“Xin lỗi各位, vừa rồi tôi đang xử lý một công vụ khẩn cấp, nên có phần sơ suất với mọi người.” Khi Phương Hồng Nhu dẫn năm thành viên Tiến Bộ Xã vào thư phòng, Nhậm Thanh Tuyền lịch sự đứng dậy, chào hỏi.
Câu nói “cường long bất áp địa đầu xà” vốn chẳng sai — huống chi năm thành viên Tiến Bộ Xã cũng chẳng dám ngốc nghếch đến mức tự nhận mình là “cường long”. Thấy thái độ Nhậm Thanh Tuyền khá hòa nhã, họ đành gạt bỏ nỗi bực bội trong lòng.
“Thị trưởng Nhậm quá khách khí rồi! Ngài gánh vác sinh kế cho cả trấn, bận rộn mới là chuyện thường — chúng tôi hoàn toàn thông cảm.” Khấu Hằng vừa nói những lời xã giao, bỗng chuyển giọng thẳng thừng: “Để tránh làm phiền ngài quá lâu, tôi xin nói luôn ý định lần này: Chúng tôi muốn xin phép điều động đội bảo an của trấn, khống chế lũ đạo sĩ ở Nghĩa Trang đang làm trò mê tín dị đoan, phá bỏ hủ tục phong kiến!”
Nhậm Thanh Tuyền mặt không chút biến sắc, bình tĩnh đáp:
“Các vị mới tới đây, có lẽ chưa hiểu rõ tình hình Nhậm Gia Trấn.
Lâm Cửu ở Nghĩa Trang có thanh danh rất lớn trong trấn. Nếu không có chứng cứ xác thực chứng minh ông ấy phạm tội, mà đã đem binh tới Nghĩa Trang — hậu quả sẽ rất nghiêm trọng!
Các vị à, tôi rất hiểu tâm trạng nóng lòng muốn lập nên sự nghiệp của các vị. Nhưng với tư cách thị trưởng địa phương, tôi buộc phải đặt lợi ích chung lên hàng đầu. Các vị có thể thông cảm và đồng ý chứ?”
Năm người lặng thinh.
Họ cho rằng mình đang làm việc chính nghĩa, nên mới dám nói năng cứng cỏi, tự hỏi lòng chẳng chút áy náy.
Nhưng khi thứ gọi là “chính nghĩa” ấy bỗng trở thành yếu tố gây bất ổn, thì cái lý do để họ tiếp tục cứng rắn cũng sụp đổ theo — thế là từ một cực đoan, họ lại rơi vào cực đoan khác: trở nên hoảng hốt, mất tự tin, giọng nói cũng nhỏ dần.
“Các bạn trẻ đừng vội, các vị còn cả đời dài để điều tra, thu thập chứng cứ.” Như nhìn thấu sự “ngoại cường nội yếu” của họ, Nhậm Thanh Tuyền khích lệ: “Tôi sẽ sắp xếp chỗ ở cho các vị trước. Từ từ tiến hành thôi. Khi nào các vị tìm được bằng chứng về những hành vi bất pháp của Lâm Cửu, tôi sẽ lập tức điều đội bảo an đi cùng các vị bắt người!”
Năm thanh niên kia căn bản không phải đối thủ của Nhậm Thanh Tuyền. Chỉ vài câu ngắn gọn, họ đã bị dẫn dắt như con rối — ngoan ngoãn theo Phương Hồng Nhu rời khỏi Trấn Trưởng Phủ, khuất bóng trên phố…
Đêm ấy.
Ở Nghĩa Trang.
Đèn đuốc sáng trưng.
Sau bữa tối, Cửu Thư, Tần Diệu, Thuần Sinh và Văn Tài ngồi trong Đại Đường, mở cuộc họp nội bộ đầu tiên của ban lãnh đạo Nghĩa Trang.
“Tần Diệu, rảnh thì cậu đi tìm một người giữ sổ sách giúp tôi.”
Là Đại Bàn, Cửu Thư mở lời trước:
“Tôi biết tiền túi luôn đi liền với quyền lực. Nhưng tôi đã thử rồi — thật sự tôi không thích kiểu ngày nào cũng đếm tiền này!”
Tần Diệu: “….”
Thuần Sinh, Văn Tài: “???”
Tần Diệu nhìn Cửu Thư hồi lâu, xác định sư phụ không phải đang đùa kiểu “phàm nhĩ”, liền gật đầu: “Dạ, con nhớ rồi. Mai con sẽ đi tìm ngay một người giữ sổ sách.”
Thuần Sinh chớp chớp mắt, cười hề hề: “Sư phụ, sư đệ, hay để con đếm tiền đi! Con thích công việc này lắm!”
Tần Diệu liếc sang, giọng nửa đùa nửa thật:
“Về nguyên tắc thì không vấn đề gì. Nhưng cậu cần hiểu rõ một điều: Tiền sư phụ đếm — là tiền của sư phụ. Còn tiền cậu đếm — vẫn là tiền của sư phụ. Ngoài việc làm máy đếm tiền ra, số tiền ấy chẳng liên quan gì đến cậu cả. Dù vậy, cậu vẫn thích công việc này sao?”
Thuần Sinh: “….”
Nghe vậy, hình như… cũng không còn thích nữa rồi.
“Thôi thì con vẫn làm tiếp công việc tiếp khách vậy. Con không muốn làm cái máy vô cảm đâu!”
Tần Diệu bật cười:
“Khi Minh Giấy Công Xưởng xây xong, lượng khách tới sẽ tăng mạnh. Tôi dự định thành lập bộ phận bán hàng. Thuần Sinh sư huynh, sau này anh chịu trách nhiệm quản lý bộ phận này nhé.”
Ánh mắt Thuần Sinh lập tức sáng rỡ, vội đáp: “Được! Được lắm!”
Văn Tài trong lòng đầy ghen tị, ánh mắt mong chờ hướng về Tần Diệu: “Sư đệ, còn anh thì sao?”
Tần Diệu đáp:
“Tính cách sư huynh không phù hợp với công việc tiếp khách. Sau này, toàn bộ sản xuất ở công xưởng sẽ thuộc về bộ phận sản xuất — sư huynh sẽ đảm nhiệm toàn bộ bộ phận này.”
Nghe mình cũng được giao quản lý riêng một bộ phận, Văn Tài lập tức thấy cân bằng, cười toe toét như đứa trẻ.
“Mai tôi vào trấn một chuyến, gặp thị trưởng để xin đất.”
Tần Diệu nhìn thấu nhưng không nói ra, chuyển chủ đề:
“Dù hiện tại đất quanh Nghĩa Trang đều là đất hoang chưa có chủ, nhưng làm một bản giấy tờ sở hữu đất cũng là chuyện nên làm — về sau có thể tránh được nhiều rắc rối.”
Cửu Thư gật đầu:
“Ý cậu rất chu đáo. Việc cậu làm, tôi yên tâm… À, mai cậu về từ trấn, nhớ mang về một xe bình rượu rỗng.”
“Sư phụ cần bình rượu rỗng làm gì?” Tần Diệu ngạc nhiên hỏi.
Cửu Thư khẽ nhấp môi, trầm giọng:
“Để niêm phong những con quỷ dữ đã bắt được — tích âm đức cho cậu.”
Tần Diệu trong lòng rung động, cười nhẹ:
“Sư phụ vẫn còn nhớ chuyện này sao?”
“Tôi chưa từng quên.”
Cửu Thư vừa nói, vừa thầm bổ sung trong lòng: *Lý tưởng của con.*
Đến lúc này, Tần Diệu mới chợt hiểu — việc sư phụ bảo cậu tìm người giữ sổ sách ngay từ đầu, chính là để sư phụ rảnh tay làm việc này.
Từ đầu chí cuối, tất cả đều vì cậu…
“Con biết rồi. Mai con sẽ kéo về một xe bình rượu rỗng.”
Tình cảm như thế, không thể từ chối — Tần Diệu đón nhận một cách thoải mái.
Dù sao, nhờ có Hệ Thống làm sợi dây gắn kết, bọn họ đã trở thành một thể thống nhất: cùng vinh quang, cùng suy vong — chẳng cần thiết phải giả vờ khách khí.
Sáng sớm hôm sau.
Ánh nắng chan hòa.
Tần Diệu khoác một thân áo đen, một mình tới Trấn Trưởng Phủ. Người quản gia nhận được tin, vội vàng chạy tới — vừa thấy dáng người cao lớn, vạm vỡ của Tần Diệu, hai chân ông ta đã run lập cập, trên mặt cố ép ra nụ cười: “Ngài đến rồi ạ!”
“Ông run gì thế?”
“À… áo… áo mặc ít quá.”
Nhìn bộ áo bông dày cộm trên người quản gia, Tần Diệu bất giác trầm ngâm.
“Thị trưởng đang đợi ngài ở phòng khách.” Quản gia căng thẳng chỉnh lại áo, đưa tay mời: “Mời ngài vào.”
Tần Diệu không nói thêm, lặng lẽ theo sau, bước vào phòng khách rộng rãi trong Trấn Trưởng Phủ.
“Trường Quý, ra ngoài đi, đóng cửa lại, canh ở ngoài — không để ai tới gần!” Vừa thấy Tần Diệu, Nhậm Thanh Tuyền phản xạ bước lên hai bước, rồi bỗng tỉnh ngộ, hạ giọng quát.
“Dạ, thị trưởng!” Quản gia cúi đầu, vội vã rời khỏi phòng, khép kỹ cửa sau lưng.
“Đại ca, xin lỗi…” Đóng cửa xong, trong phòng chỉ còn hai người, Nhậm Thanh Tuyền hơi ngượng ngùng mở lời.
“Nếu anh xin lỗi vì không ra tận cửa đón tôi — thì thật sự không cần đâu.” Tần Diệu cười nói: “Tôi cho anh mặt, anh cho tôi thực — thế là ổn rồi.”
Nhậm Thanh Tuyền thở phào, cười cười đáp:
“Cảm ơn đại ca!”
“Anh đã gặp mấy người kia từ Tiến Bộ Xã chưa?” Tần Diệu vẫy tay, ung dung ngồi vào ghế chủ vị.
Nhậm Thanh Tuyền rất biết điều, rót trà, đổ nước rồi đáp:
“Nghe nói bọn họ muốn đối phó Nghĩa Trang, tôi vốn định tạo một vài ‘sự cố’, xử hết bọn chúng.
Nhưng sau nghĩ lại, chỉ cần Tiến Bộ Xã còn hoạt động, cách làm ấy chỉ trị được triệu chứng chứ không trị được gốc — thậm chí còn khiến đại ca gặp nguy hiểm lớn hơn. Thế nên tôi đã bố trí người dẫn bọn họ đi ở trong trấn, dùng Ôn Ngọc Nhuận Hương, vàng bạc châu báu làm ‘mật đường’, từ từ thấm nhuần, tha hóa bọn họ.
Giờ năm người kia đã sa đà ba tên, chỉ còn Khấu Hằng — thủ lĩnh — và một tên tên là Vân Mục chưa sa vào ‘mật đường’ này.”
“Làm tốt.” Tần Diệu nhìn anh ta sâu sắc một cái, rút từ trong ngực ra một chiếc Ngọc Tì Bình nhỏ bằng nắm tay trẻ sơ sinh, tiện tay ném qua:
“Có công thì thưởng, có tội thì phạt — đó là nguyên tắc xử sự của đại ca. Lọ Đan Hoàn này thưởng cho anh. Mỗi ngày uống một viên, liên tục bảy ngày.”
Nhậm Thanh Tuyền vội vàng bắt lấy, tò mò hỏi:
“Đại ca, trong lọ này là loại Đan Hoàn gì ạ?”
Anh ta không hề lo Tần Diệu hại mình — bởi anh ta rất rõ: nếu đại ca muốn giết anh ta, chẳng cần dùng thủ đoạn này.
“Đây là Đan Hoàn một vị quỷ thần mang tới Nghĩa Trang để đổi Minh Giấy — nghe nói có thể bù đắp hư tổn bên trong cơ thể.” Tần Diệu giải thích.
Nhậm Thanh Tuyền run người, đôi mắt lập tức sáng rực.
Tuyệt phẩm!
Tuổi trẻ không biết quý tinh khí, già rồi mới khóc vì thân thể suy kiệt.
Với người như anh ta — thân thể đã bị rượu sắc bào mòn — viên Đan Hoàn này chẳng khác nào linh đan diệu dược…
“Đại ca này, theo đúng rồi!” Siết chặt lọ sứ trong tay, Nhậm Thanh Tuyền thầm nghĩ.
(HẾT CHƯƠNG)