người ướt đẫm mồ hôi, dính nhớp, lúc nãy đứng ngoài còn bị muỗi đốt nổi đầy mụn đỏ. Được xối qua nước nóng một lượt, hẳn sẽ dễ chịu hơn nhiều.
“Dạ, được ạ, mẹ.” A Thiện bước ra từ trong phòng, tay cầm một chiếc giỏ — bên trong là quần áo sạch và khăn tắm. “Con thật sự mệt rồi, muốn tắm xong đi ngủ ạ.”
Nghe Lữ Tấn gọi mình là “mẹ”, lẽ ra Khương Hồng Anh phải vui mừng.
Nhưng cô gái kia chẳng hề từ chối, cứ thế ung dung bước vào phòng tắm đầu tiên như chuyện đương nhiên — nét mặt bà lập tức trầm xuống.
Thế nhưng A Thiện đã lướt qua bà, hoàn toàn không để ý; dù có nhìn thấy, cô cũng chẳng thèm bận tâm.
Người ủy thác từng giống như bị đánh mất trí khôn: dù Thẩm Trì bỏ chạy ngay đêm tân hôn, chỉ nghe vài câu ngọt ngào từ nhà họ Thẩm, cô đã tin sái cổ, yên tâm ở lại làm “con bò già” tận tụy, hết lòng vì gia đình họ Thẩm. Nghe những lời ấy quá nhiều, cô thậm chí còn thật sự tin rằng một ngày nào đó Thẩm Trì trở về sẽ biết ơn mình, công nhận mình là người tốt, và hai người sẽ sống hạnh phúc trọn đời.
Ban đầu, cô vốn là cô gái được nhà họ Lữ nâng niu trong bàn tay, thế mà một lần lao đầu vào, liền dốc hết lòng vì nhà họ Thẩm — việc nào nên làm, việc nào không nên làm, cô đều làm hết, chỉ mong gia đình họ Thẩm yên ổn.
Mười năm sau, Thẩm Trì quay về.
Anh phá vỡ sự bình lặng trong ngôi nhà ấy, đồng thời khiến người ủy thác bắt đầu hoang mang.
Ngoại hình anh trông rất tiều tụy, rõ ràng cuộc sống bên ngoài không mấy suôn sẻ. Gương mặt hơi nhuốm chút沧桑 (thương thương), nhưng vẫn không giảm đi vẻ tuấn tú. Có lẽ do trải qua đủ khổ cực nơi xứ lạ, khi nhìn thấy người ủy thác vừa cần cù vừa dịu dàng, Thẩm Trì nắm chặt tay cô, thành khẩn thú nhận: *“Lúc trước anh sai rồi. Giờ anh mới hiểu được giá trị của em.”*
Dẫu không còn trẻ như lúc mười tám tuổi, nhưng cô mới hai mươi tám — vẫn còn rất trẻ. Ngoài đôi bàn tay vì lao động mà trở nên chai sạn, và làn da bị nắng cháy sạm đi, không còn trắng mịn như xưa, nhan sắc cô vẫn vượt trội so với phần đông phụ nữ.
Khoảnh khắc nắm tay người ủy thác, Thẩm Trì thực sự đã quyết tâm sống trọn đời bên cô.
Về nhà được vài ngày, anh kể sơ qua hành trình của mình: chỉ nói chung chung rằng “bên ngoài khó sống lắm, lừa đảo tràn lan”, chứ không đề cập chi tiết — như thể dù sao anh cũng có thể gây dựng được sự nghiệp, nếu không gặp phải những kẻ xấu.
Người ủy thác nghe những tin tức từ bên ngoài, trong lòng dấy lên nhiều suy tưởng, cảm giác như vừa chạm đến một thế giới mới.
Nhìn Thẩm Trì — người từng uất ức vì không thể thoát khỏi cái vòng luẩn quẩn của thôn quê, giờ đây đã thu lòng lại, lại còn dịu dàng ân cần với mình — cô chợt nảy ra một ý niệm: *Phải giúp anh ấy thực hiện được ước nguyện!*
Đã có mục tiêu, cô liền hành động ngay — thậm chí còn về nhà mẹ đẻ vay tiền.
Cô thực sự có năng lực và tầm nhìn: chưa đầy năm năm, nhà máy may mặc do cô khởi xướng đã hoạt động hết sức thuận lợi, sau đó dần dần xây dựng được thương hiệu riêng. Dĩ nhiên, người ngoài chỉ thấy bóng dáng Thẩm Trì — bởi anh luôn xuất hiện trước công chúng với vai trò “ông chủ thương hiệu”, còn cô chỉ là người hỗ trợ đằng sau. Về sau, khi mạng lưới thông tin phát triển mạnh mẽ, cô còn là người đầu tiên tham gia vào lĩnh vực này. Nhưng vì làm việc quá sức, lại thêm sinh nở làm tổn hại cơ thể, sức khỏe cô ngày càng suy kiệt.
Dưới sự khuyên can của nhà họ Thẩm, cộng thêm thân thể yếu kém, cô quay về chăm lo gia đình. Cũng bởi lúc này Thẩm Trì đã trở thành một người chồng tốt, cô mới yên tâm trở về cuộc sống nội trợ, tin rằng mình sẽ sống hạnh phúc như thế suốt đời.
Nào ngờ, Me Lệ quay lại.
Dẫu thời gian đã in dấu trên gương mặt Me Lệ, nhưng trông cô ta hoàn toàn không phải kiểu người phải lo nghĩ chuyện đời. Ăn mặc thời thượng, khí chất mềm mại dịu dàng, nói chuyện với ai cũng khiến người ta thích thú. Ngay cả những chuyện xấu xa nhất, cô ta cũng có thể xoay chuyển nhẹ nhàng chỉ bằng vài câu — rất nhiều người đàn ông mê mẩn kiểu phụ nữ như thế.
Me Lệ xuất hiện trước mặt Thẩm Trì lần nữa.
Trong lòng anh vốn dồn đầy oán giận vì chuyện cô ta từng theo ông chủ khác.
Thế nhưng chỉ vài câu ngắn gọn, Me Lệ đã khiến Thẩm Trì cảm thấy cô ta năm xưa thật đáng thương — một người lao động tay chân không quyền không thế, nhiều việc thực sự bất khả kháng.
Thật ra, năm xưa Thẩm Trì và Me Lệ cùng rời đi, nhưng chưa từng thực sự ở bên nhau.
Me Lệ từng quyến rũ rất nhiều người đàn ông, nhưng điều khiến cô ta thông minh chính là luôn giữ khoảng cách — chưa từng vượt qua ranh giới, thậm chí còn gọi họ là “anh trai bạn bè”. Với Thẩm Trì, cô ta cũng xử sự như vậy.
Thẩm Trì yên tâm theo cô ta ra ngoài, một phần vì khát khao thành danh, không muốn cả đời chôn vùi trong làng quê nhỏ bé; phần khác là vì Me Lệ luôn khẳng định: *“Anh không phải loại người tầm thường, ra ngoài nhất định sẽ làm nên chuyện!”*
Rất nhiều người đàn ông thực sự không thể cưỡng lại những lời mật ngọt ấy.
Được “vầng trăng sáng trong tim” khen ngợi như thế, lúc ấy Thẩm Trì — một thanh niên trẻ tuổi — làm sao có thể chống đỡ? Anh phấn khích đến rung động, như thể đã thấy rõ ngày mình thành công.
Ngay cả ở độ tuổi hiện tại, gặp phải kiểu phụ nữ như Me Lệ, anh vẫn không thể tự chủ.
Thẩm Trì nhanh chóng sa ngã — đây là người phụ nữ anh yêu nhất, lại còn từng “bất đắc dĩ” như thế, nghe nói sau này cô ta còn đi khắp nơi tìm anh.
Giữa họ chỉ là một hiểu lầm.
Hơn nữa, giờ đây anh đã sự nghiệp thành đạt — thêm một người phụ nữ bên cạnh thì có gì đáng kể?
Thực tế, anh đã chẳng còn quan tâm liệu đó có phải hiểu lầm hay không — chỉ cần Me Lệ một lòng vây quanh mình, là đủ khiến anh khoái chí.
Người ủy thác nhanh chóng biết được chuyện này.
Một người phụ nữ bình thường gặp tình huống như thế, chắc chắn sẽ tranh cãi dữ dội, tuyệt đối không thể giữ được bình tĩnh — đặc biệt khi người thứ ba lại chính là Me Lệ, người đã hai lần khiến cô bị “tát thẳng vào mặt”.
Toàn bộ nhà họ Thẩm đều khuyên giải cô: *“Đàn ông nào mà chẳng phàm tục? Nhất là những người đã thành danh!”*
*“Anh ấy chỉ thêm một người thôi — so với nhiều người khác thì đã khá hơn nhiều rồi!”*
Cô tức điên lên, hoàn toàn mất kiểm soát, bất cứ nơi nào gặp Thẩm Trì đều gây sự. Trong mắt người ngoài, cô trở thành một kẻ điên khùng, thậm chí còn cho rằng việc Thẩm Trì tìm người khác là chuyện hết sức bình thường — bởi có một người vợ như cô thì cũng dễ hiểu thôi.
Cuối cùng, ngay cả con trai cô cũng cho rằng mẹ mình vô lý, nên bố mới phải tìm những “cô bác” khác — thậm chí còn cảm thấy Me Lệ dịu dàng xinh đẹp, ăn nói duyên dáng, ước gì mẹ mình được như thế.
Người ủy thác hoàn toàn tuyệt vọng.
Cô qua đời vì bệnh — căn bệnh do lao lực quá độ và tức giận tích tụ mà thành.
Trước khi nhắm mắt, điều cô nghĩ đến nhiều nhất không phải sự phản bội của chồng con, mà là người thân bên ngoại. Cô nhớ ánh mắt thất vọng và bất lực của họ, nhớ tiếng thở dài mỗi lần họ gặp cô, nhớ vẻ mặt không biết nên trách móc ra sao.
Cô còn nhớ đến cái chết của các cháu — đến phút cuối đời, cô càng thêm day dứt, hối hận.
Người ủy thác là người như thế nào, A Thiện chẳng có hứng thú để ca ngợi hay phê phán.
Mục tiêu của cô là hoàn thành nhiệm vụ.
Tắm xong bằng nước nóng, rửa sạch mồ hôi trên người.
A Thiện bước đến bên giếng, tiện tay giặt luôn quần áo.
Việc nhà họ Thẩm, cô sẽ không làm — nhưng quần áo của chính mình thì nhất định phải tự giặt.
Khương Hồng Anh nhìn cô làm, ánh mắt lại trầm xuống thêm lần nữa. Bà bước tới gần, cười nói:
— Sao không để đấy, để cả nhà cùng giặt một thể cho tiện?
— Quần áo mùa hè thấm mồ hôi nhiều, để lâu dễ ám mùi ạ.
— Mẹ à, dù nhà các anh nợ con không ít, nhưng quần áo của con thì con vẫn tự giặt thôi ạ. — A Thiện lấy bánh xà phòng chà lên áo, giọng nhẹ nhàng nhưng dứt khoát. — Thứ này đắt lắm, giặt chung dễ bị xổ lông, rách chỉ — nếu hỏng, lại thêm một khoản nợ nữa cho nhà các anh đấy ạ.
(Hết chương)