Năm Dân Quốc thứ ba.
Tháng Bính Tử, ngày Giáp Tuất.
Ngày hai mươi tám tháng Mười âm lịch.
Hợp để khai nghiệp, kết hôn, an sàng, khởi công.
Kỵ dọn nhà, nhập trạch, động thổ, cầu phúc.
Hôm ấy vào buổi sáng sớm, Cửu Thư đã thay bộ lễ phục mới do Thuần Sinh và Văn Tài chuẩn bị từ hôm qua, dẫn theo Tần Diệu đứng trước cổng Nghĩa Trang để đón tiếp khách quý từ khắp nơi đổ về.
Trong sân, những chiếc bàn tròn màu gụ đỏ đủ chỗ cho mười người đã được bày kín lối đi. Thuần Sinh và Văn Tài như cá gặp nước, thoăn thoắt luồn lách giữa các bàn, sắp xếp chỗ ngồi cho từng vị khách bước vào sân.
Trong bếp, Nhậm Đình Đình điều phối toàn bộ đầu bếp, phụ bếp, cùng đội chạy việc — những người sẽ đảm nhiệm việc bưng món và rót nước sau này — không biết chán mà giảng đi giảng lại từng bước quy trình một cách tỉ mỉ.
— Cửu Thư, chúc mừng, chúc mừng!
Khi gần nửa số bàn trong sân đã đầy khách, Trấn trưởng Nhậm Thanh Tuyền dẫn theo một đoàn quan chức, thân hào địa phương vội vã bước tới, rồi liền chắp tay cung kính chúc mừng Cửu Thư trước tiên.
— Sư phụ, vị này chính là Trấn trưởng của Nhậm Gia Trấn chúng ta — Nhậm Thanh Tuyền ạ.
Tần Diệu khẽ thì thầm bên tai Cửu Thư.
Cửu Thư lặng lẽ gật đầu, nở nụ cười rạng rỡ, nghiêm trang đáp lễ:
— Đa tạ Trấn trưởng đã dành thời gian quý báu đến đây giữa trăm công nghìn việc! Tần Diệu, mau dẫn Trấn trưởng cùng các vị thân hào vào Đại Đường dùng trà!
Thấy Cửu Thư ngay giữa đám đông lại đối xử với mình hết sức kính trọng như thế, Nhậm Thanh Tuyền lập tức hiểu ra rằng Tần Diệu chưa hề tiết lộ chuyện mình đã “đầu quân” dưới trướng ông ta — trong lòng bất giác dâng lên một làn cảm kích nhẹ nhàng.
Là người nắm giữ quyền lực hành chính cả trấn, ông ta cũng rất coi trọng thể diện. Trên đường tới đây, ông còn lo lắng không biết nếu Tần Diệu bất ngờ gọi ông ta ra trước mặt mọi người mà hô một tiếng “Đại Lão” thì phải làm sao? Đến lúc ấy chẳng phải mất mặt ê chề, thành trò cười cho thiên hạ hay sao?
Giờ thì yên tâm rồi. Đối phương cuối cùng vẫn giữ cho ông ta cái mặt.
Chính vì điều này, sự khó chịu trong lòng ông khi bỗng dưng trên đầu xuất hiện thêm một vị “Đại Lão” cũng phần nào tan biến.
Vị Đại Lão này… đáng để tin tưởng!
— Trấn trưởng, tôi không rõ thân phận cụ thể của những vị bạn đồng hành cùng ngài, nên phiền ngài tự sắp xếp chỗ ngồi giúp họ. Xong xuôi rồi, xin mời ngài ngồi trước vào chủ tịch — tôi và sư phụ sẽ chào đón xong khách rồi sẽ vào ngay.
Tần Diệu dẫn đoàn quan chức, thân hào bước vào Đại Đường, khẽ nói.
Nhậm Thanh Tuyền gật đầu, cười đáp:
— Xin cứ yên tâm, Tần Đạo Trưởng! Tôi sẽ sắp xếp ổn thỏa cho những vị bạn già của mình.
Tần Diệu mỉm cười, không nói thêm gì, xoay người rời khỏi Đại Đường.
— Trấn trưởng, ngài cần phải khách khí với hắn đến thế sao?
Sau khi hắn đi rồi, một thuộc hạ thân tín của Nhậm Thanh Tuyền thấp giọng hỏi.
— Không chỉ riêng tôi — các người cũng phải tỏ thái độ tôn trọng tối đa đối với hắn! Không tôn trọng hắn, chính là xem thường tôi!
Lo sợ cấp dưới không hiểu rõ mức độ nghiêm trọng, vô tình nói năng thiếu suy nghĩ mà đắc tội với Tần Diệu, khiến bản thân cũng bị liên lụy, Nhậm Thanh Tuyền lập tức cảnh cáo nghiêm khắc.
Sau khi đã hiểu rõ thái độ của vị “Đại Lão”, ông ta khá hài lòng với cách ứng xử này của đối phương. Người ta sống đều thực tế, làm quan lại càng thực tế hơn. Chỉ cần không khiến ông ta mất tiền, mất mặt, và vẫn có thể tiếp tục ngồi vững ghế Trấn trưởng để “thu hoạch lớn…” — ừm, để tiếp tục phấn đấu vì lợi ích của toàn thể dân chúng trong trấn — thì đừng nói là gọi thầm một tiếng “Đại Lão”, ngay cả gọi “Nghĩa phụ” cũng chẳng vấn đề gì!
Trẻ con mới hành động theo cảm tính cá nhân; người trưởng thành luôn nhìn vào lợi ích — trái tim nghiêng về đâu, đều là kết quả của sự cân nhắc kỹ lưỡng giữa được và mất.
— Rất náo nhiệt đấy chứ!
Nửa giờ sau, Trần Thành Hoàng dẫn theo hai vị phán quan bước tới cổng Nghĩa Trang, ngẩng cao đầu cười nói.
— Kính chào Thành Hoàng đại nhân!
Cửu Thư chắp tay vái chào.
Trần Thành Hoàng liếc mắt sang Tần Diệu, thấy hắn đang mỉm cười với mình, liền vẫy tay nhẹ:
— Thế giới mới rồi, gọi “Đại nhân” nghe thật lạc hậu quá. Cứ gọi tôi là Trần Tiên Sinh là được.
Cửu Thư sửng sốt không nhỏ. Ông chưa từng nghĩ vị Thành Hoàng vốn lạnh lùng như băng giá hôm nay lại dịu dàng đến thế — hoàn toàn khác biệt so với hình tượng người ông từng gặp trước đây, khiến ông nhất thời cảm thấy bối rối, thậm chí hơi “được sủng ái quá mức”:
— Vâng! Trần Tiên Sinh, mời ngài theo tôi vào Đại Đường.
Trong Đại Đường, Nhậm Thanh Tuyền ngồi cô độc ở chủ tịch, vừa thấy “Đại Lão” dẫn theo một vị nam tử mặc đạo bào trông khí chất cao quý hơn hẳn bước vào, liền phản xạ tự nhiên đứng dậy.
Một khi ông ta đứng lên, cả đoàn quan chức, thân hào đi theo cũng lập tức đồng loạt đứng dậy — như những thuộc hạ đang long trọng nghênh đón cấp trên bước vào, thể hiện đầy đủ sự tôn trọng và mặt mũi.
Trần Thành Hoàng thu hết cảnh tượng ấy vào mắt, đặc biệt dừng ánh nhìn một thoáng trên người Nhậm Thanh Tuyền, trong lòng vô cùng hài lòng.
Dẫu vậy, hiện tại ông là khách, không tiện chiếm vai trò chủ đạo, bèn âm thầm gửi cho Tần Diệu một ánh mắt ý nhị.
— Trấn trưởng Nhậm, để tôi giới thiệu với ngài — vị này là Trần Chủ Nhân đến từ Thành Hoàng Miếu.
Tần Diệu quay sang Nhậm Thanh Tuyền giới thiệu.
Bản thân Nhậm Thanh Tuyền vốn là kẻ tinh ranh, vừa nghe đến “Thành Hoàng Miếu”, lại kết hợp với cách gọi “Chủ Nhân” của Tần Diệu, thân phận quý nhân trước mắt lập tức hiện rõ trong đầu ông — tâm thần giật mình rung động.
Con mẹ nó!
Đây chính là Thành Hoàng gia gia a!
Đại Lão thật sự uy phong quá đi chứ! Ngay cả Thành Hoàng gia gia cũng có thể mời được!
Lúc này, tận mắt chứng kiến Thành Hoàng hiện diện, Nhậm Thanh Tuyền hoàn toàn xua tan mọi nghi ngại đối với vị “Đại Lão” mới nhận.
Biết đâu nếu đặt trong thời cổ đại, ngay cả những quan viên cao cấp cũng phải cúi đầu bái lạy Thành Hoàng!
— Trấn trưởng Nhậm, ngài đang nghĩ gì thế?
Thấy ông ta đứng ngây người như hóa đá, Tần Diệu khẽ nhíu mày.
Nhậm Thanh Tuyền như tỉnh giấc, vội vàng chắp tay:
— Xin thứ lỗi! Tôi thấy dung mạo Trần Chủ Nhân có phần quen thuộc, nên không tự chủ được mà đi lạc thần.
Trần Thành Hoàng mỉm cười nhẹ:
— Không sao đâu. Lát nữa uống thêm vài ly là được!
Nhậm Thanh Tuyền vội gật đầu cười đáp:
— Tôi xin nhận phạt! Lát nữa tự phạt ba ly!
— Sư huynh (Sư thúc), chúng em đến rồi!
Đúng lúc ấy, ngoài cửa Đại Đường bỗng vang lên mấy tiếng gọi vọng vào.
Cửu Thư sắc mặt hớn hở, lập tức chắp tay:
— Các vị, sư huynh sư đệ của tôi đã tới! Xin tạm biệt quý vị một chút. Tần Diệu, con ở lại đây, phụ tá Trần Chủ Nhân và Trấn trưởng Nhậm!
— Dạ, sư phụ!
Tần Diệu khẽ cúi đầu.
Cửu Thư vội vã bước ra ngoài Nghĩa Trang, gặp gỡ và hỏi han các môn nhân, bỗng nhớ ra điều gì đó, liền khẽ dặn dò:
— Lát nữa ta sẽ dẫn các ngươi vào Đại Đường. Trong đó có một vị quý khách và một vị quan chức — các ngươi tuyệt đối không được sơ suất, xúc phạm!
— Sư huynh, có thể cho chúng em biết sơ lược thân phận hai vị ấy được không? Quý khách là ai? Quan chức là chức gì?
Một vị đạo trưởng đáp lời:
— Chỉ khi biết rõ thân phận thật sự của họ, chúng em mới có thể giữ đúng chừng mực.
Cửu Thư hơi ngập ngừng, nhưng cuối cùng vẫn nói thẳng:
— Một vị Trần Chủ Nhân, chính là Thành Hoàng bản địa. Còn vị Nhậm Tiên Sinh kia, là Trấn trưởng của trấn ta.
Trấn trưởng thì cũng bình thường — người tu luyện vốn không thích tiếp xúc với quan chức, nhưng cũng chẳng cần phải kiêng nể họ. Nhưng Thành Hoàng thì khác!
Đây đâu phải những vị Dạ Du Thần hạng xoàng, mà là Chánh Thần Âm Tư chân chính! Lâm sư huynh quả thật có mặt mũi lớn lắm, mới có thể mời được Thành Hoàng thân chinh!
Ngay lập tức, lòng người xao động, tất cả đồng môn đều hướng về Cửu Thư ánh mắt đầy kính phục.
Như ngưỡng vọng núi cao, trời rộng.
Cửu Thư vốn rất coi trọng thể diện. Trong nguyên tác, khi ông ăn cơm cùng Nhậm Phát, cà phê không bỏ đường — đắng đến nhăn mặt; bánh trứng thì cho quá nhiều đường — ngọt đến nghẹn cổ — chỉ để giữ trọn thể diện.
Ở đời thực, nhờ có Tần Diệu xuất hiện như một biến số, ông đã tránh được màn kịch ấy, nhưng tính cách căn bản thì vẫn không đổi. Lúc này, nhìn ánh mắt kính phục — chính xác hơn là ánh mắt ngưỡng mộ của những người quen thuộc — trong lòng ông như vừa thưởng thức miếng dưa hấu mát lạnh giữa ngày hè oi bức, khoan khoái đến tận xương tủy.
Mỹ Trí Trí!
Cảm tạ sự ủng hộ và khích lệ của mọi người! Lần trước tôi nói muốn tranh ngôi đầu bảng sách mới, tuần này đã giữ vững vị trí quán quân suốt một tuần liền! Mọi người còn uy hơn cả Trần Chủ Nhân nữa đấy!
Trong lòng tiểu tác giả cũng mỹ trí trí!
Cảm ơn mọi người!! ☆⌒(*＾-゜)v
(Hết chương)